第二章 初見弘治帝
「太子殿下，太子殿下」，馬永成見屋內遲遲不見聲響，太子殿下怎麼了？難道惡了自己？是劉謹那廝又在背後打咱的小報告了？胡思亂想中，朱昊煒打開門走了出來，「馬伴伴，什麼事？」
馬永成躬下身子，恭敬的說道：「坤寧宮皇後娘娘傳話，讓太子殿下至坤寧宮陪皇後娘娘用膳」。
朱昊煒點點頭，「走吧」。路上，為了摸清現在是哪個年份，朱昊煒假裝不經意的問：「馬大伴，你進宮多久了」？
馬永成愣了一下，「奴婢弘治三年進宮，今年是弘治十一年，有八個年頭了」。朱厚照心思急轉，腦海中回憶弘治十一年發生了什麼大事，想了一會，弘治十一年應該發生了兩件大事，均發生在十月，一是太康公主朱秀榮薨；二是太皇太后居住的清寧宮發生火災。
想到這裡，對應現在的炎熱天氣，朱昊煒心裡咯噔了一下。來到坤寧宮，朱昊煒見到正中端坐一人，頭髮高挽，容貌端莊秀麗，旁邊坐著個粉雕玉琢的小女孩，正瞪著烏黑黑的大眼睛看著自己。這應該是自己的妹妹朱秀榮，張皇后見到朱厚照走進來，眉目含笑，朱昊煒快步走過去，惹得張皇后忙說：「皇兒慢些」。
「兒臣拜見母后，恭祝母后萬安」，畢竟看過不少明朝歷史，朱昊煒還是懂得一些禮儀，起身過後，張皇后招手讓朱昊煒坐在自己身旁，拉著朱昊煒的手，「聽說皇兒午覺做噩夢了？身體可有大礙，需要傳太醫來看看嗎」？
朱昊煒搖搖頭，「讓母后擔心了，兒臣無事，想來應是昨夜沒有睡好，現在已無大礙了」。朱昊煒細細打量張皇后的手，白皙修長，美中不足的是手指肚長了些小繭，衣服也是陳舊，已經微微漿白了。朱昊煒心酸的抽了抽鼻子，看來歷史沒有作假，弘治皇帝極為簡樸，削減宮中用度，連帶著張皇后也在宮中養蠶織布，補貼內帑，這手指上的小繭應是長年累月織布勞作留下的。
張皇后雖然得弘治皇帝一生寵愛，但晚景凄涼。朱昊煒胡思亂想之際，突然意識到一個嚴重的問題，自己無子嗣，且英年早逝，短短三十歲就翹了，接過自己帝位的是堂弟朱厚熜。朱昊煒曾經對此問題研究過，如果單純指朱厚照的生育能力問題，原因可能有很多，但最大的原因就是朱厚照荒淫無度，造成生理性問題。
野史中有人猜測，興王對於宮女出身的弘治皇帝頗為不滿，只是礙於明朝禮法，只得無奈作罷去了藩地。但在京城卻留了後手，包括買通宮中御膳房人員長期對弘治皇帝一家進行飲食下毒。
想到這裡，儘管是無憑無據的猜想，但為了自己的小命，也為了漢家王朝百年後的命運。朱昊煒身軀一緊，無論如何都要扭轉大明王朝的命運，朱厚熜的後代可是一個比一個奇葩。朱厚照腦子飛快旋轉，如何提示父皇引起注意呢？張皇后看到朱昊煒皺著眉頭，只當他又在想什麼稀奇古怪的事情，別不再搭理他。
朱昊煒想了一會有了主意后，就把注意力放在了朱秀榮上，開始逗弄一旁的妹妹，前世自己是獨生子女，今生突然多了個妹妹，身體里那種血脈相連的感覺很奇妙。但讓朱昊煒更為擔憂的是再過兩個月，秀榮妹妹就因病突然去世，歷史上也沒記載朱秀榮是患何病死亡的，朱昊煒也只能等到時候看看情況了。
兩兄妹玩了好一會，門外才隱隱傳來皇上駕到的喊聲，朱昊煒醒神過來，第一次和一言九鼎的明朝皇帝打交道，可得打起十二分精神，雖然他是父皇，自己也是他的唯一子嗣，但還是打起精神面對，以免出了差錯挨批，朱昊煒趕緊跟著張皇後起身迎接弘治皇帝。
「起來吧起來吧，都是自家人，不要這麼麻煩」，剛跪下，就聽到弘治帝爽朗的聲音，朱昊煒站起身來，佇立一旁靜靜的打量弘治帝，身高大約一米七左右，體型偏瘦，二十七八歲的大好年華，頭上已經有絲絲白髮，臉色憔悴，暗淡無光。
這個為了大明中興，為了自己接班時大明不再是千瘡百孔的男人。幼年遭遇不幸，即使認祖歸宗也曾幾次險遭萬貴妃毒手，卻未曾怨天尤人，登基為帝后也不曾大肆清洗。而是以德服人，以德報怨，在位期間兢兢業業，重用賢臣，方使已被明憲宗折騰的搖搖欲墜的大明慢慢恢復元氣。
「照兒，近來學業怎麼樣」？弘治帝扭過頭看著朱厚照，一臉慈祥。朱昊煒腦袋嗡的一聲，學業？天知道這貨之前學了什麼？一看朱厚照這個表情，弘治帝的眼裡閃過一絲失望，自己這兒子，聰慧是有的，就是貪玩憊懶。心裡嘆了口氣，弘治帝也不再說什麼，吩咐身邊太監蕭敬傳膳。
見到弘治帝不再問學業的事情，朱昊煒鬆了口氣，乖巧的陪坐在一邊，弘治帝似乎滿腹心事，眉頭時而緊皺，時而舒展，待到御膳傳上來后，弘治帝似乎下定了決心。一家人安安靜靜吃完飯，弘治帝便叫上朱昊煒，兩人往深宮方向走去，身後跟著一眾太監和侍衛。
朱昊煒四周打量，弘治帝見著朱昊煒好奇的模樣，莞爾一笑，指著前面一排破舊的房屋說：「照兒，前面就是朕小時候住的屋子」。朱昊煒聽后沉默不語，弘治帝的一生他大致是清楚的，結合剛才見面的情形，瞬間明白了弘治帝帶他來這裡的原因。史書上說弘治帝經常在夜晚帶朱厚照遊覽皇宮，想來應是為了教育朱厚照。
「你是太子，當有太子的模樣，以後你是要克繼大統，繼承帝位的人，不要只顧著玩樂，於治國無益」，弘治帝看著那片房屋，眼睛微微泛紅，這裡承載了他太多不堪的回憶，但也讓他學會了感恩，這裡的每一個人都曾保護他，給予他很多的幫助，而他們卻因自己死於非命，甚至生育自己的母后也...
