番外赤火
【江戈的某一次輪迴】
你知道嗎,我們終將被火焰焚燒殆盡。
是的,我知道。
——題記
第四區,貧民窟。
進入星際時代之後，因為最初領導者的不同選擇，星區各有各的政體形式。其中第四區選擇了君主貴族制的復辟——不管什麼時候,其實永遠都是少數人掌握權勢，不是嗎？
平等,自由,只是光輝而可笑的宣言。
至少，在第十三區是如此。
凜冽的風刮過壓抑的低矮建築,在寒風中肯定有不少人會咒罵著。但是瑟蘭倒覺得，刮刮北風挺好的。這是一年到頭,僅有的一段能夠將充斥第十三區的污濁空氣吹走的時間。
第十三區,這就是那些貴族老爺對這裡的稱呼。當然，它有個更通俗的名稱「貧民窟」。
一切毫無尊嚴與人性的地方都能夠和「貧民窟」聯繫起來。
瑟蘭坐在破門框前,用匕首刮著一小片金屬。
他聽到從背後的房屋裡傳來低低的咳嗽聲。
「怎麼？還沒死啊。」
瑟蘭沒有回頭,繼續用匕首將金屬颳得刺耳。
「……」
面對他這不怎麼善意的話，房間里的人似乎一時間不知道怎麼回答，無言了片刻。
「還好。」
瑟蘭嗤笑一聲,站起身，低頭鑽進了門裡。
他看起來是個在貧民窟十分罕見的大高個子,放在古地球時期,能夠秒殺一堆籃球運動員。套著一件不知道穿了多少年的皮夾。他手指關節粗大,虎口的地方有著厚厚的老繭。
「嘖,看樣子命夠大啊。」
瑟蘭甩著匕首，居高臨下地看著靠在床背上的青年。
那是名在貧民窟這種地方可不會得到什麼好臉色的青年。他身上披著黑色的軍裝，肩膀上扛著黃金徽章。
青年因失血過多而面色蒼白，當然這可能也有瑟蘭將房間的窗戶打開，冷風肆無忌憚灌入的原因。
他低垂著眼，安靜地看著自己的手。
厚厚的白紗包裹著他的手，但還有隱隱約約的暗紅血跡從紗布中滲透出來。
「沒死就把錢結了。」
瑟蘭走過去，把窗戶關上，他挑起眉，漫不經心地說到。
「我的刀呢？」青年問，「有被人拿走嗎？」
「被我賣了。」
瑟蘭回答。
「不然你覺得在貧民窟這種鬼地方，上哪給你搞紗布？」
青年屈了屈手指，檢查自己的手受的創傷如何。
瑟蘭靠在窗邊看他，說著風涼話:「我的大爺，你可省省力氣吧。全廢，能夠給你保住就不錯了，再亂動我上哪給你找人再接一次。」
青年臉上倒還是一如既往，看不出來他什麼心情。
就像險些被斬斷手的人不是他。
瑟蘭點了根煙，煙霧在房間中騰起來。
「說吧，怎麼把自己搞到這種地步的？我的大爺。」
青年聞言，笑了一聲。
見鬼，他倒是還笑得出來。
「還能怎麼回事？」青年平靜地說，「想把一些人掀下來，結果失敗了啊。」
瑟蘭噴出一大口煙:「爺，你是我大爺！」
他一把掐滅煙，暴躁地轉著圈:「能耐啊你。去年就在被追殺，今年直接成為帝國通緝犯了？？是不是明年你就成為宇宙通緝犯了？！」
「說不定呢。」
青年漫不經心地笑。
瑟蘭想一把操起什麼東西，砸死這傢伙得了。
反正照他這搞事的樣子，遲早把自己的小命丟掉。
………………
瑟蘭是在去年認識青年的。
瑟蘭的身份其實說起來也見不光——眾所周知，貧民窟這種地方總是會讓暴力，邪惡滋生。活在這裡，且不想死的人，手上多半有點其他的東西。
瑟蘭是個殺手。
那些假裝自己高貴的貴族們，口口聲聲說著自己堅守騎士的信條，能夠寬容敵人的罪過。
