第四章起居八座太夫人
這還是他平生頭一次出言要脅一個女子。那女子冷冷地望著他，一手撫著胸口，低聲而咳。那草上之煙歷久未散，滿屋裡卻升起了一抹青草之香。怎麼這枯草會燃出種青草的香味？只聽那女子道：「這世上，經過密練的徒然草只有一把。」
韓鍔一抬頭，兩行清淚幾乎就從眼角里奔流而下：他殺了小計了！他殺了小計了！他一把抓住那女子的肩膀，口裡惡聲道：「你去給我找朴厄緋來！也找來所有會煉藥的大夫！你叫她三月之內必須給我煉出新的徒然草，否則、否則……」他面色一狠，他這一生還從來未曾如此遷怒過，只聽他暴躁道：「……我就是上違天和，陷自己於不仁不義，以力相逼之輩，我也要殺了你，廢了朴厄緋，殺盡居延王宮中的人，再殺掉那個什麼格飛！凡與朴厄緋有關的人物，我會殺得一個不剩。我要她嘗嘗鰥寡孤獨是個什麼滋味，要她容顏盡毀，讓她從此生不如死！」
他這麼一長串話說下來，心中怒意不退。一想起小計的傷勢可能就此無治，他的心中就感到一種切入生命底處的恐懼與忿怒。「你們……你們是太過欺我好欺了。」
那女子卻也暴怒起來：「這是你自找的！你們朝廷欠她朴厄緋的，你們欠她的！你們知道這些年她為你們擔待了多少？你們把她一個人扔到這孤城塞外可曾體恤過她嗎？現在你們得意於她還是一個正妃，還是繼續冒名一個什麼泱泱大國的宗女，可你們知道，在她初來時，居延王有多少嬪妃嗎？如果她不艱險圖存，她現在骨頭早不知爛到哪裡去了。七年前羌戎就已勢起，你們朝廷有過什麼做為？你以為這七年來居延城還沒入羌戎控制，是因為居延王感念你們朝廷的恩威？不是！那才不是！朴厄妃她雖遭她們漢人所棄，可一天一日也沒有忘了他們。是她，是她交好十五城，暗地裡費了多少力，才沒有斷盡這十五城與漢家朝廷的關係。是她，用盡心力，才說服居延王不入那羌戎麾下。那麼又老又笨又好色的一個老頭子，她為坐穩王妃的位子，還要有所圖謀，容易嗎？你知道她這些年過的有多絕望？她可從不敢指望有你韓大宣撫使一劍前來，掃平十五城局勢！但她還是在做，只期待著能拖一天就拖一天，讓羌戎多少有一點掣肘，那她也算對得起那些關中父老了。可你們朝廷知道什麼！你們又何曾把她真的當做過一回事來？她只是一個當做貨物交好過居延王的一個女人，是送出的禮！你以為你在居延城以及十五城的作為她沒有幫過忙？在官在民，軍需供給，你知道暗地裡她為你們盡了多少力嗎？你一劍平定十五城，那十五城中百姓的期待，你人未至已預先到達的聲名，連城騎籌建的軍需，官民兩道的支持，你以為都是你和那什麼叫杜方檸的小妮子兩個人做到的？你們欠她的！你們就是欠她的！她有相好，怎麼了？她只要你在不違背真正利益下幫一下她的相好，又怎麼了？你仗著一把長劍，縱橫四海，為了兄弟，可以屠遍天下，那是你的狠！但她有什麼？她只有以色事人，只有以徒然草要脅，還要被人罵為禍水，罵為卑鄙。她之所為，比你們差到哪裡去了？」
她口中大罵，眼裡的怒火燒了起來，幾乎要燒穿她面上的厚紗，一個身子簌簌而抖。韓鍔驚愕地望著她，兩人的目光在夜色中對撼著。誰也不敢首先服輸。韓鍔手中的草梗上的青煙漸淡。他已準備放開那個女人了，她說得並沒錯……那個女人卻用手指著他，冷聲道：「倒，快倒。」
韓鍔還沒明白，一吸氣下，只覺渾身綿軟。他大驚，再一提氣時，那女子已掙脫開他的手，跳到三步以外冷冷地站著，伸手掠了下剛才因激動而歪斜掉的面紗，冷冷道：「倒！」
