第十一章·租宅
這位老主顧的性格和唐崧舟正好相反，平日里閑著無事除了遛鳥之外就是到茶館里聽些八卦消息，看到唐崧舟一無所知的模樣后，他彷彿找到了絕佳的聽眾一般，立刻來了精神，拉著唐崧舟進了唐家茶葉鋪子後面的賬房。唐崧舟屏退了夥計，又命人沏一壺今年新採的好茶送過來招待。
老主顧一臉得意，嘴上還連說著不敢當，這才坐下來講起劉家的事情。
「如今時代不同了，唐兄你口中的這個公證王法已經不值錢了。你可知現在上海的市長是誰？」老主顧一邊品嘗著茶，一邊神秘兮兮地問道。
唐崧舟想了片刻，「好像聽說是姓管。」
「半點兒也不錯。」老主顧拍手道，「這個管市長年紀尚輕，只怕比你家那兒子也大不了幾歲。如此年紀就能管一方百姓，可見其背景有多強大了？你還不知道吧，這位管市長的親舅舅不是別人，正是現在南京政府的代總理曾紹權。自他當政后，就把家裡的這些親戚都培植起來鞏固自己的勢力。這位管市長之前從軍，還上過戰場立過赫赫戰功，後來因傷退伍，直接就被舅舅送到了市長的位置上。上海是什麼地方，那可是寸土寸金的寶地，黃浦江邊吸口氣，嘴裡都是銀元的味道，報紙上整日的說那裡是東方的夜明珠，是眼下國內最最發達了不起的地方。上海市長是一般的位置嗎？炙手可熱一手遮天，位置絕不一般，多少人的眼睛盯著呢，可誰敢說一句話啊？」
唐崧舟因為白家的原因並不喜歡上海，也懶得去聽它的消息，但這會兒仍舊聽得瞠目結舌，連說著『原來如此"。
老主顧繼續道，「聽聞廣州那邊的守軍司令也姓曾，雖然不知道和曾紹權有無關聯，但總不會是巧合吧？看這意思，曾紹權是不想讓這出事給外界知道的，因此下令壓了下來。劉家不敢螞蟻撼樹，只能認栽，想方設法的堵住窟窿，不得已才出賣祖宅。」
兜了一個大圈子，最終還是回到了劉家的祖宅上。
唐崧舟直接說道，「我不過是因為家裡要來親戚，一時住不開，只想租賃個宅子安置罷了，並不想買宅子，何況我那點兒家底也不敢有這種痴心妄想。」
老主顧也是杭州本地人，和唐崧舟相交多年，太過了解他的性格，聞聲笑道，「唐兄是個爽快性子，我自然是知道的。劉家這幾年生意好，錢也沒少賺，眼紅的人不在少數，不知多少人盯著他家的事呢。這次商船出事，雖然消息被封鎖了，但還是透過各種渠道流傳出來，劉家這個時候賣房，自然賣不上高價。有真心想買卻故意壓低價格的，也有根本不買就是閑來奚落嘲諷的，劉家又著急用錢，這會兒正像熱鍋上的螞蟻一樣，他們家還算要臉，不敢明著在杭州城做，已經偷偷拉了幾車東西去上海典當了。」
唐崧舟頗為震驚，「大家同為杭州人，劉家又向來本分低調，即便賺了錢，那也是人家的本事，咱們即便做不到雪中送炭，卻也不該趁火打劫，怎麼還有等著看笑話的人？」語氣頗為不齒。
這位老主顧就是等著看劉家笑話人中的一個，聽了唐崧舟的話，難免有些尷尬，他只能輕輕咳嗽了幾聲，替自己辯解道，「唐兄明鑒，我可不是那種人。我是真心實意想要幫助劉家的，只可惜自己人微力薄，因此才來跟您打聲招呼，劉家這房子只怕不好賣，一時半會難以出手，你不如過去打聽打聽，如果能租下來，也算是幫了劉家一把。」他本意自然不是如此，是想讓唐崧舟借著去劉家租賃宅子，趁機落井下石，他在一旁也能看個笑話，沒想到唐崧舟完全不是這樣的人，還說出了先前的一番義正言辭的話，弄得他窘迫難安，自然也不好再坐，茶都沒喝完就匆匆告辭離開了。
唐崧舟卻沒有多想，反而把這個提議當做正經事想了想。考慮了一番后，他回到家命人叫來了唐學蕘。
唐學蕘這兩天都沒有去鋪子，忙著在家監管工人粉刷房間，弄得自己也是灰頭土臉。平日里唐崧舟很少白天回家，唐學蕘以為鋪子里出了什麼事，急匆匆的趕過來問道，「爹，你怎麼回家來了？可是出了什麼事兒？」
唐崧舟搖了搖頭，「沒出什麼事兒。」把劉家的事情告訴了唐學蕘，「我琢磨著劉家的位置倒也合適，如果他們家願意，就把他家的宅子租過來，你一會兒過去問問，價錢方面別壓得太低，都是鄉里鄉親的，全當是幫忙了。」
「知道了。」唐學蕘痛快地答應了。
唐崧舟還不忘交代道，「態度要端正，別抱著看笑話的心理去。」
唐學蕘嗯了一聲，回房洗漱了一番，匆匆趕去了劉家。劉家出事，家中顯得十分混亂，下人們的臉色都帶著幾分小心和不安。唐學蕘過去的時候，劉家除了幾個下人和管事之外，就只有外二房的一個老爺盯著，其他人不是去了上海跑關係，就是去了廣州等消息。
