前緣深藏

花貓兒渾身濕淋淋地被送回浣衣房。妙妙迎面直撲上來，擁著她嗚咽不止：「嚇死我了，你沒有逃！」

「逃？」花貓兒輕拍著她的肩頭，搖頭苦笑：「鐵桶似的宅院，逃到哪兒去？」

「那，明日你會不會受罰？」

方才薄雲開的書童特地傳話，命她明日午後去莊主書房。

「大約，不會？」花貓兒遲疑著打了個寒噤，「莊主要罰，何必等到明日。」

次日午後，花貓兒裹著輕軟如雲的碧紗裙，梳起圓圓的雙髻，被人獻寶似的送入書房。書童在門外肅然侍立，板正得如同啞巴一般。

隔著鏤花屏風，花貓兒隱約瞧見一抹鴨卵青的身影，慌忙下拜：「拜見莊主。」

許久，屏風后才傳來翻頁聲，卻聽不到隻言片語。

日影越拖越長，書童已進來添過四五遍茶水。

花貓兒暗暗叫苦，只得筆直跪著，絲毫不敢妄動。待到夕陽西沉，她早已兩腿酸麻，渾身微顫，鬢間的汗珠隨著滴漏中的清水一顆顆落下，縱然閉著眼強撐，也禁不住腦袋越來越沉，終於不由自主地斜斜倒在地上。

