第九章登堂（一）
六姨太訕訕的退去，一臉的沒趣兒，出門時不留心被簾櫳刮住了釵環，一聲驚呼。急惱得恨不得將個珠簾扯下來，喪氣而去。
冰綃掩口噗嗤的一笑，未免有些幸災樂禍。我不由深深的瞪她一眼，不許她如此。
「哎，我竟是來晚了。讓妹妹你才入府就受委屈了。都怪我照顧不周，心裡老大不落忍呢。妹妹莫怪。」她鶯喉婉轉，字字真誠，撫弄著我的手，滿是悵憾，彷彿為我抱屈一般。香風拂拂，她竟是活脫脫的一個美人兒，搖曳生姿。
一番話說得極是親切得體，我略顯不安，反是懊惱自己錯怪了她，忙道一句，「姐姐嚴重了，豈敢？」心裡反有些愧意，反是我受不得半分委屈，擾得府里不安了。她忙道：「你我姐妹就不必如此拘禮了，反顯得生分了。日後缺了些什麼吃的穿的用的，自管對姐姐講，姐姐再不讓你受半分委屈的。」
她掬著一臉笑，容長的臉兒，冰肌瑩潤，眉眼如畫，一雙杏眼彎彎含笑，舉手投足都是端莊大方。打量我，又抱以嫣然一笑。我見她的眸子烏亮，泛著靈慧的光，卻滿是雍容大度的從容，一舉一笑都令人觀之可親。一襲蜜合色灑金烏邊的衫子，鵝黃的裙，看似尋常不似六姨太奢華，卻掩飾不住的幾分貴氣。她胸前不似六姨太綴滿珠玉，只墜了一枚七竅白玉珠，玲瓏水潤巧奪天工，下面飄了大紅色穗子，很是惹眼，怕周身的貴氣就被這枚珠子點綴得活靈活現。
她執著我的手一番噓寒問暖，問了中途的舟船換車，又問了水路可否浪大暈船？
一番關切后，她直起身，吩咐一身凌霄花羅裙的丫鬟說：「凌霄，去吩咐下面打掃出水心齋給八姨奶奶居住。」
我正打量這退去的丫鬟，她有吩咐另一紫衫丫鬟：「牡丹，去，打水來，再去我房裡把香粉、胭脂、黛螺拿來，伺候新妹妹梳洗起來。看看，這眼兒都青了。哎！」我才發現，這丫鬟的衫子上滿綉了牡丹花，華貴非凡。
「芍藥，芍藥，去把我那新添的未上身的妃色衫子和白蝶玉色裙拿來給八妹妹換上。」
她一團和氣的親熱，事無巨細的替我著想，我感激地一一謝過，她打量著我，為我攏去凌亂的鬢髮，凝神打量我，凝脂般的面頰上兩個深深的笑靨，眉眼兒都在笑著，露出一口皓齒盈盈地說：「去梳洗一番吧。本來就是個美人胚子，晚上老爺看見真香玉才會動情呢。」
我被她取笑得露出幾分嬌羞，那驚鴻般的心也略定了。固然初來周府遇見了幾個小鬼，卻自有好人在，總算尋了片瓦棲身地。
雙手緊緊執著我的手，手心裡傳來一絲暖意。我漂泊在外，她彷如我的親姐姐一般溫存體貼，怎不讓我動情。我望著她，滿眼感激。
「妹妹的事兒，事無巨細的，咱們爺可是都知道的呢。聽說妹妹這腳，逃命時滾落山崖扭了筋，可是大愈了，下地走走看。姐姐扶你，若是不妥，便請個郎中來查看正骨。」
「正骨？」我一驚，愕然的目光狐疑地望著她。她如何知道我滾路山崖崴腳的事兒？她說是老爺知曉告訴她的，莫非那老爺是……我眼前晃過那蒙面人明亮深邃的眼眸，璀璨若寒星，那麼的令人魅惑。不對，想這能官居朝廷一品的，多半也是老朽了，那日的蒙面人，分明還頗年輕，眉梢眼角間，毫無年事已衰的跡象。我不由犯了尋思。
「周府的宅子在南方也是數一數二的氣派了，待妹妹身子好些，姐姐帶你四下去走走。」她提議，彷彿要將府里最好的珍藏，一一捧到我眼前。
