第 4 章

老太太怔怔，半晌沒有說話，末了，她嘆了口氣，輕聲道：「也是了。」

如若不是太孫想，有佩家的再三拒絕，上頭想來也會想一下。

她家無辜的梅娘，看來免不了要被皇家用來成全太孫的想念了，皇后說這是太孫對梅娘的情份，可這算什麼情份吶，她家梅娘以後要苦了。

「你今天來是為的這事？」老太太回過神來，問外孫女道。

蘇苑娘沒有出聲，過了片刻方道：「苑娘過來是看您和外祖的，也是來看舅父舅娘和梅娘的。」

老太太欣慰一笑，又聽外孫女道：「要是太孫能改變主意，您看有沒有緩轉的餘地？」

「你的意思是……」老太太聽她是話中有話，遲疑地看向她。

蘇苑娘握了握老外祖母的手，看著老人家的臉輕聲道：「梅娘呢，梅娘自己是什麼意思？」

老太太回道：「問是問過，你也知道她向來乖巧，聽家裡人的話，問她她也只會順著我們的意思來。」

「也是不願意？」

老太太頷首，「當然。」

「那苑娘就說了。」蘇苑娘不是那多管閑事之人，但佩家的事她還是想管上一管，「既然太孫衷情梅娘，您說如若讓梅娘自己去勸說太孫，動之以情說之以理，您說太孫會不會因著心悅梅娘，而對梅娘心存點丁憐惜？」

外孫女這一說，老太太又猶豫了。

要是換個人來說，老太太會覺著其人天真，但這話從她看重的外孫女嘴裡說出來，老太太就不禁尋思起這話來。

她家梅娘和太孫是從小的緣分，太孫的數次險情當中梅娘還搭救其過，這更是加重了太孫對梅娘的賴重，他們家自從知道梅娘和太孫走得過近后，就關著梅娘不許梅娘出去走動，也從不讓太孫上佩家的門，可饒是如此，太孫也會求著他的老師，他的皇祖母和母妃求見梅娘。

老太太問過自家孫女，且孫女在她膝下長大，她自認知曉孫女的性情，自是知道梅娘對太孫是沒有男女之情的，有情的那一方說是太孫不為過。

而梅娘在外人面前從不多話，是個嫻靜良淑的小娘子，但她不是口拙之人，她是佩家的女兒，書香中長大的孩子，雖有不及她表姐的博古通今、學識淵博，但她從小在家中耳濡目染，對詩書世事有其獨特的見解，這個連她祖父有時都會稱道她的敏銳聰慧，讓她去說服太孫的話，她不是沒那個能耐。

只是……

外孫女帶來的下人皆候在外面，但老太太還是格外壓低了聲音，與外孫女道：「梅娘對太孫無兒女情，卻是有義，說起來她比我們這些老東西要顧情義得多了，我們把東宮那處當是龍潭虎穴，她心裡卻是覺得如若太孫的確是需要她去續命的，她去一趟也無妨。」

聽到此處，蘇苑娘臉上微帶錯愣。

她沒想到事情是這種的。

「她還小，」老太太輕嘆了口氣，「不知道寡婦在這世道活得有多難，皇家的寡婦更不好當，一輩子青燈作伴還是好的，要是有人心狠點，怕就怕人都要隨著去了。」

說到此，老太太的聲音更小了，有如蚊吟：「他們今日狠得下心讓她嫁過去，來日想來人去了，更狠得下心讓她去作陪了，不是他們家的女兒，沒有會心疼的。」

心疼她的，只有她的家人，養育她長大看著她成人的家裡人，他們這些長輩不能明知以後的結果，現在卻不攔著她。

「那，梅娘自己是願意的？」蘇苑娘看了外祖母一眼，道。

老太太沒作聲，半晌后她捏住了外孫女的手，道：「你既然來了，梅娘很喜歡你，這話我來起個頭，你幫著我說說梅娘，苑娘，你可願意為外祖母說幾句話？」

「願意的，」蘇苑娘今天來就是為的看能不能幫外祖家點忙，明天梅娘生辰一過，很多事情就成定數了，她這個當表姐的是沒有幫其解決的能力，但說幾句話想個辦法的能力還是有的，「外祖母是過來人，想的是她的一生，梅娘是個慧在心間的，為著她好的，想來她心裡都清楚。」

