天行者（選章）9
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回到界嶺小學時，余校長他們正在落日之下發獃。張英才有意從三人中間穿過，竟然被視作無物，更別說讓他上課的事了。
張英才也就顧不上再生藍飛的氣了。他就將初中和高中的課本以及學習筆記，全部鋪開，陳列在桌面上，窗戶也用報紙封死，不露一點縫隙。一連兩天，除了上廁所和必要的室外活動，譬如升降國旗等，其餘時間決不出屋，即使要出屋也要隨手鎖門。第三天早上，他去上廁所，回來后，發覺窗戶上的報紙被人摳出一個小洞。他什麼也沒說，找了一塊紙，將那個小洞補上。
中午，張英才正閂著門在屋裡做飯，聽見葉碧秋叫他。
葉碧秋站在門外說：「張老師，你怎麼不給我們上課了？」
張英才說：「都是學校安排的。要不你去問余校長。」
葉碧秋說：「同學們都在想念你，想聽你講的課。」
張英才打開門說：「當學生的可不能挑選老師。」
葉碧秋紅著臉說：「不，不是我挑選老師，是鄧校長要我這樣說的。」
葉碧秋雖然還在讀小學，因為啟蒙晚，身體發育情況是全校學生中最明顯的。張英才不經意里看到那微微挺起的胸脯，也有些臉紅，便趕緊說：「鄧校長隨口說的話不能當真。」
張英才轉身將桌子上的複習資料整理了一遍，這也是故意做給葉碧秋看。他明白鄧有米指使葉碧秋來，是有目的的，也說明自己的故弄玄虛已經初見成效了。待葉碧秋將屋子裡的情形看清楚了，他又故意說：「如果沒有特別重要的事，不要再來敲門，我要專心複習。」
葉碧秋走後，張英才忍不住一陣竊笑。
下午放學后，張英才聽到外面笛聲有些三心二意，就有意走出去。鄧有米立即放下笛子，沖著他極不自然地笑一笑。張英才裝出一副視而不見的樣子，繼續喃喃地背著數學公式。一向很會說話的鄧有米，猶豫再三才湊上來，卻說了一句不大得體的話。
「這幾天你沒到課堂上去，葉碧秋表現有些奇怪，總是下意識地在紙上不停地寫張英才、張老師和張英才老師。」
張英才心裡一驚，想好的幾句嗆人的話，都沒法說出來。
天一黑，張英才正要關門，孫四海來了。
「明天我要下山一趟，配副眼鏡，班上的課由你去上。」
「我請了一星期假還未滿呢！」
「我這是私人請你幫忙。」
「如果是公對公，那可沒門！」
孫四海走到桌邊，拿起那副近視眼鏡：「你這眼鏡是幾多度的？」
張英才說：「四百度。我告訴過你。」
「我記性差，忘了。」孫四海一邊說，一邊將每一本書狠狠盯了一下。
孫四海果然是下山去了，直到臨近天亮時才回來，還背著一大摞書。
張英才裝著好奇地問李子：「孫老師是不是背了好多小說回來？」
李子說：「連小說的毛都沒有，全是中學數理化課本。」
自從有了那些書，孫四海就不再在半夜裡吹笛子了。張英才每次從夢中醒來，都能聽到孫四海的讀書聲。有一次，張英才迎著夜風輕輕地推開門，看到一個讀書人的身影，映在窗紙上，正好有一顆很大的流星劃破天空，落在後山那邊，他心裡不由得一陣顫抖。
鄧有米也請假下山去了一趟，回來后神情憂鬱，背後和余校長嘀咕：「可能是這次轉正的面很窄，名額很少，所以上面保密，一點口風不透。」
鄧有米說過那話的當天，余校長就親自找張英才，問他最近以來，對民辦教師的工作安心不安心。張英才矢口否認，還裝出委屈的樣子說，自己本來已經適應了，不再有別的想法，希望余校長別攪動一池春水了。余校長只好單刀直入，指著桌上的書本問這是幹什麼。張英才就用當老師更要打好基礎作為解釋，還說萬站長每次見面都要叮囑他，想要當好小學教師，必須全面掌握高中水平的文化知識。見問不出什麼，余校長走出去，和守在外面的鄧有米一起仰天長嘆。
