女兒牆，男人幫
譚香跟蘇韌分別後，即便一萬個不放心，也不得不回家照看孩子。
女人當了孩兒媽，和兒女之間，就像有根無形的絲線縫起來。無論彼此分離多少遠，那線總牽扯不斷。譚香從前聽說書人講後宮「母愛而子抱」。她家雖不比皇家，但因蘇韌是孩子們的爹，她認為他們倆比她自個兒的命要值錢。
這日，可謂「屋漏偏逢下雨」。她一回家，蘇甜蘇密兩個嚷著肚子疼，正爭奪唯一的馬桶。蟹黃雖是美味，卻是性寒之物。蘇韌夫婦疼愛兒女，敬著他們吃，反讓小兒們撐壞了肚子。早起父母們不在時，蘇密踢掉了被子，更讓蘇甜一起受了涼。於是，姐弟雙雙腹瀉。
譚香手忙腳亂伺候孩子們。她跑到街上去買了點黃連，回家燒開水，給他們灌下去。等兩人都不拉了，譚香才讓他們吃點稀粥醬瓜。蘇密繼續哼哼唧唧，趁機提出：「娘，我要吃橘子。」
譚香正洗涮馬桶，她不忍在孩子病時不順著他，只能說：「好，等會兒去買。」
蘇甜用被子裹好蘇密，睜著烏黑眼兒問譚香：「娘，爹呢？」
譚香一愣，說：「……嗯？……他……他去衙門了。」
蘇甜小手抓著辮子：「他早點回家就好啦。橘子貴，我不要吃，我想要爹。」
譚香背過臉，心裡慌。她還不知道蘇韌在禁城中如何。小蚌殼長大了，是毒辣的大奸臣蔡閣老。聽說他剝人皮抽人筋喝人血，萬一知道從前的禍是她闖。蘇韌還有什麼活路？蘇韌嘴上說不怕，只是安慰自己吧？大白混得威風，能去保護蘇韌？她飛快搖頭，放棄了這念頭。大白已替自己背了次黑鍋。難道要永遠替他們背黑鍋？當年是錢塘幫誤傳小蚌殼喪命，大白已被處死，譚香一家才逃離杭州的。不管怎麼說，真實的情況好多了。小蚌殼只是從前狠摔了下，缺胳膊少腿，也不能當上大奸臣。大白早當了王爺，也娶了媳婦……
她心神不寧。隔壁家霜打的柿子落地，把她從沉思里喚醒。
蘇甜躺著，正聚精會神看寶寶家送來的彩圖。譚香親了她額頭下，囑咐了幾句。
女人老坐等在家，沒什麼機會可言。萬一沒有了蘇韌，她譚香遲早要闖一闖。
她提了半籃子未完工的偶人，又往東華門方向去。她走著走著，發覺不對勁。
成群結隊的人，正與她一起往東華門行進。這些人穿著襤褸，沒有一個留有鬍鬚。
他們彼此間沒有交談，只是靜默。譚香納悶前方究竟有何奇景，不禁加快了腳步。
清晨的東華門，秋色肅穆，城郭莊嚴，麻雀在空蕩蕩的廣場上，吃著帝京人施捨的霉變穀粒。
午後的東華門前，擠滿了人，黑壓壓一片。盤腿靜坐的人，竟有數千之多。
她本來不該關心此事，但那些人寒酸的樣子，令她動了惻隱之心。
東華門旁邊，有座矮牆，人稱「女兒牆」。譚香靠近牆根，問個看似賣藝人的少女：「妹子，這些人打算幹嘛呀？」
少女麥色肌膚，五官簡單明了。她瞅譚香一眼，笑道：「大姐是應天府人？」
「你也是……？」
「是啊。不過我正闖蕩江湖，四海為家。那些是自個兒閹割過自己的男人，宮裡不收他們，才編進『南戶』當了賤民。他們日子苦。曾到午門鬧事要皇宮錄用。大概知萬歲爺閉關修仙，所以今天換到要緊的東華門來示威了。門裡邊就是內閣。」
譚香想：大奸臣蔡閣老既然叫蘇韌來這裡，可見東華門裡面肯定是個魔窟。
她想不通，面前的男人們如何對自己命根子下得去手？她咕噥說：「皇帝不管他們，內閣就管他們？皇帝不管事，也不殺人。內閣管事，要殺人的。妹子，你……
少女撲哧一笑，扯去了發套：「我可是爺們。」
