第287章
在洛陽以東，曹操在滎陽汴水之戰中被徐榮打敗之後，基本上就沒有任何的戰事了。在洛陽以南，雖然孫堅與董卓的軍隊保持著互有勝敗的情況，但是通過孫堅的戰術調整，整體上還是傾向於對義軍有利的形式發展的。可是洛陽北部的河內郡卻完全的不同。
在經受了王匡單方面津之戰的失敗，以及袁紹被張楊和於夫羅背叛的情況之後，形勢變得非常的危急。尤其是，張楊和於夫羅在黎陽擊敗度遼將軍耿祉之後。
個人猜測，當時的張楊和於夫羅極有可能是聯合了黑山軍，暫時切斷了袁紹與冀州後方的聯繫。這一點從後來袁紹寫給朝廷的上書中的一句「又黃巾十萬焚燒青、兗、黑山、張楊蹈藉冀城。臣乃旋師，奉辭伐畔」的記載中可以讀出來。而這種情況可能是造成了袁紹被迫撤出河內郡，尋求新的發展方向的一個原因所在。
據《三國志袁紹傳》記載「會卓西入關，紹還軍延津」。
在《三國志武帝紀》中，董卓西入關中的時間是在初平二年的四月份。由於受到孫堅所部的直接軍事壓力，董卓不得不撤出洛陽，西入關中。應該也就是在這個時候，袁紹選擇撤出了河內郡來到了延津。延津就是酸棗，是酸棗會盟的主會場。
袁紹來到酸棗的目的，在各種史書的記載中都非常的模糊，並不清晰。個人分析認為，除了他在河內郡發展的並不順利之外，還有重要的一點，就是出於搶佔地盤的需要。
在《後漢書袁紹傳》里記載了這樣一件事，有一天袁紹的門客逢紀對他說道：「夫舉大事，非據一州，無以自立。今冀部強實，而韓馥庸才，可密要公孫瓚將兵南下，馥聞必駭懼。並遣辯士為陳禍福，馥迫於倉卒，必可因據其位。」
袁紹聽了逢紀的話后「然之」，並以逢紀為親信正式開始了謀奪冀州的計劃。
雖然逢紀的這番話是針對冀州所說，這也是史書白紙黑字的記載。但是個人感覺，在袁紹的幕府中「夫舉大事，非據一州，無以自立」這類的話應該並不是第一次出現。也不會是單指冀州，而應該是其所能夠涉及到了各個州郡。而且對於當時的袁紹來說，冀州也並不是最好的第一選擇。他的第一選擇應該是豫州。
豫州，古九州之一，據史書所載夏王大禹定天下分九州，乃鑄九鼎，於鼎身分刻天下名山大川、奇珍異寶以為九州之別。相傳當時的豫州乃是天下的中心，為九州之首，故而又被稱為中州。我們今天習慣所說的中原地區，正是以豫州為中心而擴散開來。豫州在東漢時期的地理位置包括有今天河南省東部和南部，安徽省北部、江蘇省西北角以及山東省西南角。
轄治潁川、汝南二郡，梁、沛、陳、魯四國，合計九十七縣。最重要的是當時的豫州乃是世家望族聚集較廣的大州，所以這裡既是文化中心，也是政治中心。有一種說法認為，中州士人的活動深刻影響著華夏文明的歷史節奏。
而袁紹所出自的汝南袁氏家族，正是東漢末年豫州世家望族中最重要的一個，堪稱天下第一大家族。據《後漢書袁紹傳》記載「袁氏樹恩四世，門生故吏遍於天下」，應該也是當時袁氏家族的真實寫照。
在董卓屠滅了洛陽城中的袁氏家族滿門之後，袁氏家族的威望還在，而這種威望的繼承則自然而然的落到了袁紹和袁術這一代上。直白點說，就是袁紹南下酸棗的第一目的應該是有到豫州繼承袁氏家族基業，做袁氏家族掌門人的想法。
但是這件事並不簡單，因為袁紹還有一個需要擺平的對手，這就是他的從弟袁術。
袁術作為袁氏家族新的掌門人更具有一定的優勢。首先他是嫡子，在其長兄袁基被董卓殺死之後，他自然而然的可以被升級為嫡長子，在宗法上擁有繼承家族遺產的權力。其次他在家族中官職最大。袁術在洛陽的時候，曾經被董卓任命為後將軍。雖然這個后將軍是被董卓任命的，但畢竟還是朝廷所認可，世人所承認的。
所以在政治上袁術同樣擁有繼承家族遺產的地位。最後，袁術在為洛陽城袁氏滿門被殺報仇這件事上表現的尤為的積極，不管是主觀還是客觀因素造成了這一結果，袁術的表現都要比袁紹更為突出。畢竟孫堅是以袁術附屬的身份出現在討伐董卓的戰場上的，也是在他的攻擊下董卓才會西撤關中。孫堅也以此被袁術率先表為了豫州刺史。
個人猜想，雖然洛陽城中的袁隗和袁基已經被殺去世，但是在汝南袁氏的老家應該還存在著許多德高望重的家族長輩可以主持大局。他們也是袁氏家族勢力在汝南的重要組成部分。從他們的角度來看，無論如何袁術都要比袁紹更具有家族繼承人的先決優勢。
但是在構成袁氏家族勢力的成分當中，還有很重要的一部分，也就是袁氏家族「遍於天下的」門生故吏。這些門生故吏才是支撐起家族勢力的重要依託，也是做為家族掌門人所要獲取的重要資源。
從史書中「是時豪傑既多附紹」的記載來看，這些袁氏家族的門生故吏大多數應該是站在了支持袁紹的陣營里。畢竟相對於袁術來說，袁紹的個人能力和人格魅力更能夠令人信服。尤其是在袁紹誅殺宦官和作為討伐董卓的總盟主的條件之下更具有號召力。
於是在袁紹和袁術之間，一場爭奪袁氏家族繼承人的戰爭，勢必要在豫州展開。
袁術已經率先表薦討伐董卓有功的孫堅為豫州刺史，並且也得到了袁氏家族內部的認可。袁紹要想扭轉這一局面只能先下手為強。但是礙於家族的顏面，他不可能親自出面，他需要一個代理人。
據《後漢書袁術傳》記載「術從兄紹因堅討卓未反，遠，遣其將會稽周昕奪堅豫州」。
周昕，字泰明，會稽豪族出身，時任丹陽太守。