第6章 相識
學志要了一盤紅燒大蝦，一碟花生米，坐在緊靠窗戶的桌上，慢慢吃起來；由於那兒在二樓，視野極為開闊，他時不時地拿眼打量著這裡的一切。這一次他不想誤事，所以沒有叫酒，只以茶水相代，這是唯一的美中不足。就在此時，那位叫阿三的僕人姍姍而致，走到嚴學志面前，說道:「公子爺，要點什麼樣的酒呢？」學志慢騰騰地呷了口茶，放下手中的茶杯，不慌不忙地答道:「你這裡有什麼樣的酒呢？」阿三忙答道:「我們這裡只賣一種酒，女兒紅，其他的酒都是送的。」學志不解地問道:「這是什麼規矩？」阿三答道:「買一壇女兒紅，送兩壇竹葉青。」學志拍著掌贊道:「好規矩，是誰定的？」阿三當刻回道:「我們老闆娘。」學志又好奇地問道:「那你們老闆呢？」阿三一臉的茫然，回道:「這裡只有老闆娘，沒有老闆。」
嚴學志自嘆道，「這裡的夥計果真與別處不同。」轉念一想，開口又說道:「酒家，向你打聽個人。」只見阿三湊近身子，低著頭，小聲地問道:「誰？」嚴學志也跟著放低聲音說道:「三枝梅。」阿三忙問道:「公子指的是紅湖幫的三枝梅嗎？」學志答道:「正是。」阿三略一沉吟，說道:「公子稍等。」
約過一茶盞的功夫，一位姑娘領著兩人正朝嚴學志走了過來，其中一人便是那個阿三；另一個人是個駝子，身材矮小，但體格壯碩，一眼瞧上去功夫不錯，約莫四十歲開外的年紀。只見那位姑娘生的一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，身量苗條，體格風騷，粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞；好一個風流女子。學志看得不由痴了，半響回不過神來，心想，「不是仙子，勝似仙子。」
這時只見那位姑娘腰身一扭，滿臉的紅潤，嬌笑道:「啊喲，公子哥，久等了。」忽然嚴學志如夢初醒一般，結結巴巴地說道:「敢…敢問這位姑…姑娘是…？」那位姑娘一聽嚴學志稱自己為「姑娘」，不由得羞得兩頰緋紅，不好意思起來了。就在此時，阿三對著嚴學志開口說話道:「公子，這位便是我們的老闆娘。」
嚴學志吞吞吐吐地說道:「那…那到底是你…你們的娘啊，還是姑…姑娘啊？」阿三勃然大怒，沖著嚴學志呵斥道:「請你客氣一點，別找麻煩！」他被阿三這樣一訓斥，突然冷靜下來了，長長地吐了口氣，調勻呼吸，沉下了臉說道:「在下並非有意。」只見那位老闆娘攔住了阿三，對著嚴學志輕聲說道:「公子不必在意，他只不過是我們這裡的一個僕人，犯不著跟他計較。」
嚴學志終於緩了口氣，不緊不慢地對老闆娘說道:「不知老闆娘有何要事？」老闆娘硬著嗓子，問道:「剛才公子是否在本庄打探消息？」嚴學志一本正經地回道:「算不上打探，只是問問而已。」他本想莊上規矩多，這次可能是來找麻煩的也說不定；哪知老闆娘卻道:「打探消息有打探消息的規矩。」學志一聽，皺起眉頭問道:「什麼規矩？說來聽聽。」老闆娘有板有眼地說道:「不以規矩，難成方圓，一看打探什麼樣的消息，二看什麼樣的人，這三嘛，就是要有個價錢。」