「你們兩姐妹啊，是一路人。」老太太欣慰地拍了拍她的手，招呼了外面外孫女的下人進來，讓她們去廚房找梅姑娘。

佩家攏共就四個下人，家中主母出去買菜帶走了兩個，現在家裡就剩下兩個了，現在這兩個一個在看門，一個在打掃家裡，佩梅獨自在廚房，聽到是祖母有事，她忙把灶膛里的旺火歇了，方才跟著表姐家的下人回了祖父母處的小院子。

她到了在祖母的吩咐下坐下不久，就聽祖母跟她道明了叫她來的來意，讓她去找翊兒，讓詡兒為了她好，跟他皇祖母去拒了這婚事，又聽表姐輕柔接道：「梅娘自己的意思呢？」

佩梅看了看刻意放緩了神色，小心翼翼看著自己的祖母，又看了看嬌美動人的表姐那滿臉的柔色……

苑娘姐姐是個溫柔的人，可她就是朝人笑，也帶著一絲絲讓人不易靠近的疏離，可現在的苑娘姐姐則要比往常要親切一些了。

如祖母一樣，刻意放低了自己，只怕傷著了她。

家裡娘親愛她勝過自己本身，祖母也是把她當心肝寶貝疼著的，半路回來了個表姐姐，也是疼愛她呢，她福氣不小。

許是她小，尚不識愁滋味，佩梅心裡只有高興，聞言她搖了搖頭，乖巧地回了祖母和表姐：「梅娘和詡兒說過了，詡兒沒答應。」

佩梅說罷，祖母和表姐齊齊呆了，錯愣地看著她。

是的，她說過的，且不止是不答應，佩梅接道：「詡兒回去還大病了一場。」

也不止是大病了一場，佩梅頓了頓，狹長明亮的鳳眼輕輕往上一揚，看著其祖母和表姐道：「梅娘猜那次他是存了死志的，我看不對勁，就又心軟了，我私下找了小楊子，讓他告訴詡兒只要他這次活下來，我就代表我自己，也僅代表我自己答應嫁他。」

「我跟詡兒說了，」眼見老祖母為了她什麼主意都出了，佩梅乖乖地把她私下和詡兒商量的話皆道了出來，「我答應了他不算，他還得讓我祖父母，父母親都答應了才算數，他要戰勝你們我才能跟他成親。」

佩老太太和其表姐常蘇氏一聽，皆傻了眼，兩者面面相覷了片刻，佩梅才聽表姐言語甚是艱難地問了她一句：「你還激發他的鬥志來了？」

表姐就是聰明，甚是懂得她，佩梅的心思很難被人猜著，就是天天親手帶大她的娘親有時也難以理解她在想什麼，一聽表姐開口就道中了她的心意，佩梅亮著眼回了表姐：「是的，自此之後詡兒精神就好多了，他還怕父親嫌他身子骨不好，比以前愛吃藥了不說，天天不用身邊人催，他一早起來就會隨武師活動手腳，我上次見他身邊的小楊子，小楊子還說他比以前胖了不少。」

蘇苑娘默然。

她前幾天才看到的太孫，如若那是胖了不少的太孫的話，那此前他豈不就是一張紙片人？

「你想嫁他？」佩梅又聽表姐問道。

佩梅看了看祖母的臉色，見祖母雙眉已然皺了起來，佩梅當下就站了起來，走到祖母腿邊跪下，雙手扶著祖母的膝蓋，抬起小臉來看著祖母道：「奶奶，梅娘跟他說了，梅娘是梅娘，你們是你們，梅娘是祖父和您的孫女，是父母親的女兒，是你們生我養我，我答應了不算，你們答應了才算數。」