——也許對他們來說，只要不是自己殺的，罪過就不在他們身上吧。
瑟蘭什麼單都接，出得起價錢，他什麼人都殺。
那年，他接了一個暗殺的單。
有人請他去暗殺新上任的物資調配中心的部長。
瑟蘭那天同樣套著他黑色的皮夾克，在夾克內隱藏著鋒銳的匕首。他長得高大，但是行動起來卻輕盈無聲，當他行走在陰影中的時候，他就像融進陰影里了一樣。
那是他的天賦能力。
「影子」。
他靠著這個能力成為一名優秀的殺手。
但那一次，他行動前進的路線上有一個人已經等在那裡了。
一隻貓懶洋洋地甩著尾巴，一名穿著白襯衫的青年蹲在貓的旁邊，伸手輕輕地撓著貓的下顎。青年看起來斯斯文文，沒有半點兒攻擊性。
然而瑟蘭卻直覺地停下了腳步，手腕一轉，匕首扣在了手中。
他感覺到了一種致命的危險。
「你是去殺萊卡部長嗎？很抱歉。」
青年站起身，彬彬有禮地對他說。
「他現在不能死。」
青年長得很好看，淺色的瞳孔在太陽光下閃著淡淡的琥珀般的光。但是瑟蘭的壓力並沒有因此減輕，那一瞬間他覺得自己看到的是什麼披著人皮的可怕武器。
冷汗一點點從額頭上滴落。
瑟蘭最後還是抽出了匕首。
他需要那次錢。
青年輕輕地嘆了口氣，看起來修長優雅的手一轉，一把唐刀憑空出現，握在他的手中。
瑟蘭聽到一聲清脆的刀鳴。
然後他的匕首打著旋飛了出去。
唐刀貼在他的脖子上，他甚至不知道中間到底發生了什麼。
對方收刀，微微翹身。
「抱歉，請你回去吧。」
瑟蘭此時才發現自己一身冷汗。
「不用擔心你的生意。」青年微笑著，他似乎在臉上帶著一個面具，「他怪罪不了你——除非他能從黃泉里發出聲音來。」
一句平淡的話，瑟蘭聞到了他刀上的血腥氣。
然後，瑟蘭就明白了他什麼意思。
委託他殺新部長的那些貴族全被殺了。他們全都是被一刀割開咽喉死去的。
後來瑟蘭又在貧民窟遇到了幾次青年。
他似乎是為了那隻貓而來的。
很詭異地，他們居然能夠就這麼詭異地熟悉了。但是青年很神秘，總是來去匆匆，刀上也似乎總是籠罩著血腥氣，臉上也總是帶著那面具一般的微笑。
瑟蘭問過青年那時候怎麼只是警告他，收了刀。
青年當時坐在窗邊，給貓梳理毛髮——那隻瘦不拉幾的黑貓被他喂得倒是挺肥。
「如果你死了會有很大的麻煩吧。」青年說，「我可沒有時間照看貧民窟的那群孩子。」
「幹得不錯。殺手先生。」
青年轉頭對他說。
「誰管那些小鬼的死活。」
瑟蘭粗聲粗氣地回答。
貧民窟總有那麼些無父無母艱難掙扎的孩子。飢餓與寒冷是這裡最大的敵人。帝國每個月分配的一點份額的糧食根本不夠這裡的人活下來，但是他們卻又沒有資格參與「上等人區」的工作。
這麼多年，瑟蘭當殺手的那些酬金都花在了他們身上。
他天然地厭惡所有貴族所有上等人。
「他想改變現在的分配製度。」青年說，指的是瑟蘭原本要暗殺的物資調配部部長，「他和你一樣，也是從貧民窟出去的。因為天賦能力而獲得參軍的機會，也許他能夠為貧民窟帶來一點改變。」
瑟蘭哼了一聲，勉強接受了這個解釋。
青年總是處於被追殺的狀態，他偶爾在瑟蘭的住處落腳，揉兩把那隻蠢貓，然後很快就匆匆離開。
瑟蘭總是罵罵咧咧地威脅他把這裡當安全點，他是要收錢的。
青年聽了，從口袋中掏出一枚硬幣，放到桌上。
