第3章 崇禎三年
大明崇禎三年，周耀宗再次踏上考試的征程。
他現在已經是秀才了，下一步要考的乃是鄉試。
鄉試雖然帶了一個「鄉」字，但絕不是鄉里的考試，而是省上組織的考試，而且要在省城進行。
明朝陝西的省會就是今天的西安。
按照行進路線，周耀宗首先應該走出瓦房村前往鳳州城，住上一夜后，離開鳳州城繼續往北出了秦嶺前往鳳翔府。
到了鳳翔府之後，周耀宗就不用步行了，那裡有幾個同窗家境還是不錯的，有房有車有吃喝。
讀書這些年，考試這麼多次，周耀宗因此認識了不少的同窗好友。
周耀宗的家境在山裡人看來已經很不錯了，但是在關中人看來，也就是很一般的人家，算不了什麼的。
到了鳳翔府後，周耀宗可以多待幾天，跟同窗談一談這三年來的學習心得，比試一下各自的學業，順便再去青樓給妓女們炫耀一下自己的文采。
估摸著距離考試的時間差不多了，再坐著同窗的車架一起前往西安考試。
這些年來，鳳翔府的日子一直留在周耀宗的腦海里，揮之不去，久久難忘。
現在又到了鄉試時間。
鄉試一般在八月舉行，故又稱「秋闈「。
六月底的一天清晨，周耀宗起了一個大早，告別父母后踏上了前往鳳州的旅途。
對於這次考試，周耀宗是很有信心的，這三年來，周耀宗幾乎沒有出過門，也沒逛過街，可以說是「兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書」，現在終於到了開花結果的時節。
臨走時，周耀宗的心情是很不錯的，一想到鳳翔府那些好友還有城裡那幾個會詩文的妓女，周耀宗走著走著就笑了。
老子告訴我們：福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。說的就是好事裡面有壞事，壞事中間包含著好事，想得好往往會大失所望。
從大明崇禎元年開始關中就已經大旱了，三年過去，早就旱的連根草都沒了，還想什麼喝酒聊天、吟詩泡妞的好日子呢？
這也不能怪周耀宗，他所在鳳州瓦房村乃是秦嶺山中的一個小山村，地無三尺平，天無三日晴，雖然關中都旱的冒煙了，但對於山裡的瓦房村來說，僅僅下雨比往日少了點，生產生活雖然有影響，但還不至於到人吃人的程度。
再說了秦嶺乃是萬物的寶庫，就算是莊稼顆粒無收，只要人勤快，願意上山，采點野菜野果，逮幾隻野兔還是能夠活下去的。
雖然山外早就到了民怨沸騰，揭竿而起的程度，但由於信息閉塞，周耀宗對此事竟然是一無所知。
走在前往鳳州的路上，周耀宗既興奮又渴望，希望能夠早早趕到鳳翔府，見見那幾個同窗好友，幾年不見了也不知道他們學業如何？
路上一個人都沒有，這讓周耀宗多少有些意外。按照以往的慣例，中午時分乃是人流量比較大的時候，再說了鳳州乃是秦嶺中為數不多的幾個州縣，山裡人有個頭疼腦熱、咳嗽流鼻都要進城去治療，當然了不管是需要什麼樣的農具，生活用品也要進城去採購。
可是今年這裡的一切似乎都停止了。
周耀宗轉眼一想，現在可是六月底，一年中最熱的時候，這個時候大家都待在家裡避暑，誰會像自己一樣出來趕考呢？雖然意外，但還是堅定步伐向南邊的鳳州城走去。
「兄弟幹什麼去？」
還沒走幾步，周耀宗就被一個聲音打斷了。
抬起頭一看，兩個採藥人正蹲在自己路過的山邊，斜著眼望著自己，「看你這樣子像是讀書人。」
「我是鳳州秀才周耀宗，準備前往西安參加今年的鄉試。」周耀宗如實答道。
周耀宗心想，自己名氣多大，這兩個採藥人不會不知道自己名氣吧？
果不其然，此二人一聽周耀宗是個秀才，兩隻眼睛立即放射出驚異的光芒。
實在是太意外了，沒想到這大山之中還有秀才，如此高學歷的人怎會誕生在山裡呢？
二人對視了一下，疑惑的望著周耀宗，「你真是秀才？」
雖然是很普通的一句話，但還是對周耀宗造成了傷害，在周耀宗看來自己的名氣已經很大了，不敢說整個鳳翔府的人都認識自己，至少這鳳州城的人都應該知道自己的名氣吧？
怎麼這兩個人跟傻瓜一樣竟會問如此幼稚的話來。
「我是不是秀才，你們真不知道？鳳州城這麼多年就出了我這麼一個秀才，你們沒有聽過？」周耀宗傲氣的說道。
這些年鳳州城是不是只出了周耀宗這麼一個秀才，他沒有考證過，不過瓦房村確實只出過他一個秀才，這一點絕對可以證實。
聽完周耀宗的話，兩個人更加驚異了，像挖到寶貝一樣看著周耀宗，「兄弟，來來來，坐這兒歇會，我等有事要向你請教。」
請教這個詞是周耀宗最喜歡聽到的，秀才是什麼，那可是絕對的飽學之士。
作為秀才的周耀宗最喜歡聽到的詞就是請教了。
沒成想，在這荒郊野外的地方竟然還有人要向自己請教，周耀宗放下警惕，一屁股坐在路邊。
走了這麼長時間他也累了，「說吧，你們要請教什麼？」
一個採藥人的對另一個道：「你先回去稟報，我在這裡跟大哥說說話。」
之所以稱周耀宗為大哥，那是因為這兩個採藥人都很年輕，看樣子最多二十歲。
「嗯--」另一個人答應一聲轉身向山裡走去，臨走前還不忘對周耀宗說上一句，「大哥稍等，不是我們要向你請教，而是有人要向你請教，他馬上就來。」
「好吧，剛好我走累了，順便跟你們說道說道。」周耀宗說道。
「大哥哪裡人？」採藥人問周耀宗道。
「我是鳳州瓦房村人，你是哪裡人？」周耀宗問道。
「我也是鳳翔府人，家就在靈山周邊。」
「靈山？你是靈山周邊的？」周耀宗一聽這話驚喜的說道，
「怎麼，大哥知道靈山這個地方。」
「當然知道了，靈山距離鳳翔府很近的，我去過那裡。春秋時期，那裡可是秦穆公放馬的地方。」讀書人就是讀書人，只要有機會立即會展示自己博學的一面。
「對對對，大哥說的太對了，我們那裡很適合放牧。小的時候，爺爺經常帶著我們在靈山放羊。」
周耀宗繼續問道：「靈山上有一座廟，很靈的，你知道不？」
「知道知道，我們當地人不管遇到什麼事情都會去靈山上香，祈求佛祖保佑。」
......
擁有了共同的話題，周耀宗跟採藥人聊得很是起勁。。