第六章 峰迴
「弟兄們先且散了，今日多謝大家幫忙，改日俺丁虎請各位好喝一頓，快快散去。」丁虎現在沒空和青皮計較，沉聲打發眾混混離開。
再說眾人散去后，不片刻，鄭貴請了一位郎中來到。
鄭貴見凶神惡煞般的丁虎猶如鐵塔般站在房內，摸摸自己腦袋依然腫脹的大包，趕緊畏縮地退了出去，防止待會要丁三郎出現不測，這煞星犯愣，再給自己幾下狠的。
鄭老旦對郎中說了幾句恭敬話語，然後把丁晉的情況大致說了一遍。
丁虎急急對郎中道：「大夫，您快看看俺弟怎樣？」
此時，因為擔心弟弟怪病再犯，平日口中的鳥郎中也被他尊敬供奉起來。
那郎中甚是高傲，對粗聲粗氣的丁虎理都不理，只向鄭老旦拱拱手，大模大樣地坐在床榻前的小凳，手搭丁晉腕脈，細細地診斷起來。
片刻，郎中睜開眼睛，笑笑道：「不妨事，此乃激動過甚，血氣涌，偏巧被猛力擊打，血脈無法供應，暫時昏厥而已。等下只用熱毛巾撫一下病人額頭便能很快清醒。鄭老爺，這是何人，看您的樣子，似乎很是著急在意？」
鄭老旦無奈苦笑，先吩咐了下人趕緊去備毛巾熱水，這才對郎中道：「他是我的女婿丁晉，在官學跟隨宋公普先生讀，今日來府看望我，不巧進門時被門檻絆倒，這便腦袋撞在桌腳昏迷過去。他前些日子曾生過一場怪病，也是此等昏睡不醒怪狀，老夫所以著急。」
那郎中撫掌笑道：「原來是丁家三郎啊，早聞大名，早聞大名。前些時候倒也聽說丁三郎生了一場大病，不過既然能轉危為安，那便是富貴之人，再有鄭老爺照應，丁小郎前途不可限量啊。」
丁虎先前被郎中冷落，心中便發怒，不過及聞弟弟無礙，大大鬆了口氣，此時再聽得郎中稱讚三郎，於是裂開大嘴粗笑道：「你這郎中原來也曉得俺家弟弟才華，哈哈，三郎以後大富大貴，那是當然之事，可巧還有人眼睛只是掉到了錢財俗物里，不識英俊。」
鄭老旦不理他的冷言冷語，徑直和郎中聊了幾句，然後在郎中的告辭中，送對方出門。
待鄭老旦再回到房內時，下面人早備好了熱毛巾，只見那莽漢丁虎正粗手粗腳地用毛巾為丁晉擦著額頭，毛躁的樣子，活像一頭狗熊在瞎忙活。
丁晉被熱毛巾一激，再被哥哥折騰一番，也便悠悠醒了過來。
丁虎喜道：「醒了，醒了，三郎可算醒過來哩。」
丁晉迷芒片刻，才真正清醒過來，抬手摸摸腦袋好大的包，疼得吸了口涼氣，狠狠瞪了哥哥一眼，然後掙扎著便要起身。
鄭老旦心中對丁虎雖然氣極，但不可否認，今天這番爭執，讓他對丁晉的印象變了很多，不管是從懂事方面來說，還是通情達理的程度還有為自己阻擋拳腳，丁晉做得都讓他心中非常滿意，商海浮沉數年，鄭老旦的一雙招子也算精明，丁晉說話做事，可半點沒有外面之人傳說的那麼迂腐痴獃。
看丁晉不好意思地掙扎要起身，鄭老旦忙攔住他，溫聲道：「三郎且休息著。」
丁晉臉顯出歉疚的表情，對鄭老旦道：「鄭叔，今日之事錯在我們，過後我一定讓二哥和您賠罪道歉。至於退婚的事，婚姻緣分本就是你情我願之事，既然鄭叔覺得丁晉不合格，我也不會有絲毫怨言，會尊重您的決定，請鄭叔千萬不要有顧慮，我衷心希望小板妹妹能找到更好歸屬。」
他這麼一說，鄭老旦倒有些不好意思起來，尷尬道：「休提，休提，你且休息，等你大好咱們再談不遲。」
丁晉依然是一副羞慚的表情，不好意思道：「鄭叔，俺二哥對您的冒犯，丁晉實在慚愧，請勿攔阻，我們這便回去，改日必登門來道歉請罪。」
說著，執意要從床榻起來。
鄭老旦更感覺這孩子貼心懂事，一邊竭力阻他起身，一邊勸慰道：「此事與你何干，阿虎做事雖莽撞，但一片赤城率直，老夫也不會放在心。你放寬心好生修養，今日不巧你嬸她們去趕廟會，待會回來讓她們給你燉碗參湯喝了，你小板妹妹的手藝，想你還沒品嘗過。」