——全身家當，給你。
媽的，什麼風度翩翩的上等人都是假象，這傢伙就是一個窮鬼。
然後去年年底，青年鄭重其事地將那隻黑貓交給他，還留下一袋貓糧。
「你託孤啊？」
「算是吧。」
「等你一走，我立刻把那隻蠢貓扒了皮下鍋。」
瑟蘭放狠話。
他一個威風凜凜的殺手，怎麼可能當個養貓人？還是沒工資的。
青年還是微笑，他提著唐刀走進了凜冽的寒風。
黑貓蹲在門口，小聲地喵喵喵。
他不耐煩，伸腳過去:「喵什麼喵，以後老子才是你大爺。」
黑貓敏捷地跳開，金色的眼瞳高傲地看了他一眼，滿滿都是輕蔑。
「操。」
…………
瑟蘭開始留意星網上的信息。
但是青年從來沒有說過自己什麼名字，他很少提關於自己的事情。瑟蘭只能關注著卡萊部長的改革行動，希望藉此從中間窺探到青年活動的痕迹。
一場變革，需要付出多少東西？
誰也說不清楚，也可能在後世的史書中只是三言兩語，但是那三言兩語里卻是血腥的氣味濃到怎麼揮也散不去。
也許青年與卡萊部長是一類人。
他們一同在重重的枷鎖下奮力起身，和他們相比起來，瑟蘭將所有傭金去救那些孩子的行動就顯得很輕了。他是在救十幾個人，而他們卻是想著去救千千萬萬絕望中掙扎，逐漸麻木悲哀的人。
瑟蘭看著那些報道。
看著他們努力地爭取著中立議員們的支持，努力地奔走著。
瑟蘭也從自己的見不得光的渠道里搜集消息。
卡萊是站在陽光下嘶聲吶喊，賭上自己的名譽未來還有性命的人。青年是走在茫茫的黑暗裡，在生和死之間揮刀的人。血腥，希望，黑暗，屍骸，白骨……那是個巨大的漩渦，卷噬著所有參與進去的人。
將所有活生生的人絞碎成血肉的渣末。
改革開始於一月，也終結於一月。
上個月，星區會議結束。
改革派一敗塗地。
在一個君主□□的國家裡，奮力地想要爭取著平民的利益……就像在茫茫的黑暗裡，想要用一根火柴點燃整個世界。螳臂當車，不外如此。
卡萊部長被罷免，罷免后的第三天，新聞輕描淡寫地報告前物資部部長因意外去世。
除此之外，什麼都沒有。
然後就是一連串的通緝令，有曾經出現在光線下的，也有瑟蘭知道的隱藏在黑暗中的。青年就在第一位。
瑟蘭終於知道了青年的名字。
江戈。
江戈，江水滔滔，可為兵戈。
清洗行動展開了。
瑟蘭以為自己就得這麼沒有報酬地養那隻蠢貓一輩子的時候，在貧民窟的入口發現了險些丟掉小命的江戈。他的唐刀插在自己的胸口，目測離心臟只有不到半個手掌寬的距離。
有著那絕頂刀術的手更是差點被斬斷。
「是你啊。」
青年靠著滿是青苔的牆壁，披著殘破的軍裝，他的頭顱等於一個星球的價值。瑟蘭的匕首扣在手裡，而他睜開眼，微微笑了笑，說。
語氣就像簡單的舊識重逢。
沒有祈求救命，也沒有恐懼會不會被殺。
無所謂生，也無所謂死。
他的瞳孔依舊顏色淺淡，像凝固無數時光的琥珀。
青年昏迷過去了。
瑟蘭站了一會兒，咒罵一聲，走了過去。
…………
「帶我人頭去軍部，可以換到一整座星球，三等子爵。我以為，這是比較划算的。」
江戈靠在床背上，看著抽著煙的瑟蘭。
「你還欠我錢，怎麼，覺得還不起了打算藉機賴掉了？」
瑟蘭不善地回答。
江戈笑了笑：「會有追兵的。」
