第12章 番外11 零之大賢者

「傑洛、堤亞，我們真的受到你們太多照顧了。實在是感激不盡啊。」

清晨，雞鳴過後又經過了些許時間。

我們告別頓內次克鎮，準備踏上拜訪前任聖女伊莉絲之旅。

櫻和雷夫一路送行，直到城鎮的前方。

父親露出感慨萬千的神情，伸出了右手。

我默默地回握住那寬大的手掌后，雷夫便揚起了親切的笑臉，大聲道別：「要保重啊！」

「好，老爹也是，多多保重。」

「當然。無論發生什麼事，都歡迎你們隨時回來鎮上喔！」

「再見，堤亞、傑洛。你們還要再來見我喔。」

櫻的態度一如往常，開朗地笑著，只是雙眸深處夾雜了幾分寂寞。

這肯定是她的體貼吧。

希望最後帶著笑容送走我們，讓我放心。

所以我──

「好，我一定會再來。」

我展開笑容，朝櫻伸出右手。

少女一時嚇得揚起眉毛。

隨後又滿足地微微一笑，雙手裹住我的手掌，如同緊握著寶物般。

我們就這樣互相凝望著彼此半晌，櫻彷佛憶起了昨晚的事，臉蛋瞬間通紅，並放開了雙手。她似乎急著找藉口，慌忙地面向堤亞。

「呃……堤亞也保重！」

「奇怪，櫻怎麼了……？臉很紅呢……是不是感冒了呀……？」

堤亞稍微露出調皮的神情，小聲地說道。

「什、什麼！？櫻，你真的感冒了嗎！？」

「呃，堤亞、爸爸，沒、沒這回事啦！我超健康的！狀態好得不得了啦！」

「狀態很好……碰上什麼好事了嗎？」

「好了好了，堤亞也跟我握個手吧！」

櫻的舉止極為刻意，像是在岔開話題。

堤亞狐疑地盯著櫻看了一會兒，隨後又拋開內心冒出的一絲不愉快般，笑著回握櫻的手。

「再會了，櫻……還有老爹。」

「嗯，再見啰。」

「好，想來隨時來啊！」

「啊……對了，櫻……」

臨別之際，堤亞緩步走向櫻，並附在她的耳邊，悄聲說話。

櫻不知聽見了什麼，忽然滿臉通紅，雙手揮個不停。

堤亞則是莫名地露出心滿意足的表情。

於是，我們就這樣告別了頓內次克和櫻，走在草原上。

櫻始終紅著臉，和老爹一同用力地揮舞雙手，直到再也看不清我們的背影。

「堤亞，你最後和櫻說了什麼？」

「秘密……」

「……？」

「話說回來，傑洛大人，您接下來要拜訪的那位朋友，是個什麼樣的人呢？」

我們沿著陽光普照的草原，往東方前進。堤亞在路上忽然這麼問道。

對了，我還沒告訴過她。

「你知不知道伊莉絲拉芙阿斯特雷亞？」

「伊莉絲……拉芙……阿斯特雷亞……？」

「沒錯，難道堤亞不知道嗎？」

「伊莉絲……伊莉絲……好像在哪裡聽過這名字……」

堤亞伸手抵著小巧的下巴，思索著。

縫著荷葉邊的藏青色裙擺隨風飄逸。

「對了……這名字和前任聖女大人一模一樣呢……嗯……會是誰呢……」

儘管答案已經脫口而出，年幼的少女仍然繼續思考著。

她可能作夢也沒料到，我們接下來就是要去見那位聖女。

聖威爾菲斯教會是艾梅利亞唯一的宗教組織，也是國教。而聖女就是教會的領袖。

國王若是政治權力的頂點，聖女便代表宗教權威的最高峰。

在艾梅利亞，聖女是與大賢者並列的存在，其職權足以媲美國王。

按照傳統，只有二十歲以下的女性，並且可使用高等級鑒定魔法識破他人的本質，才能夠獲選聖女。

前任聖女伊莉絲擁有高超的鑒定魔法天賦，其能力不但被冠上《心眼》之名，本人更是被譽為第一任聖女威爾菲斯再世。

再加上她外貌出眾，美如精靈，人氣甚至一時凌駕於國王之上。然而，伊莉絲因為某件事突然辭去聖女一職，至今仍下落不明。

至於我為什麼會知道伊莉絲的住處，那是因為我和她之間關係有些複雜，她辭去聖女職責時，只將隱居處告訴了我一個人。

在那之後，已經過了兩年……

她今年應該滿十九歲了，不知道過得好不好？

「……嗯唔……伊莉絲……伊莉絲……除了聖女大人之外，還有人叫這個名字嗎……？」

堤亞還在一旁苦思著，口中念念有詞。

她那副模樣有點逗趣。見狀，笑意不禁湧上我的心頭。

「堤亞。」

「傑洛大人，怎麼了嗎？」

「我們接下來，就是要去見那位前任聖女。」

「您說什麼……？」

「我說，我們要去拜訪前任聖女，伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。」

「什麼？呃……是某個很像伊莉絲大人的人嗎？」

「是本人。」

「本人……？」堤亞還沒反應過來。

「我們接下來就是要去見伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。她不但是前任聖女，還是一位雙眼異色的淑女。」

