第一卷 風雨之端 第七章 少年心
天光漸起，一輛輛車駛進院內，待雜役裝好貨物，再陸續駛出，車隊一眼都望不到頭。
張曉風話音落後沒多久，外頭就傳來一聲吆喝：「整隊嘍！」
只見羅叔虎步邁入大堂內，大聲招呼道：「趕緊了，準備出發！」
「是！」整齊的回答聲傳來，此時從外頭又走進來一人，他穿著商人模樣的短袍，身材矮胖，臉上堆滿了和氣的笑容，邊邁著步子邊向這邊拱手說道：「羅教頭，各位護衛兄弟，這次又要仰仗你們了。」
護衛們紛紛回禮，羅叔也拱手回禮道：「職責所在，劉管事客氣了。」
「跑完這趟貨大家就都可以休息一陣子了。」劉管事抹了抹額頭上淌下的汗滴，目光掃過大堂內，卻瞟到了一旁的應覺，「這位小兄弟很是面生啊。」
「我是新來的護衛，名叫應覺。」見提到自己，應覺抱拳行禮，回答。
「能加入護衛隊的都是有本事的人。」劉管事笑眯眯地道，眼睛幾乎成了一條縫，「我是這次商隊的管事，劉林頓，這趟貨物也得靠應小兄弟出一份力了。」
「自當儘力。」應覺認真答道。
劉管事也沒多說，邁著小碎步就離開了，只剩下羅叔還在有條不紊地安排各個護衛的工作，不多時，人事俱備。
二十餘輛馬車在路上排成一線，將隊伍拉得老長，行人避讓在道路兩邊，目送商隊車馬遠去。
車隊沿小鎮不算寬敞的青石道一字前行，從這個距無垠永歌最近的村鎮出發，一路緩慢穿過整個永歌外圍地區，出了這塊兒后，車隊的陣型也開始變化，一字長蛇慢慢收攏，成幾排并行。
車隊最前方几騎探路的快馬賓士而去，近半數護衛都作斥候崗哨單人單騎分散至遠處，很快便不見了蹤影，剩下護衛一人各守一車，其中就包括應覺這隻剛踏入江湖的菜鳥。
應覺所在的馬車位處車隊中間，車上除了貨箱，僅他和車夫二人而已。
車隊晃晃悠悠地前進，待車隊尾駛入永歌外的原野，速度才漸漸提了起來，荒原路闊，此刻應覺坐在車軲轆架上才有半點風馳電掣的感覺，當然，屁股蛋也時不時被路上坎坷震得生疼。
馬蹄踏在土路上發出密集的聲響，塵土揚起老高，直往人臉上撲，應覺抹了把臉，不由得往車內挪了挪，讓貨物擋住風沙。
「進原野這段路沙塵多，過一會就好了。」車夫似察覺到身後動靜，突然開口說道，聲音中帶著些許稚嫩。
應覺愣了愣，抬頭向前望去，才發現車夫身材很是單薄，甚至稱得上瘦小，還戴著一頂與身材不符的大帽子。這時他正放下一隻緊握韁繩的手，側身回頭望過來，袖口一抹額角的汗，露出一張極為年少的面孔。
「你...多大了？」應覺忍不住問道。
「我再過半月就滿十五了。」少年車夫回答著，彷彿感受到應覺目光里的意味，又道，「別看我年紀小，我跟著商隊走貨可是差不多有整整五年了，不過近幾次才開始單獨駕駛一輛馬車。」
「所以他們才會把我安排在車隊中間啊。」
「照這樣子說的話，你被安排到和我在一輛車上，而且我之前也從未見過你，所以你是新人吧？」
少年車夫嘴邊浮現一絲笑意，陽光在他臉頰打下帽檐的陰影。
「我的確今天才加入商隊，」應覺看著這個比自己還要小几歲的少年，不禁板起臉，一本正經地道，「不過雖是新人，但其實我可是個高手，差不多有...」應覺抬起手在身前平舉著，左右看了看，然後盯上了道旁不遠的一株大樹，比劃道，「有那麼高吧，只不過羅叔認為我該隱藏起來，這才被安排和你一起。」
