第一章 人生初見
火傘高張，熱氣蒸人，在如此高溫之下，一行五六人前後排成一排，在大道上疾走。這幾人個個神情彪悍，步履輕捷，滿面風塵之色。只是除頭前帶路之人外，每人的臉上雙眼之處俱是一個深窩，竟都沒有眼珠，眼窩之旁肌肉虯結，望之令人生怖。這幾個盲人一言不發，俱后一人握著前一人的腰帶，在頭前之人的帶領下，步伐一致，在道上行走，絲毫不亂，竟比常人還要行得快許多。
這幹人進了一座小鎮，頓引起眾人的矚目，紛紛讓道隨視。那頭前之人也不理會，逕直帶人往前走，在一個屋檐下斜挑著一隻葫蘆的店門前停下，道：「大哥，到了。」
他身後的那個盲人道：「老五，你沒搞錯吧？」
老五道：「他費玉衡縱是化成灰我也認得，怎會弄錯。」
那稱之為大哥的盲人一推老五的肩膀，道：「那真是太好了，終叫咱們尋到了這個老賊，進去。」
老五跨進門去，他身後的幾個盲人隨之跟進，橫身一排，擋住了門口。店裡有四個人，聞聲俱都看來，其中一個老者一見了他們，臉上露出駭然之色，似見了鬼般。
那老五看著他嘿嘿冷笑，道：「費大俠真是叫我們好找啊，不想卻窩在這個窮鄉僻壤的小醫館里苟且偷生。」忽對店裡的其他人喝道：「不相干的趕緊滾開。」
店裡的一個壯漢道：「你們是什麼人，怎地如此霸道？」
那老五抬手拍在櫃檯上，只聽呯的一聲大響，櫃檯應掌塌開半邊，碎成木屑。壯漢身旁的老嫗驚叫道：「好……好漢們饒……饒命。」拉著壯漢顫巍巍地站起來，道：「我……我們這就走。」
那壯漢也嚇得面如土色，扶著老嫗膽怯地向門外走去。排在門口的幾個盲人稍稍讓開一條縫，讓他們出去。
店中的老者一驚之後便即淡定，對旁邊的少年道：「你也出去。」
那少年也只十一二歲，看了那幾人一眼，雖露出怯意，但仍堅定地搖了搖頭。老五看出這二人之間不似尋常，回身啪地關上店門，將門外眾人探視的目光都關在了門外，說道：「既然不想走那就不要走了。」
那老者道：「這孩子只是我店裡的一個小葯童，與你我之間毫不相干。」
那稱之為大哥的盲人臉露凶煞之氣，道：「不管他是什麼人，既與你扯上了關係，今天就別想離開。」伸出一隻手來，道：「拿來。」
那老者道：「此事已過去了二十多年，你們還在執著此物嗎？」
大哥須髯戟張，指著雙眼，咬牙切齒道：「你害得我們如此，這般大恩大德，沒齒難忘！」
老者道：「要不是當日你們暗害於我，我又怎會毒瞎你們的雙眼，若要追究，還是因你們的貪心而起。」
大哥道：「少說廢話，你交是不交？」
老者道：「那書若是真有用，我也不用在這裡啦，可見成仙云云只是虛妄之說。」
那少年聞言一驚，暗道：「原來這些人是為了那書而來。」他師父有一本書，常自誦讀，但最近幾年卻甚少過目。他便拿來借閱，卻是一本道家玄學，也不知師父是從何處得來，其上所載倒也與醫經有些相通之處，涉及不少人體竅穴經絡，但內容卻深奧得多，玄之又玄，全教的是如何服氣導氣，長生之術，其上便有一句：「呼吸元氣，服食胎息，導引玉津，陰陽之氣流通不絕。故能孕生精氣，助於成仙。」
他久聞飛仙的各種傳說，對之嚮往景仰不已，因而一見此書，如獲至寶，誦習不休，可始終無成。如今聽了這瞎子的話，才知他們的來因。
大哥道：「這你不用管，你交出來就是。」
老者知道書一旦交出，他師徒二人立即就會斃命於此，為這些人所報復滅口，說道：「這書一經流出，便會貽禍世上，你們不見我們今日之慘嗎？你們雙眼俱瞎，又如何保得住這本書，到時只怕修仙不成，連性命都要一起丟了。」
