第一卷 風起東方 第十四章 船匠的抱負
對賭一事已經過去，這次對賭，可以說是薛子墨抓住了扎古朵不敢輕易對付自己的前提，也就是父親當時出示玉佩后，令扎古朵投鼠忌器的機會。說實話，當時是扎古朵已經被父親拿出的玉佩所懾，若是依照平日里的作風，他才不管什麼對賭，想殺就殺，想擄人就擄人，怎會憑薛子墨當時一番激將法就乖乖上當的。
扎古朵一貫的作風信仰，就是憑誰的拳頭大，誰就是道理，這也是女真人一直以來的生存之道，從白山黑水間走出來的民族，靠的是不畏死的廝殺，是真正的自然界生存法則。此次可以說是薛子墨有歪打正著的成分在裡面，後面的對賭輸贏，其實都不是最重要的。只是薛子墨才不管這麼多，他只知道，桃子沒事了，其他的事情，就讓父親他們去解決吧。
對賭事情告一段落，不代表扎古朵此行過來的目的已經達成，他扎古朵是出來找樂子的，如今樂子沒有找成，反而在薛子墨這裡摔了個跟頭，如何心裡不怒。
回到城裡后，扎古朵沿途就撞翻了在路邊的攤販，即墨城裡這次遭難最多的，就是那些來自沂州的難民。他們本就受盡天災之苦，如今好不容易歷經跋涉來到即墨，剛吃得上一碗稀粥，又要承受這些凶蠻的女真士兵的驅趕鞭笞，他們雖然怒不敢言，但再溫順的綿羊，被欺負得多了，心中也是會有些怨氣的。
匆匆隨後趕回的薛慎等人，看到扎古朵對著城裡的百姓撒氣，看著被驅趕得四散逃奔的百姓，大家都心裡氣憤非常。無奈如今是女真人的天下，漢人在這裡人微言輕，只能屈於女真人的統治下生存，哪怕是薛慎，也不敢輕易得罪了女真人。
薛慎讓其他人離去回府，自己則策馬帶著曹雪松等人去與扎古朵交涉，在這個即墨城，作為即墨的父母官，薛慎必須站出來阻止。
街道上滿目狼藉，人仰馬翻，各種貨物散亂在街道兩側，百姓則大多害怕得逃離了開去。薛子墨等人看見許多受傷的百姓躺在地上痛苦地呻吟，一些人甚至失去了性命，就這樣撲棱在大街上，旁邊流了一地的血。城裡的官差已經開始出動安撫受傷的民眾，然而罪魁禍首卻逍遙法外，無人能治，只能眼睜睜地看著劊子手在滿街行兇作亂。薛子墨走在大街上，一語不發，旁邊的桃子、鍾思淼等人，也都左顧右盼，在心中嘆著氣。心地純良的桃子，看著這悲慘的畫面，偷偷地流了淚。她甚至覺得，都是自己的錯，是因為公子為了救自己和金人對賭，贏了對方，才引致對方狂性大發，不由深深地自責。
薛子墨拉過桃子，安撫了一下，道：「不是你的過錯，更不是我們的過錯，不要把金人的過錯強加在自己身上，我總有一天，要讓這些沒有人性的女真人自食惡果。」薛子墨說得聲音很低沉，然而卻有充斥著一股堅定的意志。
「浩然，你上次回來說，金人如今善待漢人，願意舉薦漢人學子致仕，你說的是真的嗎？」
「子墨，我，我確實說過，金人自入侵宋朝以來，對漢人向來如此打殺，不過朝廷確實已經開始施行了新政，開始舉薦漢人學子致仕是施行新政的第一步……」鍾思淼解釋道。
不待鍾思淼說完，薛子墨道：「你覺得這樣無禮殘暴、肆意欺壓漢人的強盜民族統治我們漢人的江山，你心安嗎？看著街上無辜喪命的百姓，你能忍嗎？」
「子墨，我知道你傷心，憤怒，可如此又能怎樣，女真人自滅遼國，侵宋朝半壁江山，幾十年來無人可以反抗金人的入侵，我們漢人的王朝，如今只能偏安一隅苟延殘喘，不敢興師北上驅逐女真，收復中原。我們身在金人的統治之下，不忍，又能如何，難道拼盡一兵一卒，只為了所謂的報復？還是期待南邊的宋朝能夠有朝一日盡起大兵北上抗金、收復中原？」
