第9章
第二天幹完活，收割粟米已較昨日來得熟練許多，身體也漸漸習慣這樣的勞作強度。
可即便習慣了，麥子走在路上，仍是不停哼哼唧唧，嚎個不停。
阿起剛開始會皺眉，到後來，連個眼神都懶得分他一眼，伴著他「哎喲、哎喲」的叫喊聲，兩人走在回去的路上。
途經早晨經過的地方，那個含淚求人幫助的小男娃已沒了身影。
想起宋芙嬌憨天真的話語，阿起抿緊唇，半垂下眼。
忽然，麥子難得發出哼哼喊痛以外的聲音。
「嗯？那邊的小蘿蔔頭不是早上那娃娃嗎？」
阿起看了過去。
不遠處，小小的一個身影在空地雙手並用刨著土。
地上有長長一條痕迹，原本破舊的草席被拖了這一路，路上掉著細小的碎塊。
風一吹，蓋在僵硬身體上的席子輕易被吹開，連帶被吹走幾根碎草。
小孩兒也不知挖了多久，兩手沾滿塵土，挖出來的頂多也就一拳頭大小的坑。
挖到一半，一塊形狀略平的石頭扔在他手邊。
小孩嚇了一跳，愣愣抬頭。
阿起：「用石頭挖，快些。」
麥子左右張望，驚覺阿起不知什麼時候已走到小童身邊，還蹲下.身，抓了另塊石子幫著挖土。
不過瞬間，孩子挖出的小洞寬度和深度都拓展了一倍不止，小男孩睜大微紅的眼，握住阿起給的石頭，也跟著賣力挖了起來。
「唉。」
麥子嘆口氣，他起子哥都動手了，難不成他還能幹看著嗎？
同樣抓起腳邊的石頭，一起加入他們。
三人映在地上的影子慢慢被拉長，天色由白轉橙，在夕陽即將西落的時候，挖開的土重新被掩蓋，男童找了塊石子立好，雙手合十拜了拜。
麥子心中唏噓，眼角餘光瞥見阿起不聲不響提步離開，忙追了上去。
想開口說幾句，卻又覺得這時說什麼都不恰當。
當年，阿起也是用這種方式，葬了一手拉拔他長大的老乞丐。
時至今日，阿起仍會去當初埋下的地看一看。
要找阿起，麥子知道不是往河邊去，便是往那地去尋，准能找到他。
兩人踏著夕色前行，越走，麥子面色越是古怪。
阿起毫無預警回頭，被他看個正著的孩子嚇了一跳，雙手扯住衣襬，小小聲說道：「多、多謝你們……」
幹了一天活，回家路上還幫個小蘿蔔頭挖坑葬父，麥子擺了擺手：「不用客氣，不早了，回家吧。」
說完轉身繼續走，然而後頭的腳步聲卻沒有遠去的意思。
麥子：「……」
阿起：「……不用管他。」
他們到河邊就著夜色洗浴，那孩子也自己洗了洗手與臉，直到阿起回家，男童還在門口躊躇。
屋內灰暗狹窄，沒有燭火等照明的物事，門未關，些許月光照進，隱約只看見一張床與簡單的桌椅。
木板搭起的屋子間隙並不密合，夜風還會呼呼吹進屋裡。
阿起淡淡掃了一眼門外探頭探腦的小孩，卷了被子，背對他躺到床上。
不知過了多久，木門「咿呀」掩上，阻隔光線，屋內登時暗了一片。
窸窸窣窣的聲音終於停下，緊接而來的是綿長的呼吸聲。
面牆的阿起睜眼，轉過身，熟悉黑暗中視物的他瞧見那孩子坐在門旁，闔眼入睡。
細碎的光從縫隙灑進，襯得那小身影越發單薄。
翌日。
麥子打著呵欠來到與阿起會合的地點，張大的嘴哈欠還未打完，看見阿起身後的小不點，眼睛頓時瞪大，瞌睡蟲都被嚇跑了。
「你怎麼還在？」麥子很是傻眼，「難道昨夜你睡在起子哥家裡？」
他太激動，以至於聲量沒控制好，嗓門聽起來就大，小孩被嚇了一跳，縮了縮身子。