劉二老爺聽說了唐學蕘的來意，以為他也和從前那些人一樣，是來看劉家笑話的，因此臉色十分不悅，「不知你是從哪聽來的消息，我們劉家是要賣宅子，不是租宅子，你怕是走錯門了吧？」口氣十分不善。
唐學蕘跟著父親做了幾年生意，極會看人臉色，聽了劉二老爺的話，忙道，「我家蘇州那頭的親戚端午節前後要來杭州走親戚，家裡小住不開，因此才想租一間宅子安置客人，這些天一直在為這事兒奔走，今天從一個老主顧那裡聽說您家要賣房子，所以才特意過來問問您家的意思，有沒有可能在出賣之前先租一段時間，賺點兒小錢。」
劉二老爺聽他口氣誠懇，事情說得頭頭是道，忍不住多打量了幾眼，那到了嘴邊的拒絕也沒有直接出口，而是留了幾分餘地，「我不過是給人看房子的，卻做不了這個主，等我問過家主的意思，再答覆你吧。」:筆瞇樓
唐學蕘自然沒有異議，痛快地答應下來，又告訴自己的家門，這才彬彬有禮的告辭了。
劉二老爺沒有忙著派人給劉家上海那頭送消息，轉身先是派了個伶俐的下人去打聽唐家的人和事。不一會兒下人跑回來稟告道唐家在西湖邊有個茶葉鋪子，做了幾十年的生意，一直貨真價實童叟無欺，唐家老爺為人正直，風評極佳。
劉二老爺聽說之後，這才連夜派人去給上海的家主送消息。沒幾天消息傳了回來，劉家家主同意將房子租給唐家的人，租賃費用就參照市價。劉二老爺滿是驚奇，偷偷問回來送消息的管事，「家主真的答應了？」劉家的祖宅是要出售的，租賃不但耽誤時間，萬一哪裡被弄壞了還要修繕會很麻煩。
那管事的連日奔波一臉疲憊，嘶啞著嗓子答道，「咱們家大少爺這會兒還被扣在憲兵隊呢，憲兵隊里的人都像是吸血的螞蟥，就是想見大少爺一面也要錢打點，咱們又要補廣州那邊的窟窿，又要給上海這邊送禮，應付起來有些捉襟見肘了。」
劉二老爺明白了管事的意思，劉家這是要完了……四月底的天已經轉熱，他卻覺得自頭到腳一陣冰冷，急忙拉了個人過來，讓他去唐家送消息。
唐崧舟這幾日也沒閑著，一邊等劉家的消息，一邊也在積極尋找著合適的宅子，只不過走了一上午也沒碰到合眼的，他心裡想實在不行就還是包一間客棧吧。誰知道剛回到鋪子，劉家的人就送了信過來，說劉家同意租宅子給唐家，請他這兩日抽空過去把租賃的細節談清楚了。
唐崧舟格外高興，連聲答應了。
等白蓉萱知道劉家的事情時，已經初了。日暖風和，她和唐學茹陪著唐老夫人與黃氏、唐氏一起去劉家看宅子。自從知道唐崧舟租到了宅子后，唐老夫人就一直不放心，昨天剛剛和劉家交接完，她今天就要去看一眼。
唐崧舟知道后，特意讓唐學蕘去租了兩輛馬車，護送唐老夫人幾人過去。
劉家和唐家就隔著兩條街，走路也不過一盞茶的工夫，唐老夫人對此非常滿意，在馬車裡對白蓉萱道，「這距離正合適，董家那頭的下人有事情回稟也能及時，不至於走太遠。」
等下了馬車，看到劉家的祖宅之後，唐老夫人就更滿意了。劉家祖上畢竟出過一任舉人，因此祖宅修繕的格外恢弘，滿前兩尊石獅子活靈活現，紅漆大門向內敞開，門前站著幾個劉家留下看房子的下人。
唐老夫人在白蓉萱和唐學茹的攙扶下進了門。唐家只租了劉家兩間院子共九間房，其他的院門劉家都上了鎖，但就這兩間院子也是格外的寬敞，院子里草木青翠，海棠花開得爭奇鬥豔，空氣里滿是濃郁的花香。
白蓉萱四處打量了一番，覺得劉家這宅子實在是太好了，好得已經把唐家比下去了。原本還計劃著為唐家撐門面，董家人不問也不知這房子是租來還是唐家自己閑置的。可這房子一看就知道與唐家天壤之別，肯定不是唐家自己的。黃氏也有這樣的擔憂，和唐氏悄悄說道，「這宅子是不是太好了，反倒把咱們家比沒了。」
這話剛好給唐老夫人聽到了，她笑著道，「本來好的就是要給客人的，玉濼是自家人，董家的人卻半點兒怠慢不得。何況宅子再好，也是錦上添花的東西，最重要的還是人。劉家能走到今天，有他們的福氣運氣，唐家一步一個腳印，不用和外人攀比。」她轉過頭，慈愛地看向唐學蕘，「咱們蕘哥爭氣，我還等著他也把生意做好了，給我買棟這樣的宅子來住呢。」
一句話說得唐學蕘士氣大增，「孫子一定好好努力干，祖母要好好保重身子，等著享孫子的福！」
唐老夫人高興得連連點頭。
就是一旁的黃氏心裡也十分舒坦，她和唐氏並肩走著，唏噓的說起了劉家，「雖然只隔了兩條街，但從前還真不知道他家的事情。如今弄到了這個地步，讓人覺得不忍。」
上一世董玉濼根本沒有來過杭州，唐家也不用為了安置董家的人去租賃宅子，白蓉萱自然也不知道劉家的事情。
只不過聽到上海兩個字時，她的心還是會不可抑制的變得難受起來。