「別的行當越有經驗越是寶貝，偏偏只有民辦教師越老越不值錢！」後來幾次，張英才聽到余校長恍惚地自語：「鄧有米相信可以花錢買通人情後門，孫四海可以憑真才實學霸王硬上弓，張英才既有本事又有後門，我老余這把瘦骨頭能靠點什麼呢？」
由藍飛說出來的這一招數，讓張英才一夜之間成了界嶺小學鎮校之寶。張英才有時候會獨自發獃，一遍遍地想，民辦教師轉正到底是鯉魚跳龍門，還是閻王爺設下的鬼門關？張英才本來就不是真的在看書，那天他在紙上胡寫亂畫了好久，回過頭來再看，一張白紙上，幾乎全寫著：尊嚴！
在他對著這兩個字發愣的那段時間裡，先是余校長，然後是鄧有米，最後是孫四海，就像值班巡邏那樣，輪番找借口到他屋裡來轉轉。最特別是孫四海，別人早已放下了架子，唯獨他，人雖然跨過了門檻，靈魂卻不肯跟進來，所以，每說一句話，嘴唇都要緊張地哆嗦好一陣。讓張英才想不到的是，孫四海剛走，王小蘭就像風一樣溜進來，二話不說，將床上的被子抱起來就往外面跑。等到張英才明白過來，她人已經走遠了。太陽落山後，王小蘭將洗得乾乾淨淨，並用米湯漿過的被子送了回來，還曖昧地笑著說，他在被子上撒播的那些種子全洗掉了。王小蘭走後，張英才攤開被子細看，以往在家裡，連母親都沒有洗掉的那些青春斑痕，真的找不見了。雖然屋子裡只有他自己，張英才的臉還是紅得快要漲破了。不僅為自己害臊，也為王小蘭害羞，以孫四海一向的清高，如果知道王小蘭也開始用那種半葷半素的話語挑逗別的男人，萬一失態了，出手痛打她一頓也不足為奇。
夜深人靜之際，張英才睡在芬芳的被窩裡，腦子裡總在想著自己後來在紙上補寫的一句話：沒有轉正的民辦教師連在別人面前笑一笑的權利都沒有。
往後的一個月中，鄧有米往山下跑了七八趟。每次都是失望而歸，可見了張英才仍要做出笑臉，聲稱又見到了萬站長，萬站長真是個好領導，等等。
余校長哪裡也沒有去，唯一的變化是一到天黑就在空無一人的小操場上，繞著旗杆踱步。這天晚上，余校長終於踱進了張英才的屋子。
寒暄一陣，余校長就把目光轉向鳳凰琴：「最近一段怎麼沒聽見你彈琴，是不是弦斷了？」
張英才說：「弦斷了不要緊，主要是沒工夫。」
余校長從口袋裡掏出一卷琴弦：「我這裡有四根舊琴弦，不知合適不，你上上去試試看。」
張英才也不推辭，伸手接過來，並說：「只怕過不了兩天又會弄斷的。」
余校長說：「不會的，再也不會的，以前主要是明老師聽不得鳳凰琴響，聽了就犯病。現在我將門窗堵嚴實了。」支吾幾句再轉過話題，「張老師，這次轉正，是不是對一些特別的人，譬如像——像我這樣的人，有什麼優惠政策？」
張英才說：「沒聽說呀，真的一點消息也沒聽說。」
余校長憂傷地轉過臉：「沒聽說就算了！你先忙，我到孫主任那裡去轉轉。」走了幾步他又回頭說，「我考慮了很久，決定向上報你當教導處副主任。」
張英才心裡想笑，嘴上說：「多謝校長栽培。」
余校長敲不開孫四海的門。孫四海聲明過，這一段放學后，他誰也不見。余校長本也無事，隔著門說幾句就打了迴轉。
正在這時，黑洞洞的操場上傳來成菊的哭聲：「余校長，余校長喂！你快救救鄧有米吧！」
成菊跌跌撞撞地撲過來，一把抓住余校長。
余校長有些急：「你放開我，有話慢說，這黑的天，叫別人看見了如何說得清！」
成菊仍不放手：「我不管這些，鄧有米讓派出所的人抓去了，你要想法救他出來。」
張英才這時從屋裡鑽出來：「派出所的人怎麼會抓他呢？」
成菊回答：「還不是為了轉正的事，別的人不是有學問就是有靠山，鄧有米他什麼也沒有，好不容易找了一個關係可以走走後門，家裡沒什麼好東西，沒辦法，鄧有米就到山上砍了一棵紅豆杉，沒想到被林業派出所的人逮住了。余校長，你可不能見死不救哇！」