「熬不住了？」屏風後傳來薄雲開淡淡的問話。

「奴才不敢，」花貓兒掙扎著直起身板，「奴才甘願領罰。」

「你可服氣？」薄雲開緩緩放下筆。

花貓兒一愣。莫嫂子管束她們，向來張口便罵，伸手便打，從不問是否心服。

「奴才心服口服。」花貓兒緩過神，一口氣說下去：「都說莊主格外開恩，換做旁人，腿都要打斷了。」

「你倒明白好歹。」薄雲開輕聲一哂，負著手踱步出來，瞥見她這身裝扮，語調霎時又變得低沉冰冷：「再敢任意妄為，這雙腿便是不打斷，也要跪斷的。」

花貓兒抬頭望定薄雲開，嗓音低啞，信誓旦旦：「奴才，再也不敢了。」

話音剛落，一個花枝招展的舞娘翩然進屋，軟綿綿地扭著腰肢問安：「莊主萬福。」

「音奴，瞧這丫頭資質如何？」

花貓兒下頜猛地被抬起，只見音奴眯起略帶細紋的雙眼，將她上下打量一番，這才拈著香噴噴的羅帕擦了擦指尖：「資質尚可，可惜破了相。哪年出生的？」

花貓兒緊緊抿嘴，卻聽薄雲開隨口答道：「長啟十八年。」

她心頭一驚，飛快地瞥了薄雲開一眼，蒼白的臉色越發襯得雙眸漆黑，懵懂無措。

薄雲開暗自嘆了口氣，只得解釋兩句：「念你昨日的忠心，往後便跟著音奴習舞，也好掙個像樣的前程。」

花貓兒睜大了圓溜溜的雙眼。薄府的舞姬頗受優待，其中不乏嫁入高門做妾室的，也不乏攢夠賞錢贖身的，實在是個惹人艷羨的美差。

一語既出，音奴即刻收起嫌惡之色，滿面春風地虛扶一把：「妹妹別愣著，快謝過莊主。對了，妹妹叫什麼名兒？」

「花，花貓兒……」花貓兒困窘地趔趄起身，惹得音奴又是一聲輕笑。

「這名兒彆扭，不如改叫——」薄雲開望著窗外的夜色略一沉吟：「夜兒。」

莊主賜名，天降肥差，夜兒本以為做夢都能笑醒。然而她剛剛進入暈暈乎乎的美夢，便聽「啪」的一聲脆響，手臂上傳來一陣火辣辣的痛意。

「起來練功！初來乍到，也不知勤謹些。」音奴不耐地揮著竹板。

夜兒驀然驚起，同屋的幾名舞姬卻並未起身，唯有她被睡眼惺忪地拽出房門，茫然瞧著夜色中憤憤然的音奴。

「蠢丫頭，呆站著做什麼，連下腰也不會？」

下腰？

夜兒怔了怔，只得應了一聲，忖度著屈膝跪下，深深俯首，將腰身伏低到極處。

音奴退後半步，硬生生地氣笑了：「叫你下腰，不是磕頭！仔細瞧著。」

她挺身舉起雙臂，腰身款款後仰。夜兒滿眼驚羨，眼見她整個身形倒彎成一座拱橋，直到雙手穩穩地撐住地面。

「瞧明白了？」音奴雲淡風輕地起身：「好生練，往後別亂拜，我可受不起。」

竟要逼她練成音奴這樣的身段么？夜兒慌了神，局促地扯著手指：「奴才蠢笨，只怕學不來……」

「學不來？學不來就對了，」音奴冷笑而去，「以為做舞姬那麼容易么？」

夜風寒浸浸地刮過夜兒身後。她爬起身，稚拙地試著下腰，卻灰撲撲地栽倒在地。她低低喘息幾聲，扶著腰繼續苦練，直到破曉時分，同屋的舞姬們有說有笑地結伴出來。

「咦，這新來的醜丫頭是在練功么？」

「說到練功，我倒聽見一件趣聞。音奴姐姐叫她下腰，你們猜怎麼著，她竟跪下磕了個頭！」

歌姬們頓時嘻嘻哈哈樂成一片，更有無事生非的，一昧拿新人逗弄取樂：「哎，你倒是也給我『下個腰』啊。」

夜兒漲紅了臉，竭力避讓著眾人團團包圍的眼神。沒曾想，歌姬們七嘴八舌，越發起勁了：

「聽說這個夜兒本是浣衣房的粗使奴婢，前幾日還在操持賤役，今日搖身一變，竟也成了舞姬，這能耐，怎生了得！」

「我也聽說了。先皇駕崩，國孝三年，如今剛允許民間宴飲舞樂，這丫頭便借著莊主的門路混進來，連名字都是莊主親自取的！」

「當真？莊主何等英明神武，怎會瞧上一個醜丫頭？瞧她臉上，嘖嘖，被貓撓過似的。」

「誰知她使了多少下作手段勾引莊主？音奴姐姐最見不得狐媚子，有的是法子整治她。」

眾人越說越不堪入耳，像一群蜂子嗡嗡直響，吵得人頭昏腦漲。夜兒捂著雙耳躲閃掙扎，「狐媚」「下作」「勾引」種種不堪的言辭卻層出不窮地傳入耳中，眼前天旋地轉，儘是譏誚的、輕蔑的、妒忌的神情……

「夠了！」夜兒拼盡全力地嘶喊。歌姬們愣了愣，霎時蜂擁而上，扯住她撕打咒罵不絕：「沒見過這樣囂張的臭丫頭，竟敢還嘴？」「該死的下作種子！」「何必啰嗦，賤人果真欠打！」

混亂中，不知是誰摁住了夜兒的腦袋，朝地上死命一磕。

熹微的晨光照進夜兒眼裡，幾道又黏又腥的熱流順著額角汩汩而下。她透過血色，瞧見眾人一鬨而散，終於迎著晨光慢慢閉上眼，又陷入了深不見底的夢魘。

夢中她穿著錦衣，在鬱鬱蔥蔥的山林中盡情玩耍。不知怎麼，忽然聽見令人膽寒的吞咽聲，她猛一轉身，竟撞見一頭目露凶光的惡狼。

夜兒抖抖索索地摔倒在草叢。眼看她退一寸，惡狼便矜持地逼近一寸，她越發頭皮發麻，只得一橫心，爬起身玩命地拔腿狂奔。

身後的風聲越來越響，惡狼不甘示弱地追著，前爪幾乎蹭到她后襟。夜兒抱頭一滾，眼看便要淪為盤中餐，冷不丁一桿明晃晃的長/槍攜著金風，堪堪橫在她與惡狼之間。

夜兒脫力地癱在草叢裡，循著長/槍緩緩望去。夕陽下佇立著一條黑沉沉的人影，雖看不清模樣，那桿長/槍卻隱隱有幾分眼熟。

「跑！」那人直面惡狼，勢同搏命地廝殺。夜兒眼花繚亂，卻分明瞧見槍尖深深刺穿了惡狼的肚腹，而那張血盆大口，已狠狠咬住了那人的手臂。

她撕心裂肺地哭喊，卻不知為何如此哀慟。直到惡狼憤怒無力地轟然倒下，那人扶著手臂緩緩轉身，她的驚呼才被驀然噎了回去——那槍頭染血、神情冷肅的負傷少年，儼然便是高高在上的通天島主，薄雲開。

夜兒高懸的心沉沉跌落，一口氣好巧不巧地卡在嗓子眼，掏心抖肺地咳了起來。

耳邊傳來一聲輕嘆，一隻溫熱的手撫著后心替她順氣，又酸又苦的暖流汩汩湧入口中。她勉力一掙，總算睜開了迷濛的雙眼，只見一位藍衫書生放下藥盞，長舒一口氣：「可算醒了。」

「是陶公子救了奴才？」夜兒說著便要拜謝，誰知將將咬牙起身，轉瞬又倒在榻上，一陣頭暈眼花。

「你撞破了頭，傷口剛剛包好，身上還未塗過跌打藥酒。」陶源不緊不慢地遞過一隻瓷瓶，調侃道：「你咬牙切齒地謝我，我可受不住，不如養好傷再說。」

「可是，」夜兒垂著頭接過藥酒，悶聲道，「奴才怎敢糟踐公子的客房，還是挪回舞姬的院子妥當些。」

陶源緩緩搖頭：「天地萬物，並沒有誰比誰卑賤的道理。你因『貴賤』二字落得滿身傷痕，未免過於實心了。雖然薄兄心思難測，但料想他要你學藝，不是為了受欺。你可明白？」

夜兒驀地眼中一亮，陶源笑嘻嘻地沖她擠擠眼。

流光逝水，夜兒用心學藝，安心養傷，再不理會旁人的閑言碎語。

音奴訓導，做舞姬應當身輕如燕，命她時時將灌滿細沙的布袋縛在腿上，夜兒不勝欣喜地生受了。

音奴一再訓導，做舞姬應當纖腰楚楚，命她每日只用一餐，夜兒畢恭畢敬地應諾了。

音奴再三訓導，做舞姬應當安守本分，不許她再出現在莊主眼前，夜兒怏怏不樂地遵命了。

然而，音奴卻無法阻攔莊主出現在夜兒眼前。此後每逢夜兒回想起來，都深感遺憾。

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