「她」居然是個少年。沒有了滿頭花枝，顯得虎頭虎腦，惹人喜愛。
譚香啞然失笑：「呵，我還尋思你怎麼公鴨嗓呢……」
少年眼珠一轉：「男扮女裝賣藝，好混飯吃。街上男人多，他們對女孩子總比男孩子大方點。這地方啥都貴，我才來那幾天，差點混不下去。」
譚香連連點頭：「兄弟，你為何要離開應天府？」
少年拍大腿道：「我來帝京，想加入個大幫派，還想找一個人。不過……」
他沒說完，四周鐵蹄聲急。圍觀的百姓們大呼小叫「錦衣衛來了」，四處逃竄。
靜坐的「南戶」們，為聲勢所動，陸陸續續站起來，倉皇四顧。馬背上的錦衣衛，驅散人群，見人就抓。譚香膽子大，但她怕再捲入麻煩，所以提著籃子開溜。奔了上百步，才意識到同鄉的少年沒跟上。她回眸，那少年吃力地扶牆面。
可惜了小小年紀機靈相，原來他是個跛足。
譚香退回去，拉著少年的袖子說：「快跑！你跟著我……！」
少年要推辭，一錦衣衛已揮起長鞭，打向了他們。譚香用籃子一擋，木偶四散跌落。
少年火道：「打女人不是好漢。我們真不是南戶。」
那錦衣衛不容分辨：「你說你不是就不是？你穿著女人的裙子做什麼？分明是陰陽人……」
譚香搶白道：「你瞎說！這孩子是我南京老鄉，不是陰陽人……」
「不關你女人家的事。今天聚會是兩千人，閣老有令必須抓兩千。少一個閹人，就得用我們錦衣衛的兄弟去頂。我可不想被閹了呢。」
他套著少年的脖子就往前扯。少年跌倒在地，好不容易爬起來，已塵土滿面。
譚香憤然，要找個人理論。但東華門前騷亂一片。上千人都被錦衣衛們驅趕到廣場中間，成了密密麻麻的人團。譚香踮腳找那個少年，可日頭偏西，塵土飛揚，哪能找見？
此時，東華門敞開。四個人先導，洒水撒香。不久，一頂素麵轎子被人抬出。
轎子的後面，有位官員跟著。他走到東華門前宣布：「爾等聚眾鬧事，詛咒天家，罪不可恕。為首者當場打死。其餘人若為閹割者，遣送回原籍監管。若為未閹者，立處宮刑！」
此令一出，呼喊哭叫之聲此起彼伏。有人痛罵「蔡家斷子絕孫」「奸賊不得好死」。大多數閹者嗓音尖細，聲嘶力竭時，令人心悸。錦衣衛們奮力驅趕，將他們趕到東華門廣場之外去。
譚香不明白宮刑是何意思。可少年是無辜的，怎連旁觀者也要處分？
她不顧一切，朝官員跑過去：「大人！有的人是冤枉的。我要進去，向大臣們說明白！」
官員愕然冷笑：「這是什麼地方，容你撒野？打從有東華門來，從沒一個女人進入內閣過。」
譚香挺胸：「我知道是內閣，但內閣該是天下所有父母官的榜樣。那裡邊有個孩子才十幾歲，被你們誤抓了，還要用刑。你們就不怕報應啊？」
官員無言，示意錦衣衛來責打這小民婦。錦衣衛尚未動手，就聽有人說：「慢。」
女兒牆邊，停著那頂素麵轎子。有位白衣人下了轎，餘暉如金，他面透雪光。
他用黑近乎藍的眸子，瞥了譚香一眼，像是在微微嘆息，再俯身去撿散落在牆根偶人。
他就是寶寶家那位給她念「紅線女盜盒」故事的主人。
他撿了幾個偶人，對譚香招招手。譚香受了巫蠱一般，不由自主走到牆邊。
主人神色淡然，語氣清冷：「哎，你這樣分心，怎能定期完工？你已收了定錢，莫忘了。」
譚香皺眉：「你怎麼從那扇門裡出來的？」主人不答，將木偶放入譚香的籃中。
「……這樣是不行的。」他彷彿自言自語，末尾才正視她道：「譚香。」
