第一回 落第書生
「叮鈴鈴——」
「摸骨測字算天命，妙手回春神仙藥！」
「算不準不要錢，回不了春倒賠錢！」
正在屋外面熬藥的易嬸子看了一眼聲音傳來的地方，只見一個雙顴高聳的瘦老頭，打著一面幌子，拄著地，捏著鬍鬚慢悠悠地走過屋門前。
「又是一個江湖騙子。」易嬸子忍不住嘀咕道。
不料正好被他聽到，那老頭瞪大雙眼，不滿道：「老嬸子，你說啥？說話可要有憑據，不要污人清白！」
易嬸子多看了一眼，這一眼倒好像覺得他眼熟，口中卻說道：「你既然是算命的，怎麼又賣上膏藥了？你一個人要賺幾份錢？」
那老頭滿不在乎地道：「老嬸子，你這就不懂了，治得好用膏藥，治不好算天命。老夫不但管算還管埋，趁早連埋的地方的風水都看了，要多省事有多省事！」
易嬸子懶得搭理他，她家先生是遠近聞名的郎中，平生最看不起這種江湖騙子，轉頭繼續吹火熬藥。
那老頭乾脆不走了，隔著半人高的矮圍牆沖著她爭辯道：「老嬸子，你可別瞧不起人，老夫行醫多年，是老一輩鈴醫的傳承，郎中手面上的功夫卻也不輸給誰！」
易嬸子認定了他就是個騙子，只管照顧著眼前的這十幾罐葯。
她家先生的醫術雖然在附近鄉鄰都有名，可是掙不了幾個錢，還要經常自己賠錢抓藥給病人喝。
也難怪，這鄉里鄉親的，都是窮得叮噹響，看得起病就吃不起葯，吃得起葯的人也救不了窮病。
這十幾罐葯，就是等會那些遠方跋涉專門來看病，卻沒錢付醫藥費的窮人，會從他們臨時的住處過來喝葯。
誰知道他們是住在山洞裡還是破廟裡呢，現在四處遊盪的流民那麼多，大家都見怪不怪了。
那老頭碰了一鼻子灰，悻悻地想走，可眼角餘光卻突然定住了，眼睛盯著易嬸子手裡的一件東西不放。
易嬸子見他不走，還一直那眼睛瞟她，她頓時心慌起來，壯起膽子喝道：
「你，你還不走，想幹嘛！我告訴你，我先生馬上就回來了，還有我大兒子，小心他們打你！」
老頭卻古里古怪地笑起來，說道：「老嬸子，你別怕，老夫雖然窮，人品卻好極了。我只是看著你手裡的那件東西，有些奇怪。」
易嬸子舉起手上的燒火棍，又是給他看，又是給自己壯膽，說道：「這燒火棍有什麼奇怪的？」
老頭裝出一副和氣的模樣，笑道：「老嬸子，麻煩你，能不能給我看一眼？」
易嬸子伸手抓住身旁的一副鐵鉗子，然後把手裡的燒火棍扔給他。
那老頭一閃，躲過易嬸子的棍子，口中喊道：「別扔，剛捅完火的東西不燙嗎？」
那燒火棍正扔在他的身上，嚇得他手忙腳亂地接住，又低頭去看那一身破褂子，沒被燙出洞才放下心來。
他手裡拿著這根燒火棍，觸手冰冷，根本沒一絲熱氣，心中詫異，又拿衣服擦了擦，露出燒火棍黑不溜秋的模樣。
易嬸子卻突然想起來，這燒火棍並非一般的東西，和她第二個兒子有很大的關係。
她後悔扔給了他，連忙說道：「你看夠了沒有，看夠了還給我，我還要熬藥管火呢！」
那老頭看著燒火棍入神，被她一說，撇了一眼她手上的鐵鉗子，笑道：「你這老嬸子總是亂疑心。」說著把燒火棍丟了回去。
易嬸子連忙撿過來，才放下心來。
那老頭卻還不走，易嬸子的心又提起來了，卻聽他站在牆外說道：「老嬸子，你那根棍子倒好像有些年頭了，不如換一根，把這根賣給我？」
