艷壓群芳

「樓淑女，府軍前衛陳世鑊求見。」夜兒正要安歇，就聽門外的岳琅輕聲通報。作為夜兒陪嫁侍女，她順理成章地跟著入住懷秀宮，誰知第一夜，就來了一位不速之客。

「誰？」夜兒一怔。雖然她只是初入宮的末等妃嬪，但府軍前衛作為拱衛宮城的幼軍，又是個生人，若無詔令，是絕不能私相往來的。

「他是守衛懷秀宮的，執意要我通報，說照應各位淑女是職責所在。」岳琅顯然聽出了她的顧慮：「若是不想見，我就回了他吧。」

「慢！」夜兒忽然記起，霍君竹說過會有人接應她，忙攥了攥拳，理了一把披散的長發：「請他進來。」

一名精瘦的男子穿著沒品級的禁軍服色，剛跨進門檻就打躬作揖。夜兒聞聲回頭，笑得客氣而疏離：「想必陳護衛就是……」

哪知還沒說完，帶著笑音的話就戛然而止：這護衛怎麼這樣眼熟？

「你是，陳二？！」她險些驚掉了下巴。那護衛豁地抬眼，眼神茫然了片刻，好容易才認出她來。果然，此人正是和她一起衝破海賊包圍、強闖通天島的陳二。難怪薄雲開和陶源始終沒找到他，原來早已改了名字，進了宮。

「是霍先生命小人來的，往後淑女有話，儘管吩咐。」陳世鑊只驚詫了一瞬，隨即平平板板地低頭告辭。

「且慢！」夜兒緊走幾步，直視著他：「故人相逢，陳二哥連杯茶也不肯喝嗎？」

她率先坐下，隨手一讓：「是霍先生改的名字吧，是哪兩個字？」

岳琅適時地進屋奉茶，背著兩手侍立在旁。陳世鑊倒也不客套，就在對面坐了：「世間的世，湯鑊的鑊。」

「不錯，世間種種，不就是在一鍋湯里熬著么。」夜兒似笑似嘆：「可你大好男兒，既有氣性，又有一身絕佳的水性，怎會甘心泡在這口小鍋里受煎熬？」

「淑女見笑。」陳世鑊揭起茶蓋一口飲干：「小人早就沒處可去了。娘下世了，哥嫂也沒了。這幾年又是瘟疫又是大旱，若不是碰見霍先生，指不定在哪兒討飯呢。」

「其實你再等等——」

陳世鑊一抬頭，夜兒便忙將話咽回去。這人不過二十多歲，額前便已浮出了幾道細紋，哪裡還等得起？其實，只要他在通天島軍營里忍一時之氣，受過他救命之恩的陶源便會重金相酬。可畢竟時移世易，她一旦說出口，便是翻天覆地般的殘忍。

「都不容易。」她輕吁一聲，瞧見陳世鑊不解的眼神，轉而笑道：「宮中多有不便，前塵往事，還請陳護衛別向他人提起。」

「是。」陳世鑊臨出門，忽然沒頭沒腦地說：「往年這時節，皇上很愛傍晚在御花園斗蛐蛐。」

「多謝。」夜兒含笑點頭，次日便趁著午後消食，去御花園一探究竟。

「那話能信么，」岳琅在身後犯嘀咕：「山裡掏蛐蛐，都要等入秋。」

「去瞧瞧不就知道了？」她明媚地轉頭一笑：「再說，他若不可信，霍先生也不會選他了。」

一里多長的白石長廊半圍著清池，儼然是座巨大的棚架。滿架的紫煙鋪天蓋地，竟是久違多年的紫藤花。岳琅渾不知她為何怔住，只見她緩步走進廊下，仰望著頭頂密密層層的繁花，望得久了，眼底竟似沁出了稀薄的熱淚。

「這日頭，太毒了。」夜兒揩著眼角強笑。

岳琅疑惑地看去，只見花蔭牢牢遮住了所謂的「毒日頭」，一絲光也沒滲下來。

「這園裡格外清涼，或許真是個掏蛐蛐的好地方。」夜兒環顧一圈，指著高高的廊柱：「入夏前，能在這兒搭座鞦韆嗎？還有，我得置辦幾件鮮亮些的衣裳。」

轉眼到了端陽節，各宮都忙著灑雄黃，插菖蒲，清掃殿閣。懷秀宮裡塵土飛揚，新進的淑女們索性三五成群地在御花園嬉鬧。

「哎，快瞧！她那是什麼裝扮？」

池畔的紫藤花開得極盛，從高高的白石架上飛瀑般傾瀉下來，花下懸著一架鞦韆，夜兒正站在上頭，攥著纏滿花藤的繩索，卯足了勁頭來回飛盪著，盪得近乎花架那麼高。她一身桃紅雲紗在香風中飄揚，其間隨意點染著羽狀的鬱金與紫紅，絢爛得猶如落霞從天而降。

眼看人越聚越多，連宮女太監也來瞧熱鬧，夜兒露出一絲勢在必得的笑，扭頭從繩索間銜出一串紫藤花。趁著高飛，她揚起下頜將花甩了出去，引得眾人笑嘻嘻地哄搶。而她早已瞧見一個明黃色的身影，正帶著一長串「尾巴」走來。

