第 5 章
甜釀細細和施少連說了一番話，見時辰不早，慢慢收了淚珠：「過幾日等哥哥閑了，甜釀再去見曦園尋哥哥玩耍。」
他點頭：「無論忙閑，二妹妹儘管來。」
甜釀用青帕將臉上淚痕拭凈，捏在手裡，靦腆一笑：「弄髒了哥哥的帕子，待甜釀洗凈了再還給大哥哥吧。」
」不礙事。」施少連從她手中取了青帕，掖入袖間，溫聲笑道，「快回去吧。」
甜釀點點頭，辭了施少連，帶著寶月繞過丁香棚，往繡閣行去。
施少連見她背影消失在一叢葳蕤花葉之後，獨自在水旁站了半晌，慢慢從袖中抖出那方青帕，仔細端詳，帕子已濕透半幅，淚痕斑駁，他捏了捏帕上沾著脂粉的濕意，眼中光亮奇異，將指尖觸在舌上，嘗得一絲咸澀，嘴角彎起弧度，輕聲自言自語：「鬼精鬼怪的丫頭。」
幾日之後，王姨娘的兩個妝匣盒子擱在了甜釀房中，連同賞賜下人的，被桂姨娘和田氏分去的幾幅鮮亮頭面，俱原原本本的還了回來，不知施少連使了什麼法子，在老夫人跟前說了些什麼，施老夫人摟著她落了回淚，隔日讓兩個嬤嬤將箱子送了來。
甜釀沾墨執毫，在桌上鋪張素箋，寶月將箱內之物一一清點，甜釀列明清單，而後主僕兩人將箱子落鎖，收進了立櫃深處。
她一人坐在綉凳上，雙手支頤看著那張清單，心滿意足，手畔是一個不起眼的錦盒，在桌上擱了好幾日，甜釀心內躊躇一番，終是將那盒子打開。
那是一串圓潤的南珠手環，流光溢彩，一看便知價值不菲，正中是只玉雕小兔，綴著一雙寶石做的紅眼，活靈活現，憨態可掬。
她的生辰為兔，可見這物，費了送禮人不少心思，故她對此亦有些懼怕，要想法子再送回去。
只是珠玉太過耀眼，甜釀忍不住捻在手中觀摩，最後環在手腕上，抬手晃了晃，被那滑膩溫潤的觸覺惹的心間愉悅，伸手輕輕摸了摸，甜甜一笑：「很好看呢。」
真好啊，日子越過越好，一切都往最好的路走，她擁有的東西越來越多，漂亮衣裳、貴重首飾、家人朋友，不久以後還有個溫雅體貼的丈夫。
次日傍晚，甜釀帶著寶月去見曦園，攜了幾幅自己繡的羅帕答謝施少連。
施少連正在房內換外出的衣裳，見甜釀來，吩咐紫蘇去端茶，自己系了腰帶，笑吟吟出來：「可高興了。」
甜釀上前，順手幫他整理袍袖：「謝謝大哥哥。」
兩人坐下喝了一盞茶，甜釀起身要走，施少連送她出門，最後兩人走到內院門前，甜釀笑道：「大哥哥出門應酬，晚間騎馬回來，路上當心些。」
紫蘇也跟著問「大哥兒幾時回來？」
「說不定。」他揮手讓兩人回去，自己往外堂跨去，大門前順兒早已牽著馬等候，主僕兩人沿路行了幾步，見藍可俊等在橋下，一見施少連：「大哥兒可出來了。」
叔侄兩人步行，順兒在後牽馬，一道去了丹桂街。
丹桂街清凈，私下裡做的都是皮肉生意，沿街俱是小樓，後院幽深，幾人往裡行，有家門前掛了個紙糊彩燈籠，有老媽媽坐在門檻上守門，見一行人，喜笑顏開迎上來：「姐們爺們都在樓上坐，就等兩位官人來。」
老媽媽將兩人迎上樓，沿著木梯往上行，聽見樓上細細婉轉的唱曲聲。
