第十七章 朝堂
刑律官想起郭忠玉所託之事，再見此四字，心下惶恐。
道：「下官何德何能，當此四字」
晏管事附其耳道：「我家主人說，大人眼下這樁案子辦得好，便當得。」
言罷離開。
差役又欲行刑，刑律官眼珠轉動，心思急轉。
正色道：「且慢。」
摒退左右，問張謙：「你當真能喚醒此人？」
張謙道：「取一碗水來。」
水來，張謙取道符一張，起火燒符，符火入水不滅，燃盡於碗中，混成符水，又掐老漢口鼻，與其灌下。
不消一刻，老漢乾咳蘇醒，迷迷糊糊看了一圈，方知是衙門裡。
刑律官拍驚堂木，喝道：「你老漢為何構陷道長！」
老漢哭訴道：「我與道長有何冤讎，何曾構陷他了。」
刑律官斥道：「廷杖伺候！」
差役上前，兩人按住，兩人執杖，打得老漢皮開肉綻，叫苦不迭，哭喊道：「我招！我招！」
「俱實道來。」
老漢哭道：「昨日有人與我二兩銀錢，教我服下一包藥粉，今日找道長援手，叮囑我向道長討一碗水。」
刑律官問道：「是何人指使？」
老漢道：「是城北的飯館老闆，馬德佑。」
又命差役去拿馬德佑。不多時，馬德佑堂前下跪。
馬德佑見老漢是醒著的，便知事情敗露，不等上刑，便一五一十地招了。
刑律官怒道：「胡說！郭道長乃得道高人，豈會作下如此惡行！」
命左右上刑，沒能免得一番苦頭，事實如此，他不改口，刑律官無法。
對張謙道：「茲事體大，容下官稟明聖上可好？」
張謙道：「便如此吧。」
復歸鐵器鋪。
次日午時有消息傳來，刑律官上稟張謙為人誣陷之事，皇帝大怒，袒護郭忠玉。
平日少言寡語的晏相當朝與聖上爭執，百官力挺。更有甚者，當朝大罵聖上無德，皇帝再次拂袖。
晚些時又傳來消息，皇城拉出來兩具宮女屍體。
眾人為之噤聲，私下亦小心翼翼。
一連數日，朝中爭執不休，皇帝無法，請道盟之主王典和，道盟中人推說盟主雲遊在外，尋不得人，無果。
皇帝大怒，下旨罷黜郭忠玉官職，百官方罷。
郭忠玉回道盟駐坻，王典和召他來見，道：「汝道德敗壞，毀我道盟名聲，今逐出師門，革去道盟司職。」
郭忠玉大悲，道：「我一心為道盟計，師父為何不顧多年情誼，心狠至此。」
王典和道：「非我狠心，實汝罪惡深重，大道不容也。」
郭忠玉百般哀求，王典和不為所動。
當日便收拾行囊，離開道盟，回自己府邸，卻不料數座宅院悉數被朝庭查封，后尋客店，皆不納。
其悲痛欲絕，哭曰：「此天亡我也。」
只能離了京師之地，再尋他處。
他出閫外十里，天色已晚，見荒郊止一戶人家，其又饑渴難耐，遂敲門討飯。一老叟開門，請他入內，又給他造飯置菜。
郭忠玉落迫時得此招待，大為感動，取一錠金子與老人，道：「感老人家大恩，此權作飯資，他日定當重謝。」
老叟慌忙推拒，道：「使不得，使不得。」
郭忠玉堅持，老叟無法，只能收下。
問他：「道長如何深夜至此荒野之地？」
郭忠玉道：「我為奸人所害，京師不能容我。方淪落至此。」
老叟唏噓感嘆，說世態炎涼，人心險惡之理。郭忠玉大為認同，滿腔苦楚盡皆傾訴。
老叟道：「我數日前于山中打獵，誤入山洞，尋到一卷古書，無奈老漢我不識字，想請道長一觀。」
取經書與郭忠玉。郭忠玉觀之，乃是一卷修行法門，往下看去，見此法門不同尋常。他非是不專心學道，乃資質有限，許多道理無法明白。但觀此心訣，往日不解之處，皆尋得答案。
又問老叟：「老人家何處洞府尋得？」
老叟道：「甘源山泉口以東十五里山路，有雜草小徑，沿小徑走半個時辰，見兩棵千年古樹，二樹中間雜草橫生，撥開雜草，便是此山洞。
郭忠玉交還古書，道：「此乃大道經書，各宮觀皆有此書。」
是夜，郭忠玉趁老叟熟睡之際，一刀將他殺了。取走經書，於洞中修鍊妖法。不提。
且說張謙數日來專心鐵器手藝，鑽研其中，學得許多精巧細節，心神漸寧，聽聞郭忠玉之事亦不大上心。
這一日，他制一副耕犁畢，感應到離開時機。作數張前世犁鋤農具圖，交與店鋪老闆，道：「今日便是離別之期。感老哥授藝之恩，以此答謝。」
老鐵匠見圖，拍案叫絕：「真乃良器。」
復歸周園。卻見周家兄妹悶悶不樂，問之。
周靜歸曰：「家父近日陰晴不定，總是斥責我二人學道不勤。」
張謙道：「令尊儒雅性格，怎會如此？」
周澄明道：「不止如此，父親近日開爐煉丹，與祖父以往無有差別。」
張謙道：「外丹之術常見，丹方爐火得當，亦是修行之術。」
「真如此便好了。」周靜歸怨道：「不知父親何處得的丹方，專用霸道藥材，全無藥理可言。如此下去，恐要走火入魔了。」
取丹方與張謙觀。
張謙初觀丹方，與二兄弟一樣看法。細品之，明其中道理。
道：「此丹方乃用旁門藥理。」
往丹房見周怡然，見其面色黑紅，道：「前輩丹方乃是旁門，雖可提升修為，日久恐折壽元，請前輩及時收手。」
那周怡然初時不曾理會，待聞得請其收手后，將蒲扇一摔，怒道：「我潛心向道，甘源觀問道十餘載，那老道不授我法門，我如今天命之年，不過化氣之境，你如何能懂！」
張謙道：「我想前輩園林取名守中，當明其中道理。我道者，以修心為主，心無旁騖，自能精進。前輩於世俗修行，心有掛礙，自不能全。前輩早入林泉，隱居修行，方為正道。」
周怡然道：「我上有古稀老父，下有及冠孩兒，此世間常情，教我如何守中！若修道便要棄此世間情感，我寧可修這旁門左道！」
張謙見勸之無用，只能閉口。
三人出了丹房，張謙道：「道門非是無情地，二位莫要受令尊影響。」
又笑道：「二位道緣深厚，是我胡亂擔心了。」
周靜歸問：「道長方才為何不勸我父親？」
張謙道：「我雖知此理，卻心性不足，不能落在實處，故不敢相勸。」
彼言心性不足止以己觀，與諸多道人比，實乃絕佳。那周怡然不聽勸告，他便不再理會，其不願與此等人為伍，擇日搬出周園，找了一家乾淨清幽的客店住下。
這客店地處城郊，有一片自家菜園，一片池塘，常有人來此垂釣。這一日，張謙於池畔觀人垂釣，見一坤道來，正是舊日相識——譚自清。