嚴學志坐在那裡絲毫未動，沉吟了半響，忽然笑道:「呵呵，看來江湖上的傳聞一點都沒錯，就不知……」他若言又止。突然間，那個駝子動了動，就像一塊僵死的木頭被人推了一下似的，開口道:「公子所探何人？」嚴學志瞥了他一眼，淡淡地說道:「閣下是……」此時老闆娘插言道:「啊喲，瞧你說的，剛才我們家阿三都已經說了，公子不妨直說唄。」學志心頭一暖，頓了一頓，柔聲道:「這上門的買賣，不急，請問老闆娘，誰是阿三？」老闆娘用手指了指身邊的僕人，輕聲答道:「這位便是阿三。」又指了指駝子，繼續道:「這位呢，便是能幫到公子的人。」
老闆娘自知自己多說了幾句，若言又止，眸子里閃爍著宛如淚珠一樣的秋波，讓嚴學志蕩漾不定；她喘息吁吁，隆起的甜胸起伏不斷，似乎在等待著情人有力地撫慰。嚴學志聽得很清晰，好像一切都盡收眼底，再也安耐不住了，深深地吸了口氣，道:「在下要打聽的是在哪裡能找到三枝梅。」他這一句話打破了原本美好的時光，不禁輕嘆了口氣，道「唉！」
那駝子又動了一動，伸出一隻手，淡淡地道:「五十兩。」嚴學志肯定地點了點頭，只聞那駝子又道:「戌時，等我。」嚴學志又點了點頭。這時只見阿三一抱拳，向嚴學志說道:「公子，適才小人多有得罪，望公子莫怪。」嚴學志只擺了擺手，不想多說一句話。
適才只是一個誤會，弄得客官很不愉快，差點鬧翻了臉，加上駝子和客官也已說妥，因此老闆娘合計不便久留，便領著兩位匆匆離去了。嚴學志心裡悶悶不樂，總覺得有幾件事還沒有做完，急忙忙地剝完盤子里僅剩的最後幾個大蝦，便回房去了。
嚴學志靜靜地躺在那張寬大的床鋪上，兩隻腿伸的筆直，兩條胳臂向左右兩側攤開，盡量保持最舒服的姿態。他微閉著雙眼，讓空氣在他的體內自由地呼吸，一切都遠離了他的腦海，此時那般美妙的身姿不由得浮現在眼前，不時地撩動他的心扉。他的呼吸急促了起來，本能的驅使讓他猛然坐了起來，內心澎湃不定。
正在此刻，突然「嗖」的一聲，一支飛鏢透窗而入，射在板壁上。嚴學志大吃一驚，定睛一看，只見飛鏢上有一張字條，穩穩地釘在板壁之上。嚴學志縱身而起，一步掠了過去，拔下飛鏢，展開字條見道:請閣下隨我而來。嚴學志抄起長劍，從窗口縱身掠下，朝著飛鏢射來的方向急奔而去。
行不多遠，嚴學志隱約見到一條人影正在他的前方疾馳，時快時慢；他心下明白，這是對方有意在引著自己前行，便縱目瞧去，只見那人身材矮小，勁衣蒙面，略有駝背。嚴學志不禁「啊」了一聲，於是腳下一沉，提速趕去，只見對方更快，二人始終保持一定的距離。
那人奔了約莫二十餘里地，來到一處山林里，立在崖邊；此時嚴學志也到了，兩人相距十丈開外，這時嚴學志看的真切，他赫然是個駝子。那駝子開口說道:「閣下好俊的功夫。」嚴學志不禁苦笑道:「彼此，彼此；不過以閣下的身量，不必蒙面了吧？」那駝子沒搭話，沉默了良久，只聽嚴學志繼續說道:「客房裡的那支鏢是閣下所為？」那駝子立在那裡，轉過身來，說道:「不錯。」此時他雙手緊握拳頭，渾身運勁一抖，口裡吐出「嗨」的一聲，只見他的腰桿挺得筆直，像換了一個人似的，隨即慢慢地鬆弛下來，復回原貌；開口說道:「這是縮骨功，適才在下運足勁氣，施展此功，但還是被閣下瞧出破綻，好眼力。」說完，他緩緩地摘下面布。