大哥冷笑道：「這麼說你當年搶書倒是為我們好了？你不要管我們是否有命享，只管交出來。」一推老五，向前逼去。他們一動皆動，其他幾人也均慢慢圍上。他們都清楚此人昔年甚是了得，在江湖上罕逢敵手，要不是當日他們仗著人多勢眾，又偷施暗算，他們一個也別想活。可饒是如此，當年一戰，他們還是死了好多好手，雖震斷了他的經脈，但仍被他毒瞎了眾人的雙眼，逃了出去。如今事隔多年，也不知他武功是否恢復，因而圍上之時，都十分地小心，凝神戒備。
那老者見情勢危急，大是焦慮。他武功盡廢，難以復原，蟄居在這鄉間小鎮數十年，以行醫為生，往昔的雄心壯志隨時間的推移，早消失得一乾二淨，與一個尋常的老人也無甚區別，要不是乍見了這幾人，他都忘了往時的崢嶸歲月。這時見他們逼了過來，說道：「好，書給你們，不過你們先將這孩子放了？」
大哥道：「好。」心想先拿了書再說，諒這小孩也逃不出多遠。
那少年忽衝到老者的身前，擋住道：「你們放了我師父。」
老五眼睛一瞪，喝道：「小雜種，饒你一命還不快滾！」
少年道：「你們不是要書嗎，我取給你。」
老者驚道：「求知！」
那少年名叫葉求知，回頭作了個眼色，道：「師父，他們要書就給他們吧，保命才是要緊。」
老者一愕，知他機警，當下默不作聲。其他幾人還道這小孩不知江湖險惡，以為眾人拿了書就走，於是催道：「快去取書，我們拿了便走。」
葉求知走向葯櫃，這葯櫃分成許多的小格，每一格中均放著一種藥物。他打開一格，從中悄悄取出少許葯末，捏在手上，又去開另一格。他背對著眾人，眾人都是瞎子，唯老五是個明眼人，但被他的背影所擋，也看不清他手上的動作。
老五見他又去開其它的格子，叫道：「怎麼還不拿來，你休得磨磨蹭蹭的糊弄我們？」
葉求知道：「此書放在櫃后的暗格里，需依序打開小格方能取出。」
眾瞎子和那老五一聽有理，想這本書極為珍貴，藏在暗格里也在情理之中。葉求知不斷取出葯末，混在手中，心也愈發地擰了起來，情知師父與他的性命就在此一舉。
他取罷最後一味葯，深吸了一口氣，向後遽然灑去，頓整個店裡瀰漫著各色藥粉。那幫人猝不及防，頓時吸進去不少，頭腦暈眩起來。而那老五更是眼睛模糊，看不真切。
老者在葉求知取葯時，從他打開的格子就知他在調配迷藥，暗贊他機靈，早閉了一口氣。這時嘴邊伸過一隻手來，塞給他一顆解藥。他暗道不好，一把抱住葉求知向旁邊滾去，腳下勾著一隻板凳，踢向另一邊。
但聽得兩下聲響，他剛才的站立之處碎了數塊地磚，板凳也裂成數塊，好在他知道這些人耳朵極是靈便，稍有響動，追擊便會隨之而至，才躲過了剛剛的雷霆一擊，當下他捂住葉求知的嘴巴，一動也不動。就聽那大哥說道：「老五，他們在哪裡？」
老五道：「我眼睛睜不開，看不見。」
大哥道：「你帶著老六封住後門，老二老三堵住大門，老四和我在這屋裡搜尋，切不可讓他們跑了。」
幾人齊聲答應，老五拉著一人往通向後院的偏門摸去，並站在那兒，防葉求知他們從此逃走。而大哥則和另一人從大門的兩邊分往屋中摸去。他們從剛才的情形中已經猜知，這老者不是實力大損，就是武功未復，要不然早就大加廝殺了，何必隱忍到現在。但為小心故，仍都抽出兵刃，全神戒敵。
老者暗暗叫苦，知這迷藥臨時匆忙調就，威力不大，時間一長，藥性便過，那時老五一旦恢復了視力，他們將再難逃厄運，只有及早脫身才行。可前後兩門均有人把守，中間又有人搜索，哪能輕易逃走。當下瞧著大哥和老四的來勢，悄悄地在兩人的空檔中穿走。此舉動實是危險萬分，稍有不慎，發出響動，一柄鋼刀就會迎頭劈下，一命嗚呼，可在此情形之下又不得不如此。
就在這驚險之際，急聽得門外有人道：「奇怪，這些人遠遠地圍著看什麼熱鬧？」跟著叫道：「唐師姐，唐師姐，這邊有個小醫館，快來，快來。」
