3.兼祧
這方家是這裡的舊姓，不比後來遷來的，根基深厚。到了方伯豐爺爺這裡，一共兄弟倆，這方伯豐的爺爺方誠是老二，老大方忠做買賣有一套，攢下了一份不小的家業，只是早年傷了身子，沒有子嗣。本等著從二弟的兒子裡頭過繼一個的，只是方誠也只得了一個兒子，就是方伯豐的老爹方贇。
老大若是分文沒有也還罷了，隻眼見著自己偌大家業沒個人能繼承，心裡如何能舒服？正欲從他媳婦娘家尋個小兒過繼，方誠找上門來了，他出個主意，卻是讓自家兒子方贇兼祧兩房。兩邊一人給娶一媳婦，生下的孩兒各繼一房。方忠一聽這主意不錯，省得弄個外姓血脈進來亂了祖宗，兩下便議定了。
只是方忠身子不好，沒等到方贇成年呢，就一病去了。留下個老妻，原是讀書人家的小姐，也管不了那些產業，想著早些給方贇定下個媳婦，就交給兒媳婦管去了。同方誠那裡商議了，都說好，只是但凡她挑了人來，總是不合適。總有這個八字不合，那個生肖相剋的話。
到後來，還是方誠媳婦娘家尋了個來，說是算大房的，方忠老妻見了，覺著姑娘脾性十分合自己脾胃，歡天喜地得定下了親。轉頭卻聽說那姑娘身子是胎里弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方誠家大吵一場，就病倒了，沒撐過倆月，也去了。
這麼一來，大房的偌大家業自然都歸了二房了，只大房的媳婦既然定了，也沒有不娶進門的道理。原本打算著那姑娘懷不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠顯靈，那病歪歪的姑娘卻是個心性極韌的，愣是掙命生下了一個男孩兒，還撐著口氣給養到了十二三歲，就是方伯豐了。
她又一門心思要孩子讀書上進，如今方家的家業，九成九都是大房那裡傳下來的，她要送孩子去讀書，雖耗費大，方贇也不敢說什麼。若是她獅子大開口，敢要大房的產業如何如何，那就恐怕難活到這個時候了。偏她除了要給自家兒子讀書，旁的一概不論，眾人吃不准她心思，就這麼猜疑著過來了。
待到她一去，還以為這下那方伯豐恐怕也沒書可讀了，誰知道她不知怎麼地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都給足了的。是以方伯豐愣是讀到了今日，剛剛初秋時候還去縣裡考試了，若是得著名次，就吃上皇糧了。
國中讀書晉身有兩條路，一者科考，一者典考。科考自童生試經鄉試再於京中會試，層層過關斬將，最後得了功名的即可入朝為官。典考則複雜得多了，裡頭分了數、工、醫、農、律等七八個專向，童生試後於縣學中就某一專向精研苦讀，特有所成者即可報考典試，考取后按著各地當屆所需職位再報考典考，經典考後成績優異者便可入府縣擔任官吏。若在職上表現優異者，直入六部或欽天監太醫院亦不在少數。
這方伯豐剛考了童生試，還不知考取了沒有，只要成了廩生，便可免稅免徭役，若是名列前茅，官府更會每月發予些錢糧，在村裡人家看來，實在是天大的好事了。
可因著他家裡那樣情形，別說這會兒還不知道中沒中呢，就算中了，尋常人家也不願意結這門親事。實在是說是一家人，斗得比仇敵還厲害，那二房又是兄弟三個還有兩個已經出嫁的姑娘，這大房只方伯豐孤零零一個，如何是他們對手！
薛鼎已經快入定了，只靈素聽得興起，她真是聽什麼都覺著有趣。
宋大娘看她的樣子，心下不忍，點撥道：「其實也容易，只把家一分，把大房的東西一拿回來，自家當家作主了，那日子立時就能好過了。最怕如今這樣，誰知道人心黑起來能黑到什麼限度？！何況那家暗地裡動的手腳也夠多的了！」
靈素仍是一個勁點頭，宋大娘又有些擔心起來，這姑娘看著實在太愣了，到時候恐怕要吃虧。便又不禁懊惱自己伸手攬事太過輕率了，一不小心就害了這個非親非故的小娘子。
靈素見她不說了，才笑著道：「多謝大娘告訴我這些。我們遠地方來的，什麼都不太懂，往後我若有不知道的，說不定還要找大娘問呢。」