「如此多年來，金人對漢人造成的殺戮數不勝數，光光當年女真人兩次南下，攻破太原城后的屠城，汴梁城失守后女真人對城中百姓的擄掠，就有幾十萬，那時候血流成河，普通人完全就如同豬狗，無法決定自己的命運，也許下一刻，他們就會被女真人殘忍殺害，曝屍荒野，或是遭受凄慘的蹂躪，生不如死。我們能做什麼，那些當官的能逃則逃，皇帝被俘虜到上京，隨後就有皇族後人接替皇位在南邊建立新的宋朝，接著苟且偷安。他們可以在南邊享受安樂地生活，可我們這些身處金人統治下的漢人，就如同被母親拋棄的孩子，在仇人的打壓欺凌下忍辱偷生，我們沒想過反抗嗎？這些年來，被逼得走投無路的漢人上山落草為寇的，聯合起來造反起義的，比比皆是，可是我們孤木難支，成功的希望渺茫。如今朝廷有了新政令，我們漢人便是看到了希望，誰當了這個天下的主人，真的很重要嗎？只要我們漢人能夠活下去，我們就要去爭取，去拚命……」
鍾思淼說完，一雙拳頭已經緊握。薛子墨此時已經心情平復下來，拍了拍他的肩膀，道：「我明白了，你的選擇沒有做錯，錯的是這個世道。」
薛子墨終究經歷得太少，曾經那個社會，是一個和平，沒有戰爭，沒有流血的社會，是一個和諧、安詳的社會，所能經歷的打打殺殺，終究是從電視電影中看到的。而藝術始終是藝術，現實會比藝術更加血腥，殘酷。
薛子墨被今天的殘酷一幕生生地震驚到了，來到這個時代的這些日子裡，薛子墨雖然知道自己身處於宋金年代，知道這個時代充滿戰爭的殘酷、血腥。然而即墨在薛慎的治理下一直都過於安穩平靜了，薛子墨完全沒有感受到這個時代應有的殘酷。今天的一切，才真正令薛子墨感受到身處亂世的可怕兇殘。
桃子快走幾步，扶起一個被垮塌的木台壓住的孩子，在桃子的施救下，孩子停止了哭泣，雖然只有十歲左右的樣子，但卻頗為堅強懂事。看著桃子要掏出手絹為其擦拭臉龐，他趕忙制止：「姐姐，不用了，我沒事的，還是不要弄髒了姐姐的手絹吧。」
「一條手絹而已，髒了還可以洗洗。」桃子執意要給他擦拭，不由孩子拒絕。
在桃子的請求下，幾人又先帶著孩子去找附近城裡的郎中藥鋪，孩子受了點皮外傷傷，但沒有大礙。在郎中的看治后，拿了一貼傷葯打包帶走。
「小孩，你叫什麼名字，家住哪裡？姐姐送你回去吧。」
「我叫盛舟九，我家在城南前汀巷，家中還有我的爺爺。」孩子道，「我自己回家就好，不用麻煩姐姐了。」
「這怎麼行，今天城裡有些亂，你一個人走在城裡不安全。」桃子道，「公子，我們將舟九送回家吧。」
薛子墨點了點頭，並對鍾思淼道：「浩然，你先回家吧，外面不安全，我陪桃子去去就回了。」
「我反正這會回家也無正事，就陪你送這孩子回家吧。況且路上人多，也好有個照應。」
薛子墨沒有多勸，對小六道：「小六你先回家，若是父親問起，就說我處理點私事，很快就回，不用擔心，小五跟著我就行了，記得讓王忠他們，自己去安排讀書，不用等我回去了，不準偷懶懈怠。」
一路上，盛舟九頗為活潑健談，說起了和他爺爺一起生活的一些事情。盛舟九不認識薛子墨等人，但孩子沒有戒心，他直覺上認為和桃子一起的人就是好人。幾人避過路上來回奔走的官差，一路向南來到了前汀巷，找到了盛舟九的家。
盛舟九招呼想要轉身離去的薛子墨幾人，進屋喊道：「爺爺，有客人來啦。」
「哦，什麼客人來啦，是你的小朋友嗎？」只見一位年紀頗大，頭髮半白的老人走出屋子。見了是薛子墨等人，眼見衣著不似普通人所穿，便道：「不知各位是哪個大戶人家的公子，小地方鄙陋，寒磣了各位公子。」
「不妨的，老人家，街上遇見你家小舟九，就一道過來了。」薛子墨道。
「爺爺，是這位姐姐和這些大哥哥救了我，今天有一群很兇的人在街上作亂，好多人都受了傷，還死了人，我在那邊玩耍，不小心被一塊木頭砸了下。後來姐姐救下我，並帶著我去看了郎中。」說完，盛舟九將手中的傷葯呈到爺爺面前。
老人摸了摸盛舟九的頭，讓盛舟九進屋：「舟九，爺爺知道了，快進去吧，這幾天別出門了。」又招呼薛子墨和鍾思淼：「公子屋裡請吧，既然來了，還是我家孫子的救命恩人，老朽理應表示感謝。無奈家中貧寒，只能請各位到廳堂坐坐，喝杯茶水了。」