接著聽見幾個奔跑的腳步聲由遠及近而來，到得門前，一個清脆悅耳的女聲一字一句地念道：「回……春……堂，這家醫館怎麼大白天的關著門，那些人又在看什麼？」跟著門上傳來「篤篤篤」的敲門聲。
屋裡各人俱在緊張，對之均不聞不理。那敲門聲卻是不斷，一人大聲道：「屋內有人嗎？」
忽聽遠處有人高叫道：「喂，幾個小孩，快走遠些，不要進去。」卻是觀看的人們好意在提醒。
那少女提高嗓音問道：「為什麼，難道這屋子裡死了人，不祥嗎？」她見人人對此遠而視之，卻又不敢靠近，因而出言相問。
不聽有人回答，那少女又道：「你是叫我過去嗎？」聽她之意，似有人招手叫她過去。
過得一瞬，她即轉回，邊跑邊興奮道：「有人入室搶劫，活該叫咱們撞上。」
便聽大門轟地一聲巨響，那守在門口的兩人連人帶門地被撞飛了開來，騰空而起。大哥和老四不明所以，聽見頭上風聲，以為有人襲到，舉刀往上撩去。
噹噹兩聲，兩刀分別被人架開，各自手臂酸麻。有人道：「是我們，不要動手。」
這四人一交手，便知自己人，當即住手。大哥心中一凜，這兩個兄弟的武功俱是不弱，不在己下，竟被人一擊而飛，可見來人的功夫之高大是不凡，忙喝問道：「是什麼人？」
就聽一個少女道：「咦，竟是一幫瞎子！」
那老者本也以為是有高手到了，不料進來的竟是幾個少年男女，年齡都約莫在十三四歲上下，不暇思索，拉著葉求知便往門口闖去，口中喝道：「快退出去，這些人都是殺人不眨眼的兇徒。」
那大哥一聽老者說話，一記劈空掌向發聲處劈去。老者才奔得兩步，便即中掌，一口鮮血噴出，身子向外飛去。當首的少女一見，柳眉一豎，騰身躍起，接住了老者，往大哥落去。大哥聽聲辨位，一刀疾劈而去，勢如奔雷。哪知這一刀竟砍了個空，接著自己的小腹一痛，整個丹田之氣立即渙散。接著連聽幾聲兵刃墜地之聲，和幾聲悶哼，忙忍痛問道：「你們……你們怎麼了？」
有人回道：「我們……我們被廢了武功。」
大哥一個踉蹌，跌倒在地，萬念俱灰。來人竟在一瞬間連敗他們六人，這份本領直是匪夷所思，不似人類所能有，顫聲道：「你……你是什麼人？」
那少女道：「你們光天化日之下，竟入室行兇，今日廢去你們的武功，讓你們再也不能作惡，還不快滾。」
老五掙扎著站起，扶起眾人，跌跌撞撞地去了。葉求知被師父的前沖之力帶了一個跟頭，跌翻在地，站起時，這幹人已然被制住，垂頭喪氣而去，知這少女不簡單，忙從她手裡接過師父，見他面如金紙，脈息紊亂，喂他服下幾枚救命丹藥，扶進房裡休息。
他出來向少女致謝，少女道：「你且不忙謝我，快幫我看看我的寵獸，看它是否有救？」從腰間的錦囊中掏出一隻小獸來，捧在手上。
葉求知見那錦囊也只普通荷包大小，竟放得下這樣一隻小獸，心中奇道：「變戲法嗎？」再去看那小獸，毛色雪白，煞是可愛，只是一動也不動，不知是死是活。
葉求知將它放在另一半完好的櫃檯上，檢查它身上是否有傷。他學醫至今，尚未出師，不想今天第一次出手，醫的竟不是人，而是一隻小獸。若在以往，他便要推辭，以免自己學藝不精，貽誤害人，只是現在師父受傷，眼前的少女又是救命恩人，不好推卻。
他一邊檢查，一邊詢問：「它發病之前可有什麼癥狀嗎？」
那少女轉睛略一凝思，道：「它昨日之前還好好的，今天早上便暴躁不安，狂叫不休，現在更是昏迷不醒，你看它還有救嗎？」說著，臉上的神色擔憂不已，顯是這小獸平時極得她寵愛。
葉求知見她眼珠黑白分明，轉動之間靈動已極，星眸似點漆一般，透著一股靈慧之氣。又見她雪膚瑤鼻，竟不自禁地有些拘謹，暗道：「好漂亮的女孩。」這女孩的妍麗實是他平生所僅見。