余校長一聽急了：「這不是丟學校的臉嗎！上次先進沒評上，這次又來個副校長偷樹，真是斯文掃地喲！」
張英才在一旁勸：「事已至此，想辦法救鄧老師才是上策。」
余校長像只熱鍋上的螞蟻急得團團轉。成菊坐在地上哭嚎，聲音又長又尖。
張英才不耐煩地說：「你哭得難聽死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心，怎麼想主意呢！」
張英才這樣一說，成菊的哭聲低了下來。
余校長終於沉重地說：「只能這樣了，就說學校要修理校舍，又拿不出錢，只好代學生忍辱負重，做此下策之事。」
張英才說：「行倒行，就怕孫四海不同意。」
余校長說：「你去喊他過來。我剛才去過，他不肯開門。你一去，他就會開門的。」
張英才過去一叫，那扇門真的開了。說了經過，孫四海露出一臉鄙夷相：「沒本事就認命罷了，幹嗎一人做鬼，還要拖著大家一起去陰間呢？」
余校長說：「行還是不行，你表個態。」
孫四海說：「我沒態可表，就當我不曉得這事。」
余校長說：「這也算個態度。將一切推給我得了。」
成菊叫起來：「姓孫的，別以為自己就那麼清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時候！」
孫四海將門掩到一半才說：「我同意，就算是學校決定的吧！」
余校長連夜獨自下山，第二天下午才和鄧有米一道回來。鄧有米臉上有幾道疤痕，開始還以為是讓派出所的人打的，說過後才知道，是被倒下來的紅豆杉枝條划傷的。鄧有米徹底灰心了，一連幾天，見人就說自己願意當一生的民辦教師，再也不想轉正，吃那公辦教師的天鵝肉了。
鄉教育站的黃會計又送工資來，還透露說，上次被搶一案有線索了。
黃會計走後第三天，成菊娘家的一位親戚就被逮捕了。說起來，還是因為鄧有米盜砍紅豆杉而發現線索的。界嶺一帶總共有十幾棵大的紅豆杉樹，小紅豆杉樹就說不清了。自從發現這種樹特別抗癌之後，大紅豆杉樹沒人敢動，小紅豆杉樹難免受到盜伐。斷斷續續的盜伐事件中，大多數沒有被發現，成菊娘家那位親戚也盜伐過紅豆杉，林業派出所的人下去調查，本是為這件事，對方心裡慌張，就連搶劫黃會計一事也自動坦白了。這兩件事一發生，鄧有米的背駝了許多，還向余校長遞交了辭去副校長之職的申請書。不過，余校長沒有接受。
只有孫四海無動於衷，繼續在那裡夜以繼日地複習。
周末下午放學，照例是老師送寄宿的學生回家。
余校長見鄧有米情緒不好，害怕出事，就叫張英才陪著鄧有米。一路上很順利，返回時，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學校里去找李子。張英才記得很清楚，學生們站好路隊后，孫四海是牽著李子的手，帶著那支路隊出發的。王小蘭仍不放心，她感覺要出事了，非要到學校看看。
到了學校，孫四海的窗口亮著，有人影一動不動地透出來。
叫開門，王小蘭氣喘喘地問：「女兒呢？」
孫四海說：「她不是回你那兒去了？」
王小蘭說：「你們是在哪裡分手的？」
孫四海說：「半路上，我想趕早回來複習，就沒有送到家。」
聞訊趕過來的余校長當下急了，大聲指責孫四海：「你這是聰明一世，糊塗一時呀！」
早已眼淚汪汪的王小蘭，終於哭出聲來，顧不上擦眼淚，扭頭就往門外跑。
在場的人也意識到問題的嚴重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順著路隊走的路尋找。一路是余校長和鄧有米，沿著近路尋找。孫四海跑得飛快，一會兒就超過了王小蘭。張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海要到沿途路邊人家打聽，才時斷時續地沒有跟丟。到了張英才上次跟著路隊走過的那道山嶺上，月亮正好出來了。