阿起：「……要遲了，走吧。」
他沒有搭理孩子的意思，橫豎不用多久，他自己便會離開。
果不其然，經過昨日男童葬下家人的地方，小孩便邁不動腳步，怔怔地盯著那處瞧。
麥子走沒幾步回頭查看情況，直到小蘿蔔頭的身影越來越小，他才很肯定地對阿起說：「看樣子是不會追上來了。」
不得不說，他心裡鬆了口氣。
他們自己都快養不活了，飢一頓飽一頓的，哪有心思帶孩子？
還是哪兒來的哪裡待著去，幫忙刨坑已是他們能釋出的最大善意。
走到莊子，宋芙今日來得早，遠遠就瞧見她在樹旁使人搭了木梯，旁邊放了幾個空竹簍。
老桂花樹長得高大且枝條粗壯，綠葉茂密。
正值花期的桂花就像在葉上頂著黃澄澄的金冠，一靠近，桂花的香氣濃郁，微風吹過，芳香撲面襲來。
宋芙在莊子這幾日見桂花開得好，早已眼饞許久。
她平日沒什麼愛好，最喜做吃食，尤其以花為食材製作，又能看又好吃。
來莊子幫忙累歸累，但做的是自己喜歡的事，此舉還能幫上家裡的忙，宋芙天天都很高興。
下人爬上木梯替她摘采桂花，宋芙自己也伸手摘了低處的，奈何這樹長得實在高大了些，任宋芙再如何踮起腳尖，能摘到的亦是有限。
莊子里最不缺的便是木梯，另一把很快送了上來，宋芙想了想，其他人都得忙農活，就她一個事兒最少，不若就自己試著摘桂花吧？
「姑娘可別逞強。」
許是看出宋芙心中的盤算，玉露幽幽說了一句。
宋芙：「……」
不久前才逞過強，以為自己能獨自出行，結果落得連做幾日噩夢的宋芙面色凝重，打消了想親自爬梯的心思。
莊子用的木梯看著笨重，實際輕巧，婦人都能輕易扛在肩上來回走動。
他們摘采樹上的果實也都靠此梯輔助，不難看出上面長久使用過的痕迹。
宋芙手捧竹簍，背對爬梯替她摘花的農婦與玉露說話。
「劈啪」細微的響聲，她們無人注意到，唯有經過的阿起皺眉看了過去。
木梯產生一道裂紋，那裂痕就像草叢中隱匿身形的蛇，悄聲無息繼續往前龜裂。
然後，梯上的婦人挪動，受力改變，木頭倏地斷開。
「啊──」
農婦驚叫，啼叫的鳥兒四散，宋芙還不及反應過來時，眼前一花。
阿起一手撐住木梯，一手把宋芙扯開。
避免了從高處落下的後果，婦人下梯時腿都軟了，跌坐在地。
旁人攙扶起她，婦人忙對阿起不停道謝。
阿起面若寒霜，指著已不敷使用的木梯：「要用之前先看過，也別省，舊了就當柴火燒了。」
幾個親眼見了這狀況的人均是對阿起彎腰說謝，忙去查剩下的木梯狀況是否完好。
要知道，若非有他阻了那一下，人或梯都可能會砸到宋芙身上。
宋芙那是誰？那可是主家的掌上明珠啊！
她要是在莊子里因他們的物或人受傷了，饒是主家平日待他們再和善，碰上這事焉能冷靜？
眾人想來都是一陣后怕，對阿起更加感謝。
宋芙還愣在玉露懷裡，沒明白髮生什麼事，就見阿起黑著臉朝她走來。
「以後不要待在木梯後方！」
語氣之兇狠，可就連平常最護著宋芙的玉露也沒幫腔，而是驚魂未定地同樣對他表示謝意。
宋芙並沒見到當時情形怎樣兇險，也就不如其他人反應那樣大。
她瞧阿起一路走過來，手上卻一路滴落了什麼液體，定睛一看，發現是鮮紅的血滴。
正想讓宋芙往後注意些的阿起話說到一半，便見原先發愣的宋芙迅速起身，一把捉起他的右手：「你受傷了！」。