「再吹，牛就要飛到天上去了。」少年滿臉不信，毫不留情地揭穿道，「我也算見過不少高手，他們可不會像你這麼多話。」
「小孩子說話太直白會沒朋友的。」應覺忍俊不禁，伸手推了下少年的大帽子，不想少年回頭說話沒坐太穩，又被他這麼一推，少年車夫一時間身體往前一栽，帽子也朝前面掉了下去，少年見狀，面露驚慌之色，連忙俯身要去抓，帽子卻突然止住了下墜之勢，少年愣了愣，拿回帽子戴在頭上，才發現是一粗布包裹的長形物品挑住了它。
少年轉頭一看，坐在他後面的應覺單手握著劍柄，擺回了腰間。
「謝，謝謝。」少年有些結巴地說著，小聲反駁道，「而且我才不是小孩子。」
應覺出奇地沒有回應，想了想，自己像他這麼大的時候在幹嘛呢？他腦海里浮現起張老頭那張氣急敗壞的臉，那時候自己應該天天都在惹事吧？
事實上，自己確實已經長大了，這麼多年感覺一晃眼就過去，張老頭也真的老了。
時間就如這馬車軲轆，轉啊轉不停歇。
拿回帽子的少年車夫專心致志地駕駛馬車，使其與隊伍保持一致，應覺看著前方少年車夫瘦小的背影，緊抓馬繩的手骨節發白，粗布衣衫背後早已被汗浸濕，這種常年累月駕車的辛苦，比起自己練劍也絲毫不差吧？或許要不了多久，少年就會長成青年，就能獨當一面。
才剛出永歌應覺就感慨連連，已換上護衛制服的青年心裡暗罵，呸，呸，不吉利，我可是要去中原闖蕩江湖的絕世劍客，感慨也是在成了那天下第一之後。暗罵並自誇了幾句后，應覺用力搖頭，把這些雜亂念頭從腦中甩出去，靜下心來面對前路。
道旁林子漸少，入眼卻不是一馬平川，而是各樣矮山丘陵，雜草亂樹，看起來甚是荒涼。
路是很寬的土路，路上滿是深深的馬蹄車轍印，明顯是許多商隊常年累月地來回經過踏出的路，根本談不上平整，坐在車上常有顛簸，並不是很舒適，而前方的少年車夫分明已適應了這種情況，只是頭上的大帽子總是隨著顛簸就往一邊歪去，又被他扶正。
「你這帽子也忒大了些。」在少年車夫又一次伸手扶起帽子后，應覺終於忍不住開口了。
聽到身後年輕護衛的聲音，少年側過身坐在車架上，手裡馬繩不松，語氣自豪地說道，「這是我爹的帽子，在我第一次單獨駕駛馬車時送給我的，他說這是男人的象徵，我已經長大了。」
少年車夫臉上露出燦爛的笑容，應覺也想和這樣一個純凈的少年聊天，「你好像很喜歡你做的事。」
「當然喜歡。」少年使勁點頭，大了一號的帽子往前掉了下來，遮住了半張臉，少年習以為常地單手撐起帽檐，繼續說道，「我爹就靠這個養活了我們一家人，現在我也能靠這個養活自己了，以後肯定也能養活一家人。」
「不過...」少年篤定地說著，卻忽然語氣猶疑起來，眼睛瞟向了應覺腰間。
「怎麼了？」應覺察覺到少年的異樣，柔聲問道。
少年欲言又止，猶豫半晌，最終還是說了出來：「其實，我還喜歡那些故事...小時候我晚上好動睡不著，我娘就給我講故事，雖然翻來覆去就那麼幾個故事，但我很喜歡聽，天天纏著娘給我講，我想象過那些故事裡的人，他們...他們聽起來就是你這樣子的，個個懸刀佩劍，身懷絕技闖蕩江湖，路見不平拔刀相助，又可以認識許多志同道合的夥伴，一同出生入死快意恩仇...」
少年眼中滿是憧憬嚮往之色，可又突然黯淡下來，「可是故事裡的世界太遙遠了，反正和我沒關係。」