嚴學志定睛一看，赫然是莊裡的那駝子，不由得暗暗吃驚，「這駝子好強的輕功！適才施展的縮骨功，勢必克制住輕功，可他仍能縱行如飛。」學志想到此時不由得暗暗佩服。正在思索間，只聞那駝子說道:「在下心中有一事不明，想問問閣下。」嚴學志冷冷地道:「何事？」那駝子繼續道:「閣下認識三枝梅嗎？」嚴學志沉吟了好一會，仍冷冷地道:「彼此見過，但素不相識。」那駝子聞后，淡淡地「哦」了一聲，便不再說話了。
突然間那駝子像劍一般向嚴學志滑來，長劍指著他的胸膛，只離寸許時，學志揮出右手，剎那間二指夾住他的劍尖，像鐵鉗鑷住似的，紋絲不動；隨即二指鬆開劍尖，揮指彈去，一股勁力擊向劍身，只見長劍從那駝子手上脫手而飛；這顯然是摩訶指。
那駝子猛吃一驚，隨即凝氣注足，移身換位，像鵝毛一般飄向一側，遠遠立在那裡，算他逃得快。嚴學志並沒有纏鬥，只冷冷地盯著他，那駝子也沒有。兩人相距不到五丈遠，彼此凝視著對方，此時的空氣沉寂一片。嚴學志怒從心起，冷冷地質問道:「閣下究竟是何用意？」那駝子不搭話，反問道:「閣下師承於誰？」嚴學志也不搭話，只極力地抑制住心中的不快，不讓它噴發出來。這時突然聽駝子「呵呵」一笑，展顏道:「想必閣下是誤會了！」他乾咳了一聲，繼續說道:「紅湖幫的三枝梅是替朝廷做事，在下只想提醒閣下，莫要招惹朝廷。在下出手，乃是想探探閣下是否夠格去找三枝梅，別無他意。」
嚴學志聽那駝子如此一說，頓時怒氣盡消，拱了拱手，說道:「敢問閣下尊姓大名？」那駝子伸出一個手指，淡淡地說道:「一千兩。」嚴學志驚呆了半響，沒有明白駝子的意思，只拿眼睛死死地盯著他，不願離去。那駝子緩緩道:「在下只做買賣，這又是一樁。」學志恍然開朗，不禁笑了笑，答道:「閣下有這麼貴嗎？」那駝子並沒有回答他，沉思了一會，微微地抬起頭，說道:「在下願交閣下這位朋友。」此時嚴學志嘴角泛起一絲笑意，朗聲說道:「幸會，朋友，在下嚴學志。」
那駝子一拱手，回道:「在下白海棠。」略一沉思，又接著道:「嚴兄是否一定要去找三枝梅？」嚴學志沉下臉色，淡淡地答道:「非去不可。」白海棠聽嚴學志如此一說，默然不語，忽然他向落劍疾馳而去，一個「蜻蜓點水」拾起長劍，馭身奔去，一轉眼消失在樹林里；只留下一記聲音:「嚴兄，我去也。」
嚴學志瞧得不由得痴了半響，心嘆，「放眼整個江湖武林中誰能有如此的身法，恐怕唯有白兄。」想到此時，他又嘆了口氣，悔不該今日如此莽撞，只身前來尋敵，一念及此，不由得搖了搖頭，嘴裡卻不停地高贊江湖中人才濟濟；心中悠然想起了師傅的叮囑，真該好生留在門內加緊練功。思到此處，索然調頭向著來路奔回。
天色已晚，約戌刻時分，嚴學志的房內燈火通明，一幫夥計正往浴桶里倒滿熱水，將大小不等的浴巾搭在桶檐上，旁邊支了架台，放上各色各樣的香料；另一邊擺好一張小巧的桌子，非常精緻，那裡擱了一小碟花生米和一壺上好的女兒紅，假若人在桶里躺著，便能觸手可及。等一切齊備之後，那幫夥計一聲不吭地走了出去，隨手掩上了房門。
