長江有三峽

蘇韌估摸著那兩個主事瞧不見自己了，才停下步。清晨，天尚未大熱，他就覺得悶，只好靠著根背光的廊柱子喘口氣。

文選司去不成了。放榜后他在家花時間所備功課，等於白做。

然而，人在屋檐下，不能不低頭。他現在只能全神貫注在「司勛司」。

司勛司，專管官員們的「蔭封，謚號，喪養，名籍」等事。國朝對這些都有詳細的明文規定。所以司勛司辦事，靈活應變餘地不大，等於是個皇家的大圖戳。在任的官員們，最重視的就是能為自己帶來肥缺美差的吏部「文選司」，其次就是每年對官員們政績進行考核評定的「考功司」。那兩司，自然不缺各級官員的奉承和孝敬。而司勛司所主管的，不是病退的老官，就是仙去的死官。那兩種人身上，能炸出來的油水就少得多了。

凡是朝廷任用吏員，只要任滿九年，表現良好，就可賞賜七品官職。但七品官，也有好壞之分。而照章死板辦事地方出去的吏員，以後很可能會被評價成缺乏能力。這才是蘇韌最覺吃虧的地方。本來，他下水早，十七歲至今，任滿四年。可以後要都在司勛司里，只怕是……

蘇韌抬頭，朱漆廊柱頂部，竟隱蔽著個鳥巢。兩隻禿毛雛鳥張開了嘴，一隻不起眼的大灰斑鳩正給小鳥餵食。蘇韌不禁笑了笑，把視線轉到庭中。庭中白芷香馨，樹木扶疏。藍綠綺袍的官員絡繹進出，顏色清新。蘇韌一加入那川流不惜的行列，頓覺陽光耀眼。他想：衙門死，可人是活的。等自己端得住碗時，再去想鍋里的，也不遲。

他先是經過「文選司」的幾排房舍。吏部官衙牆面，就數文選司最白，像是獨這裡新近粉刷過。舍外一排椅子，坐滿了等候文選郎中接見的大小官員。文選司吏員們挺著胸走路，主事小官更是躊躇滿志。烏木門緊閉。門口擺放芍藥花盆，掛個金字牌「林」。

蘇韌打聽過，司長官文選郎中，名為林康，字協和。

門開道狹縫，一名紅袍胖官滿頭大汗，躋身而出。等候的官，不約而同半起身離座。裡面報名叫某地方布政使，那布政使口中念念有詞，捏捏腰帶下掛的小玉佛，才推門入內。門又關緊了。

蘇韌看著那幾個平日煊赫的地方官的形狀，只想到一句：不怕官大，就怕官管。

他經過的第二個司，是考功司。官舍前植著叢竹子，地面像才用清水潑過。門窗帘子統一藍寬鑲邊，屋內散發出若有若無的幽蘭氣。考功郎中大人的門敞開，不掛姓名牌，只掛副柳體書對聯「門前溪一發，我作五湖看」。蘇韌念完對聯，見左右無人，嘴角一揚。

他再往前，就經過座小小的園林，假山堆砌，池圓如月。坐北朝南，正是吏部尚書的辦公處。尚書似還沒到，一群吏員手忙腳亂打掃。一官拿著雞毛撣子，在門檻里著急：「魚餵了嗎？鳥籠收拾了嗎？案上的那套蔡閣老送的小編鐘，忘擦了嗎？」