薛子墨等人客氣一番，隨著老人進屋落座。屋中確實落魄，家中沒有過多的擺件，而且也缺乏日常打掃，想來是家中只有爺孫兩人，沒能力雇請下人清理家務了。
「公子儀錶堂堂，舉止優雅，可否告知老朽各位姓名？好日後答謝。」
「在下薛子墨，還未有表字，這位是我好友，鍾思淼，字浩然，旁邊的是我的兩位隨從，桃子和小五。」
老人聽聞，彷彿想起了什麼，趕忙起身行禮道：「公子可是即墨縣令的令郎，老朽失禮了。」
薛子墨趕忙扶住老人：「老人家，不必如此，家父正是即墨知縣，不過我乃是一介平身，並無官職，老人家儘管拿我當普通人看待，些許凡俗縟節，就免了吧。」
老人留心觀察了一下薛子墨，只見薛子墨表情自然，言語懇切，不似作偽。心道：這知縣的公子果然如市井間傳聞一般面慈心善，舉止儒雅，且不拘小節，沒有一絲紈絝子弟的作風習氣，真是有其父必有其子。只是之前聽聞這薛公子體弱多病，如今看樣子，卻是身體壯實，面色紅潤，有著貴氣之象，難道是近段時間有了什麼奇遇？
「公子請坐，老朽早就聽聞即墨知縣的公子文采斐然，待人謙虛謹慎，只是一直以來，老朽未曾有機會得見公子一面，今日老天賞臉，讓老朽總算見到了公子的真顏。」
盛舟九端了一盤茶水來到廳堂，分完茶水后，乖巧地立在了老人家的身側。
「老人家謬讚了，我的文采不值一提，了解我的人都知道，我的詩文造詣在大家面前，只能是貽笑大方罷了。論文采高低，還要數我身邊的這位好友，鍾浩然，早年求學於濟南府名師，如今更是舉薦為一縣父母官，擇日就要去赴任。」
「哦，這位公子竟然年紀輕輕就有如此作為，老朽眼拙，莫怪莫怪。以鍾公子的才學，定能讓我們漢人多過上點好日子了。」
鍾思淼拱了拱手，謙遜了一番。眾人在廳堂里嘮嗑一番后，薛子墨等人起身告辭，並不忘叮囑老人一家近幾日少出門，等女真人走後，小舟九可以到府上來玩，平日里若有什麼困難，亦可以開口。
本就交情不深，也就是因為救了人家的孫子，才上門叨擾了一會，自然沒有太多的話題可供閑談。交淺言深是大忌，第一次見面就過多地詢問人家，也會引起對方的反感。
之前一路上，小舟九無意間提及自己的爺爺會造船的手藝，這應該是小孩子不小心說出來的。小孩子畢竟面對有好感的人，很難藏住秘密。但是薛子墨等人與老人家的一番閑談，卻不見老人絲毫提起此事，便可知老人是有意隱瞞了。
當薛子墨等人告辭離去，老人彷彿下定了什麼決心似的，朝著門口喊道：「薛公子留步，老朽還有話想要與公子說。」
老人只請薛子墨留下，卻並未邀請鍾思淼，鍾思淼看出了其中的意思，便和薛子墨道別，獨自先行離去。
餘下眾人再次坐定，老人開口道：「薛公子，老朽名叫盛搏濤，敢問公子是否前段時日在城中發榜求船工造船？」
「正是，不只是船工，我們還募集了城中木匠、鐵匠、織工以及其他干雜活的，為的就是造船用於出海捕漁，如今沂州難民湧入即墨，城中本就缺糧，如今為了救這些難民，父親已經開倉放糧賑災，然而終究杯水車薪，難以長久。若等到城中糧草殆盡，到時將會餓死一大片人，父親於心不忍，便與眾人想出了出海捕漁之計……」
「正是父親開倉放糧一事，招來了金人的不滿，才會有今日城中一事。如今父親正帶人與那女真將軍當面對峙，希望能早日將這些女真人送走。」
「薛知縣體恤民心，實乃我即墨百姓之福。老朽有一言，不知公子願不願意聽。」聽完薛子墨的陳訴，老人道。
「老人家儘管說來。」
於是，老人便在緬懷中娓娓道來：「老朽祖上是宋朝官府造船坊的船匠，一生造船無數，到了老朽這一代，正好遇到了女真大軍南下時節，不幸朝廷軍兵羸弱，面對女真大軍一觸即潰，此後更是一聽聞女真大軍到來，就嚇得四散逃竄。朝廷水軍未曾抵擋便潰散南逃，當年朝廷造的大船，都落於金人手中，成為了金人用來渡黃河攻宋的兵器，我家愚子也被金人擄去造船操舟，此後音信全無，怕是死於戰場之上了。只剩下襁褓中的孫子，老朽隻身帶著孫子舟九本欲渡河往南，然而當時南邊金人與宋人大戰，一路兇險，不得已之下，就一路隨著商隊來到了密州，此後聽聞即墨知縣治理有方，便在即墨定居了下來……」
