糊塗尚書
蘇韌腰身一折,好似向後躲閃。與此同時,他雙手握緊了石硯,毫不猶豫用力一推。硯台猛然彈擊桌邊擺放的椅背。應聲而倒的木椅,撞擊到一尺遠處的腐朽書架。
蘇韌早就留心了那個岌岌可危的舊書架。書架頂部,散亂堆放著大量書本。只要人用力搖晃,書本乃至書架都可能砸下來。此刻,他鋌而走險,捨命一賭這樣做的後果。
若只書籍落下,他最多受傷。而書架若倒,他不死也廢了。
這是他保全自己身體和職位的唯一辦法了。他不得不試。
書架吱呀晃動,林康抬頭,大叫不好,抱頭滾地。
蘇韌已來不及撤離桌案,他只能用臂護面,側身蜷轉。
隨著書架搖撼,震動中的書本,紛紛墜落,怦怦作響。
灰塵飛絮里,蘇韌挨著一記記的重鎚。木頭的輕微顫動聲,令人魂飛魄散。
書架會倒下來嗎?真的是要倒下來了?他縮緊身子,在恐懼里神志近乎昏沉。
閣樓經過好一陣騷動,又靜樂。林康咳嗽著,喊道:「你……你……你,蘇韌,蘇韌?」
好一會兒,蘇韌才從半埋身書里鑽出。他移開手臂,迷糊仰視,只感到痛和乏力。
他眼裡一切皆是模糊。可他咬緊牙關,勉力一字一句道:「大人,小人死也不願。」
林康像是呆住了,喘息未定。這時,在鎖住的書閣里,居然又有一個人說話。
這人悠然笑道:「好大的聲勢,把我都吵醒了。哪個大人,哪個小人,讓我看看?」
蘇韌聞到一股酒的醇香。那人走到桌前,林康倒退一步:「馮大人?您……」
那人晃晃手中玉壺,笑語:「原來是協和。我是到這裡喝酒賞書的。誰知竟睡著了。老了老了,人不中用了。協和,我素日只知道你辦事得力,現在才知道你這人可愛。」
蘇韌疑惑著下了桌。他顫抖著手,合上衣衫。滿腦都是「可愛」兩字,林康可愛?
林康自己也頗為意外,結舌道:「大……大人……,下官其實……其實是……下官不是……」
「協和,你看你身居四品,但卻童心未泯,在這兒和男孩子捉迷藏打架,怎不可愛?足見你是真性情,我喜歡。」那人語氣真誠。
林康頓時面紅。他匆匆一瞥蘇韌,支吾道:「下官……是打架……但也不是……那個……」
那人擺手,輕拍林康肩膀:「這有什麼好遮攔的?凡男兒,誰不曾打架?這兒冷僻,就當我沒有看到你們好了。」
「多謝大人。」林康躬身。
那人笑眯眯將臉轉向蘇韌:「這孩子,可沒有傷到吧?」
蘇韌到此時才看清。這是個發福的中年男子,前額有點禿,小腹有點隆。但其面相儒雅,五官明晰,可以想見此人年輕時代的風采。他對蘇韌瞧了一瞬,即緩緩放下酒壺:「……我們從前遇見過……?」
蘇韌搖頭。他隨即感到一陣眩暈,只能用手扶桌,舌尖湧起血腥味。他希望自己不要被砸出內傷來,否則哪有錢吃藥?蘇韌從小最不愛生病。他這種人,生不起病。
中年男子對林康道:「前天萬歲問我,吏部哪個年輕人好?我就說:協和甚好。萬歲又問:哪裡好?我說:哪裡都好。對了,協和,你是裝裱修補圖畫的能手,我新近得了張小李將軍的神仙圖,想請人整好獻給萬歲……你何時到我府上吃頓飯呢?」
林康正色:「是!尚書大人,下官樂意之至,隨時願到府上伺候。下官到這裡,主要還是為了請示您一件事。昨日,胡平交來您對祝壽活動的批文。大人草書,高妙深奧。下官淺薄,一時沒看懂,請您當面再指點……」他說完,煞有介事從袖子里取出一張紙。
蘇韌怪自己有眼不識泰山。面前的人,正是部里第一把交椅上的馮倫。
不知為何,蘇韌口中的血腥氣,頓時變得有點甜了。他偷偷用指頭碰碰馮倫的酒壺,感到融融的暖意。
馮倫,字子約,吏部尚書,蔡述姨夫,唐王姑父,皇帝密友,朝廷長江三峽里的一大景。