丁晉感覺火候未到，只是連聲說慚愧，一老一小便這麼推來推去，旁邊丁虎煩躁，不耐煩地粗聲道：「哎呀，你們這是干甚，先前是俺無禮，俺弟教訓得對，俺這便給鄭叔賠禮道歉了。」
說罷，撲通一聲便直直跪了下來，砰砰砰便是幾個響頭，絕不含糊，幾下硬頭下去，額頭已經一片青紫。
丁晉心中抽緊，眼神複雜地看著哥哥的賠禮，嘴巴顫抖便想要說話，丁虎暗中遞出一個嚴厲眼色阻止。
鄭老旦實對讓自己丟盡老臉的丁虎恨極，但面子總得過得去，寬聲道：「阿虎快起身，老夫不會和你一般計較，快快起來。」
丁虎只是不聽，磕頭更加起勁，地板碰碰作響，門外，牽挂主人的忠僕鄭貴忍不住從門縫望進來，卻發現竟然是這等奇怪光景，不禁看呆了。
丁晉再忍不住，急道：「哥，你快起來。。。。。」
鄭老旦心中哼了一聲，自己何等身份，不能和這莽漢一般見識，讓別人笑話，於是用力想扶起丁虎，邊溫聲道：「阿虎，快起身。」
丁虎額頭撞得青紫，嘴裡卻嬉笑道：「鄭叔果然大度，俺先前實在是豬油蒙了心。鄭叔讓俺起來，俺不敢不起，不過現在還起不得，鄭叔先要給俺個明白話，三郎和小板的婚事，到底還作數不作數？」
鄭老旦絕對不是個狠人，無法做到脫褲子放屁、說話不算話而舉止從容的地步，一被提到婚事，便尷尬起來，諾諾道：「這個。。。。，這個。。。。，暫且。。。。。，」
話沒說完，丁虎已經隨著他的攙扶順勢而起，粗聲道：「鄭叔不反對，那便是還承認當日的約定了，俺便說鄭叔最大度最守信，怪俺先前太衝動魯莽，改日俺還得再來為鄭叔磕頭賠禮，這廂腦袋有點暈乎，先且寄下了。」
鄭老旦嘴中發苦，出言否定，面對一臉歉疚的丁晉實在說不出口；再說他對丁虎的蠻橫粗暴也確實有點發麻，如果惹惱了這個莽漢，再來一出大吵大鬧，他實在沒精力奉陪。
鄭老旦遲疑一下，丁虎已經坐定了他不說話就是承認的意思，粗笑道：「三郎那便在這先歇著，鄭叔既然承認你和小板的婚事，待會讓小板妹妹為俺弟做點吃食，兩人也可見見面聊聊話兒，增加些熟悉。俺阿爹早就說了三郎已經成年，小板妹妹也長成了花一朵，鄭叔不如趕緊和俺阿爹談談兩家婚事，也好成全一樁男才女貌的美事。」
聽著丁虎的瘋言瘋語，鄭老旦臉色陣紅陣白，暗暗後悔自己沒有及早堅定主意與丁家退婚，以致現在事情搞得如此麻煩。丁晉也聽哥哥說得越來越不像話，忙道：「阿哥，莫要亂說，此事自有長輩做主，你我不要議論。恩，我身體已大好，咱們這便回去。」
為了證明所言非虛，丁晉強忍著腦袋昏暈，從床下來，鄭老旦心中有事，也沒再阻止他起身，丁虎猶自嚷嚷：「三郎你不要見見小媳婦？俺陪你等也行哩。」
丁晉對鄭老旦行了個禮，歉聲道：「我二哥人雖憨直，但本性誠善，請鄭叔不要責怪他。今日為您添了不少麻煩，改日丁晉必來請罪。」
說完，丁晉忙拉了嘮嘮叨叨的丁虎便趕緊拜辭而出。
鄭老旦還了禮，也沒多說什麼或者說他也不知該說什麼，吩咐了鄭貴送兩人出門，自己進了房，關了房門，不知在想些什麼。
待到鄭氏帶著兒子女兒回來鄭府時，已近晌午。
在外堂，忠心的鄭貴便迫不及待地向精明智慧的女主人稟告了午發生的事情，聽到丁虎把鄭老旦逼得尷尬不已，鄭氏怒哼了一聲，對丁虎又是好氣又是好笑，暗暗決定下次見了丁老屠告那膽大包天的小子一狀，整個洪州城，怕也只有他那個老實爹爹能管教得了這個悍勇粗魯的小子。
待聽得後面丁虎一拳把丁晉打昏過去，鄭氏忙關心地問有無大礙，聽得丁晉很快醒來並無不妥，才鬆了口氣。
