第二十三章 苦志
齊地多丘陵盆地，泰山屹立平原之上，乃是九州龍脈所在，天上神仙多有道場在此，民間流傳如石敢當之傳說，兼歷代皇帝封禪，於帝王、民間、道門，俱有非凡意義。
時值晚秋。冷風起，草木蕭蕭枝頭禿。細雨落，遍地泥濘一點寒。時有烏鴉哀啼，麻雀落木，北國大地多蕭瑟。
話說二人往泰山去，行程非止一日。或緩步慢行，偶乘雲駕風，到得汶水地界。
見一河，河水西流，水勢濤濤，孕養兩岸無數村莊。
天色漸晚，二人至河畔龍王廟住下。
四周無圍牆，松柏掩映間止有正殿，供奉龍王牌位，曰：展大王。香火旺盛。
譚自清道：「此間無正神。」
張謙道：「無正神而有誠心。」
一夜安眠，次日天尚未明，張謙為人吵醒。
見是兩個總角女娃來偷供品。
二女娃一般模樣，衣著破爛，面上有灰，眼眸流轉間盡顯媚態。
張謙叫住她二人，問道：「你倆是狐狸？」
左一個道：「不是。」
右一個說：「關你甚事。」
小娃兒拔腿便跑。
張謙攔住，道：「也不害你們，為何要跑。」
小娃兒繞過他繼續走，張謙無法，回廟裡叫醒譚自清，將事情說了。
譚自清道：「若果是得道妖狐，見我二人在，必不敢來。」
張謙道：「確是兩隻狐狸。」
此間些許蹊蹺，二人至村中尋人問狐狸事，多有躲閃之意。
眼見到了晌午，一青年找到他二人，問：「道長可有醫術？」
張謙道：「略懂一些。」
青年道：「我家人得了怪病，敢請二位道長搭手。」
二人至青年家中，此戶乃是村中地主，趙姓，四世同堂。病人乃青年的長兄。
家中人見有高人至，皆來相迎。
張謙進門便察覺陰穢氣息，知是有鬼邪作祟。
至房前，房內摔杯砸桌，響動不絕於耳，房門一把鏈子鎖，青年開了鎖，為難道：「女道長莫進去了。」
再看余者，皆有為難之意。
張謙入病房，見病人赤條條裸著身體，於房內來回跑動，不時砸些東西，此人四十上下，狀若瘋魔，面紅目赤，底下挺直，乃陽亢之症。
見有人進，撲將上來。張謙側身，往他後腦一敲，當時暈倒。
出病房，眾人問他：「你將他如何了？」
張謙問道：「多少時日了？」
青年道：「已有三載。」
青年父母不能自抑，暗暗垂淚。
張謙道：「此是有邪物作祟。你兄長惹了何事，俱實道來。」
青年不肯相告。其父道：「說罷說罷，七里八鄉，有誰不知這事。」
遂將事告於張、譚二人。
數年前，有一落第秀才居村中，辦私塾，教兒童識文認字。趙家長媳后與其有染，生下二子。此等醜聞，令趙家人大怒，將自家媳婦與那秀才浸了豬籠。
原本這也就無事了。三年前，這家長子夢一書生，初起時談笑風生，后卻化成牡狐，要把他吃了。數日後便神志不清，得了陽亢之症。
張謙問道：「那二子可是河畔的女娃。」
趙家人聞言大驚，中有一婦人脫口道：「竟沒死成！」
譚自清聞言大怒：「你家人怎如此歹毒。」
對張謙道：「不救也罷。」
張謙止之，道：「先救下罷，此事再作他論。」
命趙家人取來河水，燒符紙化入水中，道：「與他服下便可。」
又取符一張，道：「貼門樓上，可驅邪祟。」
趙家人感他恩義，欲設酒置宴。二人推拒離開。
離了趙家，譚自清憤然道：「害了四條性命，你何必要救。」
張謙道：「善惡有報，莫在意一時。」
又道：「我要見那牡狐，只有這等辦法。」
二人於廟中安歇數日。這一日夜裡，忽有陰風刮過，二日登時驚醒。
見一俊美書生進來，與譚自清道：「小生有禮了。」
譚自然道：「你法術與我等無用。」
書生臉色變冷，道：「二位為何與我為難！」
張謙道：「你勾引有夫之婦，又作法害人，我如何不與你為難？」
書生道：「我與豆娘情投意合，豆娘遵父母命，才嫁給趙大。是他趙大奪妻在前，何況那廝每日沾花惹草，教豆娘傷心。我若有法力，當時便殺了他。」
張謙掐指算計，見書生所言不虛。
道：「我要引你至此，乃是問你女兒之事。」
書生怒道：「若敢動我兒，我絕不與你干休。」
譚自清道：「我二人慾為你女兒尋棲身地。」
書生意動，道：「我如何信你二人？」
譚自清把劍展開，一劍刺去。書生見那劍身帶純陽真火，驚恐無比。
收劍，道：「我等若要害你，何需費此周折。」
書生招來二女，叮囑諸事。二女欣喜不已。
感念張、譚大恩，書生化出原形，道：「我雖修行百年，弄月成人形，至死不得道法。死後化成野鬼，於一處荒蕪道觀得授天書，始成狐仙。今願引道長前往。」
二人欣然。過汶水以北，行數十里，至徂萊山。此山屬泰山一脈，有奇石異景，風光秀麗。
過兩座山頭，乃見一道觀。此觀破落，觀中神像斑駁，時有飛鳥落下，見人來亦不躲避。
至殿後，有一石壁，壁上書五千言。
書生道：「便是此處了。」
二人問曰：「有何異處？」
書生訝然：「這便是那修行之法。」
張謙心思洞明，道：「想來我二人與此處無緣了。」
書生不解，張謙道：「此乃老君留世間五千言。後人雕刻在此，當時藏道法於其中，你與此地有緣，故能得，我二人無緣，故不能得。」
走後門出道觀，乃見一墓，墓旁有一涼亭，亭中有碑文。
三人駐足此間。
碑文曰：「蓋聞大道清虛，非厚德無以載之。玄功廣博，非苦志無以成之。是以向來修道之士，必功績三千，行圓八百，然後聖智圓通，與道合真……」
「……即知仙道非遙，唯志堅耳。」
讀罷，方知此碑文乃記一位真人生平事迹。張謙不覺淚流，再觀譚自清，亦是如此。
二人至墳前祭拜，下山時默默無語。
辭別狐仙，二人攜狐女往泰山去。一路各懷心思，無人說話，至一路邊茶攤，叫了茶，飲了幾口。
譚自清道：「大道以厚德載之，玄功以苦志求之。」
張謙道：「正是。」
譚自清道：「與君相逢數月，心中甚喜，然此事消磨道心，我今欲辭君去，萬望道友見諒。」
張謙舉杯，道：「願道友此去扶搖直上，早得大道。」
聞罷，譚自清駕雲離去，二人分別。