珍珠叔叔

霧氣四溢，流散於青年男子周身。他白衫飄逸著清芬，宛若孤鴻飛雪。

他的容顏好像仙山芝蘭，有靜止於時光中的端麗，未遭遇過污穢，未失去過陽光。

他那雙眼睛，在遭遇石頭的瞬間，電光火石般直刺透孩子的心靈。

在他的眼睛里彷彿看到一個倒影。可那倒影並不像石頭，卻像是歲月長河裡他所熟悉的某人。

石頭好像遇到鬼魅，向後一退。

美男子鳳眼一挑，神態矜持而淡然，似曾相識。

石頭在背後握拳，重複道：「叔叔，我不是小小。」

男人對他視若無物，對霧喊：「小小，你還躲著爹爹？這裡有個孩子，你想讓他代替你？」

石頭恍然：這男人是小蚌殼爹爹。他應該也年過三十了？外表就像新製成的上等宣紙，毫無摺疊痕迹。他聲音也與其他男人不同，出奇平靜，就像是春夜裡綿綿雨絲。

人們常說龍生龍，鳳生鳳，螃蟹的兒子橫著走。蚌殼的爹爹道行深。小蚌殼的爹爹……該叫老蚌殼？不，老蚌殼裡面藏著夜明珠，才會光華如斯。

石頭決定把小蚌殼的爹，暗地稱為「珍珠叔叔」。

一會兒，小蚌殼騰出了霧，他驀然攥住石頭手，大口吸氣。

「珍珠叔叔」見到他兒子，倒沒有方才抱住石頭時的激動神態，只苦笑了笑：「小小，你還要躲著爹爹？那天為何要一個人偷跑出去？為何不讓我知道你在楊梅寨里？」

小蚌殼壓根不說話。「珍珠叔叔」把他抱起來，摸他身上麻袋，皺眉道：「瘦了。我就猜到你到這邊岸。好在我備好了一切。我們走吧。」

他取下天青色軟巾戴在小蚌殼頭上，那巾頭鑲嵌塊無暇美玉。

小蚌殼忽然捏捏他爹的腕子，回頭望著石頭。

小蚌殼還想著他。石頭放了一半心。他主動對蚌殼爹說：「叔叔，我陪著他一起逃出來的。」

珍珠叔叔輕展笑靨，對小蚌殼柔聲說：「爹爹怎會忘記了你小夥伴呢？瞧，燈還放在地上呢。」

他目光掃過石頭。石頭連忙提起燈，舉到齊眉。

他擔心這樣大霧如何能找到船，可珍珠叔叔輕輕咳嗽一聲，霧氣里就亮起了數百盞燈。

大霧裡只見燈，不見那些掌燈人。點白蠟燭的燈分列在旁，點紅蠟燭的燈組成蜿蜒鉤子狀。珍珠叔叔帶著孩子們回到船上一間大艙房。

船內陳設雅潔，並無金飾朱錦，寥寥幾件木器，但石頭覺得比他學寫字的老爺家更堂皇。

珍珠叔叔輕吐一個字「來」。帷屏后出現了四個小廝，全都佝僂成蝦米，聽候主人吩咐。

珍珠叔叔彎腰問：「小小，爹知道你嫌外頭臟，一定吃不好，也沒換衣服。你先吃？還是先更衣？」

小蚌殼指了指帷屏。珍珠叔叔溫言笑道：「好，全聽你的。爹爹在這裡做好吃的等你。」

小蚌殼點頭，瞧了石頭一眼，才跟著小廝們去了。

珍珠叔叔瞅石頭，臉上喜怒全然不見。他語氣倒是溫和：「小小跟你說了許多話？」

「是的。」

珍珠叔叔長指劃過桌上木紋，像是對自己低聲說：「這孩子……他見了外人倒肯開口。」

石頭注意小蚌殼跟他爹重逢，連一句話都沒說過。

珍珠叔叔這種風儀出眾的男人，一定很愛面子，此刻大概正竭力掩飾擺不平兒子的落寞吧。

石頭道：「我聽他提了好幾次爹爹，就是叔叔您呢。他說山賊們不配知道您的名諱，還說他生病的秘密只有你知道……」

珍珠叔叔眉宇緩緩舒展，他似笑了笑。他轉頭問：「你家在哪裡？父親是誰？」

石頭說自己的爹是個住在棲霞山木匠，對其他含糊其詞，好像他只是一個被拐兒童。

珍珠叔叔鳳目微闔，神態愈加和悅。

他提高了嗓音，悠悠說：「啊，你與我的小小是患難之交。我自然是要送你一程的。還有誰知道你和小小在一起？」

石頭搖頭。珍珠叔叔聽了微笑。

他們雖已離開了大霧，但石頭卻感到霧的幽靈跟在背後，潛入了這艘航船。

珍珠叔叔彈指，門口出現了一溜穿黑錦衣的僕人。他們每個手上都托著不同的物件。

石頭順勢看過去，有銅爐，有水晶盆，有酒，有蔥姜，還有條被線縛住的活魚。

小爐內升了火，珍珠叔叔親自將一個蒼穹藍的水晶盆放到爐火上，倒滿香油。

他輕聲說：「都出去吧。」

僕人們遵命，躬身後紛紛退去。這些人身高馬大，可走步如踩棉絮，毫無動靜。

空中剩下香油揮發的迷人味道，珍珠叔叔耐心地將蔥花等撒入油中。

石頭忍不住問：「叔叔，這是什麼菜？」

「煎鰣魚罷了。」

石頭知道鰣魚是名貴的魚，他是從未嘗過的。但這油，怎麼也不像能煎魚的樣子。

珍珠叔叔眼睛看火，彷彿知道他所想，說：「你沒聽過杜工部之詩『水精之盤行素鱗』嗎？古法煎鰣魚，只有這樣把魚浸沐在油中，任其漸漸熟，才沒有煙火氣，也不會變成金黃。我的小小最愛這樣吃鰣魚。每年夏天，這種魚都要快馬從江南運到我家，我回家給他做。」