蘇韌自言自語道：「今天是什麼日子？」

有人笑道：「你第一次來不知。他們每日這樣。尚書大人總是晌午到，他手下人也閑得慌。」

蘇韌回頭。說話的，是個不上三十歲的小吏，生得短小精悍，一張闊嘴。

蘇韌猜此人是考功司派來接他的同僚，立刻鞠躬道：「請尊駕安。在下蘇韌，字嘉墨，江蘇人，新分至司勛司。敢問大人您是……」

「不敢，我和你一樣的人，不是大人，不用尊稱。方川，字流水。名川，因我是蜀人。」

蘇韌拱手笑道：「前輩謙虛。蜀中人傑地靈，小弟渴想已久。因小弟的祖母也是川籍。她常言蜀道難，蜀地雖人才濟濟，但出川者少。川人在外，十分艱辛。」

他根本不知祖母是誰，此刻純屬現編瞎話。不過，蘇韌對這類小慌，向來特別認真。凡被他說的謊，他不會說了就算，而會當真有其事銘記在心。以防言語不一，暴露破綻。

方川點頭感慨：「那可巧了。長安居，大不易。地方上的人才，到了京城，沒人當你回事。」

蘇韌低聲：「哎，是前輩的機會未到。」

方川領路，說：「你是從文選司換來的吧？我們司有不少人，都是從前被人掉包的。你考試名列前茅，所以我們司的郎中文大人讓你就就在他身邊做事。除了你我，同屋還有三個人。文大人……人不壞，而他們三個……，你是地方上混過的，總不至於得罪人吧。」

「多謝前輩的提醒。我來司勛司，沒什麼不快。塞翁失馬，焉知非福？」

方川止步。上下打量他一番：「你說對了。以你這樣的人，在這個犄角旮旯，倒未必是壞事。」

蘇韌一時咀嚼不出他的意思。已到了司勛司。司勛司前面，只有片狗啃般的草地。郎中屋門口，沒名牌，沒對聯。白紗布垂簾，跟著草地一起泛黃。

蘇韌彎腰，挑起帘子，敬方川先入。他手裡提著布簾，倒覺千斤重。

屋內鴉鵲無聲，蘇韌停了停，吸口氣，拉開個笑臉，才跟著進屋。

裡面三個人正湊一起說話。看蘇韌微笑行禮，都不冷不熱點頭，說了幾句無關痛癢的客氣話。

方川指著最靠裡面的一張桌子，笑著說：「嘉墨，這是你位置。我也在這裡坐了三年。你來，我終於可以向外挪挪了。」

蘇韌連聲稱是，說：「這是最應該的。凡事都分先來後到，人間才有正氣。」

大屋只有一面有窗，越向內的位置，光線越暗。

蘇韌雖年輕，目力好，但初看東西也頗費勁。不過他從前為了節省燈油，常在月色讀書，所以過了一會兒，就適應了。方川交待他抄寫幾份朝廷蔭封地方官妻子母親的文書。蘇韌問：「……文大人……？」

方川搖頭，指著和屋子相通的一扇門：「大人不太舒服，說你來了就來了，不必去見他。」

蘇韌瞟了眼門，就攤開白紙。他眼角餘光，發現那四個人全在看他寫。他捻了下筆管，用不緊不慢的速度寫起來。他還不時故意停下，裝作在辨認原稿上的字。過了大約一個時辰，那四人終於不再看他。屋內的氣氛，更輕鬆了些。蘇韌這才對自己旁邊的牆甩了甩墨水，一笑。

他看到發到本司的文書上，寫郎中「文功文建勛大人」。原來文大人，名叫文功。

屋子朝西，還不到正午就酷熱。蘇韌離風口遠，內衣早被汗濕了。同屋的人，有的揮扇，有的喝茶，那方川把外衫褪下一半，蘇韌也不敢隨便動。

平白一陣小風，是有個人打嗝，從隔壁屋過來了。

蘇韌看了眼，立刻離開桌子下跪：「卑職蘇韌，拜見大人。」

那文大人是個兩鬢霜白的人，臉皮蠟黃，瘦得兩眼微微凹陷。這樣的熱天，他竟穿一件夾袍，手裡還抱了一個銅製的「湯婆子」。他眼白向蘇韌好一會兒，才說：「拜什麼拜？你來都來了。你就和他們一樣吧。」他說話凶，還好像氣呼呼的，好像出了娘胎，就沒笑過。