草煙中有毒！——韓鍔這才驚覺。那女子果然狠辣，只聽她淡淡道：「誰跟你說我剛才燒的就是徒然草了？徒然草經過練制的是只有一把，要燒，我還捨不得呢。不過如果不引你情急失察，這迷迭香要想迷倒你太白劍客，只怕藥力雖強，卻也是千難萬難的了。」
她的話里透著得意。韓鍔連連提氣，但一身真氣已絲絲如泄。他身子綿軟，緩緩坐下，並沒依那女子所言頹然而倒。那女子眼中也露出一絲驚佩之色。只見她在袖中一抽，就抽出了一把刀來。那是把彎刀，她把那刀鋒抵在韓鍔的齶下，口裡冷冷道：「我只要你一句話，答應還是不答應？我不管那什麼漢家朝廷邊塞大事。就算你是西北一地現在的擎天砥柱，我也顧不得了。就象你為小計一怒一樣，我也會為格飛殺你的。你說答不答應？」
韓鍔靜靜地望著她：「不！」那女子臉色一狠，手裡刀一用勁，已戳入韓鍔頸內。一縷血流了出來，只聽她冷冷道：「別以為我會很快殺你，你不答應，我會讓你死得很難看。你再說，到底答不答應？」
韓鍔靜靜地望著她：「朴厄緋為什麼一定要幫他？」
那女子眼神冷得象冰一樣，口裡卻熱得如火般：「因為她愛他。她第一眼看到他騎在馬上的樣子時就愛上了他。我當時看到她的神情就知道她愛上了他。」
韓鍔長吸了一口氣。不知怎麼，他忽然有一絲感動。為了自己的話，方檸會不會這麼做呢？她有她無數的家門牽絆，她只怕不會吧？而為了方檸，自己會不會這麼做呢？他搖搖頭……他只怕也不會真的不顧大局。他的心思忽然疲乏起來。然後，身子忽一躍而起。刀鋒劃過他的頸下，流出了一串鮮血，但他一搏之間已把那女子喉頭扼住，淡淡道：「我來之前，已防了這一手。我怕你再用什麼龍涎香把我推託掉，我預先吃的有百浸丹。」
那女子眼中神光一時耗散，低聲道：「祖姑婆？」
韓鍔疲倦道：「沒錯，就是祖姑婆的百浸丹。雖然那丹對你的葯可能也不頂用，但我現在，自保已足了。你沒想到吧？」
然後他嘆了口氣：「你……走吧。徒然草我會另想辦法向朴厄緋要。」他抬起眼寂寞的向夜色中望去。那女子眼中的光彩一時全黯了——她失敗了，她卻沒有哭，但她的身體恣態分明一時變得好疲憊好疲憊，比哭的樣子還要悲傷。只聽韓鍔道：「在你走前，我可以知道你是誰嗎？」
那女子不說話，轉身向門口走去，走到門口時，她腳步卻有些猶疑。想了一會兒，才伸手輕輕甩下她那件黑色的罩袍。那袍子她脫得極為緩慢，慢慢露出裡面極綽約的腰身來。然後，她手一掀，黑紗也脫落，整個後頸露了出來。然後，她回頭一笑，面上容色極妍，雖是黑夜中，也似綻開了一朵大漠荒花一般。只聽她道：「這下你滿意了吧？」
——朴厄緋？原來她就是朴厄緋？她居然就是朴厄緋！韓鍔心情一時極為混亂，也極為激動。那女子卻已回頭，就要走出門了。
只聽韓鍔道：「等等，我可以答應你，但不是為了徒然草。而是……為了你……」他聲音遲疑了下：「朝廷確實是欠你的，漢家父老也確實是欠你的，我也……欠你的。你說的事，我……答應。」
那女子呆了呆。她忽然返身，從懷中掏出一束黯藍色的乾草，靜靜地就放在案上，轉身就走。韓鍔卻不出聲，忽然，拱手低身，就向地上一跪，沖她背影就是一拜。這一生，他還是頭一次拜人，就連對師父都沒有過的，因為師父最厭這些。朴厄緋身子忽頓，似乎已感到了他的認真一拜。
她想要走，身子卻顫了顫，最後還是停了下來。她靜靜道：「你——又何必？何必一定要我剝落掉所有尊嚴以後才答應我呢？」
韓鍔低聲道：「你不覺得，如果我剛才答應你，那就只是一場交換，那對你我，才真正的沒有尊嚴的嗎？」
