第一章楔子

佑德十六年冬至，暮時，天寒地凍。

魏府曲流苑內，正屋門口，聚集著幾個下人，大家面色焦慮，紛紛引頸望向屋內，裡屋門關著，什麼都看不見。

但屋內不時傳出的女子凄厲叫喊聲，卻一下下擊打著眾人的耳膜：「啊……啊……我……我不行啦！生……生不下來……」

「奶奶要用力，千萬別停啊！」一個急切到顫抖的女人聲音傳了出來，眾人知道，說話的正是穩婆。

隨著「哐當」一聲響，裡屋門被打開了，一個約莫三十多歲的白凈婦人從裡面跌跌撞撞跑出來，只見她平日里紅潤的臉色此刻卻是一片慘白，這正是沈菀笙身邊的嬤嬤蘭睿。

她只覺膝蓋發軟，下意識扶住廊柱，抬頭見門口聚集著的幾個下人都齊刷刷朝她看過來，忙強撐著站起身，顫巍巍一疊聲低喊：「快去！快去……快去告訴太太，一日了孩子都生不下來，讓太太快派人請郎中進府！」

還未等眾人反應，只聽「咣當」一聲悶響，有個正要進屋的丫鬟丟下手中盛滿熱水的銅盆，慌忙朝院門跑去，正是沈菀笙的貼身丫鬟鈴蘭。

此時的裡屋，一個矮胖穩婆站在床前，她手臂綁著襻膊兒，一手拿著早已分辨不出顏色的紗布，不斷探身去擦拭產婦身下湧出的羊水和血水。

穩婆緊緊咬住嘴唇，身子也忍不住微微顫抖著，頭上縛著的棉布抹額早已被汗水濕透，如此兇險的場面，在她十幾年接生的生涯中，著實還未曾碰到過。

一盆盆血水被忙碌的丫鬟端出去，一盆盆熱水又被端了進來。

躺在床上的女子身下被褥皆被汗水濕透，頭上的髮絲濕漉漉的，一縷縷黏在額頭上，細彎的眉毛擰作一團，女子早就已經力竭，眼睛無神望向門口，青紫色的嘴唇兀自喃喃道：「伯寧……伯寧……」

穩婆見女子方才緊緊抓著被褥的手已經漸漸鬆開了去，泛著青灰色的小臉依稀可以分辨出原本的美貌，但豐盈的胸口不再像剛才那樣劇烈起伏了，眼神也漸漸變得空洞起來。

她用手背抹抹自己額頭上細密的汗珠，臉色由紅變白，心知事情已經到了無可挽回的地步。

……

頤和堂里，太太李氏正穩坐在正廳上首，她手中攥著一串佛珠，因為用力，微胖的手指關節處已經隱隱泛出青白色，李氏卻猶自不覺，她眉頭微蹙，一雙保養得宜的杏核眼正獃獃看著腳尖。

「太太！奴婢要見太太！」

門口傳來一陣吵嚷聲，將李氏驚醒，她冷眸微眯，緩緩站起身來，正準備進內室去，卻不料門猛然被撞開，一個人影跌跌撞撞跑了進來，「撲通」一聲跪在她腳下。

「太太，太太！……求太太救救我家小姐，小姐難產，穩婆說再生不下來，孩子……和大人都……都保不住啊！」

沈菀笙的貼身丫鬟鈴蘭頭髮蓬亂，衣服也被撕扯得歪歪斜斜，她抱住李氏的一條腿，哭得聲嘶力竭。

李氏蹬蹬腿，見她抱得緊，自己甩不掉，眉頭便皺了起來，冷冷道：「去請郎中的人已經走了多時，想來此刻應該快回來了，你還是讓她再等等吧！」

說罷，她又微微用力抽腿，誰知鈴蘭並不撒手，依舊抱住她的腿哭訴：「太太！請郎中的人已經去了半日，便是城外的郎中也該請來了，怕是半路出了意外，還求太太再派人去看看！」

「你……你一個下賤坯子，也敢來教我做事？……好好好……來人！」

李氏氣得渾身顫抖，這丫頭怎麼這麼大的膽子，不僅擅自闖進了自己屋裡，還死纏著自己不放，看來都是平日里被那沈菀笙教唆的。

跟進來的幾個婆子原本都在旁邊站著，此刻見太太發怒，忙紛紛上前來拉扯鈴蘭。

鈴蘭不甘心，使勁攥著李氏的石榴裙不鬆手，被婆子們用力拉開時，只聽「刺啦」一聲，李氏的石榴裙被拉開了一條口子。

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