譚香的心猛跳了下。她抓住籃子向後縮，結巴了半天，也沒吐出那三個字。
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他是小蚌殼？是蔡述？這主人衣袂如白雲，文雅得像頭綿羊，都是假象？
譚香到底是個不怕事的女人，豁出去說：「我知道你叫蔡述。可我對官場一竅不通。在我眼裡，你是長大的小蚌殼，不是通天的高官兒。我和阿墨就在皇城住定了，你打算拿我們怎麼樣？」
蔡述彎腰撿起末一個偶人：「我還沒想好。現在，我只要蘇韌進內閣，要你幫我做完訂貨。接下去，有何待遇？就要靠你們自己的本事。別指望我會幫助你們。」
譚香嘴巴雖硬，心裡還是有點發怵。她道：「誰用你幫？你不要工錢幫我做木偶，我還不樂意呢。我……這幾天有點撞霉運，所以你的那些訂貨，我還沒空好好弄。那個啥……慢工出細活，我的手藝能虧了你家寶寶？」
蔡述微哂：「難說。」
譚香翻翻杏眼，心疼幾個摔「殘」了的木偶人。她偷瞥蔡述，肯定他安然無恙，暗暗高興。
蔡述掏出藍絹，將最後一個偶人擦乾淨，放入籃中。
譚香想：蔡述當奸臣，許有不得已的苦衷。
說不定蔡閣老只是新殼子，裡面還是嬌嫩的蚌殼肉。
她記起同鄉的少年，忙懇求蔡述把人放了。蔡述眼波如潭，一指傾向自己身後。
錦衣衛不愧為精銳。才這麼點功夫，人群已被趕老遠了。譚香頓時焦急。
蔡述和顏悅色：「他叫什麼名字？」譚香搖頭。
蔡述輕笑：「你這樣毛毛糙糙的人能活到今日，算是造化。那些人被抓，並不是砍頭，只是薄懲而已。帝京騙局極多，萍水相逢者之間，多留個戒心沒壞處。」
譚香不吭聲，杏眸左右微動。蔡述注視殘陽說：「你若不信我，可去問蘇韌。」
譚香朝緊閉的東華門望了幾眼，紫禁城內深不可測。
蔡述搖了搖頭，譚香好奇。
他說：「譚香，一個女子挾匹夫之勇，是萬萬不行的。女兒牆矮一截，因為人家說女人心思雜，心眼小，不能成大事。你這幾天不順，沒工夫做木偶。可人之一生，順利能有幾時？若因逆境而廢事，只能說明你是弱者。你周圍的人大概不好意思說，我就直說了：你還配不上蘇韌。若你一直不改，你就如同這截牆，一百年都是這麼窩囊。」
他那番話，一字一句吐出來。譚香的柳眉從倒豎到打結，又折出細微波紋。
最後，她服氣。蔡述的話像是鋒利匕首，刺破了她最深的心病。
她感覺蔡述像是長輩親人在警醒。他居然懂得她的心思。只是……為何要對她說這些呢？
她不甘示弱地撇嘴：「我不會一直這樣的，蝴蝶還有……」她把「毛毛蟲」三個字縮回去，吸了口氣握拳說：「總有一天，紫禁城沒有女兒牆。我偏要看到那天……」
蔡述笑了：「女人說偏，一定，非要這些字眼是不吉利的。還是多說可能，也許，大概這些詞吧。我可不是教你詐。但帝京城內說實話的，自己可問心無愧，別人卻都把你當傻子。」
譚香見他進了轎子，追問：「阿墨什麼時候出來？」
轎夫放下帘子，蔡述揚袖：「快了。」
在轎子中，他遲疑片刻：「你……和蘇韌不是有對兒女？」
譚香嗯了一聲。蔡述好像正思索，直到起轎都沒答話。
譚香孤身靠著女兒牆。一群男人出了東華門。
蘇韌一向顯眼。譚香在無論多少男人里，都能馬上找出他。
蘇韌見了她，倒不驚訝，小跑上來，拿帕子替她擦汗：「香榧子，為何辛苦跑來接我？我說我如何考場那麼順手呢，都是沾你的福氣。」