堤亞聽到我如此詳細的解釋，才終於恍然大悟，驚訝之情逐漸佔據整張臉蛋。

她可能有些驚慌。

平時文靜內向的堤亞，這時難得大聲地喊道：

「……咦！？這這這這這這、這是怎麼回事！？真、真的是伊莉絲大人本人嗎！？」

「沒錯，就是她本人。」

「我們現在要去拜訪那位伊莉絲大人！？」

「對，我們要去見她。」

「您、您認識她！？」

「……畢竟我擔任大賢者也很長一段時間了。而且，伊莉絲和我也多少有些關係。」

「真、真不愧是零之大賢者……」

堤亞凝視著我，對我投以尊敬的目光。

我苦笑了一下，無奈地回望那雙閃閃發亮的眼眸。

堤亞接著又忽然露出擔憂的神色。

「……怎麼辦……萬一我不小心冒犯伊莉絲大人……」

「若是堤亞你的話，肯定不會做出什麼失禮的事情。而且伊莉絲對女孩子比較溫柔，不用擔心這麼多。」

「……嗚嗚……感覺好不安……」

女孩低垂著頭。我輕輕地撫摸那頭亮麗的秀髮。

堤亞向上看著我，一副欲哭無淚的模樣。

我不知道該怎麼安撫她，只能回以苦笑。

「嗯？話說回來，堤亞，我們在攤販買的那條墜飾，你放到哪裡了？」

我無意間想到這件事，開口詢問道。堤亞欣喜地輕撫胸口口袋。

「……這是大哥第一次送給我的禮物。我收在這裡，想好好地保存。」

女孩溫柔地微笑著，手放在胸口上，彷佛那裡放著什麼至寶般。

我還疑惑怎麼沒看到那條項煉，原來堤亞放在了那種地方。

「你不戴上嗎？」

「……因為這是大哥特地送給我的……總覺得戴著很可惜……」

堤亞的臉上靜靜地浮現出一絲笑意。

她雙頰泛起淡淡的紅暈，羞澀地對我笑道。

「原來你不打算戴著啊。我覺得還挺適合你的呢。」

我朝女孩微微一笑，這麼說道。堤亞聞言，突然停下腳步，站在草原正中央。

「……怎麼了？」

女孩先是一瞬間消失在我的視野之中，隨後轉過身。

重新出現在我眼前的堤亞，脖子上掛著一條有著灰色墜飾的項煉──明明不久前還被好好地收在口袋裡。

「……看、看起來如何？」

覺得戴著很可惜，所以不敢戴──

堤亞如今完全違反了自己方才說的話。灰色墜飾在女孩的脖子上閃閃發光。

女孩忸忸怩怩地抬眼瞧著我。

「……非常適合你喔。」

我苦笑著說道。堤亞旋即綻開笑容。

她的臉蛋洋溢著甜笑，朝我快步奔來。

那不黑不白、色澤混濁的灰色墜飾反射太陽的光線，宛如寶石般，在堤亞的頸子上閃爍著璀燦動人的光芒。

接下來，我們首先得從這裡翻過一座山，抵達交通都市勞拉。

勞拉是艾梅利亞的交通中心地帶，到處都人來人往。我打算在那裡租一輛馬車，前去伊莉絲的所在地。

我帶著堤亞，再加上山中障礙物較多，與其凝聚瑪那趕路，不如使用馬車前往，安全性會比較高。頓內次克是一個鄉下小鎮，因此在那裡找不到交通用的馬車。

伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。

在過去的艾梅利亞，曾經發生一起貪污事件，犯人是大貴族尤貝格魯西菲爾。

簡而言之，其罪狀是收受黑鷹上繳的高額賄賂。這起事件在王宮引發嚴重問題，因此隨後馬上展開了調查。

我當時為了儘快搜集貪污證據，隻身一人潛入他的宅邸。

宅邸的地下室，有一處無人能開啟的房間，外頭上了數個大鎖。

我使勁撬開了房門之後，偶然在裡頭發現成堆的屍體。

奴隸慘遭虐殺。

唯一的倖存者抱膝蜷縮著，蹲坐在房內。

……那是一名可憐的無名少女。

在那之後，時光飛逝，一眨眼十年便過去了。

我收留了那名眼神了無生氣的女孩──她正是伊莉絲拉芙阿斯特雷亞。