和鄭老旦不同的是，鄭氏對丁晉很有好感，自小便喜愛這個勤奮聰明的小孩，雖然這幾年兩家接觸得少了，又聽外人說丁晉讀似乎已經變成了獃子，但並不怎麼相信，在她心目中，丁晉是自己的女婿，已經成為一個頑固的念頭。
鄭氏聽完鄭貴的稟告，輕聲吩咐了幾句命令，讓老管家對午幾個見了丁虎等人便嚇得撒腿逃跑的僕人，結清工資，再給點盤纏讓馬走人；又對幾個忠勇護主對抗混混的僕人，獎賞些錢物，賞罰分明，充分顯示了一個精明女主人的氣勢。
交代完畢，鄭氏先去後院看了兩個孩子，午去幾十裡外趕廟會，兩個孩子很是疲累，此時正休息，小兒子鄭旦舒服地躺在藤椅中，女兒小板溫柔地給弟弟扇著蒲扇。
鄭家不是沒有僕人，不過鄭老旦和鄭氏都是窮苦人出身，所以在孩子的教育，並不鼓勵奢侈享受，家中僕人只是做些重活臟活，一些自己力所能及的事情，比如身邊伺候的丫鬟老媽子什麼的，是沒有的。
鄭氏憐愛地為女兒整理下被汗水浸濕的劉海，笑道：「女兒，喜歡出門遊玩嗎？」
鄭小板已長成了個大姑娘，身材玲瓏豐滿，一身棉綢衣裳似乎裝不下日漸成熟的玉體，凸凹間透著青春的氣息，可惜面容平庸、姿色一般，說話聲兒很小，透著靦腆，低聲道：「回娘親的話，小板很喜歡外面的光景，細細想來，也有半年時間沒有出過門了。」
小鄭旦不滿道：「都是阿爹壞，非要讓姐姐學什麼大家閨秀，連門都不讓出去，我可慘了，姐姐不陪我，我哪都不想去。還是娘親好哩！」
鄭氏摸摸他的小腦袋，嘆氣到：「各家有各家的愁經兒念，那些窮苦人家的孩子，還很羨慕你們可以不用下地幹活，不用早早起來去集市淘米買菜，不用為一貫錢便把自個賣了。小旦啊，你姐姐娘不擔心，她畢竟小時候跟爹娘受過不少苦楚，知道生活的艱難，也能懂得節儉和勤勞的重要，你這孩子從小便生活在富貴窩裡，娘可是很擔心你以後不能自立。」
鄭旦撇撇嘴，不屑道：「你們要讓我也跟那些泥腿子下地幹活不成？我要學丁家阿哥，以後做大學問當大官，比州府那個神氣的刺史大人都要大的官兒。誰要欺負我，我叫人砍他頭，咔嚓！」
鄭氏和小板聽得他童稚幼語，撲哧一聲笑了出來，鄭氏用手指點了兒子腦袋一下，笑罵道：「也不知從哪學來的這些荒唐話，要讓你當了官，可想咱們洪州城的老百姓都不夠你砍頭的。」
看女兒小板在旁邊呵呵憨笑，鄭氏心中嘆了口氣，這兩個孩子，小兒子調皮狡猾，想來長大了也不是吃虧的主，而女兒生性憨直忠厚，如果所嫁非人，到了別人家，肯定要受不少窩囊氣，這麼一想，鄭氏就覺得在女兒的終身大事，再不能由著丈夫胡鬧了，丁家小兒知根知底，卻要比再選別人，要保險得多。
鄭氏陪兒女說了會話，這才慢悠悠地來到房。
鄭家的房，說是房，也不過是鄭老旦發跡后，為了附庸風雅而盲目建造的一間豪華大屋，裡面藏倒也不少，可從未見鄭老旦翻閱過，主人不重視，下面僕人自然更加忽視，可惜那些不過數年，便有好些被蟲蟻糟蹋了。
鄭老旦正鐵青著臉生悶氣，看到妻子進來，便更加氣憤起來，一副受了天大委屈的模樣。
鄭氏卻也不理會，裝作沒看見般，一臉笑容地只挑些廟會的趣事說來，片刻，鄭老旦終於無法忍住，怒氣沖沖道：「夫人今日眼睛難道不好使？」
鄭氏奇道：「此話怎說？」
鄭老旦氣憤道：「難道你沒看到為夫正生悶氣？夫人應該知道俺從不進房，只有心中煩悶才來尋求些僻靜，夫人今日怎地如此裝聾作啞不聞不問？」
鄭氏沒好氣道：「悶氣又不刻在你頭，我怎知道？原以為你終於想來讀這些花費百貫錢財辛苦收羅的籍，誰又想到你心中有事？你煩躁，怎地又來遷怒於我？」
鄭老旦被妻子一頓責怪，竟是感覺怒氣消了大半，忙好言哄道：「夫人休怒，我以為鄭貴已經把事情稟告於你，你卻對俺所受羞辱無動於衷，於是發怒，卻原來是錯怪了夫人，罪過，罪過，都是俺鄭老旦的錯。」