嚴學志靜靜地瞧著熱氣騰騰的浴桶默不作聲，忽然臉上露出痴痴地笑容，特別的甜蜜與美好；他緩緩地走向浴桶，脫光了衣服，躺了下去，將全身浸沐在其中。不等一小會兒，渾身每個毛孔都舒展開了，時不時地嘴裡吐出咂嘆聲「呀呀」得不斷，頃刻間復又坐起，只見他大汗淋漓，臉上紅赤赤得一片，心裡不禁讚歎道，「此確為不一般，這不管是在冬天，還是於夏日，如能將汗污浸泡而出，不僅利於體格，還是種獨有的享樂呢。」
他一手拿起浴巾沾拭，另一隻手端起酒杯一飲而盡，不由得佩服起杜庄的老闆娘，「盡能對人這一世的享樂點裝到這等境地，著實難得的很。」
就在此時，屋外傳開了「嘚嘚」的敲門聲，他得意的沉醉被這突如其來的響動給撕破了，嚴學志一臉的不悅，唐突間隨口問道:「誰？」只聞一記聲音回道:「白某。」嚴學志很不愉快地拿起大的浴巾裹緊自己，跳出浴桶，喃喃地說道:「房門沒扣。」
白海棠輕輕地推開門，步了進來，隨手又掩上，轉身略一拱手道:「嚴兄久等了。」此時只見嚴學志手裡多了樣東西，便隨手朝白海棠扔了過來。白海棠接過抓在手裡，認真一瞧，見是一個布袋，開口說道:「嚴兄，這是何意？」嚴學志認真地道:「正好五十兩。」白海棠掂了掂布袋，復又向嚴學志扔了過去，緩緩地說道:「嚴兄，白某從不向朋友伸手。」嚴學志微微地點了點頭，嘴裡卻說道:「白兄，別因為朋友而破壞了規矩。」白海棠聽得正切，只是默默地站在那裡一言不發。嚴學志緩了緩神情，向白海棠招呼道:「白兄，請桌上坐。」這時白海棠的雙目向屋內布設略掃了一掃，稍一沉吟，便道:「不必了，嚴兄，改日吧。」頓了一頓復又說道:「梅仁傑是個賭徒，此刻正在賭坊。」說完他便開了門縱身飛去。
嚴學志眼看著他遠去的背影，來不及讚歎，便匆匆換了件備衣，背負著雙手，仍像白天一樣悠閑自得地出了門，朝著賭坊邁去。一路之上他眼見杜庄內外燈火通明，猶如白晝，雖然已近戌時，但這裡仍有賓客川流不息，不禁感慨不已。大約過了一頓茶的功夫，他來到了賭坊門口，從腰間摸出幾錠銀子，托在右手，左手背在身後，像個老爺一樣步了進去。
他略一沉定，縱目望去，但見客堂的左右兩側各設五張四腰桌子，每張桌上的賭客圍攏在一起，吆喝聲、叫喊聲、呵斥聲、爭討聲等起伏不斷。客堂的中間是過道，嚴學志此刻正大搖大擺地走在上面，雙目不停地向左右掃去。他每到之處，賭客們時而向他的右手瞥去，嘴角不停泛起冷笑，頃刻復又回了原貌，專心致志於眼前的賭友們，生怕被人糊弄了。
過道的末端掛有門帘，嚴學志走了過去，左手緩緩抬起撥了一撥簾珠，透過夾縫定睛一看，赫然見到那是里堂，只見里堂正中間有一張長長的桌子，桌子的兩邊圍滿了看客，恰在兩端各坐一人，側臉迎向門帘，其中一人膚色白凈，衣冠楚楚，年方二十開外，似是大戶公子。另一人臉朝里側，從背脊瞧去似曾相識，難道此人便是梅仁傑？
一眼瞧去便知是此二人為對局，這乃貴客堂也。嚴學志心裡犯著嘀咕，便悄然步入其中，只聽里堂內一人沖著他高喊道:「喂，這裡包堂了，快滾！」這聲音來自一名當值的夥計，不料震醒了賭客們，不約而同地扭過頭來四下顧盼，剛好四目對接，嚴學志心頭一震，幾若破口大罵，卻又忍住。那人情急之中推開椅子，連退數步，正好立在靠近窗戶的地方，紋絲未動。
