吳府

趙琛拈一炷香，方丈單手作禮，「王妃日前來貴寺求子，心愿達成，王爺可是求得母子平安。」

「正是」趙琛一臉虔誠。

廟門外，玉秀扯著柳絮緊走，看不見清華寺，才鬆手，白著臉「妹妹，方才我嚇得腿都不好使了。」

柳絮咬唇不吱聲，冤家路宰。

二人回周家，周大娘和薛氏早已回來了。

西稍間里，周大娘喚了聲，「天福」

周天福賭氣不理，周大娘坐在炕沿邊，給他掖被子，「娘知道你不願意柳絮去吳府」

周天福蠻橫地道：「她是我媳婦，憑啥去侍候別人，我不答應。」

周興端著茶杯，隔著布帘子，聽見裡間兒子的話，介面道：「她現在還不是你媳婦，就是你媳婦，有掙錢的事，錢扎手，你吃的喝的哪裡來，還不是你老子娘舍臉掙下的，我還能指望你養活我？」

周興別看平時在吳府八面玲瓏，光鮮體面，可看見兒子，胸口堵著一口氣，

周大娘看兒子氣得面色發紫，心疼得忙把話岔開，「玉秀手腳勤快，會侍候人」

「我不要，我就要柳絮侍候我，除了柳絮，我誰都不要」周天福倔強地道。

周興怒喝，「這個家是老子說了算，就這麼定了，主子的話那個敢駁」

屋裡，周大娘好言安撫兒子，「柳絮就過去幫忙幾日，過了年她就跟你圓房，成了你媳婦，整日守著你，哪都不去了」

「柳絮晚間回來住」周天福霸道地說。

周大娘站起身，「都依你，反正廚房晚膳后就沒事了」

晚間，周大娘跟薛氏在東廂房嘮家常，周興把柳絮兒叫到正房東間里，周興盤腿坐在炕上，柳絮規規矩矩站著，周興道；「吳府的正經主子，除了老太太、老爺太太，還有四位姑娘和一位哥兒，老爺有兩房姨娘，大姑娘是老爺嫡妻所出，二姑娘和四姑娘是太太親生，三姑娘是趙姨娘養的，內宅當家的是老爺續弦夫人楊氏。」

周興頓了下，「主子問話，想好了在說，你不曉宅門裡彎彎繞繞，跟你說一時也不能明白，總之，多幹活少說話」

柳絮答應，「記住了」

周興端起茶碗，裡面空的，柳絮上前，端起茶壺，低頭斟茶，周興盯著她嫩白的手，咽口吐沫，忍不住伸手去摸，剛一挨上，柳絮手一抖，差點摔了茶壺，周興佯作端茶碗。

柳絮心中有氣，繃臉道：「大爺說完了，我廚房還有事」

轉身，腳步匆匆離開。

周興低哼聲：「嫁給天福，我不信你能守住，到時怕你求著我這做公公的疼你。」

周大娘翻箱倒櫃找出主子賞的青緞夾襖，月白裙，八成新，讓柳絮換上，左右看看，捏捏腰線，「正合適，這是我年輕時主子賞的，就過了一水。」

次日，柳絮穿戴整齊，跟著周大娘往吳府里來。

吳府後門進去，繞過粉青照壁，穿月洞門，是吳府後花園，初冬，草木凋零，吳府花園卻無枯敗景象，亭台樓閣，假山湖石，錯落有致，足見女主人會持家。

出園子，過夾道，進一重門，儀門內海墁的大院落，正房五間，軒昂壯麗，兩側穿山游廊廂房，正房門口，站著幾個穿紅著綠的丫頭。

老遠看見二人，朝里回；「周大娘來了」

一個穿戴體面的丫鬟出來，笑著道：「太太讓大娘進去」瞅瞅柳絮，笑道：「周大娘那弄來個這麼俊俏的的妹子」

丫鬟打起氈帘子，周大娘含笑，往裡走，柳絮緊隨其後，繞過蘇綉富貴牡丹紫檀座屏風，只見朱紅槅扇，雕樑畫棟，明間籠著火盆。

北炕上鋪著猩紅緞條褥，上坐一個三十齣頭的婦人，面容端方，眉目祥和，她身旁坐著一位豆蔻之年的少女，嬌艷嫵媚，半撒嬌，「母親，後日織造府老太太做壽，姊妹們穿戴都是好的，獨我穿的衣裳土氣，沒的惹人笑話，聽說二姐訂了一套頭面，給女兒也置辦，出門好戴」