馮倫呼吸透著酒香。他捧著那張草書筆跡瞧了半天,嘆息道:「哎,協和,你為何不早點來問?現在連我自己都認不出來了。祝壽活動,我記不清。人老了不中用。你們再寫一份送上來吧。」
蘇韌忍不住抿嘴。
林康低頭說:「遵命。這本是下官等失誤。」
馮倫把酒壺遞給他,打了個嗝:「協和,我醉了。這酒壺是敘之賢侄送的,你替我拿著。今晚就到我府上去。萬歲的事,馬虎不得。……你不會翹竹杠,收我一大筆裝裱費吧?」
「不,下官分文不取。」林康注視尚書說。
馮倫滿意:「好,這就好。協和,吏部團結第一。以後,你千萬別再和人打架,損害公物。還有你……」他轉向蘇韌:「你也是本部人吧?就算林大人禮賢下士,非要拉著你打架,你也千萬不要奉陪。君子動口不動手。下次你們倆鬧不高興,就來找我本人評理。我說打架,你們才可以打架。」
蘇韌心思隨著他話轉動,答應道:「蘇韌謝大人教誨。」
「蘇韌,字是什麼?」
「小的字嘉墨。」
「嘉善黃酒徽州墨嗎?」馮倫問。
蘇韌笑。馮倫也笑,得意說:「看,我一猜一個準。嘉墨,我最喜歡叫人家的字了。」
蘇韌見他如此沒架子,只能恭敬行禮。他抬起頭,不再迴避林康目光,但眼神里,像是什麼都沒發生。林康小鬍子動動,先看向門口。馮倫邁著八字步,在林康引領下下樓。
蘇韌坐到地上虛脫。他閉上眼,莫名興奮。出手后,居然能兩全,還和馮倫打了照面。難道不是天助他嗎?他笑,腰背疼得讓他直吸氣。不過,他還是記得,要把書閣整理完。
他出了吏部,才用手按著腰部,靠著路邊走。夏夜月明星稀,玲蟲在桐樹上納涼。
夜市熙熙攘攘,蘇韌擠到個攤邊,小販見了他就樂:「我還當你不來了呢。今兒新來了三十條小金魚,你自個兒選兩條吧。」
「對不住,今日我忙,來晚了。」蘇韌不想蹲下去,笑道:「老哥替我找兩條就成,我信你。」
地攤上賣的金魚是十文一條,樣子普通。可賣金魚的,給蘇韌揀選了半日。
蘇韌再買個小陶盆,端著往家走。金魚在水裡遊動,白月的倒影,被攪碎成漩渦。才到鴛鴦衚衕,他就看到晚上在衚衕口擺攤的幾個攤販,有賣番薯的,有賣豆汁的……有個攤販招手叫他:「阿墨?」他定睛一看,是譚香。
譚香不知從哪裡弄來張破草席。她盤腿坐在席,身旁擺放著幾十個玩偶,真有幾個小孩舉著蓮花燈,在那邊挑選。蘇甜靠在譚香身側,眨巴著眼睛和小孩們搭話,不時說:「買吧,買吧。」
蘇密狗頭狗腦,躲在暗角,嚼著根麻花。
蘇韌痛,走不快。他對譚香在衚衕口擺攤意外,不過能再見他們三個,一切都好。
蘇密盼到了金魚,忘乎所以,嚷著快回家。蘇甜說:「爹,娘賣了兩個偶人。」
譚香把銅錢排成一排,又傻笑著收起來,塞到蘇韌的袖袋裡。
她從未修過的葉形眉,隨著笑容飛揚。忽然,她收了笑,問:「阿墨,你今天不對?」
蘇韌知道傷瞞不過去,扶了扶腰,低聲說:「我去閣樓找書,不小心跌了一跤,閃了腰。」
「啊!要緊嗎?」譚香失色,立刻和蘇甜一起卷席子收玩偶。
蘇韌笑道:「不要緊的。」譚香瞪了他一眼。
吃完了飯,蘇甜蘇密到屋裡玩金魚去,譚香非要看看蘇韌的傷。蘇韌有點心虛,可不給她看傷勢,也過不去這關。他立刻含胸抱住膝蓋:「你揭開衣裳看看,我自己也瞧不見。」
譚香牙齒里「嘶」一聲:「那麼一片淤青!真是冤家,你知道給兒子買金魚,為什麼不在集市上買點狗皮膏藥燒酒來?不行,我得出去趟。」
她衝出家門。蘇韌扶著牆壁,趕快洗個澡。
他不願去想傍晚的一幕幕,只想著如何在譚香面前矇混過去。
他面朝下躺著,想起尚書馮倫。馮倫真是個糊塗尚書?他為何會在那座書樓出現呢?難道真的是喝醉了酒睡著了?雖然和馮倫見過了面,但馮倫會記住他這麼一個人嗎?