「這種事情可說不準。」應覺把腰間的劍摘下橫放在膝上，手撫了撫劍鞘上纏繞的粗布，少年的目光里透出羨艷之色，「你說他們像我一樣...我像你這麼大的時候，還到處調皮搗蛋，整天想的都是如何氣別人，到現在才踏上了闖蕩江湖的第一步，就是加入商隊，但你都已經闖蕩好幾年，見識到那麼多東西了，可比我領先得多。」
「我又不會武功。」少年低聲道，「我爹不會，我娘也不會。」
「不會就不會，你年紀還小，怕什麼。」應覺雙眼眯起半分，頂著刺眼的光望向初升太陽下的青山，語氣似乎漫不經心，「我小時候很不聽話，我...爹把我送到鎮里的學塾，別的小孩聽先生講學的時候，我就盯著窗外院子里大槐樹的枝椏隨風搖來晃去，經常一盯就是一個時辰，先生每次都氣得要打我手板心，可每次都捨不得打，後來我就乾脆趁先生不注意溜到街上閑逛，不知怎的就進了酒肆，裡面吵吵嚷嚷，聲音最大的卻是角落裡一個不起眼的說書人，我聽著聽著，就被吸引住了。」
「他恰好在說一個少年執劍初闖江湖的故事，當時我就想，若這故事裡的人是我的話，那該多好啊，可是聽完了故事，我還是要回學塾，先生雖不舍打我，但若是讓家裡那老頭子知道了這事，那還不得挨上一頓飽揍，要是我會故事裡那些人的武功，老頭子打我的時候，我就可以輕易閃過所有攻擊，頂多讓他碰一碰衣角，然後一下子蹬著牆飄上屋頂，老頭子就站地坪上看傻了眼，從此再也不敢打我。」說到這裡，應覺想著那場景，噗哧一下笑出聲來。
少年聽得入神，見應覺笑了一陣子后，久久不言，不禁問道：「那後來呢？你是怎麼...」少年指了指握在應覺手裡的劍。
應覺望向雖身體半轉過來認真聽其說話，手裡卻始終緊握韁繩，還下意識地隨車隊節奏輕擺的少年車夫，答非所問：「老是被逮到后，有一次先生單獨找到了我。」
還記得在學塾院子里老高老高的大槐樹下，一個穿著儒衫的中年男人站得筆直，對面是僅比樹旁簡陋石桌高上一點點的應覺，往常應已怒氣衝天的先生這次非但沒有作勢要打，神情還十分平靜，應覺被這反常的陣仗有點嚇到了，怯怯懦懦不敢出聲，先生彎下身子，蹲成和應覺一樣高，揉了揉應覺的腦袋，帶著微微的笑認真說了一番話，大體不太記得了，但最後一句話仍然清清楚楚，他說：「我知道，你的心不在這兒，可若有什麼特別想的事，帶著你的心遠遠遊走了，你就得付出十分甚至十二分的汗水朝它的方向努力，去找到它啊。」
應覺緩緩講述著，最後拍了拍少年車夫的肩膀，同樣微微一笑，說道：「現在我把這句話贈給你。」
少年的眼睛又明亮了幾許，似乎是想到了夢裡自己提劍踏雲的飄逸風姿，「這麼說我也有機會變成像你一樣，像故事裡一樣的人嘍？」
「會有的。」
「嗯嗯，我知道，那些人都被稱為俠...」
少年的心在風中飄蕩著遠去。
應覺耳畔是少年雀躍的聲音，腦海中卻不由竄出那天回家后的場景，張老頭手持一根雞毛撣子就要抽過來，應覺卻不閃不避，硬生生受了幾下，帶著哭腔大聲地說出了先生對自己說的話，還有自己心裡的話，張老頭愣了很久，應覺就這樣站著一動不動，眼神倔強，終於張老頭輕聲嘆氣，放下了雞毛撣子。
之後，應覺仍然去學塾，也去聽說書，但再沒翹過課。
再之後，應覺每天就多了個練劍的項目。
...