柳絮猜這就是庶出的三姑娘。

太太楊氏眼神一抹不屑，只剎那，就溫和帶笑，「你二姐要說人家，等你說人家，也給你打一套更好的，沒衣裳穿，後日就不用去了，我帶你二姐過去。」

吳慧真不滿，眼珠一轉，「母親說二姐要說人家，大姐還未出閣，等大姐婚事完了，才能輪到二姐姐。」

楊氏笑容僵住，暗罵，賤人養得就是難纏，轉瞬便笑說；「你大姐的婚事，就不用你操心了，你一個姑娘家，整日掛在嘴上，讓人笑話沒教養」

瞅了眼趙姨娘，趙姨娘略不自在，陪笑：「姑娘年輕，太太還要多教導才是」

趙姨娘比楊氏小上一兩歲，看上去像二十齣頭，跟三姑娘十足像姊妹，艷若桃李，顏色勝楊氏三分。

楊氏唇角嘲諷微笑，「慧兒是妹妹生養的，妹妹就是好的，慧兒定然是個好的」

趙姨娘臉紅，太太口口聲聲說三姑娘是妾養的，暗諷她不知天高地厚，同嫡出的二姑娘比。

楊氏說完，不在理這母女倆，看眼站了半天的柳絮，問周大娘「這就是陳貴家的說的？你的親戚？」

周大娘賠笑道：「她是奴婢的兒媳」

楊氏打量柳絮兩眼，溫和地道：「周大娘家的人，錯不了，只要不惜力氣，我是不會虧待下人的」

周大娘忙賠笑奉承，「太太是最心善，門前要飯的都周濟，那年不舍幾石米，救濟窮人。」

這正說著，門口小丫鬟揚聲道；「二姑娘來了」

楊氏朝周大娘道；「帶她下去吧，跟廚房就說我說的，照府里一樣的月例」

周大娘喜上眉梢，蹲身，「謝主子恩典」

又給柳絮使了個眼色，柳絮趴下叩頭。

周大娘垂目，告退，走到門口，就見一個明麗的少女，腳步輕快進門。

看了一眼柳絮兒，周大娘斂了神色，略蹲身，「姑娘好」

二姑娘點點頭，進門裡。

就聽裡面楊氏的聲，「這丫頭長的不錯，瞅著也機靈」

周大娘領她府里一路走，逢人便說「多關照，我媳婦「

闔府沒有不知道的，柳絮是周興的癱兒子的童養媳，背地裡指指點點，都嘆可惜了了。

吳府就幾位主子，侍候的下人卻有幾百號人之多，大廚房，一排十餘個鍋灶，廚房管事劉貴家的，灶上夏婆子，六子媳婦，七八個婆娘。

柳絮分管切菜，打下手，她除了分派的活，倒泔水等粗活搶著干，一日下來，劉貴家的對她頗有好感。

日西，柳絮隨著夏婆子幾個各院送晚膳，主母房裡，自是劉貴家的親自送過去，柳絮幾個送大姑娘、二姑娘，兩位姨娘的膳食。

兩位姑娘的院子都在府西頭，順路，柳絮和夏婆子抬著三層食盒，身後六子家的和一個婆娘兩人抬。

夏婆子小聲道：「記住，先送二姑娘屋裡，然後是趙姨娘、周姨娘，大姑娘。」

柳絮擱心裡記下，納悶，按說大姑娘是正經嫡長女，親娘死了，繼母偏心，向著親生兒女，也是有的，可嫡女在府里的地位反倒不如兩位姨娘，就有點說不過去，自己頭一日來，不好多嘴，把疑問咽下肚。

到了二姑娘的院子，夏婆子眉眼笑得都擠在一塊了，對二姑娘的貼身大丫鬟叫珍珠的討好地道：「今兒做了姑娘愛吃的掛花翅子，老奴怕冷了，緊跑，這不，都冒汗了」

撩起襖袖子在臉上划拉一下，全作擦汗。

珍珠揚臉，「姑娘說了，這幾日天冷，想吃燉菜，蘿蔔燉羊肉」

夏婆子一聽，一拍大腿，「壞了，今兒晚膳沒做這道菜，老奴這就回去，著緊做上」說吧，拔腿就要走。

「回來」一個嬌嫩聲，「不用做了，這會子我倒不想吃了，明在做不遲。」二姑娘從東間出來。

夏婆子哈腰，陪不是「二姑娘心疼奴婢們，奴婢們心裡感激，明一定早早就做上。」

柳絮看少女臉上隱約嬌吟之色。

二姑娘房中出來，順道去趙姨娘屋裡，房中薰香，趙姨娘懶懶看了一眼桌上四菜一湯，薄怒：「我派丫鬟告訴大廚房要一樣杏仁豆腐，怎地沒見？」

夏婆子恭敬，不卑不亢，「太太吩咐，廚房忙著置辦節下的嚼過，各房按份例，不得添減。」

趙姨娘面色一暗，哼聲，「成日價，我若一年想吃一樣東西，你們就搪塞，二姑娘和四姑娘要東西，你們也這樣不盡心，這我卻不信」

夏婆子忙賭咒發誓，「姨娘說哪裡話，您老問問，方才二姑娘說想吃蘿蔔燉羊肉，都沒吃上，太太有話，做下人哪有那個膽」

身後幾個人忙說，「是夏媽媽這話，卻是實情」

趙姨娘一撇嘴，「好了，別跟我這抱屈，下去吧」

夏婆子一出門，朝地啐了一口，罵道；「什麼東西，把自己當成主子，不過得老爺多看幾眼，忘了出身」

周姨娘老實，不說什麼，送什麼吃什麼。

出門，六子家的小聲道：「你看這位就識趣，從不多事，不像那位」

日落，府里掌燈，幾個人沿著夾道朝北走，經過幾處都是廢棄的空屋，四周暗下來，夾道上空無一人。

一陣寒風，柳絮緊緊衣襟，看到府後圍牆，心想，大姑娘住的地方這麼偏僻，大冷的天，只怕飯菜已經冷了。。