8.假作真時真亦假
午後，在長江邊上，一場別開生面的迎接儀式開始了。只見身著正九命大將軍武官朝服的宇文亮，和身著正七命刺史文官朝服的宇文弼，在親兵衛隊的簇擁下站在若有若無的陽光下。不僅親兵衛隊覺得奇怪，剛剛趕到黃城的宇文弼更加奇怪，自己下車伊始，就被宇文亮拉到江邊來迎接另一個人，而這個人居然是叛國的原陳王宇文純。按理說，宇文純既已叛國，不但王爵身份不復存在，而且還是朝廷的重犯、大周的罪人，以宇文亮和宇文弼朝廷高官的身份，沒有迎接之理。就算念及舊情或給宇文純的皇族血統留點面子，在府衙門外迎一迎也就足夠了，何須郊迎至江邊那麼隆重？宇文弼跟宇文亮之間雖無直接的上下級關係，但官階差了四級，便不好違拗，只得一同跟了來。
不多時，南陳押送的隊伍從碼頭那邊走了過來，一個巨大的囚車在隊伍中尤為顯眼。騎馬走在押送隊伍當頭的不是別人，正是慕容兆。他前番跟隨南陳晉安王陳伯恭，以南陳使團副使的身份去過長安，與天元皇帝達成了遣返宇文純換其一家親眷免死的協議后，他又立即返回了南陳，負責帶隊押送宇文純。晉安王陳伯恭則一直留在長安，等待將宇文純之事交割妥帖后才算完成使命。
宇文亮攏眼神看清了南陳隊伍的帶隊之人，臉色不由微微一變。慕容兆則遠遠下了馬，快步走到宇文亮面前，拱手施禮道：「陳國使臣趙榮木見過乾德大人，見過公輔大人！」不待宇文亮和宇文弼二人答禮，他又上前握住了宇文亮的手，笑容滿面地說：「久聞乾德大人面如菩薩，寶相莊嚴又慈眉善目，今日一見，斯言非虛啊！」說著，握住宇文亮的手用力捏了捏。
宇文亮是何其聰明的人，早已聽出「趙榮木」就是「慕容兆」顛倒過來念，而慕容兆其人，他在濟南陳王府曾有過一面之緣，知道他本事陳王府的席智囊。現在見慕容兆的一番做作，當然明白其意，也就順著說道：「趙大人真是風趣之人啊，初次見面就取笑本官了，呵呵呵呵！」
一番寒暄之後，宇文亮抬眼望了望遠處的囚車，問道：「他在囚車之中？」
這個「他」自然是指的原陳王宇文純，現在既不能以原有爵銜相稱，也不便直呼其名，便只有用「他」代替了。慕容兆點頭稱是。
「論起來，他也是我的九叔。國法大如天，自不敢輕忽，只是這人倫私情，也不能毫不顧及，否則傳出去，我這做晚輩的人名聲不好。是故，本官還是執晚輩之禮前來迎接，也請趙大人能體諒苦衷，把囚車打開吧。」宇文亮一臉致誠又略帶無奈之色地說。
慕容兆忙說：「本朝之所以要將他打入囚車，終究是鑒於貴國朝廷已將其定為十惡不赦的死囚，為體現我朝之誠意，勢必與貴國朝廷保持一致。如今既已進入貴國疆域了，一切當由乾德大人說了算，您說放出來，這就放出來。」
不一時，宇文純便被帶到了他們面前。他的身形依舊高大，只是更加瘦削了，一身粗布衣衫還算整潔，手腕上、腳踝上仍鎖著鐐銬。只見他蓬亂的頭中竟有多半已經灰白，黝黑的面孔上五官輪廓更加深刻，眼神之中也不再有桀驁之氣，活脫脫就已經是個待死的囚徒而已了，與此前充滿龍霸之氣的陳王已是判若兩人。
宇文亮似乎頗有感慨卻不便表達，臉上表情顯得十分複雜，猶豫了一會，抱拳對宇文純說了聲「九叔」便再也說不出話來。一旁的宇文弼只是對宇文純點了點頭，多少覺得有點尷尬。宇文純則木然地看著他們，毫無反應。
當晚酒宴之後，宇文亮留下慕容兆單獨說話，單刀直入第一句就是：「慕容先生這是在唱哪一出啊？」
慕容兆聽了卻不見絲毫慌亂之色，微笑道：「今天還要多謝乾德大人代為遮掩啊。小人原本不過一介草民，如今世事變遷物是人非，只圖個安身立命，有奶便是娘罷了，也顧不得賣主求榮之嫌了，不值乾德大人一笑。」
宇文亮呷著茶，將眼睛眯成了一條縫，冷笑道：「我說的可不是這個，慕容先生何苦還要虛與委蛇呢？」
慕容兆忙正色道：「大人何出此言啊，小人焉敢虛與委蛇！」
宇文亮放下茶杯，肅然道：「如今淮南之役已畢，陳頊朝廷也知道大周暫無渡江之力，將不將叛國的陳王遣返，都無礙於也無補於當前這個局面。這遣返叛王之舉，不就成了無本之木、無源之水了嗎？而陳頊朝廷仍舊這麼做，圖的是什麼呢？你不要跟我重申國書中所說的為其家眷乞命云云，那都是經不起推敲的幌子。」
