第 249 章 漠北篇249-浮沉
吳興兒的大姐能想到的辦法，就是把她「嫁」出去。她托村裡人去找媒人，說「不拘什麼人，不論年貌，我什麼都不計較，哪兒都願意去，只要能有彩禮」。
吳興兒跪地在上抱著大姐的腿，求她不要這樣做，吳家大姐這時候面容平靜，伸手拉弟弟起來，摸摸他的頭，說道，「總要走這一步的，難道我還老呆在家裡不成。我是嫁，不是賣，不是往火坑裡跳，你不要擔心我。只是你，往後這個家就靠你撐住了……」
吳興兒反覆詢問媒人大姐是嫁給了什麼樣的人，媒人咬著嘴不肯明說，只反覆強調「是一戶好人家」，問在哪兒，最後也只是說宿州地界。
宿州是在中州道內，但離著吳興兒的家所在的小山村，有很遠的路。
來接大姐走的也是一輛牛車，牛身上披掛的紅布條和牛頭上的大紅花，讓這輛車看起來略像是為著喜事而來。大姐同樣是幾乎什麼都沒有拿，只有一個藍布小包裹，她倚在尺把高的車廂板上，拉著吳興兒的手，叮囑他要好好照顧自己。
送走大姐，吳興兒在院牆邊蹲了好久好久，他提不起邁進自家院子的腳步，內心悲傷異常，耳邊響起母親在離開家之前反覆說過的話，「別讓孩子們流散了，別流散了……」。母親為了保住家才那麼做，然而這個家還是散了，六個孩子，現在只余吳興兒一人。
吳興兒一面家裡家外地操持勞作，照顧老父親，一面想辦法打聽大姐的去向。
就在大姐走後過了三個月，吳父病逝了。吳父握著吳興兒的手，枯瘦的手指虛虛地沒有力氣，他喘著氣，一字一字慢慢說道，「你，好好兒的，好好活著，你大哥、大姐、大妹、小妹，終還是一家人，他們……他們……將來……」
最後的話，吳父沒能說出來，吳興兒卻知道，父親的心愿是希望幾個孩子們還有能再見面的那一天。
吳興兒蹲在床邊，沒有哭，狠狠地咬著牙，好像咬著自己的心。
我得好好兒活！
安葬了父親，把家裡的一應傢具雜物等統統處置了，把那所破敗老宅交託給村裡人幫著照看，吳興兒準備往山外去。村裡有人勸吳興兒不要走，這時的吳興兒已有十五歲，也會做地里的農活，有人覺得他留下來守著老屋和那幾畝薄田，也能過活。
吳興兒不肯，持意要走。小山村裡不是沒有他的念想，可是也有著太多悲苦的回憶。現在孑然一身沒了牽挂，他想走，他要走。
離村時，吳興兒的行李是一個裝了幾件舊衣的小包袱，一把舊傘，和兜里的百來文銅錢。
出了山，吳興兒來到比較大的村子里，先是零散地做幫工，勉強混份溫飽。
與環境閉塞，人際關係相對單純，人也相對單純的小山村相比，山外的世界，人心要複雜的多。
還是個少年人的吳興兒，獨自一人來到這山外的大世界里，起初他內心有著期盼，懷抱著信任。在被人欺凌，被人欺騙，經歷了被偷、被搶、被劫、被打；去宅院做幫工，被賴著不給工錢還把人趕了出去；被人設局訛走身邊不多的錢財。
無權無勢無錢，無人相助，四處求告無門。一樁樁遭遇到的不公平的事讓吳興兒那顆心，越來越冷，越來越硬。
縱然原本他的世界並不是純白，現在，他發現原來這世間還有這許許多多的灰和黑。
吳興兒的成長跌跌撞撞，帶著傷、帶著血。
原本就經歷過大悲大苦，之後又遭遇了許多讓人內心懷著憤恨的事，年輕的吳興兒越來越暴躁，內心像是總有一團火在燒，他要反抗所遇到的不公，可又沒有別的途徑，只有用暴力相抗。
在一戶人家裡給人當僕役時，遇到被剋扣工錢，吳興兒和人理論，對方擺明了欺他，吳興兒動了手。傷人之後，吳興兒被抓進官里，后被判坐了三個月的監。有了這事，他在當地容不下身，只得離開，另尋去處。
後來吳興兒在一戶商鋪里做幫工，因一些瑣事和別的幫工起了口角，那人嘴很臟，罵得極難聽，吳興兒最恨人指著他的家人辱罵，毫不猶豫又動了手。打傷了人，這一次，又是三個月的監。
吳興兒不覺得後悔，只覺得痛快，他為自己的力量、自己的拳頭感到高興，當他亮出拳頭時，人們閉了嘴，收回歧視輕蔑的眼神，開始後退躲閃，這讓吳興兒感受到「力量」的好處。
怕疼嗎？那就別欺負我。
吳興兒開始不在乎於眾目睽睽之中被官差抓進衙門裡，他內心的某些地方變得越來越來不敏感，比如羞恥心，而某些地方又變得越來越敏感，旁人一句不經意的話，可能就會觸到他內心憤怒的點，引得他立刻揮起拳頭。
