番外：第十章 傾一國之力
只凝望我的神色，道：「或許這話你今朝聽來是刺心，可是落魄如我，其中苦楚你又如何明白？」她略停一停，復道：「這昔日尊榮今日潦倒的存菊堂倒叫我住著想的明白，君恩——不過如是。」她看著我愈加複雜難言的神情，淡淡道：「不過皇上對你是很好的，不至於將來有我這一日。只是你不必勸我，出去也只是為了保全我沈氏一族。皇上……」她冷冷一笑，不再說下去。
我欲再說，芳若已來叩門，低聲在外道：「請小主快些出來，侍衛的藥力快過，被發現就不好辦了。」
我慌忙拭一拭淚，道：「好歹保重自身，我一定設法相救於你。」
眉庄緊一緊我的手，「你也保重！」
門外芳若又催促了兩聲，我依依不捨地叮囑了兩句，只好匆忙出去了。
秋日的夜色隨著薄的霧氣蔓延於紫奧城的層層殿宇與宮室之中，彷彿最隱秘的一雙手，在黑夜裡探尋這這深宮裡每一個陰冷或繁華的角落或樓閣里的秘密與陰謀，隨時隨地，叫人不知所措。
我輕悄避開宮中巡夜的侍衛，來到小連子預先幫我安排好小舟的地方，沿著曲折石徑潛入藕花深處。
小小的一隻不系舟，在我上船時輕微搖晃漾開水波。只覺舟身偏重，一時也不以為意，只解開了系舟的繩子。正要划動船槳，忽然聽見有成列的侍衛經過時靴底磔磔的聲響。一時慌亂，便往狹小的船艙里躲去。
忽地腳下軟綿綿一滑，似乎踏在了一個溫熱的物事上，我大驚之下幾乎叫不出聲來，那物事卻「哎呦」大喚了一聲。
是個男人的聲音！並且似乎熟悉，我還來不及出聲，已聽得岸上有人喝道：「誰在舟里？！」
一顆心幾乎要跳出腔子，蓬蓬狂竄於胸腔之內。我閉目低呼，暗暗叫苦——萬一被人發現，今日所布下的功夫就全然白費了，連眉庄也脫不了干係！
然而黑暗逼仄的船艙里有清亮的眸光閃過，似是驚訝又似意外，一隻手緊緊捂住了我的嘴，探出半身與艙外，懶懶道：「誰在打擾本王的好夢？」
聲音不大，卻把岸上適才氣勢洶洶的聲音壓得無影無蹤，有人賠笑著道：「卑職不曉得六王爺在此，實在打擾，請王爺恕罪。」
玄清似乎不耐煩，打一個哈欠揮手道：「去去。沒的攪了本王的興緻。」
玄清向來不拘慣了，無人會介意他為何會深夜在此，何況他太液池上的鏤月開雲館是他的舊居，每來後宮拜見太后，不便出宮時便住在那裡，遠離了嬪妃居處。
岸上的人好像急急去了，聽了一會兒沒有動靜，他方道：「出來吧。」
我「嗚嗚」幾聲，他才想起他的手依然捂著我的嘴，慌忙放開了。我掀開船艙上懸著的帘子向外一瞧，臉上卻是熱辣辣燙地似要燒起來。
他好像也不自在，微微窘迫，轉瞬發現我異常的裝束卻並不多問，只道：「我送你回去。」
我不敢說話，忙忙點頭，似乎要藉此來消散自己的緊張和不知所措。
他用力一撐，船已徐徐離岸丈許，漸漸向太液池中央劃去。慢慢行得遠了，一顆狂跳的心方緩緩安穩下來。
紫奧城所在的京都比太平行宮地勢偏南，所以夏日的暑氣並未因為初秋的到來而全部消退。連太液池的荷花也比翻月湖的盛開的久些。然而終究已經是近九月的天氣，太液池十里荷花瀰漫著一種開到極盛近乎頹敗的靡靡甜香，倒是荷葉與菱葉、蘆葦的草葉清香別緻清郁。十里風荷輕曳於煙水間，殿閣樓台掩映於風霧中，遠處絹紅宮燈倒影水中，湖水綺艷如同流光，四處輕漾起華美軟緩的波榖，我如同坐於滿船星輝中徜徉，恍然間如幻海浮嵯，不由陶醉其間。
見舟尾堆滿荷花，我微覺疑惑，出言問道：「已是八月末的時節，連蓮蓬也不多了，為何還有這許多新開荷花可供王爺採摘？」
他徐徐划動船槳，頎長身影映在湖水中粼粼而動，蕭蕭肅肅如松下風，散漫道：「許是今夏最後一攏荷花了。小王夜訪藕花深處，驚動鷗鷺，才得這些許回去插瓶清養。」
我仰視清明月光，「王爺喜歡荷花？」
「予獨愛其出淤泥而不染，濯清瀲而不妖。」他溫文笑言。
流水潺湲流過我與他偶爾零星的話語，舟過，分開於舟側的浮萍復又歸攏，似從未分開一樣。
我見已經無人，便從船艙中鑽出，坐在船頭。我的鼻子甚是靈敏，聞得有清幽香氣不似荷花，遂問道：「似乎是杜若的氣味？只是不該是這個季節所有。」