跑得飛快的孫四海站在山樑上不動，等張英才跟上來后，才說：「李子在那邊樹上，被一群狼圍著了。」孫四海不像鄧有米，依然堅定地將那些東西稱之為狼。
黑黝黝的紅豆杉上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹下還有十幾對綠瑩瑩的眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準山路后，一起大叫著往紅豆杉下猛衝，越快越好，千萬不能停頓，然後迅速爬上樹去，等余校長和鄧有米來。說完，也不管張英才同意或不同意，便大叫起來：「李子——別怕——我來了！」張英才有些怕，不知叫什麼好，只得哇哇亂吼，那群被孫四海堅持稱為狼的狼，被嚇得退到一邊。孫四海動作快，張英才的動作也不算慢，等到狼群重新圍上來時，他倆已在紅豆杉上坐穩當了。
孫四海一把將李子摟在懷裡。
李子歇下來不哭了，孫四海卻淚流滿面。
半小時后，余校長和鄧有米果然帶來一大群人，將樹下的狼群攆跑了。
回到學校，已是後半夜。孫四海不肯去睡，誰勸也沒有用，一個人坐在旗杆下吹著笛子，音符一個一個地流得非常慢，非常緩，沉沉地，蒼涼得很，一如追憶與送別。
張英才早上起來，看見操場上到處是焦黑的紙灰，他撿起一張沒燒完的紙片一看，是中學課本。孫四海仍在旗杆下吹笛子，從笛孔里流出一點鮮艷的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。余校長坐在自己屋門口抽著煙。不遠的山坡上，鄧有米雙手掩面，躺在枯草叢中。三個人都是一夜未眠。
晨風瑟瑟，初霜鋪在山野上，被風霜雨雪褪去鮮艷的國旗，沒有出現在晨空里，光禿禿的旗杆上有一種別樣風姿。
「直到今天，我才第一次看懂了國旗。」
在明明沒有升起國旗的周末，張英才對余校長他們說。
張英才的話含有多層意思，其中一種，是對自己搞的這場惡作劇很悔恨。他不敢說明白了，只想找機會報答一下，做一點補救。他將自己上山後的所見所聞，如升國旗、降國旗、李子的作文、余校長家的十幾個孩子，以及孫四海的僅僅一次疏忽，就使學生險些成為野獸的美餐等，寫成了一篇叫作《大山小學國旗》的文章。他沒有告訴余校長，悄悄地下山，將寄給省報的投稿信，親手塞到鄉郵電所門前的郵筒里。
摸黑返回學校的路上，張英才又遇上藍飛。
隔得不遠，他聽到藍飛在和一個女人說話。藍飛要那個女人去教育站，問問萬站長，是否真有民辦教師轉成公辦教師的機會。還聲稱，她若不去，自己就再也不進家門。張英才由此判斷，對方是藍飛的母親藍小梅。藍飛不僅說狠話，還用力拉扯，可惜無濟於事。藍小梅不僅不去，還說，早知藍飛如此不懂事，還不如當初他父親去世時，將一家人全都裝進棺材里。
藍小梅轉身往細張家寨走去。
有些釋然的張英才等了約十分鐘，才開始走向獃獃地站在路邊的藍飛。他裝著什麼也沒聽到，故意問藍飛，如此失魂落魄，是不是失戀了。藍飛回答時有些掩飾，但也有真話。他說，還不是因為界嶺小學幾個老資格的民辦教師鬧的，讓遠遠近近的民辦教師都以為上面真的有了轉正的政策。因為一天到晚有人議論，自己都疑神疑鬼了，也想找人探聽虛實。張英才站在黑地里，將界嶺小學這些時日發生的事，對藍飛一一說了。藍飛大吃一驚，他沒料到這事會被弄到你死我活的程度，遠遠超出了預估。因此他倆再次約定，無論此事往後如何發展，再也不推波助瀾了。