慕容兆略一遲疑，笑道：「這是兩國的外交事務，小人不過是個經辦人，又如何解釋得了？」
宇文亮的臉色有些陰沉了，點頭道：「嗯，慕容先生已經是效力南陳的人了，各為其主，堅決不說南陳朝廷的真實意圖，我也不能勉強。不過我還是很好奇啊，慕容先生何以要在這件事讓勇於任事拋頭露面呢？陳王畢竟是你原來的主子啊。」
慕容兆又笑了，滿臉只剩了皺紋：「乾德大人這不是明知故問嗎？以大人之智，應該一眼就能看穿。正因為小人原本是陳王的奴才，眼見著陳王又被南陳拋棄，留在南陳還會有好日子過嗎？大周又是回不去的，唯一的辦法就是主動請纓，借舊主之命自保了，才能向南陳朝廷邀寵獻忠，他日才有立足之地啊。」
宇文亮沉默了，顯然他對慕容兆的說辭並不滿意，更不相信，卻一時也找不到進一步探聽虛實的好辦法。他本想將陳王純被遣返的真實內幕探清楚了再決定是否「解救」陳王，畢竟整件事都透著邪乎，慕容兆竟充當遣返任務的領，更顯蹊蹺。知己知彼，百戰不殆，一旦這遣返之舉的背後還藏著什麼更大的秘密，貿然行動就很可能導致被動。
慕容兆見宇文亮半晌不語，便將身子前傾，低聲道：「大人不必多慮，無論這樁兩國外交事務有什麼隱情，都與大人下一步的行動並無干礙。」
宇文亮一驚，眯縫的小眼睛里立即閃過一絲殺氣，心道：不愧是陳王府里第一幕僚啊，我還沒從他那裡套出什麼有價值的東西，他居然已在隻言片語間洞察了我的心思！
但只是一瞬之間他便又恢復了常態，做迷惑狀：「慕容先生在說什麼啊？我下一步的行動是什麼意思？」
慕容兆悠閑地捋著花白的鬍鬚，從容道：「大人勿驚，不過是小人自作聰明的一些猜測而已。貴公子小夫婦倆在小皇帝大婚之日所遭受的奇恥大辱，小人那時正在長安，也有所耳聞……」
宇文亮不動聲色地聽著。
慕容兆繼續說：「其後就生了『黃城浩劫』，將這兩件事聯繫起來看，小人猜想大人必將有所行動。」
宇文亮眼神里的殺氣再次出現，但不待他有進一步的反應，慕容兆加快的語說道：「大人勿慮，且聽我說完。小人雖不能在陳王遣返這件事情上幫到您，卻另有一個價值極大的情報提議提供，自忖能在您的下一步行動上有所助益。」
「哦？」宇文亮半信半疑地看著慕容兆，不置可否地說，「不妨說來聽聽。」
慕容兆再次壓低了聲音：「先要提醒乾德大人，既然小人都能看出您將有所行動，韋老將軍不會看不出啊。他居然對您觸犯軍規的行為聽之任之，足見他已有所準備，說不定正等著您去鑽他設好的套呢。」
宇文亮怵然一驚，瞳孔急縮小，他不是沒想過這個問題，出招之時也必須防到此節，但此刻被慕容兆明言相告，還是感到了不寒而慄的恐懼。不過他還是很快恢復了鎮定，皮笑肉不笑地說：「你所謂建言獻策不會就只是說這個吧？」
慕容兆微笑點頭，接著說：「我相信大人也想到了，也必有所防備，這只是個善意的提醒。而小人真正要告訴大人的是：將有一支神兵天降相助於大人！」
宇文亮立即盯住慕容兆的眼睛，沒有說話。
「與大人隔江相望的守將周法尚即將被南陳朝廷逼反了，前不久在建康城內流言四起，都說周法尚已與大人私下勾結，欲叛陳降周。陳頊已信以為真，下令將周法尚之兄周法僧全家緝拿，並派兵前往江夏征伐周法尚。」
「有這等事？」宇文亮顯然嗅出了其中味道，顯得頗有興趣。
「乾德大人，這周法尚無辜遭此無妄之災，必不會束手待斃，他唯一的出路就是投靠大周。而大人您是離他最近的大周實權大員，要投靠大周必然先聯絡您，這不正是上天給您送來的一支神兵嗎？」
「哦？願聞其詳。」宇文亮裝起了傻。
「周法尚手裡有一萬水軍，還有五千歩騎，他若來投，即便水軍無助於大人下一步的行動，那五千歩騎卻可成為決定勝負的奇兵啊。大人不僅可以盡收周法尚的軍隊為己所用，還可對周法尚本人『量才而用』，若願效忠大人，可為良佐，否則便借他的人頭獻與南陳以保後路。乾德大人以為如何啊？」