玄清道：「婕妤好靈的鼻子，是小王所有。」他瞻視如鉤彎月，清淺微笑似剪水而過的一縷清風，帶起水波上月影點點如銀，「山中人兮芳杜若（2），屈原大夫寫的好《山鬼》。」
我掩袖而笑壓住心底些微吃驚，「王爺似乎有了意中人？」他但笑不語，手上加勁，小舟行得快了起來。
見玄清意態閑閑，划槳而行，素衣廣袖隨著手勢高低翩然而動，甚是高遠。不由微笑道：「如斯深夜，王爺乘不系舟泛波太液池上，很是清閑雅適哪。」
他亦報以清淡微笑，回首望我道：「莊子雲『飽食而遨遊，泛若不系之舟，虛而遨遊者也』。（3）清飽食終日，無所事事，富貴閑人一個，只好遨遊與興。」忽而露出頑色：「不意今日能與美同舟。竟讓小王有與西施共乘，泛舟太湖之感。」
我略略正色，「若非知曉王爺本意，嬪妾必然要生氣。請王爺勿要再拿嬪妾與西施相比。」
玄清輕漠一笑，大有不以為然之色，「怎麼婕妤也同那些俗人一般，以為西施是亡國禍水？」
我輕輕搖頭，曼聲道：「西施若解亡吳國，越國亡來又是誰？」
他不解，「婕妤若如此通情達理，又何故說剛才的話。」
輕攏荷花，芳香盈盈於懷，「范蠡是西施愛侶。西施一介女兒身，卻被心愛之人親手送去吳國為妃，何等薄命傷情。縱然後來摒棄前嫌與之泛舟太湖，想來心境也已不是當日苧羅村浣紗的少女情懷了吧。綺年玉貌被心上人范蠡送與敵國君王為妃，老來重回他身邊，可嘆西施情何以堪。」
他略一怔忡，清澈眼眸中似有流星樣的驚嘆劃過，唇角含笑，眼中滿是鎖不住的驚喜，「史書或嘆西施或罵吳王，從無人責范蠡。清亦從未聽過如此高論。」他忽然撒開船槳一鞠到底：「婕妤妙思，清自嘆弗如。」
他突如其來的舉動使得小舟輕晃，我一驚之下忙抓住船舷，只覺不好意思：「嬪妾只是以己度人，閨閣妄言，王爺見笑。」
許是船身搖晃的緣故，忽然有東西自他懷中滑落，落在我裙裾之上，他渾然未覺，只是侃侃道：「果如婕妤所言，范蠡不及夫差。至少夫差對西施是傾心以待。」
我點頭喟嘆，「是。夫差是傾一國之力去愛一個女人。是愛，而非寵。若只是寵，他不會付出如斯代價，只是於帝王而言，這太奢侈。」
他似襟懷掩抑，感嘆道：「寵而不愛，這是對女子最大的輕侮。」
心中突地一動，他說從未聽過我這般言論。而他的話，我又何曾聽別人說過，豁然間似乎胸腔之中大開大合，眉庄的話與他的話交雜在一起澎湃如潮，怔怔地說不話來。
宮中女子只求皇帝的恩寵可保朝夕，又有誰敢奢求過愛。縱使我曾抱有過一絲奢望，亦明白弱水三千我並不是玄凌那一瓢。
他驀地轉頭，目光似流光清淺掠過我臉龐，「婕妤似乎心有所觸，是肺腑之慨。」
蘭舟凌波，划入藕花深處，清風徐來，月光下白鷺在粼粼的波光中起起落落，偶爾有紅鯉出水濺起水花朵朵。我沉默以對，片刻復又如常微笑：「王爺多心了，嬪妾只是就事論事，也是感嘆西施紅顏命薄。」
我不曉得，為什麼有時候他說的話總叫我觸動到說不出話來。微微低頭，見湖水濃滑若暗色的綢無聲漾過，身上穿著的宮女裙裝是素凈的月白色，映著流波似的月光隱隱生藍。有素雅一色落於裙上，卻見一枚鎖綉納紗的衿纓（4）兀自有柔和光澤。
銀絲流蘇，玳瑁料珠，顯見是男子所佩的物事，應該是眼前那個人的。本當立即還給他，不知怎的乍然按捺不住好奇心。見他重取了船槳划行並不注意，便悄悄打開一看。
衿纓輕若無物，幾朵杜若已被風乾，似半透明的黃蝶，依舊保留高貴姿態，幽幽香氣不絕如縷。我會心微笑，杜若是高潔的香花。
正要收起衿纓還他，見有柔軟一片紅色收於袋底，隨手摸索出來對著月光一看，幾乎要驚得呆在當地。素白掌心上輕飄一抹正是我除夕當夜掛於倚梅園梅樹上的那枚小像！小允子手巧，小像容態笑貌纖毫畢現。任何人只消仔細一看都曉得是我。太意外！茫茫然幾乎不知所措。只覺得腦中縷縷響起《山鬼》之調，迷迷茫茫似從彼岸而來，隔著虛幻的迷津洪渡，只反覆詠嘆一句他剛才所說的「山中人兮芳杜若」。