我點點頭，她笑得自然輕聲說：「老爺還說，晚上，定要給妹妹一個驚喜呢！」
驚喜？我不由好奇。我初入周府，又是如此狼狽而來。老爺要給我如何的驚喜？莫說我並未對他絲毫留心，便是慕名要嫁他的女子，他又從哪裡打聽這些喜好？
這話我不敢多信，只當笑話一般。我淡笑，不置可否。
打理停當，五姨太的丫鬟凌霄引我和冰綃去水心齋，我的宅院。她在前引路，一路在為我講述這府里的氣派豪華，周府歷代在朝野的風光。
「這周府里共有大小二十六進院落，一百六十八間房，曾是當年聖祖乾定爺下江南時的行宮。咱們老爺當朝一品，自幼可是在宮裡長大的，太後娘娘垂憐，先皇倚重，就欽賜了這座府宅。」
我含笑聽著，不做評議，眼前的富麗堂皇倒令我驚訝。她引路繞過欽賜的飛龍祥雲影壁，眼前豁然開朗，好一座富麗堂皇的宅院，眼前威名赫赫「鎮三州」興樊總督府，闊綽勝似親王府邸。只見超手游廊別緻，但行處雕樑畫棟四通八達，軒昂壯麗，美輪美奐。
興樊周府，果然氣派非凡。
「一百六十八間房子呀？府里可要有多少房姨奶奶呀？」冰綃忍不住好奇問，我以目色示她要謹言慎行，那引路的凌霄忍俊不禁，互視一笑解釋說：「周府里的奴僕家丁多，自不是尋常人家所能匹及的。且不說這丫鬟、婆子、僕役、跟班兒，便是太太們出行，這兩班的轎夫就是二十四人，一百六十八間房還略顯得擁擠不堪呢。」
果然是大戶人家，我面上平靜，心裡卻未免感嘆。這才是庭院深深深幾許，我這落紅如今飄入深宅高牆，不知又要落在何處？
清晨曾有一場薄雨，雨洗后的亭台樓閣格外清晰，樹葉也顯得翠意欲滴，只是濕漉漉的小徑未免沾濕裙擺，所幸不久就行至游廊乾爽的地帶，一路向東折到底，雲紋漏窗移步換景遠處的風景，繁華過眼，鶯啼在耳。行過一道海棠花洞門，一處庭院躍然眼前，繞過百子石榴影壁，行過卵石鋪花小徑，迎面正屋掛落上懸著墨底綠字的松石板上書「水心齋」三個古拙的方隸字。伴著兩旁桐葉沙沙的清音，倒也雅緻。
「這是這裡了，五太太吩咐，新奶奶就居在這水心齋。」凌霄推門引我入內。
我草草掃視四周：精緻風雅的四扇書條石，依著窗檯有一張雞翅木高几，上面擺著一個秘色汝窯獸耳花瓶，斜插了幾枝梔子花，芳香沁脾。銀紅色撒花杏花煙雨帳，四角垂了黛色香囊。梳妝台，梅花凳，更有一旁的古檀木琴桌，上面還置了琴磚，卻不見古琴。眼前的居室陳設同我揚州閨閣中的置設竟是大同小異，細微處令我倍感親切，一顆不安局促的心也略略定了定。五姨太果然是個有心的。
進屋安置一番，凌霄福了一福盈盈含笑告辭說：「新奶奶若有什麼缺的需的，只管吩咐外面的丫頭們。」便全身一禮退了出去。
我長長舒一口氣，側頭揉揉發酸的額頭，一路上的勞乏已被驚心動魄嚇得蹤影皆無，如今卻很是一番腰酸腿軟，我日後的家便是在這裡了。暑熱雖暄，卻依舊冷冷清清的，窗外只有鳥語，偌大的庭院更無一人。
大致掃了一眼四周，古樸的桌椅屏風陳設頗合我心意，只是紫檀暗淡的色澤顯得屋內晦暗。稀薄的日光透過窗槅灑進光線昏黃的屋內，碧紗窗上搖曳著窗外的花樹參差的影，我的心漸漸靜下，若再焚一爐沉香，便更好了。。