易嬸子心裡便想起很多事來。
這根棍子的確挺古怪的，當年她第二次懷胎十月，一朝分娩，她先生在產房外等著產婆的消息，坐在椅子上不知不覺犯了困，夢見一頭白鹿，嘴裡叼著一根靈芝走了進來，一直往產房跑去。
易大夫心中驚疑，連忙去追白鹿，卻看到白鹿已經穿過牆壁跑進了產房，他剛要去攔住，卻聽見產房裡一聲尖叫。
他連忙跑過去，卻看見白鹿猛地撞了出來，它嘴裡已經沒有了靈芝，正在他驚愕間，那白鹿四蹄一奔，頭頂鹿角，猛地將他撞醒了。
他才知道原來是一個夢，正好耳邊聽到產房的哭鬧，疾步趕過去，產婆卻笑盈盈地出來了，說道：「恭喜易大夫，是個大胖小子！」
易大夫追問道：「有什麼異常沒有？」
產婆愣了一下，道：「怎麼，大胖小子不好嗎？」
易大夫便明白原來真的只是一場夢，又不便說，訕訕道：「好，很好，易家又多了一位讀書人。」
產婆怕他擔憂，進去把嬰兒抱出來，把他遞給易大夫。
易大夫這才露出笑容，那嬰兒哭鬧不止，易大夫便抱著他哄，沒料到腳下不留神，踩到了什麼東西上，一個趔趄就往前摔去！
那嬰兒從易大夫的懷裡脫手而出，摔在了地上！
這一跤差點嚇破了產婆和易大夫的膽，易大夫顧不上雙腿劇痛，連忙掙扎著爬過去。
看到襁褓里的嬰兒還在哭鬧，他的心才放下來。
轉頭一看，剛才腳下踩到的東西，就是一根黑色的棍子，一頭大一頭小，黑黢黢的，只是大的那一頭有點奇怪，長得倒有點像靈芝。
誰都不知道這東西從哪裡冒出來的。
易大夫心有餘悸地把孩子交給產婆，產婆也嚇得趕緊抱回房內。
自此，這根棍子就成了易大夫的一塊心病，要說這不是靈異的東西，可偏偏又出現得不遲不早，還是白鹿這麼祥瑞的東西送來的。
可要說夢裡靈驗，但就是個這麼丑的棍子，還差點摔了他一跤，連兒子的命差點都沒了。
易大夫行醫數十年，大大小小各種藥材植物沒有見過上萬，也有上千種了，可就是不知道這棍子什麼來頭，也沒什麼用，心裡很不舒服。
左也不是右也不是，後來易大夫乾脆就把它扔到了柴垛里。
天長日久，大家漸漸都忘記了，不知道什麼時候又被翻出來做燒火棍了。
易嬸子拿著這根棍子，那老頭還在牆外等著她回話，一直沒走。
算了，這東西又不值什麼錢，又礙著先生的眼，還不如賣給他，補貼點家用，眼不見心不煩。
易嬸子沉吟了半晌，說道：「這棍子說好不好，燒起火來還挺方便的，我心裡也不捨得。」
老頭露出失望的神色。
易嬸子見他的神態，忙轉口說道：「不過，既然你非要買，看你出多少銀子了。」
那老頭臉色一喜，道：「老嬸子，我給你算算命，你看怎麼樣？」
易嬸子臉一沉，罵道：「就說你是個江湖騙子，沒錢還想賴東西，趕緊走，不然我就要叫人了！」
那老頭絲毫不在意她的喝罵，把幌子靠在矮牆上，便從胸襟開始解扣子。
易嬸子慌了神，叫道：「你，你想幹什麼，光天化日的，想耍流氓啊？我真要叫人啦！」
那老頭不理睬，只顧低頭解破褂子的扣子。
易嬸子心中焦急，現在這個時候，村裡的人不是在地里幹活，就是在湖裡河裡打魚，先生和大兒子出診，還不知道什麼時候回來，她想叫人，也沒人應她。