那人怒視了過來，吼道:「你……你便是那傻小子？難道你不曾聽到堂主的發話嗎？」此刻嚴學志冷冷盯著他，嘶啞著喉管道:「你便是紅湖幫三枝梅中的梅仁傑？」那人介面答道:「在下正是，如何？」只聞嚴學志一字一句冷冷地說道:「你在八卦門造得孽需要償還！」梅仁傑冷哼一聲，緩緩道:「在下想聽聽怎麼個償還法。」嚴學志臉色一沉，慢慢地道:「血得代價自然用血來償還。」梅仁傑狂笑一聲道:「哈哈哈，憑什麼，難道就憑你？」嚴學志咬牙切齒地回道:「不錯！」
正在說話此間，梅仁傑心裡思量道，「這小子也忒狂了點，赤手空拳，就想拿了我的性命去。」眼裡根本沒瞧得起他。嚴學志的眼神一刻也未曾離開過，突然他雙腿提力，雙足點地，朝著梅仁傑飛馳而去，右手二指貫注勁道，將幾錠銀子彈射出去。梅仁傑隨即側身閃避，只聞「嗖嗖」兩聲，飛銀擦身而過，劃破了他的衣衫，隨後「啪啪」地打向窗戶，貫穿而出，梅仁傑大吃一驚。由於他臨敵的經驗老道，當刻提注真力護體，以防受到連招攻擊。正中所料，嚴學志馭身又到，二指向他的腰間點去，梅仁傑又後退兩步，遂即施展擒拿手，單掌向嚴學志的手腕扣去，只覺一股勁力反撲過去，讓他手軟筋麻。此時他的手一滑，嚴學志的二指見縫而入，只見梅仁傑悶哼一聲，雙腳未穩，連連而退，一個踉踉蹌，剛好趴在窗戶上，急喘了幾口氣對堂內其餘的人說道:「快快護送少主人火速離去。」
話音剛落，他從腰間摸出了一物，拿在手裡；嚴學志注目瞧去，赫然是一個鐵盒子。堂內其餘的人此刻紛紛拔出長劍，圍到那位公子的身邊，有幾人揪住那位公子的肩膀，死死地讓他矮著身子，縮在人群裡面，快步向堂外奔去，以防不測。嚴學志嗅到了官兵的陣法，懷疑他們乃朝廷人士，想起了白兄提及過他們彼此有勾結，又回憶到在很久以前三枝梅曾親口道出的那次截殺另有其人指使，不禁後悔自己出手莽撞了。於是他強壓心中怒氣，對著梅仁傑說道:「八卦門的那記截殺，是誰在指使你？」
此時梅仁傑嘴角泛起了一絲笑意，晃了晃手中的鐵盒子，不由得苦笑道:「小子，你跟八卦門那老東西一樣，做事一根筋，不過你小子是吃硬不吃軟，怕了就趁早滾蛋，興許老子饒你一命；否則別怪老子無情。」嚴學志見他吃了自己一擊，若非他早有防備，恐難保性命，料定再擊必是狠招，只怕那暗器真的塗有毒物，於是他加倍小心提防，暗運真力戒備。
頃刻間堂內除了他們二人之外，其餘的人均不見了身影。梅仁傑剛才看的真切，幾乎在兩手勁力之間他便輸了，聞所未聞，又想到前後交手不到數月已判若兩人，而且此次他的伸手高得出奇，著實讓梅仁傑吃了一驚。梅仁傑心裡沒有把握取勝，於是他調息運氣，緩緩地立起身子，提足腳力，突然縱身躍起破窗而去。
嚴學志沒等他喘氣的機會，一個箭步跨上去，躋身而隨，見他向客房奔去，一瞬間縱身略過兩處，急促地朝那門上擊去，咧著嘶啞的喉管叫道:「仁靈、仁迪，快快出來，有敵來襲。」話畢他稍一提腿，向廊柱踢去，翻身一滑，人已到了空曠地方，立在那裡；顯然他武功高強，但受傷不輕，中氣不足；想誘敵於空曠之處，發射梅花樁。此刻，嚴學志也到了那裡，離他十丈開外遠處。