馮倫是尚書,他是書吏。就算馮倫記得他,能怎麼樣?不過,馮倫真真假假的話,也許能阻止林康對他的迫害。林康爬到這個文選郎中之位,必定有過人之才。他在尚書出現后的表現,足以說明此人權欲要高於□□。
他正沉思,譚香手裡拿瓶燒酒回來。她口裡含酒,噴在蘇韌背上,幫他輕輕揉著。
蘇韌覺得舒服,她手胖胖綿綿的。這樣一揉,痛被他忘了一大半,簡直有升仙之感。
他問:「怎想到去衚衕口擺攤?」
「我想自己去賣玩偶。這裡孩子少,才賣了兩個。」
「不錯了。千里之行,始於足下。有一個人買,就說明你的功夫沒有白費啊。」
「嗯……」
「香兒,我不在,你可以擺攤賣貨。但你記住,千萬別到客人的家裡去啊。這京城豺狼也不少。我怕你上當。」蘇韌把自己心裡話說出來。
「嗯……」
蘇韌覺奇怪,滾燙的水珠,滴到他背上。他回首,看譚香紅眼睛正哭泣。
他一驚,非同小可。譚香並不愛哭的。她一哭,他就慌。他顫聲:「香?」
譚香抱著他的腰背,賭氣般說:「哼!不做了,不去做了!我不讓你去那裡做了!」
蘇韌心裡嘆氣,口上笑道:「你胡說什麼?我在家讓你養著,難道就不跌跤了?」
譚香生氣說:「你瞎說,我養不起你,你才去衙門受氣。要是當初我不生蘇甜蘇密,你也許就能考入州學讀官費去了。那些人誰敢欺負你?」
蘇韌心想:不要說讀官學,就算當進士,會不受欺負?翰林院內進士成群,還不是文人相嫉?生孩子,難道還是女人的錯了?可他知道自己開口,她必定越哭越凶。讓孩子們聽見就不好了。所以只是把手伸到背後摸她的臉。
過了好久,蘇韌才柔聲說:「並沒人欺負我。我可不後悔,我根本不想去花個幾十年去讀八股文。生蘇甜蘇密,我最高興,因為是我們的孩子。等將來我們有了錢,不妨再多生幾個。」
譚香抽噎,繼續給他揉,過了許久才說:「我擺攤,是因為氣不過。後邊王大娘的孫子和我說,牛大娘帶來的那個老頭,在城裡賣我做的玩偶,一個要五十文呢。」
蘇韌安慰說:「這沒辦法,人家有銷路。以後我們想法子就是了。」
那晚,蘇韌上床良久睡不著。風吹庭院,他忽然覺得,窗外好像有人正在看他們。
「誰……?」他起來,推開門,小院里並沒有旁人。他環顧四周,多了點懷疑。
好幾次,當他和譚香魚水之歡時,他曾瞥到過窗外的人影。院子鎖的好好,總不會是蝴蝶鬼復活吧?他決定找時間翻看院子。就算是鬼,他也要和他們周旋,送他們去應該去的地方。
因為身上有傷。蘇韌怕人看出異樣,第二日開始,他就早早去吏部。
文功坐在裡面,見了他說:「你沒事就好。」
蘇韌想,文功口氣,是知道閣樓的事情?
文功又說:「上面吩咐,你算是因公受傷,看跌打大夫的錢,會算在本司雜費內一起發到。你就不要省了。」
蘇韌點頭,「上面」一定關照了文功。看來,文功和尚書關係不淺,竟是真的。
他道:「卑職受大人庇護,銘刻於心。卑職一直想送給大人一份禮……昨日大人不在,卑職斗膽放在大人的抽屜里了。」
文功額上忽然青莖暴起:「你……你說什麼,什麼禮?拿回去,拿回去!」
蘇韌不動聲色:「大人請打開抽屜看一眼,再決定也不遲。」
文功氣急敗壞,拉開抽屜。一塊白底帶灰色花紋的石頭躺在裡面。石面瑩潤,色彩樸直,畫面像是蒼茫天地里的一隻孤鴻,飛過群山。
蘇韌清澈的眸子望著文功:「大人,這是卑職家鄉的雨花石。卑職從前經常在河灘漫步,會撿上幾塊。河水流動,石頭堅硬,卑職所嚮往的,就是做水裡石頭。就算千萬次磨打,都是乾乾淨淨在水底的石。不會趨炎附勢,不為世俗污染,花紋就是石頭的心,這塊石頭適合大人,卑職送給大人,大人若不要,卑職即刻帶走。」
文功摸了摸石頭,丟在桌上。不再跟蘇韌說話。過幾日,文功的窗台上多了盆水仙。
大人不在,蘇韌偶爾看到,水仙花盆裡擺放著塊雨花石。他不禁一笑。
文功的那塊,是他送出去的第一塊石頭。
蘇韌絕不是無意中去撿的雨花石。他有許多雨花石,每塊都有不同的顏色和意境,甚至還有稀世美麗的雨花石。蘇韌從未想到用它們賣錢,他要用它們來換取更重要的東西。
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