旅途中時間過得飛快，夕陽在以肉眼可見的速度朝西方落下。
回頭已望不到那片村鎮，只剩連綿的山還在遙遙地立著，現在地勢還算平坦，難有連成一片的樹木。
「紮營！」
「紮營！」
一個個聲音由遠及近，在晦暗的空中擴散開來。
車隊慢慢圍成了一個圈，雜役夥計一個個忙著生火扎帳篷，那個開心了一路的小少年已經喂馬去了，應覺無聊，就舉著個火把在營地里溜達著。
車子圍在外圈，帳篷圍在里圈，就組成了一個簡易營地，馬統一由車夫兼馬夫們栓在營地一方照顧好，在帳篷圍著的中心，就是生的火堆和聚集在此的伙夫們，隨著縷縷炊煙盤旋上升，湯鍋的香味也在營地中瀰漫著，伙夫人手一個大湯勺在架起的鍋中攪拌，或舀上一點嘗嘗味道。
「可以開飯了！」不知道是誰一聲高呼，人群瞬間「嘩啦」一下全圍在一起，把十餘個燒湯的大鍋圍了個水泄不通，擠都擠不進去，應覺一看，這還了得？連忙把火把一扔，就加入了搶食大隊中，順手抄到一隻大碗就往人堆里擠，循著奇特的步伐，腳下輕踏，兩下就晃過了前邊的人，極快地朝裡面推進。
「趕緊的！」應覺大喝，手一伸，一大勺濃湯就傾瀉而下，落入碗中，散發著誘人的香氣，應覺單手護住，躬身往後擠。
護衛就是護衛，和常人還是不一樣的，待應覺滿頭大汗地從人群中出來，那些護衛們已經聚在一邊稀里呼嚕地喝了起來，一個身材頎長的青年護衛一手捧個碗，一手抓著兩個熱氣騰騰的大饅頭走過來，笑道：「第一天的感受如何？」
「蠻不錯的。」應覺接過張曉風遞給他的饅頭，回答道，然後蘸湯咬了一大口。
「看你樣子也挺適應的。」張曉風也是一樣的吃法，邊嚼邊說道，「只要你耐得住路途的枯燥，到達大城后想如何放鬆便如何放鬆。」
「那敢情好，張兄，到時候可要帶我見見世面。」應覺笑道。
「嘿嘿，沒問題，保證見大世面。」張曉風一向平和正經的臉上此刻露出一個不那麼正經的笑容，看得應覺一陣尷尬，隨意扯了幾句，就連忙說再去拿個饅頭，張曉風眼神又恢復平靜儒雅，應覺頓感自己現在已經見到世面了。
離平商會家底殷實，早飯午飯因需趕路，一般都是靠乾糧應付應付，而紮營之後的晚飯，肉湯加大饅頭也好，大鍋飯也好，對於在路途上顛簸的商隊眾人來說，伙食都算得上不錯，就應覺剛拿的饅頭，也比尋常早點鋪子里售賣的更大，份量更足，吃了倆就有了飽脹之感，此時羅叔已經安排完晚上的守夜，待整飭完，守後半夜的護衛就去休息了，崗哨也已圍繞著營地分散隱藏了起來，而其他守前半夜的護衛包括應覺則守在營地之內。
應覺找到白天呆的那輛車，靠在車邊，夜晚的風吹得衣衫不停飄動，一股涼意直上心頭，應覺忍不住身體一抖，裹緊了衣服。
營地里慢慢變得無比安靜，唯有遠處偶爾傳來幾聲不知名鳥啼，深沉的夜籠罩大地，稠密的雲擋住了月，只從縫隙中透出幾點星光。迷迷糊糊不知過了多久，應覺感覺有人在拍他肩膀，轉頭一看，卻是個白天見過但沒什麼印象的護衛，一副精神抖擻的樣子。
「子時了，換班。」那護衛道。
「哦。」應覺應了聲，往營地中走去，那護衛就靠在應覺之前站的地方，繼續守夜。
天黑風急，萬籟俱寂。
應覺鑽入了帳篷，倒頭就睡著了。
漫長的夜似乎只是一眨眼，應覺神清氣爽地先開帘布走出帳篷，天色尚暗，遠方天際泛起一點魚肚白。
大夥大都還沒起來，只有護衛們還堅守在自己的崗位上。待晨曦的微光淡淡地灑滿了整個營地，才有一個個人影從帳篷中鑽出來，伸個懶腰就該幹嘛幹嘛去了，圍成一圈的車隊又回到了昨天的幾排并行，帶走了帳篷，唯有營地火堆的餘燼證明他們曾來過。
少年手牽著繩坐在車上，應覺在他身邊站著，享受清晨的涼風。
「又是平淡的一天啊。」應覺伸展雙臂，看向沿路飛速後退卻一成不變的景色，不由感嘆道。
「平淡才好。」少年目光平視前方，口中出聲，「我最希望的就是這種平淡能保持下去，它代表著和平安寧，是實實在在的感覺。」
「說的也是，意外這種東西，還是不要出現為好。」應覺聞言點點頭，說道。
「嗯。」少年應了聲，專心致志駕駛著馬車。
應覺將纏著灰布的劍鞘取下，雙手橫握平舉在身前，手臂卻紋絲不動，少年投過來的目光帶有一絲疑惑，他也不去理會，就只這樣筆直地站著。
馬車速度始終如一，風卻越來越大了，應覺忽然抬頭望了望天，身後衣擺獵獵狂舞，只見天空中已不知何時布滿灰色的雲團，它們翻滾著，遮擋住了日光。
「這算不算意外？」應覺自言自語，甩了甩有些酸痛的手，矮身走進車裡，少年車夫也往後坐退了些，勉強躲到了篷頂下。