嚴學志心下明白，今日而來並非梅仁傑一人，梅家三兄弟中的另兩位也到了。只聞得那間客房內有動靜，一條人影齊身而來，站在嚴學志的左手側，房內傳來一個女人大聲叫嚷的聲音，「死鬼，去哪呢？」那人聽得敏，只一聲不吭。另一個人此刻也到了，就在他的右手側，三人呈現丁字型而立。只聽一人說道:「嘿嘿，這不是那小子嗎？遇上了，還是來尋老子了？」另一人介面道:「給娘娘換衣服，你行，論打架，你不行。」說完便「嘻嘻嘻」地笑個不住。
那兩人正準備動手，被梅仁傑攔下了，只聽他說道:「二位兄弟請息怒，這小子身法獨特，今非昔比，已不同往日，以兄弟之見，讓他見識一下梅家的梅花樁，不跟他一般見識。」那二人一拍即合，當下幾乎異口同聲地道:「大哥說了算。」一旁的嚴學志聽得正切，暗自提運真力，以防不測。
突然之間，不遠處樹叢里一隻夜鳥飛起，翅膀扑打著樹葉，「噗嗤噗嗤」作響聲傳來，就在這刻，梅仁傑冷冷地揚起手臂，扣動了機關。嚴學志貫注了全身氣力，凝目瞧去，忽見一道寒光向他的丹田襲來，當下右足點地，身體倒慣而出，他以迅雷不及掩耳之勢伸出右手二指輕輕一揮，便順勢牢牢地夾去，像鐵鉗一般鑷住了它，仔細一瞧，赫然是一枚銀針。這一手驚得三枝梅面無全色，慌亂的神情幾若扭曲，雖然已近亥時，但杜莊上下燈火通明，由此瞧得真切。嚴學志越想越氣，本打算以一敵三乃有一番苦鬥，卻不知對方存心傷自己性命，當下怒氣上涌，不由得右手一抖，二指運勁將銀針彈向梅仁傑。剎那間，只聽其中一人大聲叫道:「不要啊，針上有毒！」
嚴學志聽在耳里，可為時已晚，銀針已飛出，梅仁傑哪裡能躲得過摩訶指的進攻，只在頃刻之間他雙手捂住胸膛，躬下腰身，哇哇地口吐鮮血。這時另兩人不約而同地朝他奔去，大呼小叫地道:「大哥，趕快服下解藥。」說著一人攙扶起他，另一人拿葯向他喂去。嚴學志不由得心中一凜，馬師弟果然所料不錯，梅花樁的確配有解藥，看來師傅說的也對，三枝梅竟往暗器上塗毒，其行徑令人髮指，原來讓江湖聞風喪膽，赫赫有名的梅花樁儘是這等真相，真令人難以相信。思念及此，不由得長長地吐了口氣，朗聲逼道:「傷我師門暫且不論，你這等卑鄙無恥，只拿得解藥來！」
那人一聽，挺出長劍，狂吼道:「小子，別太得意，傷我大哥，今日休走，把命留下！」話音剛落，那人已向嚴學志奔襲而來，長劍直指他的眉心，幾乎在同一時刻，另一人也追隨而致，手中長劍向嚴學志的下盤掃去。由於嚴學志想從對方口裡探實那次截殺的幕後真兇，因此未得當真，只見他不慌不忙地提足運勁，前後左右地穿行於二人之間，推擋了好幾個回合。那二人亦非等閑之輩，拼儘力氣也難以近得他身，於是心裡急了。但見一人猛地收回長劍，隨即加緊真力，長劍再次揮出，劍尖直指嚴學志的咽喉而去；只見嚴學志的二指已死死地鑷住了他的劍，隨手一劃，以此人的劍擋開另一人攻來的長劍，並瞬間凝力彈去，「啪」的一聲，那人的劍脫手而飛。
正在此時，突然一條黑影迎面一閃，躋身而來，雙手各向那二人抓去，快如閃電，縱身飛起，奔向梅仁傑，將他夾於腋下，一眨眼四人就不見了。嚴學志看呆了半響，不禁讚歎道:「好強的內力！」連嚴學志也自嘆不如，何況那人來得太突然，根本沒來得及防備。此刻嚴學志的心思全都化為泡影，他的情緒動蕩不安，猛吸了口氣，不禁自嘆道:「黑衣蒙面人，這又會是誰？」心潮不斷在翻滾，雖然找到了紅湖幫的三枝梅，揭穿了梅花樁的真相，可那次針對本門的截殺仍屬謎團，不免憂從心起。