這孩子。

有些人聰明是聰明在明處，他們家梅娘不一樣，她的的確確就是佩家的種了，就是話說得讓人順心，但細細一探，棉里藏著針，不是那等好相與的。

老太太嘆了口氣，摸著愛孫的頭嘆道：「雖說如此，可你此舉更是讓他鐵了心，非你不可了。」

他們不答應也沒用，衛詡畢竟是太孫，比他們的身份大，就沖著這個身份，他比他們佩家哪個人都尊貴。

「啊？」聞言，佩梅不解，小臉滿是疑惑地看著祖母。

老太太苦笑不已，摸著自作聰明，搬起石頭砸了自己的腳的小孫女的頭苦笑道：「要是你說的是對的，你激發起了他求生的鬥志，讓他想活著，去戰勝攔他路的人，你有激勵他的辦法，皇后和太子妃看在眼裡，你說她們能放開你嗎？」

佩梅瞪大了眼，扭頭就朝表姐看去，只見表姐嘴唇微微一動，似在無聲嘆息附應她祖母的話，佩梅剎那間就呆了。

她醒悟了祖母的意思。

「我……」佩梅啞口無言，身子一軟，頹坐了腿上。

事情不是一碼是一碼的嗎？怎麼還聯起來了？是她自作聰明了嗎？此廂，佩梅心中滿是茫然無措，不知自己究竟幹了什麼。

看錶妹瞬間迷茫了下來，無措得像個犯了錯的孩子，她到底也只是個孩子，蘇苑娘不忍小表妹自我責怪，這廂出聲道：「梅娘還沒和姐姐說，你可願意嫁他？」

「啊？」佩梅回過神來，魂不守舍道：「詡兒嗎？」

「對，太孫。」

「願意的，」佩梅確定自己的確是做錯事了，可不知她到底錯在了哪兒，她腦袋一時亂成了麻，雙眼裡滿是茫然，什麼都沒想嘴裡就回了表姐：「就是以後詡兒以後走在梅娘的前面，我也是願意的，我小時候就答應過詡兒，只要他想要我陪他，我就不讓他一個人，答應了人的事，一定要做到，言必行之，這是做人的根本，這是佩家家訓，梅娘從不敢忘。」

老太太的眼淚頓時流了出來，手上發力重重捶了下孫女的肩，「那家訓最前面那一句，讓你們不要輕易許諾，這句話你怎麼就記不住？」

那時她還小，根本不懂長輩教予的家訓當中那些話句的份量，可話到底是送出去了，她不能因她還小不懂就不遵循。

是她做錯了事，做錯了就要承擔後果，佩家人言必行之，行必擔之，佩梅沒有為自己出聲辯駁，在祖母的眼淚當中黯然垂下頭，擔下了祖母的責怪。

是她讓祖母傷心了。

「外祖母，」這廂，蘇苑娘開了口：「梅娘也是心地善良，怪不得她。」

「唉……」老太太仰頭止淚，無話可說。

說起來梅娘這段孽緣也是因佩家而起，她父親那親如兄弟的親師兄就是太孫的授業老師，她師伯從小家窮，受了佩家不少恩惠，視梅娘兄妹如親生子女，他家就是梅娘兄妹的另一個家，來去自由，這才讓她在她師伯家裡碰上了太孫，結下了這段孽緣。

真怪孩子，也怪不上，還是因父輩才起的緣。

老太太是明理之人，可胸口這無奈與心疼也是揮散不去，眼中眼淚也是愈流愈多，她不禁哭道：「你這孩子啊，平時那麼懂事，怎地這事上就犯上了糊塗，輕易就把自己送出去了啊，你都不知道你以後會有多苦，到時候誰來救你啊？」

梅娘被祖母哭得心都碎了，到此她知道自己確是做錯事了，也知道她錯在了哪裡，她一時心急，哭得上氣不接下氣，哽咽道：「奶奶，不怕，不怕，梅娘自己救自己，梅娘自己救自己……」

聽到她少女帶著哭腔的稚嫩話語，一側的其表姐常蘇氏不禁抿了下嘴，等到祖孫兩人抱在了一塊，聽著哭聲在耳邊漸漸停止，她垂下眼看著手指中指的徽戒。

這是常蘇氏蘇苑娘的丈夫去年給她的戒面，這個戒指有兩個，一個在她丈夫手上，一個在她手上，這戒指的戒面能經手所有他名下的常家鋪子的買賣，只要蓋下去就能成契。這個權力她得來的很容易，她丈夫狀似隨手一給，就戴到了她的手上，但蘇苑娘心想只有這世間可能只有她和她丈夫知道，她這戒指絕不是靠他對她的寵愛得來的，裡面藏著他們夫妻倆許多歲月里的相互扶持。

