第二十二章 艱難的選擇
不遠的酒樓，唐伯虎上樓后，諾大的酒樓就只有一桌，只見一個老者和一個看似十一、二歲的男孩坐在那裡靜靜的喝茶聊天，周圍全是勁裝漢子在那站著，手抱刀劍。卻見那個老者青衫布衣，瘦瘦的個頭，額頭和臉上的皺紋像刀刻的一樣，只是眼神開闔之間隱隱精光突現，服飾簡簡單單卻又透出一股威嚴氣勢。那個男孩一襲青色錦袍，墨發用白玉帶束起，物品看似簡單，但卻價值不菲。舉手投足間處處彰顯著優雅的氣質，溫潤如玉。看到唐伯虎，露齒一笑，如同一縷清風拂過眾人，純黑的眸子如同一潭汪洋，望之深不見底。
男孩伸手指著對面的椅子，「兩位新科進士，請坐」。
唐伯虎和徐經坐下來，徐經怕唐伯虎開口得罪人，忙先拱手，「敢問公子請我們二人所來何事」？
男孩把玩著手上的杯子，玩味的笑了一下：「聽聞唐伯虎詩畫雙絕，不如幫忙評價一下這首詩」，未等兩人反應，男孩悠悠張口：「桃花塢里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人種桃樹，又摘桃花賣酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠；半醒半醉日復日，花落花開年復年。但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前；車塵馬足富者趣，酒盞花枝貧者緣。若將富貴比貧賤，一在平地一在天；若將貧賤比車馬，他得驅馳我得閑。別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿；不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田」。
唐伯虎心中巨震，這首詩描寫的情景不就是自己嗎？自己所想就是回鄉歸隱、淡泊功名嗎？唐伯虎不敢想象如此憤世嫉俗的詩出自小孩之口，而這男孩無論外貌、服飾都是貴人裝扮，如此消極的詩不應出現在他這種人和這個年齡。結合之前的對聯，唐伯虎認為這個男孩的背後還有高人。
「公子無需以詩諷刺，有事直說」，唐伯虎冷冷道。
男孩卻不以為意，也不怯場，淡淡的說：「殿試后，讀卷官一致認為唐伯虎的策問最好，擬第一名」。
唐伯虎驚的站了起來，男孩笑了一下，「弘治十一年，你參加鄉試時受主考官梁儲的欣賞，中應天府鄉試第一。但中舉后變本加厲的流連歡場。你的朋友祝允明曾規勸你，文徵明也寫信規勸你，但你沒有把這些規勸放在心上，你還回信呵斥，態度囂張惡劣，言辭尖刻，對朋友的勸告不但不領情，還要與朋友斷決關係，這就是詩畫雙絕大才子的為人處世之道」？
唐伯虎身體顫抖，為何如此秘密的事情他都知道？莫非是祝允明和文徵明故意說出去的？是了是了，不然遠在京城怎麼會有人知道？小人，卑鄙小人！幸好自己早與他們決斷，這種小人恥於為伍。
男孩搖了搖頭，「你是覺得這等絕密之事是你朋友透露給我的嗎？你猜錯了，我不認識他們，也沒問過他們」。
唐伯虎一聽，指著男孩大喝：「你是不是他們安排派來羞辱我的？我就知道他們看不慣我的才情，故意以此侮辱我，那個對聯和那首詩都是他們出的，是不是」？
周圍的勁裝漢子見唐伯虎無禮，刀劍出鞘，指著唐伯虎大喝：「大膽」。酒樓霎時殺氣瀰漫，徐經嚇得戰戰兢兢，大氣不敢出，唯有那個老者無動於衷，淡然的喝茶，只是抬眼的時候眼裡的光芒迸射，隨後又垂下眼帘。
男孩回頭瞪了勁裝漢子一眼，手不經意的揮了一下，鏗鏘之聲響起，刀劍入鞘。男孩站起身，輕蔑的看了唐伯虎一眼：「傳聞果然是傳聞，我還以為唐伯虎是什麼高人，不過是恃才傲物，性格乖戾，行為張揚的笨蛋。你以為你那些宿酒嫖妓，放蕩不羈的行為是世人楷模？要是人人像你如此，我堂堂大明朝怕是早已改朝換代了」。
「你大逆不道」唐伯虎和徐經同時指著男孩大喝。如此小兒竟敢在大庭廣眾之下咒罵朝廷，居心不良，與造反無異。
男孩踱步走到窗前，負手而立，收起笑意，身上散發出威嚴氣息：「普天之下只有一人可以罵我大逆不道，你們。。沒有這個資格」。