他檢查了一遍小獸全身，亳無傷痕，忖道：「這幾人身著長衫，不似我本地人打扮，連滴汗都不出，實是奇怪。難道這小獸是水土不服？」
他所處之地是燁州的青陽鎮，常年炎熱。可觀眼前的這幾個少年雖著長衫，但卻面色如常，不見其流汗，不由得奇怪。他卻不知這幾個人不同凡俗，均是來自玄門正宗的大派，早就寒暑不侵了。可說到水土不服，小獸卻無腹脹、紅斑之狀，於是問道：「它可有飲食不振，腹瀉之狀嗎？」
少女搖頭，葉求知心道：「既非水土不服，身上又無傷口，難道是吃壞了肚子？」問道：「你昨晚上給它餵了什麼？」
那少女轉頭向一個胖少年看去，胖少年一陣心慌，亦從腰間的錦囊里取了一把青草，囁嚅道：「給……給它吃……吃了這個。」
葉求知眼睛一亮，大踏步過去從他手上拿過青草來細看，問道：「這草你是從哪兒摘的？」
胖少年指向來路，說道：「我們從那片荒山過來，這草就摘自那裡。」
葉求知循指瞧去，已明其理，說道：「那片荒山四周可是如常，唯它那一塊光禿禿的，幾乎寸草不生？」
胖少年連連點頭，道：「對，對，對，就是那裡。我們圖它乾燥，沒有林木野獸，就在那裡歇了一宿。唐師姐叫我捉魚蝦給獸兒吃，可那破地方連條溪水也沒有，又到哪裡捉去！好容易找到這幾根野草，這獸兒餓得狠了，也就勉強吃了一點。」
那少女一聽，氣得小臉緋紅，跺腳道：「好啊，你……你竟然就喂它吃這些東西！」
胖少年對她似乎極為畏懼，頓嚇得不敢言語。葉求知笑道：「你別急，這小獸若是其它的病症，我倒無多大的把握，可它既吃了這草，我說不定能救它。」
少女一聽大喜，笑道：「那你快快救它。」
葉求知順手將手中的草兒交給她，說道：「你這獸兒是中了熱毒，你瞧，這草上的葉肉是否呈微紅色？」
少女接過那野草一看，其葉片已被葉求知撕開，葉肉果如他所講，微微泛著紅色，笑道：「咦，真是這樣。」
葉求知轉身從葯櫃里取出幾枚藥丸，遞了過去，說道：「這是解暑氣熱毒的葯，我們這兒天氣炎熱，故常備著。」
少女伸伸舌頭，接了過來，說道：「哎唷，到了你們這兒豈不要小心，萬一吃了什麼果兒桃兒，豈不要中毒？」
葉求知但覺她率真可愛，笑道：「敝地雖然乾旱炎熱，但也非所有的花兒果兒都具熱毒，僅限牛癬山那一帶才會是這樣。」
那少女奇道：「牛癬山？」只覺這名字奇怪之極。
葉求知道：「就是你們昨晚歇息的地方，別看那裡光禿禿的，可生長的為數不多的植物都含有熱毒。」
那少女想起來時所見，那片山脈都長有山林，唯那座山稀稀疏疏長著一些樹木野草，正如牛身上的癬斑一樣，不由嫣然一笑，說道：「這個名字好不貼切。」與葉求知討了碗水，扳開小獸的嘴巴和葯服下。
喂罷葯，她直起身來，在身上一摸，回頭向胖少年瞪了一眼，道：「還不來付錢？」
胖少年苦著臉道：「錢已被你花光了，哪裡還有？」
少女又向其他人看去，其餘幾個也都搖頭。少女轉過身來，臉上微赧，取出兩塊似石非石的東西，道：「這個給你。」似怕葉求知不信，解釋道：「這可比銀兩值錢多了。」
胖少年叫道：「師姐，你怎麼把靈石給他了，他一介凡……普通人拿它有什麼用？」其他人也是一副欲言又止的模樣。
葉求知觀他們的神情，知道此物價值不凡，推辭道：「此許幾顆藥丸，算得幾個錢。何況你們還救了我與家師一命，這個還請收回。」
那少女將那兩塊石頭一把塞在他的手裡，說道：「行俠仗義，打抱不平乃是我們當為之事，如治病不給錢，豈不與那惡人一樣，讓你拿著你就拿著。」說完翩然回身，率眾而去。
葉求知一陣出神，但覺這些人突如其來，飄然而去，大非尋常。待他醒轉，追出門去，就這一小會兒的工夫，已不見了他們的身影。。