石頭確實沒聽過，只好讚歎：「叔叔你有學問，所以小蚌殼那麼聰明。一路逃生，都是他的主意呢。」

珍珠叔叔將活魚放入油中。

魚遇滾燙之油，痙攣掙扎，但皮肉已蝕，頃刻就發出「嘶嘶」的細微聲音。石頭目不轉睛，居然想起了傳說里「炮絡」的酷刑。

珍珠叔叔舉杯，在魚身酌酒，又用銀勺點鹽，手下動作如詩優美。

石頭盯著尚在動的魚嘴，聽到了自己呼吸聲。珍珠叔叔真正展開了笑容：「妙。」

他問石頭：「是不是很香？」

「是。」

珍珠叔叔目光深邃：「是，可我兒子的魚旁人不能吃。」

石頭本來就沒想吃。聽他囑咐「帶這孩子去隔壁，給他吃頓好飯」，也不失望。

僕役們不多嘴，給石頭送上了胗鵝掌，腌螃蟹，火熏肉等等。石頭吃了個飽。有幾味昂貴菜肴，雖不合他口味，但石頭難得吃到，他想讓自己多賺點，就使勁往肚裡塞了些。

他吃完，就念著阿香老爹，盼望船早日回程。

隔壁聲音傳來，珍珠叔叔不斷在笑語，而小蚌殼依舊沒聲音。

石頭自幼沒爹。見了小蚌殼的爹爹那麼體面，又待兒子親，不由悵然，生出幾分妒羨。

過了一會兒，他好像聽到珍珠叔叔走出了艙房，關上門。

有人跟著他走到了靠後的艙房前，低聲稟報。

珍珠叔叔說：「區區毛賊而已，只因牽涉京里幾位公公……。收場要穩妥。」

那人稱是：「您還是要去揚州？公子……」

「我必須去。那邊的事……他不知道為好。明日叫他師傅來白雲鎮渡口接他，我才放心。下次孩子要是再出差錯……」

那人惶恐說：「小的們再不敢閃失。」

珍珠叔叔往回走。石頭坐下，抓著艙房內的小物品當球拋著玩。他肯定叔叔看到了他。

不知為何，他覺得胸口悶，想要出去溜達溜達。走到門口，被一個僕役擋住。

石頭笑著吐舌頭，僕役挺著張殭屍臉道：「小公子傳你過去。」

石頭走到方才那間艙房，魚的香味完全消散了，屋子內充滿了淡雅的花香。

小蚌殼的爹爹正用一根玉釵撥火，調暗室內光。

「小小，爹爹還要去拿幾封文書來寫。你先睡吧。你跟這個小友告別後，爹爹就讓人送他回家。他跟我們不同路，他家人定急壞了。」

小蚌殼躺在床上，「嗯」一聲。珍珠叔叔臉龐，在暗淡燭下更顯平滑。

他剛離開，小蚌殼就朝石頭招手。石頭想到馬上和小蚌殼分開，一陣失落，並不興奮。

小蚌殼抿嘴，只說：「你快穿上衣服吧，我給你拿了幾件。」

石頭道：「太謝謝你了。」他不推辭，抱起衣服。小蚌殼眸子閃爍：「等等……」

他環顧左右，從枕頭下淘出件珍珠色的小背心，壓低聲說：「這件衣服，是爹爹給我做的，我留著沒用，給你吧。你不穿上，我不會讓你走的。」

石頭恭敬不如從命，將小背心套上。這背心不知何物所制，貼著皮膚，柔軟涼爽。

石頭拉住小蚌殼的手：「謝謝，小蚌殼。我永遠記住你。你病一定能好。」

小蚌殼凝視他說：「我想我們以後還能再見……」