朴厄緋身子輕輕一顫，轉過身來扶起韓鍔。兩人都是漢人，朴厄緋多年以後，才終於在一個漢人身上感到了一點親人之感。她覺出韓鍔真的是對自己敬重，哪怕自己做了多少在漢人來說是不齒的事情。她扶起韓鍔，口裡低聲道：「那藥草要三煎三洗才能用，你該知道吧？祖姑婆一定跟你說過用法的。記著，你欠我一個情，還不只一個，是兩個，因為我以後還會告訴你小計真正的出身來歷。我出來久了，現在必須回了，所以沒空說。以後，你一定要記得欠我的這個情，一定要再答應我一個請求啊。」
說完，她轉身就走。韓鍔追出門外，卻見門口猛地閃出一片刀光來，對著自己背心就砍下。他中毒之後，反應不快，身子一側，只覺背心一涼，已經受傷。他就要還手，耳中聽到一個男子的聲音道：「厄緋，你怎麼在哭？為什麼剛才要遣走我？你被欺負了？是不是我來晚了？我殺了他為你解恨！」——是格飛。出刀的人是格飛。
那邊朴厄緋已疾道：「不是，你快走。事已成，你以後仰仗韓宣撫使處正多。」她極力壓抑著喉中的激動。韓鍔的手已揮到了那人頸側血脈，一擊之下，那人必將斃命。格飛一愣，已收刀止住，尷尬地望著韓鍔說不出話來。韓鍔卻微微一笑，看著夜色中這一遠一近，一行一佇的兩個身影，忽然覺得這場人生還是很美好。他看了持刀呆立的格飛一眼，微微一笑道：「你不送送她？放心，就光是為你這一刀，我也會答應你們的事的。」
說完，他先轉身走了。
伊吾城王位之爭已爭執了很久，但卻也定局得很快。當然這很快也是有步驟的——先是格飛親率隨從親自到連城騎中對『覆』營伊吾兵士進行考賞。連城騎雖出自十五城，但其中兵馬卻歸韓鍔這個宣撫使全權統領，這時營中為韓鍔派下留守的卻是高勇。高勇已接到韓鍔書信，很正式的接待了格飛。伊吾將士見格飛受到統領如此禮遇，對格飛也就多了分欽敬。何況這批將士中本就有不少出自格飛一派，在他們鼓動下，從此連城騎中伊吾一營之人馬自然認格飛為主。
此後，當格飛回到伊吾城時，庫贊以安撫使的身份親自設宴將他款待，又撥親兵一隊與他做護衛。再後來，就是韓鍔親差了十名龍禁衛前往伊吾，協助格飛。這幾件事一做，伊吾城中上下也就知道韓宣撫使屬意的伊吾王是誰了。他們全城此時對韓鍔本多仰仗，何況大家又甚感念當日他親手格殺宗咯巴，使伊吾城得以脫離羌戎控制，報了血海之仇。加之格飛本人又頗有德能，於是全城敬服，也就默認了格飛成為新的伊吾王。
到格非遷入王宮之日，杜方檸得韓鍔之書，還以副使之身份親往道賀。她與韓鍔兩人在這十五城百姓中本已成為傳說中的人物。她一露面，就等於朝廷露面，至此大局已定了。就是還有人心懷不滿，卻也不敢再露出表面。何況，傳說中再過幾日，韓宣撫使還要親來伊吾。據杜方檸雲，她已受韓鍔之命上書陳請，請皇命認命格飛為伊吾王了。
但這些日子韓鍔在居延卻一直未動。倒不是為了小計的病——余小計的病自從他求得「徒然草」后，三煎三洗，加上他道家養氣高手拚以一身真力伐骨洗髓，那先天裡帶來的胎毒之傷卻也漸漸好了。只見這小子面色一日比一日紅潤起來，韓鍔托阿姝日日與他煎藥調養——小計這些日子和阿姝混得那才叫一個熟！他一向不喜歡杜方檸，卻分外喜歡阿姝。韓鍔見這兩日阿姝給他端來葯時，他常苦著臉鬧起性子不想吃，就知這小東西的病勢果無大礙了，私下底常笑著對他道：「你別老欺負姝兒姐姐好性。你要再老對她這麼擰著，我可就要打你了呀。」