「貴族老爺們可不會踏進這裡。他們不是分析出，貧民所在的地方充斥著威脅他們的細菌嗎？」瑟蘭又想找點東西給這傢伙的腦袋來一下了。
笑笑笑，成天帶著個面具累不累。
「我的貓呢？」
江戈問。
「燉了，骨頭在後院你挖挖看看能不能找到還沒分解的。」
瑟蘭口氣惡劣。
「喵——」
又軟又長的聲音，流出家門不知道浪到哪裡去的黑貓神奇地回來了。它仰著頭看坐在床上的青年。
瑟蘭有些狼狽，呵斥著黑貓讓它趕緊滾開。
黑貓不理會他，大搖大擺地走過去，跳上了青年的膝蓋，溫柔地舔青年的指尖。
「操。」
瑟蘭恨得牙痒痒。
自己跟奴才一樣伺候這貓主子大半年，把自己當空氣，鄙視嘲諷家常便飯。對著青年卻一副隨時可以露出肚皮撒嬌的樣子……簡直是個白眼狼。
江戈垂著眼，看黑貓將毛茸茸的腦袋往自己手上蹭來蹭去。
他唇角微微彎了彎。
笑得倒沒那麼假了。
瑟蘭沉默下來，他看著江戈逗弄著黑貓。
「我說，值得嗎？」瑟蘭問。
通緝令出來之後，瑟蘭知道了對方其實算是上等人之一。他出身也算是帝國中不大不小的一個貴族家庭。但是他卻背棄了自己的家族，捨棄對他而言本該很容易得到的權勢與地位，一年到頭身上沒有幾個硬幣地奔走著，揮刀廝殺著。
值得嗎？
何必呢。
「也許吧。」
黑貓在青年的身上盤著躺下，青年微微揚起頭，光落在他蒼白瘦削的臉龐上。他注視天花板，就像注視著更遙遠的蒼穹星空。
「我也不知道。但如果能夠讓這個世界變得好一點，就值得了吧。」
「別傻了。你以為你是誰？」青年的聲音太輕，聲音里藏著的東西卻太重，瑟蘭煩躁起來，「改變世界？你以為你自己是神嗎？」
「這個星區早已經糟糕透頂，就算是神也救不了它，整個地下地獄去才是它該有的結局。」瑟蘭冷酷地說道。
江戈嘆了口氣。
「說得也沒錯。」
但是，他總是忍不住希望能夠讓這個世界變得好一點，再好一點。
就好像，他潛意識地覺得，這個世界本該溫暖美好，本該這樣的。
兩個人不再說話了。
房間中陷入了沉默。
「我去找點吃的。」
瑟蘭不想待下去了，離開了居住點。
他出去檢查有沒有追捕的人找過來。
江戈聽著門被關上的聲音，低頭看著躺下的貓。
他比任何都知道這個世界多麼地無藥可救，一次又一次地明白。
但是……
「瑟蘭。」
大高個的殺手蹲在角落煮飯，江戈忽然正兒八經地喊了他一聲。
「嗯？」
「我很高興認識你這個朋友。」
「……誰他媽和你是朋友，老子是債主。」
江戈笑了一聲，瑟蘭罵罵咧咧沒有回頭。
在這讓人絕望的時間與世界里，他所見到的所有帶著光明的人便已經能夠讓他一次又一次地向前走。就像那位和他許諾願意以生命作為賭注來變革的年輕部長，就像守著貧民窟的孩子們的瑟蘭。
爐火，黑貓，寒風，朋友。
………………
江戈的傷恢復快得不可思議。
幾天之後，他換了一身容易隱藏的衣服站在了門口。
「給你。」
背對著他用金屬片刮匕首的瑟蘭聽到這句話，然後一個東西朝他扔了過來。瑟蘭下意識地接住。
是個沉甸甸的袋子。
他打開一看，是一整袋金燦燦的帝國金幣。
「你去搶劫了？」
「和個倒霉鬼借了點。」
「不夠。」
「你這是高利貸嗎？」
「你他媽的是不是真的很想去死啊！」瑟蘭一把丟掉了金幣，怒氣沖沖地站起身，「卡萊都死了，你還能幹什麼。」
瘦削的青年站在門口，他沒有回頭。