雙眼異色的前任聖女。

她基於某些原因辭去聖女的職位，現在應該在深山中經營孤兒院。

伊莉絲可能以為我死了。我突然間出現在她面前的話，不知道她會露出怎樣的表情？

是哭？是笑？還是狠很地痛罵我一頓？

我們最後一次見面時不歡而散……這次她究竟會有什麼反應？

或許她會出乎意料之外地──痛哭著迎接我也說不定。

……不對，不可能。

她總是渾身帶刺。

這次肯定也會擺出一副漠不關心的態度吧。

「噢……你還活著啊。」──像這個樣子。

不過，她若真是如此，我反而會比較舒坦。

為了證明齊格飛的清白。

為了證實我還活在這世上。

我需要藉助伊莉絲的力量。

魯德維爾菲姆正在研究永生。

而且，一再經歷內部分裂、本該逐漸弱化的黑鷹──儘管格蘭拜歐的話不可盡信──但那組織確實還苟延殘喘著。

再者，假如吉爾伯德的確與黑鷹勾結，那麼一切就更好辦了。

我就趁此機會，一舉揭穿長年盤據著王宮的陰影。

……那傢伙的話是真是假，再過不久就會揭曉。

吉爾伯德，你給我洗乾淨脖子等著！

我睜著什麼都看不見的雙眼，回顧起那令人懷念的過往。

我回想著那一天發生的事情。

第一次見到那個人時，我正身處於地獄之中。

我甚至不知道，自己究竟是生是死？

心上裂開了一個空洞，刺骨的寒風一再從那道開口穿過。我在與他相遇之前，日日夜夜地過著這樣的日子。

『──你完全不笑呢。我為你取個名字，好歹笑一笑吧。以後你就叫做伊莉絲拉芙阿斯特雷亞，如何？』

他教導我一切。

以溫柔填補我心中的空洞。

從地獄中拯救了我。

「伊莉絲拉芙阿斯特雷亞，已經備好午餐了。飮料喝紅茶可以嗎？」

這裡是城堡，而我是被囚禁於此的公主。

「跟她說話也是白搭。她來到這裡之後，就一直是那副模樣。她好歹是前任聖女，我們才這麼慎重地招待她，結果她還是一句話都不說。」

「哦？明明還特地為她準備了一間上等的房間呢。她被擄到這裡，受到的打擊有這麼大？」

「不，她似乎打從一開始就是那副德性。當初這邊還帶了高強的魔法師一同前往，以免她抵抗，結果她根本就像空殼一樣，害得大家白白準備了一場。」

「發生了什麼事嗎？」

「我也不清楚。不過聽說找到她的時候，她無力地垂著頭，待在自己建造的墳墓前。」

「她認識的人去世了嗎？」

「墓碑上好像寫著『齊格飛』。」

「……這麼說來，謠傳是他養大了聖女大人，原來那是真的。不過養父成了賣國賊，也難怪她會如此垂頭喪氣。」

「……不對……他才不是賣國賊。」

兩個男人聽見我突然開口說話，嚇得回過頭來，一副看見了死而復生的人般。

「他還活著。他一定、一定、一定還活著。」

吶，齊克。

少了你的世界，對我來說實在太過無趣了。

我一個人面對這張大床、寬敞的房間、豪華的餐點，又有什麼意義？

所以，齊克──

「救救我……你再來救我一次啊……」

淚水奪眶而出。兩個男人憐憫地望著我。

沒錯，我是個可憐的女孩。

始終沉浸在過去的幻想中，無法接受現實。

藉由痴心妄想，試圖填補空洞的心靈。

這樣的我，究竟是活著，還是死了？

啊啊，我已經不明白了。

我又變回那時的自己。

最後一次見到那個人，我對他說了很過分的話。

我一直挂念在心。

為什麼我沒辦法變得坦率？

為什麼我無法乾脆地告訴他，我喜歡他？

為什麼……我說不出口？

我現在是個被囚禁的公主殿下。

一名痴痴地等著王子前來拯救、軟弱無力的女子。

齊克。

對我來說，只有你才是我的王子。