及上了二樓，已有在座者三人在喝茶，詹少全、鄧知客、王庸，幾人皆與藍可俊交好，都是江都遊手好閒的年輕子弟，原先家裡略有些一份體面，敗落後家中顧及不上，又不願做販夫走卒之流，每日里結交些酒肉朋友，替富家大戶引薦些生意，從中賺些掮錢。
施家的生藥鋪子極大，足佔了三四個鋪面，絨線鋪雖然店小，販的俱是時興貨色，少主家人又年輕大方，有心人頗愛結交。
「多久不見施賢弟、藍表叔，我等內心渴想的緊。」幾人上前笑上前，「下次帶著愚兄幾人，也出門去南邊見識見識？」
「只要哥哥們看的起這等小營生，早來便是。」
兩方寒暄，各引入座，簾外早有相熟的妓子盼盼、嬌嬌兩人，裝扮的艷妝綵衣，盈盈上前來施禮，藍可俊掏了幾錢銀子，吩咐媽媽去打酒買肉，精細果子，整治一桌席面來。
這些私院子都是各食樓的老主顧，當即有食樓的夥計小廝送食盒來布席，桌上一番酒肉往來，好不熱鬧，盼盼和嬌嬌兩人抱著月琴唱了兩支小曲，也被使喚入席間倒酒遞菜。
酒喝三巡，場面漸熱絡些，盼盼和嬌嬌又是風月熟手，左倚右靠，婀婀娜娜，香臉貼腮，一個個敬過酒去，及敬到施少連，見他臉色玉白，一雙狹長的眼卻瀲灧生輝，有了些囫圇醉意，兩人一左一右偎在他身前，齊齊將酒杯遞至他唇邊，嬌笑道：「郎君應有大半載不曾來了家裡坐，讓我姐兒幾個渴等，且罰了這一盅見面酒。」
他也笑盈盈的看著兩人，仰面將兩盞杯中酒都喝盡，唇色嫣紅鮮潤：「先給大家陪個不是。」
眾人都喝了他一盞酒，幾人喊媽媽來：「聽聞媽媽新收了個乾女兒，怎麼不見在家，媽媽喊出來引見引見。」
那媽媽笑：「她麵皮兒薄，見了官人郎君光會害臊，不敢下樓見客，若官人們喜歡，我喚她下來給大家唱個曲。」
不多時，果真從閣子上走來個青衫白裙的二八女郎，單單梳了個光溜溜的丫髻，眉心點了枚花勝，風流婀娜，捧著個琵琶，半遮著臉龐，羞羞答答的。
眾人一看，皆是嘆服：「真是個乖女兒。」
媽媽牽著女兒的手：「這丫頭來家不久，還是個清倌人，若官人們中意，不如給這丫頭添副頭面，梳籠了，也算是她的福氣。」
有人問道：「不知這女兒缺個什麼頭面。」
媽媽笑著伸出三個手指頭：「就一副穿花金掩鬢、圍髻瓔珞就全了。」
眾人聞得要三十兩銀子的，都暗暗咂舌，扭頭見施少連默不作聲打量那少女，紛紛道：「我等都有家室，只有施家大哥兒尚未娶親，最是相配。」
施少連輕笑，朝著那少女招手：「過來我瞧瞧。」
那女孩兒抱著琵琶上前，俏生生的立在他面前，眼仁烏黑，眼神怯怯，他問她：「你叫什麼名字。」
「月奴。」女孩瞧著他一雙眼良善溫和，緊張的彎了彎唇，唇角下方露出兩點梨渦，小聲道，「我叫月奴。」
他喝了不少酒，見她發間只插著一支鴨殼青的玉簪，水頭不算好，卻勝在顏色細嫩，伸手將發簪拔下，只見玉簪上包著銅片，原來是支半裂的玉簪，那滿頭黑壓壓的青絲披瀉而下，將那半邊臉龐兒又遮住一般，只露出半隻黑白分明的眼。
施少連此刻也不禁心旌搖動，伸手將自己髮髻上一支白玉簪取下，遞入月奴手中。