但在外人眼裡，她得到這一切，都靠她丈夫對她的恩慈，都道她是好命，而她丈夫命運多劫終靠自己出人頭地，東山再起。

就是她丈夫尊她敬她，她得到的也就是這個名聲，沒有人在乎她為之付出了什麼，在世人嘴裡，「好命」兩字就能概括她的一生。

這世道，男人就是做盡了錯事，也有人會在他們身上找出一點好來歌功頌德，倘若身上好處多過於壞處，那簡直就是居功至偉了，多的是人圍過來吹捧他們，而女人在其中不管做了何等付出都是她應該做的，哪怕就算是搭上了自己的性命，得的也不過是「自找的」幾字而已。

梅娘這話說得是對的，她可憐了一個身份比她尊貴，命比她貴的皇家子，這是她自己選的路，以後她確實只能靠自己救自己了——家人的無奈，世人的誤解，人與人之間的雲譎波詭，這些都是她自己親自要去忍要去嘗的。

「是梅娘錯了。」

佩梅的聲音驚醒了沉思中的常蘇氏，蘇苑娘抬頭，見表妹眼睛里含著眼淚朝她這邊看了過來，朝她也道了一句：「是梅娘錯了。」

蘇苑娘朝表妹淺淺一笑，「無妨，且看外祖父和舅舅他們怎麼說罷，梅娘莫急。」

看來事已成定局，她需著手給表妹準備尋摸嫁妝的事了。

這日中午佩梅到底是沒做成午膳，午膳是表姐帶來的下人做的，飯做好了母親也帶著家人回來了，祖父也沒回，一家人吃完飯，表姐就回去了。

母親要侍候祖母午膳，佩梅先回了屋子，等到母親回來，看著娘親，佩梅忍不住眼睛一紅，跪在了母親的面前紅著眼道：「娘親，梅娘做錯事了。」

佩康氏在婆母處已聽說了此前的事，婆婆和她說梅娘還小，做事不周全也是因著心善，這事就此揭過，不要再和孩子說了，佩康氏聽完后當時氣得一個字都說不出來，跟婆母道別的時候臉上的笑容都是擠出來的，這廂回來聽到女兒的告罪，當真是恨不得一個巴掌打在她的臉上，讓她清醒一點。