從剛出山村時不懂世事的小愣頭青，吳興兒漸漸變成了年輕的蠻牛，稍微見著一點小火星，這隻蠻牛就會大叫大跳，橫衝直撞，直到自己和他人都頭破血流。
犯了事做過監，在當地就難討生活了，吳興兒便往別處去。他在宿州地界的大小縣城、鎮子、鄉村之間反覆遊走，一面混個溫飽，一面尋找大姐和兩個妹妹。
六、七年過去了，什麼消息也沒有。
吳興兒暗想，大姐她們也許並不在這裡。他更加心灰意冷，也更加憤怒暴躁。
天下這麼大，該往哪裡去，哪裡又是吳興兒的容身之處呢。
這年，吳興兒被從縣衙大牢里放出來的時候，正是五月端五。之前他打傷了人，被判了五個月的監。
穿著一身破破爛爛的夾襖褲，吳興兒走在縣城的大街上，被抓進官里時還是冬天，現在已經是初夏時節，吳興兒人在牢里，沒個替換衣裳。見街上的路人看他，吳興兒狠狠地瞪回去。
這座縣城呆不下了，還得走。吳興兒低頭看看腳上那雙草鞋，心裡謀划著出了縣城且往北走。找個村子，若是能在村裡的莊戶上找個幫工的活兒，那他接下來就有了飯吃。
拿定主意，吳興兒找著一口路邊的井，喝了兩瓢水，緊了緊腰上系衣服的麻繩，邁開步子往前走去。
出了縣城，吳興兒一口氣走出十來里路。走著走著，看不到莊稼地了，路兩旁樹林漸密，遮住了斜照下來的陽光，偶爾還能看到草叢中竄過一隻野兔。
吳興兒一個人走路，從來不害怕，他身無分文，不管遇著什麼他都不在乎，甚至覺得該害怕的是遇著他的人。
又走出一段路，吳興兒發現他已經好一會沒見著一個行人、一輛馬車，也沒看到附近有屋舍村落。對這處地方並不熟，吳興兒心裡暗想：這不知道還要再走多久，才會遇著人家。
日頭漸漸偏西，吳興兒身上熱肚裡飢，就往大道一側的灌木林里鑽，想尋點野果子野菜嚼一嚼。在草稞子里鑽了一會，摘了兩個青皮果子，一咬，還很澀，他呸呸地吐掉，又往林子深處走，想找個水潭喝水漱口。
撥開半人多高的野草往前走著，吳興兒豎著耳朵聽水聲，小溪沒找到，倒讓他看到了遠處樹林里一閃而過一個棕色的大動物。
一開始吳興兒以為是野熊，嚇了一大跳，連忙躲到一棵大樹背後，大氣不敢喘。他一邊回身想往大道的方向走，一邊悄悄探出頭來仔細看，待看清了，吳興兒發現原來那不是什麼大野獸，而是一匹棕色的馬。
這山林里還有野馬？吳興兒這麼想著，就奔著那馬過去了。
馬兒並不怕人，見吳興兒來了也不跑，只在那兒啃青草。走近了，吳興兒看清楚了，這馬身上乾淨，鬃毛和馬尾整整齊齊，顯然是被修剪過，馬身上沒有鞍，卻有籠頭，往馬蹄上看，還打著馬掌。
呈興兒斷定了這不是野馬，該是有主的馬，但怎麼跑到這樹林里來了呢？
繞著馬兒又仔細查看了一番，吳興兒發現馬後臀處有一搭變淡了的染料痕迹，馬籠頭上繞有一縷絲線結，他暗想：這該是馬主留下的印記。
確定了不是野馬，吳興兒想，可能是馬跑丟了，鑽到這密林深處，丟馬的人一定很著急。伸手去牽籠頭，拽了兩把，啃草的馬就跟著吳興兒走了。
吳興兒一路牽著馬，從林子里走到了能看得見大道的地方，然後把馬拴在一棵樹上，他自己走到大道旁，找了個草窩子坐了下來。
丟馬的人一定會來找，吳興兒決定在這裡等待失主。
這一等，就過去了約一個時辰，吳興兒心裡越來越急，肚裡又餓，抄著手頻頻往大道的南北兩邊張望，就是看不見有人影。
耐下性子再等，又過了半個時辰左右，眼看著太陽越來越偏西，就在這個時候，吳興兒隱隱聽到傳來急促的馬蹄聲。
有人騎著馬從北邊過來。
吳興兒沒有行動，坐在路邊拿眼觀瞧。
來人近了，吳興兒看清楚了，那人穿一身灰色的細夏布衣裳，腰帶上掛著荷包，身上背著一個包裹，頭上銀簪束髮，看穿戴打扮很像是大戶人家的僕役。
來人遠遠看見路邊有人之後，立刻勒住馬籠頭讓馬放慢了速度，待來到吳興兒近前時，他吆喝著讓馬停下，然後翻身下馬，來到吳興兒的面前，恭敬地抱了抱拳，說了聲「打擾」。
吳興兒沒有馬上答腔，只是看著對方。
來人臉帶急切，語氣和緩，問吳興兒道，「這位郎君，借問一聲，請問你是這附近的莊戶還是路過的行人？」
吳興兒答道，「怎麼說？」
來人說道，「你剛才走在這大道上的時候，有沒有看到一匹走散了的馬，全身棕色毛，黑尾，有籠頭沒馬鞍的馬？」