石頭想：那好像不大可能。

他走了幾步，回頭說：「小蚌殼，你的病大概是心病。你爹對你……其實挺好……你跟他說話，心病許是能解呢？」

小蚌殼不言語，眉毛微聳，淚光瑩瑩。

石頭跨出房門。有人早等著他，將他推上木板浮橋，送到另一艘大船上。

石頭的衣裳被江風吹起，霧已稀薄。他抬頭，珍珠叔叔正面無表情，居高臨下看他走。

石頭勉強笑了笑。他不討厭小蚌殼，但談不上喜歡珍珠叔叔。

他上了船。那條船上只有幾個官府打扮的人，跟小蚌殼家僕役們裝束截然不同。

沒人理睬石頭，好像都在忙碌著。石頭想：珍珠叔叔還是強不過官府，到底用了官府的人馬。

石頭尋思那些孩子們，還有幾個嘍羅去哪裡了？本來三條船，一條珍珠叔叔坐到揚州去，一條他乘著，還有一條該載孩子們。小孩子遇到事，嘰嘰喳喳沒完，哪能像這兩船上安寧？

忽然，一聲殺豬似慘叫從艙底傳來。他箭步邁上船舷……猜想是不是楊梅寨嘍羅？

這時，他耳邊多出來一個中年人帶笑問話：「孩子，有沒有吃飽？」

他驚異。那是方才和珍珠叔叔對話的僕役。他如何在官差船上？呀，還蒙著面！

可他來不及反映，就有一把利刃穿到他的后心。他被那人一推，落到水中。

石頭慌忙撒開手腳，江流好像包圍了他，吸引他到更深的地下。

他們要殺他！他不會死的，為什麼他要死？他要一直活下去。

他這麼想，勇氣橫生，一鼓作氣在水底踏水。他的背上還插著刀，可他居然不疼。

他浮到接近水面的地方，剛想伸出頭，卻想到蒙面中年人可能還等著他。

方才……也許是小蚌殼的背心救了他。可他現在探出頭，必死無疑。

他運氣丹田，就像從前練習時一樣，盡量擯棄雜念，只想在水中憋最長一口氣。

他若是死……娘的小墳墓就不能改葬，將來屍骨無存。

他若是死……阿香就是個小寡婦。寡婦門前是非多……況且她胖，嬌慣，不纏足……

水面撲通撲通，好像重物下墜又浮沉。

黎明之前的黑夜，霧氣中都是血色。石頭終於到遠處，浮出水面再介面氣。

有人吆喝：「收拾乾淨，不許留下蛛絲馬跡。把官府旗子都留下，再丟幾面到江里。」

他們是滅口。石頭想到：自己也是知道小蚌殼在賊船上的人。

珍珠叔叔出手了，卻不願得罪愛吃孩子腦子的太監們……那麼為何此事非要帶上官府？

他怎麼那麼大的擔子？他不是普通的商人，不像白道，不像黑道……

天亮了，船走了。石頭才敢浮到水面。

霧散去，晨曦朗照。他忍不住噁心，四周江面上，正飄著一具具浮屍。

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希望大家常來這裡看看，陪我說故事，謝謝了。：）

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