他只管撐舟前行，偶爾讚歎月光如銀，良辰美景。我竟然感到心虛，一瞬間辨不清方才與我高談闊論的那人是不是細心收藏了我的小像與杜若一併珍藏的那人。直到髮髻上那支鏨金玫瑰簪子滑落砸在手臂上，才疼得恍然醒神過來。鏨金玫瑰簪子是日前玄凌所賜珠寶中的一件，我瞧著手工好，款式也別緻，便別在了髮髻上，連換作宮女服色也不捨得摘下。誰想它打磨的這樣光滑，頭髮一松幾乎受不住。乍然一見這簪子，立時想起自己是玄凌寵妃的事實，倉促間迅速決定還是裝作不知最好。極力鎮定收拾好心緒，把杜若與小像放於衿纓中收好，才平靜喚他，「王爺似乎掉了隨身的衿纓。」
他接過道一聲「多謝」，隨即小心翼翼放入懷中，全然不在意我是否打開看過。彷彿我看與不看都是不要緊的事，他只管珍愛這衿纓之中的物事。
我徒然握緊裙上金線芙蓉荷包下垂著的比目玉佩，生生地硌著手也不覺得。只是痴痴惘惘一般出神。
他是何時得到的，怎麼得到的，我全然不曉得，費心思量亦不得其法。只是覺得這樣放在他身邊一旦被人發現是多麼危險的事。可是見他貼身收藏，卻也不忍說出這話。
雲淡風輕的他載著滿腹心事的我，他彷彿是在說著一件和自己無關的事，「此枚衿纓是清心愛之物，若然方才遺失，必是大憾。」
我這才聽見他說話，自迷茫中醒轉，道：「王爺言重了。一枚衿纓而已。」嘆息低微得只有自己能聽見，我勉聲道：「既是心愛之物，王爺不要再示於人前，徒惹是非無窮。」
他還未及說話，小舟已到棠梨宮后小小渡口。我拾裙而上告辭，想起一事，轉首含笑欠身：「有一事請求王爺。」
「但說無妨。」
「嬪妾於行宮內曾偶遇小小麻煩，幸得貴人相助解圍。只是無論王爺聽說任何關於太平行宮夜宴當晚的事，都不要對任何人說起曾與嬪妾相遇說話，就如今晚一樣。王爺如應允，乃是嬪妾大幸。」
他雖不解其中意，仍是微笑應允，「諾。小王只當是與婕妤之間一個小小秘密，不說與第三人知。」他又道：「能與婕妤暢談是小王之幸，如清風貫耳。日後有幸，當請婕妤往小王的清涼台一聚，暢言古今，小王當為之浮三大白。」
我道：「月有陰晴圓缺，人亦講求緣分定數。有些事隨緣即可，有些事王爺多求也是無益。盛夏已過，清涼台過於涼爽，嬪妾就不前往叨擾了。」
他有一剎那的失神，左手不自覺按住適才放衿纓的所在，轉而澹然道：「清涼台冬暖夏涼，如有一日婕妤覺得天寒難耐，亦可來一聚，紅泥小火爐願為婕妤一化冰寒霜凍。」他垂下眼眸，下裳邊緣被湖水濡濕，有近乎透明的質感，聲音漸次低了下去，也似被湖水濡濕了一般，「清也盼望，永遠沒有那一日。」
內心有莫名的哀傷與感動，彷彿冬日裡一朝醒來，滿園冰雪已化作百花盛開，那樣美好與盛大，卻錯了季節，反而叫人不敢接受，亦不能接受。
我不會不記得，我的夫君是天下至尊。而他，是我夫君的手足。
註釋：
（1）、借用越劇《紅樓夢》選段中幾句，為寶玉設想的與黛玉的婚後生活，兩情融洽。
（2）、出自《莊子列禦寇》：「飽食而遨遊，泛若不系之舟，虛而遨遊者也」。意指不拴欖繩之船，逍遙自在，令人神往。
（3）、山中人兮芳杜若：出自屈原《山鬼》，意思是我所思慕的人就像杜若般芳潔。是表達情意的詩句。
（4）衿纓：即編結的香囊，男子佩帶的小荷包
浣碧
小連子與槿汐早已守候在渡口轉彎處，見玄清立於渡口與我一同回來，一時也驚住了，終究是槿汐機警，默默施了一禮，方扶了我往棠梨宮走。
我悄聲道：「剛才你們倆除了我誰也沒有見到。」
槿汐輕聲道：「是。奴婢只是從馮淑儀處接小主回宮。」
小連子緊隨身後，一同進了棠梨宮。
眾人都被小允子打發在飲綠軒里，我悄無聲息回到內堂，換過安寢的衣服，方覺得口渴難耐。才要說話，小允子已經斟了一盅茶來，我喝了一口便推開，想了想道：「去換些別的來。」
小允子陪笑道：「小廚房有燕窩預備著呢，小主要不要用些？」
我點點頭，「叫浣碧拿進來。」
小允子一愣，遲疑片刻，終究不敢多問，便讓浣碧拿了燕窩