「你知道嗎？」
青年仰起頭，冷風從他的面上刮過，他的聲音彷彿也戴上了風的氣息。讓人忽然就覺得從骨頭裡透出冷。
那種無力的冷。
「我們終將被火焰焚燒殆盡。」
他的話里，藏著那麼多東西。
試圖在黑暗中點起火的人，最終都註定會被火焰焚燒殆盡，以前如此，現在如此，以後也許還是如此。
沉默了一會。
「再見。」
青年打破了寂靜，他走進了冷風中。
「接著！」
瑟蘭大喊一聲，將一樣東西朝江戈扔了過去。
那是一把唐刀。
——是江戈的刀。
他接住刀，頭也不回地走了。
他將被火焰焚為灰燼。
瑟蘭看著他的背影，想，也許他將帶著一身的秘密與帝國貴族一起下地獄去。
不知道為什麼，瑟蘭覺得，對那個人來說，也許下地獄比上天堂更符合他的心意。
你知道嗎？我們終將被火焰焚燒殆盡。
試圖變革的卡萊死了，變革成為昨日的浮光泡影，人們只剩沉默與絕望。而他守著貧民窟又能夠守多久？殺手百死一生，也是在刀尖上打轉的人，他也終有一死。
——你知道嗎，我們終將被火焰焚燒殆盡。
——是的，我知道。
瑟蘭笑了一聲。
他抓起磨了好幾天的匕首，走進了茫茫的夜色中。
什麼正義，什麼世界，什麼光明，他統統不懂。他就是個殺手，殺手就是為了錢財去殺人的傢伙，而剛剛江戈扔給了他一袋子的金幣，那麼他就當做接下了這個委託。
一直以來，他是不願意承認自己有朋友的，殺手哪來的朋友啊？
但是，他還是有了個朋友。
他只有一個朋友，現在他的朋友要去赴湯蹈火。
那麼，他也去。
這是第四區平民派第一次失敗改革。
血籠罩在星區，形形色色的人在這血幕下上演著悲歡別離，生死情誼。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
他總是忍不住希望能夠讓這個世界變得好一點，再好一點。
就好像，他潛意識地覺得，這個世界本該溫暖美好，本該這樣的。
——江戈
全文徹底完結。
很高興與大家共同走過江戈的這個故事。
感謝我親愛的陽陽小姐姐，你永遠是我的心上星辰，在我的世界里，在每一片星區的核心都有著為你而建啟明高塔。謝謝你溫柔而又漫長的陪伴，為江戈點起燈火等候他的是金星上的老人，為我點起星河的是你。
感謝我的禿頭鴉鴉哥哥，謝謝哥哥在我最喪氣的時候一次又一次地充當著我的垃圾桶，謝謝哥哥和弟弟一如既往中二至死不休，也感謝哥哥在故事的最開頭友情出演——片酬是不會給你的死心吧。
感謝陪我走來的所有人，我愛你們。
故事就此結束，而生活還要繼續，祝福所有讀者們都能夠心懷希望，世界很大也很殘酷，但是溫柔與明媚不會消亡。
下個故事《成為暴君之後》已經開始連載，如果有緣，我們在暴君的故事裡再相見。
讀者與作者的緣分，很神奇。
如果有緣，我們會互相陪伴著走過一段時光，然後在某個時間點，故事結束，戲該散場。
你們或留或走，我就在這裡，始終在這裡，盡我所能地講述著一個又一個的故事。
然後等待著，我們或許會在下一段時間相遇。
緣份是很難說的東西，但希望不論在哪裡，所有曾與我共歷時光的人，你們都能健康快樂。
2019.11.6九
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