「父皇，您為什麼...放過萬...」朱昊煒斟酌著語句，期期艾艾的問。
「嗬」，弘治帝深吸一口氣，「如果朕不放下過去，不放下執念，舉起屠刀，你可知會產生什麼後果」？朱昊煒搖搖頭，弘治帝輕聲說：「如果是那樣做，首先就陷先帝於不義，他...他就算有萬般不是，但也因為他才有朕的今天，人，要先學會感恩；其次若果大肆清洗，會導致朝野動蕩不安，大明禁不起折騰了」。
朱昊煒點點頭，看來歷史對於弘治帝的評價沒有偏差多少，性格溫和，胸襟開闊，尤其重孝道，這可能是他幼年經歷造成的，也幸好幼年的經歷沒有將他導向另外一個方向，算是不幸中的萬幸。只是如此，興王的事情如何開口好呢？
沉吟良久，朱昊煒緩緩說道：「父皇，我自知做人需感恩，兒臣無時無刻謹記於心。只是宮中確實存在一些魑魅魍魎，還在暗中窺伺我們，甚至窺伺您的大寶之位」。
弘治帝赫然回頭，盯著朱昊煒，一字一頓道：「照兒是覺察到了什麼嗎」？弘治帝雖然寬人律己，但涉及自己的子嗣和帝王之位，卻是絕對不能容忍的。
朱昊煒眼睛瞟了下遠處的侍衛和太監，低聲說道：「父皇，近期兒臣身體不適，經常盜汗、心驚，這在以前是從未有過的，今天中午午覺的時候，夢見有人跟兒臣說宮裡御膳房有問題，兒臣聯想到近期身體問題，細細思量過，還真可能是飲食出了問題，不然無法解釋身體突然不適」。
說完朱昊煒抬起頭眼神灼灼的看著弘治帝。只見弘治帝臉色驚疑不定，對於朱昊煒的話將信將疑，但聯想到近期自己的身體似乎也經常乏力，難道真如照兒所說，御膳房有問題，有人想害朕？弘治帝眼睛漸漸眯起，朱昊煒似乎看到弘治帝的眼神閃過一絲殺機。
良久，弘治帝輕聲說：「走吧，回去吧，此事你不可對任何人說起，包括你母后」。
「是，兒臣明白」。
回到乾清宮，弘治帝半躺在榻上，手指不經意的在榻上輕輕敲著，照兒的懷疑是真的嗎？有人託夢給他？弘治帝眼睛微紅，照兒現在是自己的唯一兒子，真有人打他的主意？此事牽涉到朕的江山後代，寧殺錯絕不放過。弘治帝坐起身，「蕭大伴」。門外的蕭敬聽到弘治皇帝的呼喚，立刻躬身快步走進來，「皇上，請問有何吩咐」。
弘治帝揮揮手，示意周圍的宮女和小太監出去。又招手示意蕭敬上前來，輕聲把朱厚照的懷疑說了出來，這是弘治帝深思熟慮過的，論對皇宮的熟悉程度，非蕭敬莫屬，而蕭敬歷經三朝，做事平穩，做人也正直，最主要的是蕭敬忠心耿耿。
當蕭敬聽得后，大驚失色，嚇得跪在地上，若真如此，自己真該罪該萬死。
「你安排廠衛信得過的人手，要宮外頭的，宮裡宮外都要查清楚，此事萬不可聲張，私底下細查，有結果馬上報，要快，除了御膳房內務外，內官監也要徹查」。
「是，奴婢明白，奴婢馬上去安排，奴婢告退」，蕭敬明白弘治帝的屠刀已經高高舉起，此事非同小可，蕭敬腦中閃過無數想法，太子的懷疑不是沒有道理的，光是弘治帝登基后，將前朝先帝恩寵的法王、國師、真人、國子等封號一律革除，處死妖僧繼曉；另外還有就是萬貴妃的黨羽，宮中也是大肆驅散、逮捕萬貴妃的宮人，朝中勒令萬貴妃扶植的官員辭官。就憑這些，就有很多人對弘治帝恨之入骨。