譚香強笑，不提遇到蔡述的事，只說同鄉少年，錦衣衛抓「海戶」。
蘇韌微笑：「這些人與我們有何關係？我早就聽同僚說東華門一帶賣藝的，騙子不少。你心慈，莫上當。那少年雖是應天府人，但男扮女妝，還跛腳……」他話鋒一停，沒說完。
「怎麼了？」
蘇韌面無表情愣了一陣，才說：「……不關我們的事，咱們回家。」
譚香挽住他胳膊，靠著牆根走。看賣橘子的小販經過，她說：「蘇密不舒服，嚷著吃橘子。」
蘇韌二話不說，買了小篼橘子。他告訴譚香：「我就要進入內閣了。內閣可不是一般的地方，只要我熬上數年，不怕沒人奉承。」
譚香這才把遇到蔡述來龍去脈說了遍，掐掉說她不配蘇韌的那話。
蘇韌聽那蔡述提到他們的兒女，頗為納悶。有個念頭，在他腦中轉瞬即逝。
譚香到女兒牆盡頭，用腳踢了下說：「女兒牆，名字好聽，就是不公平。」
蘇韌想：女兒牆和男人幫，倒是對上。
北海幫是一片林子，內閣也是一片林子，是清一色的男人。
女兒牆，名字好聽，就是不公平。
男人幫，名字威風，就是不太平。
果然，蘇韌進入內閣。風波就接踵而至。
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（本章完畢）
最近很忙，隔日更新，是勉強的。
字數少，多包涵。
下次更新，一定爭取貼一章節。(8月1日再見)
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海戶：本來由內地順民充當。但明代太監地位較高，民間男子自行凈身數量日漸增多，宮內不可能全錄用。就把他們放在原本的御苑南海一代種菜，閹人逐漸成為「海戶」的主要部分。他們雖享受賦稅上優惠，但屬於「賤民」。嘉靖初年，海戶凈身男子聚集，請求皇帝錄用。皇帝大怒，海戶們被錦衣衛驅散。為首者遇到仗責。
女兒牆：古代到底存有偏見。雖然唐代以後，大家都知道武則天，
但基本上認為女人是「低人一等」。中國一些古建築，將砌得比較矮的牆，稱為「女兒牆」。
男人幫：本章節男人幫，就是說官場。
國內似乎有本雜誌叫《男人幫》，封面上常有穿著清涼「欲蓋彌彰」的女星出現。
我對這本雜誌很納悶，實在想不出何種男士會掏錢買這種東西……（免費拿來看倒很正常）。
不過，可能是我偏見。若碰巧有兄弟或大叔是這本雜誌的忠實讀者，請一定恕罪。
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最近一個月，我神出鬼沒的。收到一些老讀者，老朋友的關切來信。
大部分人，都不約而同，在信裡面關照我一句「你可別上火」。
呵呵，他們都知道我容易上火。我有沒有上火？有。夏天，本來就是容易讓人上火。
7月我開始忙著裝修一幢新買的房子。那房子風景優美。
不過，房內是和我趣味完全不同的裝修。因此決定全敲掉重裝。
事無巨細，都要過問。一段時間下來，有點體力透支。
脾氣更是不好，常找茬發火，殃及了不少人。好在親友們了解我，寬宏大量。
本來按計劃，7月底我要開新坑。大家好像是擔憂我腳踏兩隻船，精力分散。
所以我現在推遲新坑的計劃。小人通天「埋伏篇」不說完，不會開新坑的。請你們放心。
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