宋大娘趕緊打保票：「居家過日子，誰還能都天生會的？！你只管來問我，我是這裡生這裡長的，連著鎮上的事我也都知道些，又比你們多吃了幾十年飯，沒什麼不知道的！」
靈素趕緊謝過。因時候不早，宋大娘要回鎮上去了，這走過去也得半個來時辰，趕太陽下山前回去才好。靈素同薛鼎卻道還要在這周圍走走，反正三日後就要成親，熟悉熟悉左近的山水田地也好。宋大娘張嘴欲勸兩句，也不知道怎麼說才恰當，到了只嘆了一聲，作別去了。
靈素才去喚她大哥，笑道：「哥，咱們四處逛逛去吧。往後我可就在這裡住了呢！」
薛鼎睜眼看了她一回，皺眉道：「聽方才那位老人家所言，這俗世生活好不繁瑣。你本來就修鍊艱難，更需閉關苦修才好，若是羈絆於此，恐怕更耽誤了功夫。我看還是算了，不如我現在帶你去此境中尋個風水尚佳的所在，你潛心閉關，這塵世三百年，不過彈指間，到時候我再來接你……」
靈素緊著搖頭：「不成不成。你忘了？我經了那凡門下來，肉身已改，如今是個會餓的人了。你讓我在深山裡頭待個三百年，不是要生生餓死我？最可憐我還死不了，我就得一直餓一直餓，餓三百年，我還能有什麼所成，只怕就餓成狼了！」
薛鼎皺了眉，想了想道：「這樣，我給你練些辟穀丹來？」
靈素又搖頭：「不要，你用融魂神鼎去練這個，到時候那神鼎只怕都要生氣了。」
薛鼎聽她提起這個，便問道：「說起來，你的融魂芥子如今可有何變化？」
靈素搖頭嘆氣道：「什麼也沒有，還是那麼空茫茫一片。」
薛鼎道：「還是不知邊界？」
靈素嘆氣，點頭不語。
薛鼎想了想道：「想來是你神識不足之故。」
這靈素與他哥哥乃一根同生的天靈體，這天靈體本就難得，千百株仙靈草木也未必能結出一個來，這一株偏結了倆，還都化形成功了，實在是亘古少見之事。也因此，那境中多少靈體，也只靈素同薛鼎是有「血親」的。
他二人天賦異稟還不止於此，兩人還都是自帶境域的。起初他們還當個個如此，後來才知道這自有境是多稀少的事！多少人都等入了靈界，攢了家資去請人鑄煉一個芥子境域，或者偶爾運氣好，能直接買著個現成的。可那些說白了還是外物，跟儲物袋一樣，仍是可以易手的。
他二人的自有境卻是融魂自生的，哪怕中途隕落了，回頭再來仍隨身自有，是為天生靈境。薛鼎在凝氣通天時，覺察出了靈境本源，卻是一個巨大無比的鼎。自此後凡與「煉」相關事務，無不事半功倍。才讓牽機閣破例收了他這樣一個連「三試」都未參加過的小輩。那牽機閣千年一開山門，才收幾個人！
再看靈素，一樣的天生靈境，卻到如今都未覺察出那靈境原貌。且裡頭只是空空一大片砂石地，間或大大小小的凹陷高起，似是山水模樣。可惜既無岩石堆山，亦不見滴水匯流，就這麼空蕩蕩一處所在。只好比一個極大的儲物袋吧。可她要這麼大儲物袋做什麼，靈界里連個煙火食都沒有的，讓她收些什麼東西！
如此，當哥哥的是名震四域的一代天才，當妹妹的嘛，就是天才哥哥的妹妹，如此而已。如今更是眾望所歸成了下凡應數之人了，也幸好這當哥哥的能耐，若不然，想要跟著來看看，也不是這麼輕鬆的事啊。
薛鼎見靈素心意如此，想起自家師父說的話來：「仙道從無高下之分，仙緣或在磚石瓦礫之中，若於心中尚有貴賤好壞之異，恐離道門尚遠。」自家妹子自來對人間事更有興味，或者這回下凡歷劫，於她而言是劫數又是運數呢？
想明白了，才站起身道：「好吧，那就去轉轉。」
這幾日都是薛鼎以靈力不時滋養靈素凡胎，才得她不覺飢餓涼寒，想著往後自己要回去，這靈素要在這塵世生活；又想起方才那宋大娘說的「嫁妝」一事來，「嫁妝便是女子出嫁時，娘家給的陪嫁，也是女兒家往後在夫家過日子的底氣」，薛鼎心裡又琢磨開了。
兩人在這附近山澤又轉了幾日，靈素追兔捉鳥地鬧得不亦樂乎。薛鼎對這些徒有一堆血肉，做不得引子煉不得丹丸器物的小禽小獸連多看一眼的興趣也無。倒是見靈素沒了靈力，連棵十幾丈高的樹都攀不上去，更別說追上兔子了，心裡對「嫁妝」一事就有了些眉目。。