她咬了咬牙，想先發制人，舉起鐵鉗子去打他。
剛走了兩步，那老頭猛地抬起頭，狡黠一笑：
「老嬸子，你看看我這些寶貝你要不要，夠不夠換你的燒火棍！？」
易嬸子定睛一看，只見老頭的破褂子裡面縫著大大小小的布袋，每個口袋裡都裝了幾貼膏藥。
易嬸子鬆了一大口氣，卻也哭笑不得，她一指屋外的十幾個藥罐子，說道：「你看看我是缺膏藥的人嗎？這一地的葯圃，草藥都摘不完，還要你的狗皮膏藥？」
老頭看了一眼，剛才沒注意，確實，這小小的院子里種滿了各種藥材，有些開花，有些發芽，有些抽枝，都長得水靈，很有精神。
老頭悻悻一笑，連忙滿身搜來搜去，只摸出來幾枚銅錢，攤在手裡，遞給易嬸子。
易嬸子經過這一番折騰，也懶得計較了，只想趕緊把這瘟神送走。
她把燒火棍往遠處一丟，說道：「你把銅錢放在牆垛上，趕緊走吧！」
老頭連忙把銅錢放下，轉頭去撿燒火棍。
······
易師真走在回家的路上，可腦子裡全是他離鄉去趕考前，書院顧老夫子對他說的話。
顧老夫子像是預料到他這一次又是落第，臨走前對他說道：
「師真，有些事情強求不得，如果這一次還考不中，那就轉行行醫吧。最重要的是，要把握好那些與生俱來的東西。」
最後一句話，顧老夫子強調了好幾遍，話又說得沒頭沒尾的。
與生俱來······難不成，是那根黑棍子？
他想來想去也就這個東西。
他知道自己出生時，父親差點把他摔死，罪魁禍首就是那根黑棍子，這麼多年，早不知丟哪去了。
這件事顧老夫子也知情，他和父親是多年的朋友，難道老夫子知道這件東西的來歷？
一定是，顧老夫子學富五車，是蘄州有名的教書先生，早年還在外地當過大官，他的兒子當官的當官，經商的經商，把家業整理得井井有條，欣欣向榮。
顧老夫子不論是學識還是見識，都遠超這蘄州小縣城的所有人，別人不知道這黑棍子的來歷，或許他知道也不一定。
可他為什麼沒告訴父親，轉而來告訴他？
這老夫子，故弄玄虛，今天回去，一定要找出那根棍子，去好好敲打敲打他，讓他再從顧家書院的書閣，吐出兩本有意思的奇書給他看看。
自從他連考三次鄉試不中，從一個十三歲就中了秀才的神童，淪落成一個鄉里縣裡都有名的有文化的混混，他早就不在乎自己的形象了。
第一次沒考中，他很失望，第二次沒考中，他有點難受，第三次落地，他已經不在乎了。
將近十年的時間，早已將他作為神童的自尊心消磨乾淨了。
倒不是他不用功，該讀的四書五經和程朱老爺們的論著，早已讀的滾瓜爛熟了。
可考不中就是考不中，讀得再熟有什麼辦法？
那些死板的文章，還不如顧家書院里，老夫子打死也不讓其他人進去的那個書閣里的書有意思。
自從他考上了秀才，顧老夫子就高興得不行，專門為他一個人開放了那間書閣。
可他小氣得要命，規定只能一個月進去一個時辰，很多好書都沒看就被他趕出來了。
對他落第這件事，他倒是滿不在乎，可他的父親，蘄州有名的郎中易信聞老先生，總是對他發脾氣，罵他不思進取。
這一次，不知道老父親還會怎麼罵他呢！
管他呢！大不了不讀書了，就當郎中，有什麼不好的？