第十一章血畫（一）
「老爺回府！」一聲聲通稟漸漸散開在廳堂，聲音由遠及近。
眼見了大太太率了眾女眷起身出迎，我俯首低身候在一旁。
腳步聲漸近，衣履聲雜沓，我的一顆心卻陡然提起。不遠千山萬水舟車勞頓遠嫁來周府，我的郎君究竟是何等人物？想到那些令人心驚的傳聞，強盜們忿忿的詛咒，我的心更是不寧，彷彿隔著的一層紗就要緩緩揭開，那個傳說中猙獰面目的魔頭立時要乍現眼前。
「老爺萬福！」
「老爺為國操勞，辛苦了。」
問安的話語都令人聽來如此的冷冰冰、硬生生的。
一陣風溫熱的停在了我面前，只覺得頭頂一陣陰影壓迫而來，我心下一抖，男人的聲音渾厚低沉在頭頂傳來：「抬頭！」
抬頭？我慌得竟然怵然不動，倒是萬嬤嬤在我身後敦促：「新奶奶抬眼，老爺吩咐呢。」
我的心噗噗亂跳，是他的聲音。慌如無處遁逃的小鹿，精巧的下頜徐徐揚起，眸光轉眄間，怯怯的，再沒了舌戰群芳時的從容，反不知為何被他兩個字就震懾得如此心悸。
目光才揚起，霎時間都不及看清眼前人的面頰，慌得我便匆忙躲避。我便低眉順眼深福一禮依了規矩說：「漪瀾見過老爺。」聲音細微得怕只我自己能聽清。沉默片刻，我能感覺出他的目光不曾或離我左右，似是那野獸獵物到手，尋思用何等手段去盡興享用一般。我偷偷抬眼窺他，偷眼望去，他面容清癯，雙腮微斂顴骨呈露，濃黑的劍眉入額，頗有北地男人的峻朗，線條都有刀斧之鋒的威稜。只是那薄如紙片的唇邊銜了一抹玩味般的笑意。只是，那沉寂如水的面容，深抿的薄唇，手中靜靜地玩弄一串名貴的十八子伽楠香珠……然而，出乎我意料，這是一張安靜的面容，劍眉之下，一雙深邃冰寒的眸子立時攝住我的眸光。我的心一悸，他當真是周府的老爺嗎？看來卻不似人人傳說中心狠手辣面目猙獰的惡魔。這樣沉穩的一個男人，即便是狠辣，又能狠辣到哪裡去呢？我暗自揣度。
他眸光射來時，幽冷澄湛，似千年寒潭幽深不可見底。那一剎那間大驚失色，天呀！這不是……我一背涼汗涔然而下，那夜山神廟，蒙面人的眼眸，不就是如此？只是那日，他多了些不羈，不似今日的深沉，不可見底難以揣摩。我與這眼神似曾相識，卻又恍如隔世。難怪，難怪五姨太說，老爺對我那日犯險逃命的事兒了如指掌。我不禁犯了尋思。
石青色袍服的下擺從我慌得低垂的眸光下徐徐移走，隨著那穩健的腳步聲，周老爺落座俯視跪在塵埃中的我，而我則更是毛骨悚然。眼前就是傳聞中那鎮壓黃毛軍削頭如削瓜，殺人不眨眼的興州總督周懷銘？難不成那夜真是他蒙面隻身去救我？
「八姨太入府，是府里的大喜事，可慶可賀。遇難成祥，就更是雙喜臨門。只是，這洞房花燭的把戲，怕都玩厭了。下官倒是有一閨中秘戲，特拿來駁美人一展顏，也驅些晦氣。」他幽幽的話語，眸光微微斂起，嘴角雖然勾起一抹似笑非笑的笑意，可那目光無論如何都是陰冷的。被他的目光一刺，我連忙惶然低頭，心裡暗自尋思，五姨太說老爺晚間回來，會給我一個驚喜，到底是什麼驚喜？我從揚州來興樊這一路，可也是「驚喜連連」了。
