第十六章 四次機會1
第一次。
五月初一，中京東乾巷侯府三進院書室。
大理石桌上，落子聲響此起彼伏。
今夜，閻王發下拘票，本是平安侯該死的日子。
而平安侯夫人，言琦縣主為了阻擋鬼差索命，更為了肚子里的孩兒，將身摺疊進千工梨花木大書櫃里，偷偷留心著書室內的一舉一動。
這柜子是她自楠華宮抬出來的嫁妝，漆呈紅豆，上雕群鶴戲煙雲，就連扣手都是上等脂玉所裝，用工用料，全是她母親妙音公主的一片心意。
貴為縣主，她這一生榮華富貴，錦衣玉食，從沒做過背人耳目的下作之事，但在今夜，為了搭救自己夫君的性命，事關緊要，她只好委屈自己。
一個爽朗的聲音響起，打破弈局間的沉寂，「這一屆的榜首又是鳳凰山莊，真是沒看頭！」
與之相對，另一個聲音就顯得很不利索了，忽高忽低的，「賀家老兒是個鬼，暗中煉炁結丹，表面上卻一直稱自己是個硬武派。」
沉吟了一會兒，忽高忽低的聲音又接道：「或許下一屆，戰台上就看不見賀家人的身影了。」
爽朗的聲音此時充滿了疑惑，「哦？是庠序宗那位發話了？」
「那倒沒有，趙宗主向來不過問這些。其實不止鳳凰山莊，還有毒蚨派，都該正式歸入煉炁派才是。」
「不是趙宗主，就是硬武派那些老骨頭在聒噪了。依我看，這兩撥人馬早晚得有一戰。」
對方頓了一頓，「硬武派收人門檻低，能廣納弟子；煉炁派雖人數精少，但個個神威赫赫，兩方都不是好相與的，真戰起來……」
他沒有說下去，時間彷彿被凝固，四下一片闃靜，就連落子的聲音都沒了。
安靜中，言琦縣主開始細細回想。
修羅境內，將習武之人統稱修士。
修士細分外家、內家。
操使傳統兵刃者為外家，稱硬武師。
祭使法陣、導炁外用者為內家，稱煉炁師。
在過去漫長的歲月里，煉炁師一直隱於山林之間，發跡緩慢，但凡有所成就者，幾乎都是超然化境的高手。
直到約五百年前，八大炁宗相繼成立，神秘的煉炁師才逐漸為眾人所知。
要進入煉炁派，門檻相當高，這一派極端外講究根骨。
所以即便硬武派在實力上與之懸殊甚大，幾百年來，倒也未曾落寞。
這些江湖恩怨，素來離侯門的生活很遠。
她的夫君，平安侯駱同蘇，十六歲上承襲侯位，與她一樣，從小鐘鳴鼎食、輕裘肥馬，從未經歷過外邊的疾苦，更何況是充滿了腥風血雨的江湖。
可男人的世界里，永遠停留著兩大愛好，一是美人，二是爭鬥。
駱同蘇已然有了她，如今對打打殺殺的江湖世界有所好奇，也並不是什麼不能理解的事。
思忖之際，他極悅耳的聲音再度盪開：「老嚴，你聽過九墟洞府嗎？」
他的副官，嚴聞敘，用忽高忽低的聲音回答：「侯爺在想那個秦雨燕？」
「不，」他否認道：「我在想九墟聖主，你說他到底是男是女，真的無所不能嗎？」
「侯爺想知道這些做什麼？放眼京城，還有侯爺求不到的東西嗎？」
「有。」他十分率直地說道：「就算是我，也有求而不得的東西，而且還不止一樣。」
嚴聞敘沉聲笑了笑，笑聲不大，但暗夾著一種陰鷙的氣質，就好像他那個人，身型不高，卻喜歡睥睨別人，兩隻手永遠縮在袖子里，眉頭永遠蹙著，偶然笑開，也必是譏笑，叫人看上一眼，就知其心必定不善。
真不知她嶔崎磊落的夫君，為何非要將這樣一個貨色提拔在左右。
「所謂人心不足蛇吞象，這話真是不假。」
他壓著嗓子嗔道：「老嚴，你竟敢笑話我！我不信，你就沒有求而不得的東西？」
「當然有，」頓了一頓，嚴聞敘才接道：「但卑職並不期待與那位聖主相遇，因為但凡見過她的人，要麼是獻出生命，要麼是獻出魂靈，代價總是很高。卑職舔著刀尖活到現在，只悟透了一個真道理，世間萬般好，皆如花易逝，命，才是最重要的。」
他大笑開，笑聲極富感染力，又問：「如果有一天，有人要你在我的命與你的命之間做抉擇，你會如何選呢？」
「當然是侯爺了。」嚴聞敘毫不猶豫地說道：「卑職這條命是侯爺從死人堆里扒出來的，卑職永遠都不會忘記。」
「夫君啊夫君！」櫃里，她暗暗惋息：「此時此刻，你還在惦記下邊人會不會背叛你，你又怎會料到，再過三刻，就是你斃命之時了！」
落子聲再度響起，桌邊二人不再多說什麼。
腳底漸漸麻木，長久蜷作一團，血凝不暢，使她全身都開始犯酸犯痛，脖梗因為長久的彎曲，變得又燙又癢，金貴如她，卻連哼都沒有哼一聲。
不敢動彈，是怕發出聲音，怕驚動談棋的二人，更怕驚動兇手。
又苦苦撐了兩刻光景，外頭傳來一個聲音：「回侯爺，城南別院送來書信一封。」
他立馬吩咐：「快拿進來。」
接著，一道下人疾走如風的動靜傳來，腳步聲聽上去年紀很輕。
他打開信封，展開信紙，一連串聲音無不落入她的耳中，由於夫妻之間已是太熟，她眼前甚至都能浮想到他拆封展信時的模樣與覽信時的細節。
過了一會兒，只聽他道：「好，買主找到了，明天你就親自去一趟吧。」
嚴聞敘立馬恭敬地答覆：「是，卑職一定不辱使命。」
「這一趟要去患南，路途遙遠，多有山賊，路上一定要看好貨物，絕不能出現閃失。」
「卑職清楚。」
「你辦事向來有準，我知道。」
柜子里，她不禁有些奇怪。
在她嫁進侯府的當天，婆母就將侯府的掌事權，當眾移交給了她，以示對她與她母親的看重。
掌家多年，她對侯府裡外無一不熟，就連哪個下人身上的哪件衣裳是打哪個布莊上採買來的，她全都心裡有數，卻沒聽說侯府在城南有個別院。
因為城南是京城低下貧民聚居之所，京中但凡有點譜氣的人家，全都不屑與之沾上關係，遑論平安侯府。
而且，聞他倆言談之間，好像事關某種貨物交易，可就算往上數三代，侯府也從未走出過從商之人，侯爺又是哪裡來的生意要如此小心經營呢？
疑惑間，又有一道她爛熟的聲音透門而來：「侯爺，夫人今日在廣聞寺上香，偶發暑熱，要棲在那裡了。」
正是她貼身侍婢木渴的聲音。