他向這燈紅柳綠的杜庄舉目望去，心想它既存可愛，又有猙獰，不免心生倦意；臉上波瀾不定，神情迷茫，內心忐忑不安。這兒天下人皆知，豪客常來，俠士不斷，四面八方的人紛至沓來，魚龍混雜，人聲鼎沸，情況複雜，一不留神便人仰馬翻。由此他不斷地叮囑自己要格外小心謹慎。
正在思念之間，一人朝著嚴學志走來，他定睛一看，恰是莊上的老闆娘。只見她手提燈籠，身穿大紅色襦裙服，映襯著那風韻體態，格外裊裊動人。嚴學志迎了上去，聽老闆娘說道:「啊喲，這不是公子哥嗎？公子哥可曾看見人了？」嚴學志不禁暗自苦笑，想到剛才與梅家三兄弟一斗確實惡狠，差點沒認栽，又突來一位武功高絕的蒙面人，猶如迷霧，思及此時他心裡不由得發毛，嘴裡卻囁嚅道:「沒……沒有。」略一鎮定，隨後又道:「出什麼事了嗎？」老闆娘陪著笑臉道:「院里有響動，我帶幾個夥計過來瞧瞧，別跑賊了。」說完用手指了指一旁的花叢，只見那邊有人在探頭探腦。
嚴學志瞧著老闆娘的臉，呆木了半響，不由得痴道:「這兒很安靜，沒出現什麼狀況。」老闆娘聽了他的話並無反應，反而被他瞧得滿臉嬌羞，轉身驅散了那幫夥計，向他問道:「公子哥為什麼在這兒呢？」嚴學志答道:「吃完了晚飯，出來散散步，沒想到在這兒遇上了老闆娘，真是巧的很。」老闆娘說道:「我這莊上有趣的地方很多，公子哥可以去那裡瞧瞧。」嚴學志興緻悠然地說道:「請老闆娘給我引見引見，都有哪些？」老闆娘隨口便道:「有戲台，有說書，有雜技，有牌室……」嚴學志打斷了她，說道:「牌室？我不喜愛賭博。」老闆娘當即問道:「公子哥是哪兒的人？」嚴學志略一拱手道:「在下乃八卦門弟子，嚴學志。」
此語一出，老闆娘臉色微變，立刻說道:「八卦門的弟子我這莊上倒是來過一位，不知嚴兄弟是否知道此事？」嚴學志一臉的疑惑，說道:「不知，那是什麼時候的事呢？」老闆娘說道:「很久以前本庄住著一位俠士，特愛博戲，每次都去賭坊。但輸得多，贏得少，漸漸地腰間空了，有好幾次跟我賒賬，我看他央求得緊，便開了方便，可他次次都能還上。來去大家熟了，才知道他乃八卦門的弟子，於前一陣子他又來過一次，聲稱最近要趕赴朋友的邀約，這些天連個影都沒有見，想必是為此而去了。」嚴學志追問道:「那他說過他是誰了嗎？」老闆娘回道:「說過，他叫李目。」嚴學志陡然來氣，沒料自那次以後他借宿杜庄，雖是一門師兄弟，但於今日猶同陌路，心中不免不痛快，如今他仍以八卦門的名號自居，擔心會惹出事來影響本門，遂又開口問道:「老闆娘可知李俠士赴什麼邀約？」
老闆娘妙目圓睜，驚訝地回道:「難道嚴兄弟沒聽說過最近江湖上風聲？」嚴學志一臉不解，但瞧著老闆娘一副楚楚動人的面目，又不禁柔聲道:「在下並不知情，還請相告。」老闆娘又道:「各門各派準備聯盟，這件事近日在江湖上傳的沸沸揚揚，有人贊成，有人反對。如今這反對的人打算聚集起來，舉行一場武林英雄大會，共同抵抗各門各派聯盟。想來李俠士赴朋友之約多半會與此有關。」