可這是自己求來的女兒，是她從小捧在掌心恨不得把所有都給她的掌中寶，康氏這手抬了起來，半晌都打不下去，末了她慘笑道：「兒啊，這可是你求來的，你不能怪娘啊。」

「梅娘知道了，」佩梅恨死自己了，爬起來道：「我去跟詡兒說。」

詡兒詡兒，康氏聽著她的稱呼閉上了眼，佩梅走到門口回過頭來，看到向來沒有表情的母親的臉上滑過了兩道淚。

母親沒有叫她，佩梅走了出去，終是沒有走出佩宅的小門，她在門口定定站了好半晌又回過了頭去，跪在了母親關上了的門前。

她跟詡兒許過諾，她不能背棄。

*

八月二十二日，寒露。

這日直到佩梅成為了佩皇后，佩太后的幾十后，直至她年至九旬，扶她太孫為帝去逝那年，她尤記得她滿十四歲，及笄前的那個生辰日那天一早就開始的陣陣陰風。

這天一早，剛至卯時，佩梅將將點上油燈不久，她的門就被敲響了，佩梅沒有出聲，走到門口扶著門栓的時候方才遲疑了一下，朝外叫了一聲，「娘親？」

外面，手上拿著一襲新衣的康氏冷淡地應了一聲。

果然是娘親，佩梅忙把門栓拔開，拉開門，突然一陣陰風吹了進來，把她的頭髮也吹了起來，往後一陣地揚。

「娘親，快進來。」變天了，才一天，天氣就似冷了不少，佩梅忙讓開位置讓母親進來，顧不上去摸那被吹回到了臉上的頭髮，等到母親的腳一進門就忙把門關上。

「給你梳個頭。」康氏不看她，拿著手中女兒的新衣裳快步朝屋中女兒的梳妝台走去。

佩梅忙跟了上去。

母親神色冷淡，但手上力道去是放得很輕，她幫佩梅梳了兩條辮子，挽成了兩個少女髻置在腦後，還找出了十四枚珍珠針，一一往髻邊插。

這廂，「咚咚」兩聲，門又響了，有人在門外道：「娘，梅娘，是我。」

是哥哥，梅娘忙抬頭朝母親看去，卻被母親皺著眉頭瞪了一眼，斥責了一句：「別亂動。」

康氏拿著險些扎到女兒頭皮的針，朝門口喊了一句：「在，門沒栓，進來。」

佩興楠手上提著東西，單手推開門來，顧不上跟母親和妹妹說話，轉過身就去關門，一把門帶上回頭笑道：「變天嘍，不知道我們梅娘今天穿什麼？」

梅娘身上正穿著去年新做的晨裳，她知道母親今天會給她新衣裳穿，起床后就著裡衣披了一襲長裳，等著母親過來，這廂聽到兄長的話便甜甜一笑，道：「哥哥，梅娘今天還是穿娘親給做的新衣裳。」

「那裡面多加一件棉布中衫，今天冷，襖子倒是不必穿了，你今天要待客，招呼來見你的姐姐妹妹，想來到時候會忙出一身汗，還是穿少點好，省得多出了汗還要換衣裳。」佩興楠拿著東西過來，嘴裡叮囑妹妹道。

「梅娘知道了，」梅娘就著之前挪到的姿勢斜坐著一動不動，看著兄長過來，「哥哥今天給梅娘備的什麼？」

「不是什麼好東西，」佩興楠過來了，朝母親一笑，低頭朝凳子上乖乖坐著的梅娘道：「哥哥攢了兩個月的零碎銀子，給你買了只寶石釵子。」

說著，他東西遞了過來。

梅娘打開那個只有她巴掌長的小盒子，打開一看，見裡面躺著一根鑲著綠寶石的金簪子，不由地驚住了，抬頭就往兄長看去。

他們的母親康氏也看到了，皺著眉朝長子道：「你哪來的銀子？」

這可不是他攢兩個月的碎銀子能攢出來的，就是他攢兩年都攢不出。

「我還幫著師伯抄了幾本書，師伯賞了我一點，我還幫書院里的同窗湊趣寫了幾首詩給他，也拿了他給的一些潤筆銀子，加起來就湊了這根簪子……」妹妹明年就要及笄了，也不好拿以前那些糖糕點心銀鐲子來哄她，那些都是些不值錢的，當不了傍身之物，而且妹妹在家也留不了幾年了，就算是有些辛苦佩興楠也四處尋摸法子湊成了一筆銀子，給妹妹買了這根過得去的寶石簪，好歹也算是他給了妹妹點東西。母親問話，佩興楠不敢不敬，老老實實回道：「是兒子這兩個月趁著空閑時間攢出來的。」

「讀書還不夠你忙的？」康氏不快地看了他一眼，道：「這些女人家的東西自有家裡人準備，用不著你。」

佩興楠再知自家母親那刀子嘴豆腐心不過，聞言笑著與母親解釋道：「兄長也是家裡人，我也疼梅娘的嘛。」

多嘴多舌，花言巧語，康氏冷眼看了這隨著年紀一長，愈發像極了他那圓滑世故的親爹的兒子一眼，冷冷道：「你也就今天像樣點。」

這拿了才是好，要是不備那才是他的不是，佩興楠也是摸准了母親的心思，見梅娘握著嘴偷著樂，漂亮的風眼都眯成了一條縫，促狹的兄長朝她擠了擠眼，嘴裡的好聽話跟倒豆子一樣往外吐：「兒子平時也想像樣點，可惜都讓梅娘為我操心，讓她佔了先機，只顧得上讓她對我好了。」

哥哥在他們面前就是調皮，梅娘咯咯笑出聲來，見狀，佩興楠彎腰捏了下她的鼻子，躬著身笑問她道：「梅娘可喜歡這簪子？」

「喜歡，」就是木頭做的，只要有哥哥一片心意在裡面佩梅就都喜歡，她彎著眼，笑靨如花，「哥哥給的，梅娘都好喜歡。」

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