「來人，搭上來！」他的聲音如雷，炸響在我耳邊。
無數好奇的目光順了老爺的眼神望去，只見堂外，一幅雪白的蠶絲畫屏抬來，擺在了台階下的庭院中的影壁前。夕陽慘淡而微弱的光線鋪在那溢著珠光的絲屏上，隱隱透出幾分慘淡之色。不知為何，固然明知這定是上好的冰蠶絲屏，價值不菲的珍品，卻總覺得透出一股莫名的陰森詭秘。
他起身，背對夕陽，身影輪廓被殘陽斜照渲暈得模糊。他負了手，玩味的目光上下打量我，徐徐說：「傳聞八姨太是江南才女，師從丹青大家顧鴻叟，一筆雪中紅梅，幽谷蘭花無人能及，便是揚州畫社都掛了八姨太的丹青墨寶。今日，下官也要獻醜，當場作畫一幅，請八姨太斧正。」
作畫？莫不是老爺要在這雪白的冰蠶絲畫屏上揮毫？這周府老爺如何這般匪夷所思。任他是丹青大家，我只為這名貴的冰蠶絲屏惋惜。
我正在彷徨，她卻一把抓住我的手腕，我驚得咬抽手，卻被他一個不容置喙的眼神逼視得退卻，拉著我就向門外而去，反驚得我手足無措。他攥的很緊，微微有些疼。我有心甩開那隻大手，可是，他畢竟是我夫君，無從抵抗。
眾人隨了周懷銘步出廳堂，來到庭院，立在迴廊下，觀賞那蠶絲屏，議論紛紛，都在交口稱讚這蠶絲屏的精美。
倒是五姨太好奇地說一句：「這不是庫里那扇雨霽天青冰蠶絲屏嗎？江寧織造府的名品，還是咱們爺前幾年在京里得來的，不遠千里運回興州。如今為新妹妹作畫，倒也是頗配得美人呢。」聽著五姨太繪聲繪色講述這絲屏的來歷，他深抿薄唇，唇角深深鐫刻難言的一絲笑意，目光射向我，是炫耀，是嘲弄，說不清。只是，若在這絲屏上作畫，豈不是暴殄天物？
「下官這幅《白雪紅梅》圖雖不及小夫人的筆力，卻也是筆落鬼神驚，定能讓人大開眼界，博美人釋懷一笑，一掃愁煩。」望向我多時，見我蹙眉不答。倏然間那目光變得如鷹隼般銳利，閑然釋懷般一笑，對堂下一聲吩咐：「帶上來！」
一陣腳步聲，忽然間叫囂聲驚天動地，震得地磚發抖，破口大罵聲震耳欲聾，彷彿撕裂喉嚨發出：「周懷銘，你個賊子！你不得好死！」
那聲音嘶啞著，卻尖利可怖。我周身一顫，這聲音，聽來那麼耳熟。這是咋么了？
官兵推上來一五花大綁的漢子，周身泥濘，如被捆綁的野獸奮力掙扎著，他頭圍黃巾，環眼圓睜，破口大罵不止。
那赤裸的上身泥土血污已經混去一處，依然可辨骯髒的黃麻褲的顏色，我驚得雙眼目光發直，周身發抖，這不是那日山谷里遇到的強盜？是這賊子，那日打馬繞了我和冰綃囂張的笑罵著，那個大當家的，對我心懷不軌，瓜棚圍我在其中，色迷迷的滿口污穢，還口口聲聲要讓周懷銘當活王八，還要將我掛去城頭，那些污言穢語，帶我重回那噩夢，揭起心底的疤痕，慘痛。
所幸五姨太不知何時來到我的身旁，緊緊摟住我，貼去她的肩頭，撫弄我的脊背無聲地寬慰。
周懷銘是如何一夜之間擒來了這匪首？又為何帶他來到我的眼前？還當了府里這些女眷。
「夫人，下官，今兒個，就用這活人作畫！」他一字一頓，凝視我的目光鷹鷙嚇人。。