月奴受了簪子，朝著施少連福了福，這一會兒滿堂都是慶賀聲，眾人連連敬酒，盼盼和嬌嬌都有些吃酸，笑道：「原來哥兒偏愛這樣的口味，怪不得我姐妹幾人都入不了哥兒的眼。」
施少連喝了五六盅酒，老媽媽也十分高興，連連施禮：「哥兒今夜是歇在這兒，還是日後再來，若是今夜歇，老身去挑兩對紅燭來。「
「今夜還需歸家，日後再來。」施少連禁不住這陣急酒，見滴漏已短，起身喊藍可俊，「表叔一道回家去？」
藍可俊笑嘻嘻的摟著盼盼：「大哥兒先去，我替大哥兒收拾這頓席面。」
施少連直到他今夜要留宿，點點頭，和眾人說了幾句，下樓去。
正要出門，身後王庸追了上來，喊了聲大哥兒，兩人就在彩燈籠下說話。
原來是城南有個開當鋪的老漢，膝下只得一個幼子，前兩年不幸病亡，只留下一女，招了個女婿入贅，女婿吃喝濫賭，近來欠了滿身債，債主追到家裡，成日鬧得雞飛狗跳，老漢年邁，也有了歇手之意，想把這鋪子盤出去，撇了女婿，帶著女兒回鄉養老。
」鋪子要價不高，只要二千兩現銀，單單裡頭死當的物品，也值不少銀子，只是買主都懼著他家女婿的爛事，不敢接手，但依某之見，不過是個濫賭的狂徒，也不必俱，若真鬧起來，讓他吃頓官司就是。」
施少連袖手看了看他：「王兄若有法子，這買賣我請王兄做保，事成之後，必有重謝。」
王庸呵呵一笑：「我外家有個表哥正是衙里吏書，以後許能用的上呢。」
「如此，便有勞王兄周旋一二。」
兩人說了一番話，約了時間一同去看鋪面，施少連帶著順兒回家，進了見曦園，紫蘇見他身上帶著酒氣，神色有些疲倦：「婢子去給大哥兒燒水沐浴。」
施少連點頭，入了內室，脫了外裳，倚在圈椅內喝了一盞濃茶，酒氣上涌，撐首假寐，迷糊間知道紫蘇上前來，給他脫靴襪。
他輕嘆一聲，慢慢睜開發紅的眼，把身體癱在圈椅內，啞聲道：「你伺候我。」
他又輕輕闔上眼，雙手緊抓在圈椅邊緣，剋制著自己的呼吸，頭朝上仰著，輕皺雙眉，露出一段男人清瘦的頸，那皮肉下溫柔浮凸的喉結，一下下的滑動，吞咽著莫名的情緒。
急風驟雨後，施少連衣帶拂地，露出半個清瘦有力的胸膛，年輕的身體，腰肌窄瘦，肌肉緊實，亦不遮掩，赤足走去後房沐浴。
紫蘇身體發軟，閉目歇了半晌，將衣裳穿好，往後走去伺候施少連沐浴。
浴桶里水汽蒸騰，聽得他撩水問：「上元節那日，那麼多下人跟著，二小姐是如何能溺水？」
「婢子那時候和桂姨娘、雲綺在一處看戲，聽見喧鬧聲過去，見二小姐已經撲騰在水裡，聽其他人說，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒顧著腳下，失足摔下河岸去。」
「二小姐不會水，在水中越掙扎越往深水處去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸來的船板，後來還是有人跳下水把二小姐救上來的，二小姐那時候臉已經面色青紫，奄奄一息。」
他閉眼。
他知道的，他這個妹妹，幼時在吳江水畔的私窠子里生活過，水性絕佳，划船泅水，潛水摸螺都不在話下。。