鄭氏很大度，並不怪責，而是關切地問鄭老旦為何事犯愁煩躁，鄭老旦忙把先前的事從頭到尾說了。
越說越生氣，最後，鄭老旦怒道：「丁虎小狗欺人太甚，為夫咽不了這口氣。」
鄭氏道：「老爺，事情因婚約而起，如果不能妥善解決，以後只怕還生變故，現今老爺你的意思又如何？再有，老爺不是常常說丁家三郎是獃子，迂腐不堪嘛，怎麼按剛才所講，妾卻覺得這個孩子很懂事，而且知達理。」
鄭老旦嘆道：「對於三郎，俺確實看走眼了，古人常說，非常之事非常之時才能顯露人之本性，丁晉通情而達理，遠不是謠傳的獃子。不過，婚約之事要從長計議，丁老二羞辱為夫，絕不能把小板輕易嫁到他丁家。」
鄭氏白了他一眼道：「那老爺的意思呢？小板已經十八歲，耽誤不得。」
鄭老旦諾諾到：「這個。。。。。。」
要說洪州城，說大不大，說小不小，要輕易找個般配自己女兒的人家也不是太容易，再說即使找到，自家也不一定入得了別人的眼裡，在這方面，鄭老旦還是有自知之明的，他知道自家是暴發戶，並不為那些世家大族看重，又是賤業商人出身，小板容貌也無優勢，倉促間，哪能找到個中意的讓夫人滿意？
鄭氏又道：「咱家如果先行毀約，對女兒的名聲也並不好看，這樣的話，更難找到如意郎君。老爺，妾身請求你，為了小板，在此事，你一定要慎重啊！」
鄭老旦理解妻子的心情，為難道：「這個。。。。，唉，丁虎那般魯莽霸道，你就不擔心女兒嫁過去受委屈？」
鄭氏抿嘴笑道：「夫君擔心太過，我看那丁虎雖莽撞，卻對弟弟非常疼愛尊敬，如果小板嫁過去，成了丁家人，他只怕維護還不成，哪會委屈？再說，丁老屠夫妻的性情你也熟悉，女兒嫁過去，只會享福，他們哪容得媳婦受苦受累？」
說到這裡，鄭氏又道：「其實這些都非重要，關鍵還在丁晉是否能考取功名，如果他日三郎能高中，小板就是誥命尊貴之身，以後榮華富貴，妾身不敢妄猜測，小板也會隨著夫君外出赴任，又怎會屈居在家，更哪得受委屈？」
鄭老旦連連搖頭，苦笑道：「婦道人家，想得太美！」
鄭氏不服道：「三郎是貴命，何阿姑都說過哩。」
「好好好，此事我不和你爭，近日我會親自去官學探問下丁晉的性情品德，如果他確實不錯，小板嫁給他也無妨，俺也不用整日受那背信棄義罵名煎熬。」
鄭老旦說不過妻子，更主要的是今日丁晉給他留下了深刻的好印象，誰家父母不盼望兒女能幸福？既然丁三郎沒有外界傳言得那麼不堪，自己又何必妄作小人。在女兒的婚事，一向貪婪的鄭老旦，確實沒有私心作祟，一切都是從小板的幸福考慮。
聽到丈夫終於有了鬆口的話，鄭氏喜道：「老爺這麼說，那這事便定了？」
鄭老旦嘆息到：「為何全天下做娘的總是盼望女兒能早日出嫁？為夫卻想讓小板多陪咱們些日子，委實捨不得。」
鄭氏笑笑，也便想起了做姑娘時，老母親對自己婚事的急切樣子。
鄭老旦接著道：「還有那個丁二郎，俺不能就這麼罷休，必須得讓這個愣頭青知道下厲害才行。最不濟，也要把他送到衙門裡打幾下板子才能消了俺這口惡氣。」
午的事，讓鄭老旦有些惱羞，現在雖然承認了丁晉不錯，也幾乎默認了婚約依舊，但還是對丁虎的恣意妄為不甘心。
鄭氏理解鄭老旦男人的自尊，笑道：「丁虎那孩子做事沒有腦子，不過也沒嚴重到把他扔到衙門的地步？妾聽說新任的刺史周大人愛民如子，又最重視常倫信諾，你訂約在前，毀約在後，如果鬧到官府，只怕丁虎的板子少不了，老爺也免不得埃幾下。」
鄭老旦聞言惱道：「夫人這麼說，那就算了？」
鄭氏笑道：「二郎魯莽霸道，是該敲打下，老爺只管瞧著，妾以後會想辦法讓他吃個悶虧，也好殺殺他的狠勁。」