蘇韌一愣，旋即起來，垂手正色：「是，卑職聽大人的。」

文功不理他，對方川道：「吏部要全體準備蔡閣老壽禮，我就不參加。誰愛送誰就去送。」

方川為難：「……大人？」

文功把湯婆子往地上一摔：「他們再來找我，我就不幹了。我本來半個身子泡在棺材里，我給人祝壽，以後誰來給我哭喪？下流種子，個個都想著攀高枝。」

湯婆子在地上滾著，滾到蘇韌的腳下。蘇韌想幫他撿起來，文功喝道：「關你何事？這些下流種子，年紀輕輕，就想著鑽營，溜須拍馬，無所不為。別當我不知道。快做你們的事去！」

蘇韌爬到位置上飛快提筆，眾人都不敢出聲。文功自己拿了湯婆子，重重關門。

蘇韌雖然知道「下流種子」不是專門說他，但手裡的筆劃，這回真是慢下來了。

不到中午，花園裡就有笑鬧之聲。做官府，是吃皇糧，蘇韌這樣新來的不敢怠慢，但混老了的人，都曉得皇帝有天地之量，自家奴才多休息半個鐘點，對皇帝是無所謂的。

因此，吏部午飯時間不到，不少人就呼朋喚友吃飯去了。方川來叫蘇韌：「嘉墨，官員午間休息一個時辰。可我們吏員，中午休息才三刻鐘，需快點吃。」

蘇韌走到門口，對大家拱手：「各位前輩，小弟嘉墨初來，晚飯萬萬省不得的。請前輩們賞光，晚上一同去玉珍樓。午飯既然時間短，附近有家麵館，打滷麵澆頭一流。不如各位前輩跟著小弟屈就一番。」

那幾個人紛紛推辭，有說自己帶飯的，有說不好意思的

只有方川反幫著蘇韌說：「好了，好了，一起去嘗嘗，熱鬧熱鬧。」

最後五人同去了一個小麵館。蘇韌來吏部之前幾天，對吏部附近的所有菜館，酒樓，書場，集市都摸了個底。只有妓院他沒進去，但每家特色，頭牌名字，他也熟諳在胸。那麵館新開，且在巷子里。蘇韌也是偶然尋到的。麵館掌勺，是個花甲老阿婆，她上次被蘇韌「阿姨，阿姨」哄得眉開眼笑。今天見他真帶人來吃，就更高興，特為給他們足量澆頭。蘇韌給他和方川都選了大辣。