唐伯虎和徐經被男孩的氣勢所迫，竟不知如何反駁，卻見那個老者徐徐站起身來，向男孩拱手：「太子殿下，今日相邀老夫時你說要給老夫推薦一位才華橫溢的年輕人，現在看來此人不但毫無才情，且品行低劣，性行偏激，不過如此，我們走吧，莫在此處浪費時間」。
太子殿下！唐伯虎和徐經呆立當場，難怪他敢大言不慚說普天之下只有一人可以罵他。男孩就是朱厚照，早上出宮來到劉大夏下榻之處，說要推薦人才給劉大夏。朱厚照笑了笑：「劉老大人莫急，稍等片刻」。
朱厚照先指了指唐伯虎，「推薦給你的不是他」，然後又指向徐經：「是他」。
劉大夏細細打量徐經，徐經微微顫抖，還未從朱厚照的身份驚嚇中回過神來，劉大夏皺眉輕嘆一聲，朱厚照：「劉老大人，給厚照個人情，三個月，您帶著他去保定府三個月，三個月以後您若覺得他是無用之人，您再打發他回來，行嗎」？
徐經斷斷續續說：「我是新科進士，朝廷已安排我進入翰林院做庶吉士」。原下之意就是說太子和劉大夏無權隨意安排自己。
劉大夏笑了，「老夫是劉大夏，原戶部左侍郎兼僉都御史，現蒙陛下和殿下厚愛，復用稅部尚書，老夫應有資格向陛下討要一兩個人」。
劉大夏？徐經眨了眨眼睛，雖還未正式踏入仕途，但徐經家道殷實，家富藏書，梧塍徐氏所築「萬卷樓」中藏有大批從宋、元兩代兵荒馬亂中倖存下業的古文獻。其中有不少天文、地理、遊記之類的著作。往來非富即貴，真正的「往來無白丁」，因此劉大夏之名更是如雷貫耳。
徐經勉強的笑了笑：「原來是劉老大人，小子無禮請恕罪，小子願聽從安排」。這就是徐經比唐伯虎的過人之處，雖然才華沒有唐伯虎高，但論情商和待人接物兩人是雲泥之別。
朱厚照對唐伯虎說：「給你三條路選擇，一、收拾行囊回蘇州，就如剛才那詩讓你每日縱情花酒間；二、去西山修身養性，你這人才華是有，但太自負；三、把我剛才的對聯對出來，我許你從六品的翰林院編修。另外再告訴你幾個事情，對聯和詩均是本宮所做，不要不曉得天高地厚，大明比你有才華的人很多；第二個事呢就是你以前的所作所為是本宮派人調查的，和你那些朋友無關，不要妄自猜測，中傷他人；還有一個就是你的殿試第一名是被本宮否掉的，不過無論你選擇哪條路，本宮都會告知你為什麼本宮會否決你」。
唐伯虎啞口無言，若說自己真的甘心棄官歸隱，倒是可以選擇第一條路。但這和自己的初衷違背，十年寒窗苦為的就是金榜題名，衣錦還鄉，揚名天下。現在太子殿下告知自己，本來自己是擬定的第一名，卻是被太子否決，更是於心不甘；雖然憤恨，但這條路唐伯虎怎麼也下不了決心。
但若是第二條路，心性高傲的唐伯虎一時也難以接受，修身養性？唐伯虎從不認為自己的性格有錯，他認為一直是上天對自己不公，雙親及家人的連續去世讓他變得憤世嫉俗。那隻能選擇第三條路，唐伯虎強迫自己靜下心神，他不是為了那所謂的從六品官職，他在乎的是自己自忖才華無雙，難以接受朱厚照這種施捨，他也打定主意，對出來之後不會接受朱厚照的賜官，而是淡然離開，回鄉歸隱。
只是這千古絕對這麼容易對出來嗎？五行加上意境，唐伯虎滿頭大汗，朱厚照則看著窗外風景，穿越回明朝，朱厚照確實想做一番大事，扭轉一百多年後大明悲慘的命運，延伸到未來，改變中華民族的厄難。他知道憑這輩子是無法實行現代化的，也無法大力攀爬科技樹，科技發展是靠積累的，局限於明朝的工藝水平，很多東西都無法實現，就連未來最簡單的打火機在未來五十年都比較難實現。
但朱厚照不灰心，他只需要打好基礎，做好引導，只要大明能重新煥發生機，就不會出現八國聯軍、割讓土地、日本侵華等事件的發生。所以朱厚照盡一切能力籠絡人才，在他眼裡，唐伯虎是極聰明的人，但坎坷身世扭曲了他的性格，需要好好引導唐伯虎。要想讓聰明的人放下他那孤傲的執著，那你就要在他最擅長的方面打敗他，作畫朱厚照肯定是不行的，但是詩詞嘛，呵呵....
看唐伯虎在那冥思苦想，朱厚照也不催促他，反而讓人拿來書籍坐在那裡看書。一個時辰后，唐伯虎放棄了，他不甘心的承認這個對聯他確實無能為力，就此灰溜溜的選擇第一條路嗎？這不就人恥笑嗎？耗費一個時辰答不出來轉而選擇第一條路，唐伯虎想到日後人們的指指點點就無法忍受。可以輸，但絕對不能做逃兵，輸也要輸的堂堂正正。