小計嘻嘻一笑：「鍔哥，我怎敢欺負她？你要是娶了她給我做嫂子，我保證乖乖得比誰都聽話。」韓鍔「呸」了一聲，心道：這小廝分明還在記恨方檸，卻也不理他。那余小計一脫傷病所控，暗地裡就精研起他大荒山一脈的心法來。韓鍔有時撞見了，卻見他手裡拿著本泛黃的冊子，那卻是一本名為《何典》的書。大荒山無稽崖一脈果然荒僻，連心經也起得名字古怪。韓鍔體貼小計的傷，叫他不要這麼早苦練，小計卻一笑道：「鍔哥，我要早點練好，好幫你解『阿堵』的盅。」韓鍔一笑，也不當真。
他這些日子遲延不動，卻也是為居延城裡另出了一件事。——他本來因為小計之事已了，該回石板井連城騎中巡視一下，以備羌戎再來攻伐的。但格飛出任伊吾王的事把他拖了一拖。他遣使傳信，布署罷自己對格飛立為伊吾王之事的支持后，那天一早，卻見余小計慌慌地跑了進來。韓鍔見他一臉通紅的樣子，想來跑得很急，不由問：「什麼事？」
余小計道：「鍔哥，居延王暴斃了！」
韓鍔手裡正拿著一杯茶，聽到這個消息，手一松，那杯子落到地上，啪地一下碎了。他還有點不太情願相信，卻見朴王妃前來報喪的使者已到。
韓鍔心中一冷，他沒料到——但他也該料到的，朴厄緋終於等到這一天了。以她下毒之能，還有什麼做不到？她一直差的不過只是一個外勢，如今，外勢已有，格飛接任伊吾王之局已定，他漢家天子使就在居延城，那她此時不動，更待何時？但他還是想不到這女人會這樣……辣手。
他沒說什麼，進宮去見朴厄緋。朴厄緋的面上卻不見喜怒，極為端莊，不太哀戚也沒有別的神色。韓鍔見到她的第一眼就直直往她眼中望去。朴厄緋也沒有怯縮，反直直地迎接著他的目光，直到韓鍔都不好盯視她了。
韓鍔走到居延王的棺前，低聲對朴厄緋說了句：「節哀順變。」他自己都覺得這四個字自己說得多麼虛假。朴厄緋躬身答禮。兩人雖沒有說什麼，但彼此心中已有問答。朴厄緋直直地望著他，在無語中其實什麼都承認了。她不避忌韓鍔，因為她明知此時此刻，韓鍔只有接受這個事實，他絕不能讓居延城亂套，更絕不能把自己這個冒名的宗室之女稱為兇手、公之於眾。
土屋一見，原來徒然草只是個引子，那格飛要當伊吾王也不過是她圖謀的第一步，韓鍔終於明白了這個女人這麼多年在這塞外孤城，內乏親舊外無強援的狀況下是怎麼活過來的。他也不知該怎麼評價這個女人——女人呀女人，那一夜與她在土屋相見，她是如何的熱情又坦誠？就是暗算也是出於熱情。想起那日的她，韓鍔真難相信今日這如此詭詐的陰謀也同樣出自於她手。他盯著棺中的居延王的胖臉，伸手一翻眼瞼，已可確認為中毒——他與阿姝相識多年，對用毒一道多少還明白個大概。
朴厄緋只靜靜地看著他，韓鍔說：「後事如何處理？」他心裡頭一次對那個已死的居延王起了絲憐憫之情。朴厄緋靜靜地道：「死者已矣，又有什麼好處理呢？不過多做陪葬，讓他泉下安生罷了。倒是生者前途待定。這居延一城，卻要仰仗韓宣撫使來安撫了。」
韓鍔嘆道：「可居延王並無子嗣。」朴厄緋忽抬起眼：「不錯。但是當此時局，把居延城冒然交託給誰似乎都不太穩妥。韓宣撫使，居延原有女王之傳統。小女子想託庇於宣撫使羽翼，踐此王位，不知韓宣撫使意下如何？以後與羌戎對敵之局，我也可為朝廷一盡綿薄。可否請韓宣撫使奏聞朝廷，沿襲前例，封我為『太夫人』或『王夫人』，以正名號，代朝廷督統此塞外孤城？」韓鍔靜靜地看著她，一句話也說不出來。手裡的掌心卻感到一片冰涼——又一條人命，送在他手裡了。
而這就是：所謂權謀……