「老朽本欲此生不再造船，然而今日見到公子，卻令老朽改變了主意。公子請隨我來。」
老人盛搏濤帶著眾人穿過院子，來到一見廂房，門房上掛了一把鎖，老人打開房門，邀請薛子墨等人進入。
房間不大，沒有其他雜物，唯有中間擺放了數件船模，對，就是全身木質的帆船模型。薛子墨怎麼也沒料到，這個叫做盛搏濤的老人家裡，竟然有如此做工精美，造型巨大的帆船模型。這些帆船模型各自被一個個木架托著，彷彿暢遊在空中，迎風遨遊。
模型大的有兩尺長，半尺多寬，小的也有近一尺之長。這些帆船造型各異，但多為艦船摸樣，不似普通的商船，更不似內河之船，而更像是海上的巨艦。船身狹長，船底尖深，一看就異於內河的平底船造型。帆船樣式一看就是宏大，船上設計了各式各樣的攻守器械，無疑這些都是用於海上作戰的戰艦了。
「老人家，這些是？」薛子墨驚訝道。
「這些是老朽這些年來，在即墨閑暇之餘的戲作。老朽前半生投身於造船，祖上的手藝學到了七八分，來到即墨后，不想祖上手藝失傳，便將其打造成了一隻只小船，子孫若有福，得到這些小木船，今後也能夠將手藝學個一二，也算不斷了傳承。」
盛搏濤道：「老朽如今帶公子觀看這些，是想問公子一事，若是老朽將這些寶船獻於公子，他日造出戰船，薛公子可敢用他們殺金人？」
薛子墨詫異地看了老人一眼，誠懇問道：「老人家，你說，這些寶船可以造為真正的戰艦？」
得到老人的肯定答覆，薛子墨慎重道：「今日在街上看到金人在城中所做之事，令我一時氣憤難平，當時有一股拔刀殺了這些無惡不作的金人的衝動。我曾經生活在即墨，看著這即墨安樂和平，只以為亂世殺戮離我很遠。而今，若有機會，我要殺盡這些女真人，我們漢人，不能永遠遭受金人的屈辱。他日定要還我中原大地安定祥和，讓漢人百姓安居樂業，免遭生靈塗炭、外族奴役之苦。」
薛子墨沒有想到，今日這番一時的激憤之言，竟然在不久的日後便成了現實。而此時的老人，卻露出了欣慰的表情：「老朽我一生造船，如今只想將我這些寶船造成真正的海上巨艦，他日有人能夠開著我造的巨艦，乘風破浪，殺向金人，將金人趕出我漢人的疆土。若如此，哪怕老朽有朝一日泉下有知，也聊慰此生了。」
薛子墨和老人又聊了聊其他的一些事情，並邀請老人去往墨漁坊監工造船，老人只是搖了搖頭，但答應到時若是遇見什麼困難，可以隨時來尋求幫助，定不敢推辭。薛子墨只好答應下來，並帶著桃子、小五，告辭離去。
「爺爺，你為什麼不答應薛大哥，去幫他監督造船？」盛舟九待薛子墨離去，疑惑地詢問老人。
「他們造的只是一些捕漁用的大船，爺爺去了，幫不了什麼大忙，今日之事，若你爺爺我沒有託付錯人，你的薛大哥他日一定會再找上門來，何必急在一時。」
盛舟九哦了一聲，表示明白了，老人也不在意孫子是否真懂，摸了摸他的頭，轉身進了屋子。他今天的決定，有一半是建立在對薛家人的品性認知上，薛家父子的所作所為，盛搏濤都看在眼裡；一半是有賭的成份在，賭這薛子墨乃心繫天下黎明百姓之苦，有為天下蒼生造福的雄心壯志。雖是一場豪賭，但是人生何時不都在賭博，自己就算賭輸了，也沒什麼可損失的了，何不大膽一搏？勝作小女兒姿態，扭扭捏捏，老人這一生，向來敢作敢當。雖為船匠，一生卻見多識廣，更是見過了太多金人奴役欺凌漢人的慘狀。如今垂垂老矣，能夠遇見一個賢能之人輔佐之，老人此生都無憾了。而薛子墨就是老人認定的那個賢能的人，老人自認一生閱人無數，所以才會選中了薛子墨，而他也堅信，薛子墨定不負他的期望。