「狐媚！」吳淑女氣哼哼地跺腳，隨即被鄭淑女勸住：「別這樣，都是一起入宮的姐妹，倘若樓姐姐拔得頭籌，咱們也算有個依仗。」

「什麼依仗？我看她找死，我還怕被連累呢。」

「妹妹說話留神！」鄭淑女急忙噓聲：「宮裡不準說那個字，犯忌諱。」

「你還不知道吧，咱們入宮前，皇上最喜歡的孫選侍患了傷寒，年紀輕輕就沒了。聽說，都是因為她私自勾引皇上，惹得太后不喜，這才……」吳淑女不服地嘟噥：「樓淑女這狐媚樣，傳進太后耳朵里，指不定被怎麼整治呢！」

這話旁人聽不見，從小聽聲辨位的岳琅卻聽得清清楚楚。她霎時急紅了眼，拚命催夜兒下來。奈何夜兒耳中灌滿了風聲，竟沒聽見。直到司禮監秉筆太監於賀高聲開路，眾人跪了一地，她才看清了岳琅的手勢，心頭一凜，忙拽著鞦韆想下來。

然而鞦韆蓄足了勢，豈由得她說停就停？夜兒一急，使錯了力，竟不慎脫手，驚叫著飛出去。呼呼的疾風裡，只聽鞦韆架下亂鬨哄地嚷成一片，她緊閉著眼，重重砸在溫軟又厚實的地上，心口震得翻江倒海，卻沒有預想中骨斷筋折的痛。

剎那間，萬籟俱寂，除了她頭頂傳來的微弱呻/吟。

夜兒的臉皺成了核桃，灰撲撲地嗆咳兩聲，試探著將眼睜開一條縫。只見一片亮閃閃的明黃「肉墊」在眼前晃了晃，她愕然抬頭，那黃袍的前心處五色交織，似乎是用金銀綵線綉成的雙龍戲珠。

她竟然……撲倒了皇帝？！

「下去！」一聲厲叱，夜兒慌忙爬下來跪著。釵上懸著彩絨結成的方勝，隨著眼睫簌簌地顫。

眾人嚇呆了，這才將肉乎乎的少年皇帝攙起來。只見他胡亂抹著滿臉滿嘴的花瓣，氣得直跳腳：「誰，誰這麼膽大包天，簡直、簡直——」

他「簡直」了幾遍，也沒找出一個恰切的詞。於賀「哎喲」一聲，忙把手裡的瓦罐塞給旁人，賠笑拈著蘭花指，將他渾身都摸索了一遍：「我的爺，傷沒傷著？還好是個嬌滴滴的姑娘家，萬一碰上刺客……你們幾個甭愣著，趕緊傳太醫！」

「回皇上話，」經他一提點，夜兒霎時福至心靈：「奴，臣妾樓氏初到宮中，一時貪玩驚了聖駕，絕不是有意加害，求皇上恕罪！」

她含著哭腔微微蹙眉，又圓又大的眼睛淚盈盈的，叫人不忍苛責。而這副情態，她早已對鏡練習過千百遍了。

皇帝名諱鍾啟明，幼年登基，而今十七歲仍未親政。他酷愛歌舞、遊獵、雕工，乃至鬥雞走狗，唯獨不愛讀書——這些，夜兒也早有耳聞。卻沒曾想，初次面君就出了紕漏。

這一夜，夜兒獨自餓著肚子，一手提燈籠，一手搖銅鈴，高唱著天下太平，緩步走在漫長的甬道上。沒到四更，她就啞了嗓子，餓得眼前發花。恰巧路過一座院子，落鎖的院門外掛著舊匾，上書「尚膳監」三個大字。

長街上黑漆漆的沒個人影，夜兒揉著腰喘了口氣，瞧著低矮的院牆，忽然一掀嘴角，惡作劇似的笑了。自打她叫做花貓兒那天起，爬牆上樹便不在話下。於是她撂開累贅，動了動酸痛的手腳，不費吹灰之力就翻了進去。

院里三面環抱著一間間廂房，夜兒撈起一塊石頭，沖著正房的鎖眼猛地一擊。銅鎖應聲而斷，她回身掃視一眼，順勢用脊背撞開門，小心地摸黑搜尋著，卻連一口殘羹剩飯都沒找著。只有大桶里飄著幾片箬葉，像是裹粽子剩下的。

不料，她剛伸出手，卻見桶後有片黑影晃了晃。

夜兒汗毛直立，忙埋頭蹲下，借著粗笨的大桶掩住身形。

「什麼人？」一個又矮又壯的人影挺著將軍肚站起來：「出來！」

夜兒呼吸一窒，苦著臉蜷縮到極致。深夜在宮中出沒的男子，不是皇帝便是護衛，而護衛經過千挑萬選，絕不會有這種身形……

「皇上萬福。」她磨磨蹭蹭地行禮，竭力把頭垂到最低，卻還是被鍾啟明認出來，頓時勾起了舊怨：「你，大膽！於賀罰你提鈴，你竟敢——」

忽聽「咕」的一聲，夜兒轉轉眼珠，忍著笑看去，只見鍾啟明不自然地垂下手，尷尬地靜下來。

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