眾人說：「你是江蘇人，怎吃下那樣辣的？」

方川幫蘇韌解釋：「他祖母是四川人。」

蘇韌眯眼，吃了一口。辣得要命！他兩頰上火，差點流出眼淚，不過還是強笑對著方川說：「好吃好吃，只不如郫縣的辣醬。」方川直點頭，給他又加把辣子。

他們吃完，小跑回去，還多出來一刻鐘。方川提議領著蘇韌再去看看花園，蘇韌就跟著他一起爬上了不高的假山。

蘇韌說：「帝京城好，但我們長江沿岸，魚米之鄉，並不疏於此處。」

方川有同感，又說：「你老婆孩子在哪裡？」

「在這裡。流水兄呢？」

「哎，我出來幾年，每逢到年關還要發愁，哪裡能把我家那七八口人帶到京城來耍？」

蘇韌默然，好像為他傷感，許久才說：「你我同鄉同僚，一見如故。流水兄單身在京，今後不妨到小弟家裡坐坐。和小弟的家人，認個親。」

方川道謝，蘇韌問：「流水兄，我司文大人，有何不適？」

「聽說他年輕時愛喝酒，喝多了就傷了胃。你別看文大人這樣子，他可是三十多年前成祖年間的探花進士呢。那時他大概才二十歲吧，你想，該有多麼風光？」

成祖時期的探花郎？蘇韌腦海里浮現出文功的模樣。論資排輩，此人十年前，早該到尚書一級了。可是他居然到現在還在吏部當中級官員。

蘇韌一想他的脾氣，不由笑笑。這樣的人怎麼能爬上去？他能活到現在，算他命大。

蘇韌嘆道：「……唉，這世道……。吏部三個司，流水兄，可否給小弟點撥一二？」

方川笑了：「長江有三峽，朝廷有三派。我們當吏員的，只埋頭做事。」

「三派？」

「是啊。長江出三峽，激流險灘，令我終身難忘。嘉墨小弟，朝廷風光，毫不遜色。以吏部為例子。第一派，蔡派，全是依附蔡閣老的。文選司郎中林康為首。他是蔡閣老的親信。這人……離他遠點是你造化。我們吏部的實權，大部分控制在他手裡。第二派，清派，主要是考功司楊大人為主，他們都是進士出身，和翰林院人往來密切。第三派，中立。譬如我們的尚書大人。你看他什麼都玩，什麼都不認真，和兩派都有點往來，但誰也不得罪。沒人敢動尚書，因為他和蔡家，皇帝家都要好。聽說，當年老唐王，萬歲爺，老蔡閣老，還有他，四人結好，風靡京城。」

吏部尚書馮倫，是當朝駙馬。他是皇帝的妹夫，蔡述的姨夫，唐王的姑父。

蘇韌知道，要入官場，必須有一本皇朝貴戚錄，把每家每戶錯綜複雜的裙帶關係摸個滾瓜爛熟。但他來京后，瑣事繁多，至今只看了半本的貴戚錄。

蘇韌說：「那我們的文大人，是科舉出身，也算清派？」

「非也。文大人獨來獨往，和眾派都疏遠。實在要算，也是個中立派。他從前在各部都混不下去，只有我部的馮尚書能容他。」

蘇韌還想問，就聽幾個人上假山來，還高談闊論。有一人說：「林康自以為假山造得漂亮，算是他丟給吏部一份禮。其實，此山毫無雅趣，彷彿婢學夫人，矯揉造作，像個亂煤渣堆。」

另幾個人也笑。

一個方面濃眉的人，正和蘇韌面對面。那人頓時眼色冷冽，沉下了臉，神態倨傲。

蘇韌連忙欠身，方川賠笑哈腰道：「楊大人包涵，卑職等即刻下去。」

那楊大人一言不發。蘇韌再欠身，跟著方川避開了。

只聽楊大人同伴說：「這些小吏，看上去人模人樣。但不是科場出身，總難免良心敗壞。□□時代禁用吏為顯官，後來就有些當年的小吏爬上高位，朝廷的吏治敗壞，從此開始。」

「丞相李斯不也是小吏？」「是啊，就是李斯壞掉了大秦國。」

蘇韌掐了掐手心，只對方川一笑。

方川到了司門口，才說：「方才那個就是考功司楊大人，名叫楊曙。」

蘇韌又一笑。

當晚，蘇韌在玉珍樓前和酒足飯飽的同僚們告別。

他站在對面一條燈火闌珊的小巷，呆了半晌。

喧囂的十丈軟紅，酒家的一盞紅燈，都像是一個夢境。可他如果醒來，就怕一無所有。

蘇韌在吏部的第一天，順利結束。半個多月過去了，他都算順利。

每天，他總是第三個到，總是第三個走。文大人問話，他不會模稜兩可，但絕不第一個答。

他沒有差錯，沒有偏向，不多管閑事。只要公務到他那裡，就可以放心。

對文大人，他僅限於公事，絕不噓寒問暖。蘇韌見了誰都笑，只有向文大人，他滿臉正色。

他還在想。他想找一個口。長江三峽，畢竟是擋不住長江東流。

就在這時，一件匪夷所思的事，在吏部發生了，而且就落在他蘇韌的身上。

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有幾個錯誤，我改了下本章節。

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