第27章 黎明前的碧蓮河畔
第二十五章黎明前的碧蓮河畔
雞公喔喔地高唱一陣，喚醒那些必須趕絕早去做事的庄稼人，它們自己卻又進入了甜蜜的夢鄉。
真怪！洞庭湖區的碧蓮河堤上，一沒人家，二沒養雞棚，卻也傳出幾聲喔喔叫。學雞叫，這是農村伢兒的天性，也是農村伢兒的歡樂。村子里的雞公住了音，欣竹、明志、彩波也趕緊閉了嘴，再叫，就會亂套。
他們同時跳下牛背，學了個雞公拍翅膀的動作。這惹得旁邊牛背上的荷妹格格地笑了。
「哎呀！不得了啦！」
荷妹跳下牛背，一聲驚叫：
「我插在褲袋裡的課本掉了。」
「莫動！」
水欣竹趕忙走過來，伸手在她周圍的草地上摸抓，高興地說：
「嘿！找到了，課本在這裡。」
荷妹伸手接過課本，說：
「哥哥！開始學習吧！」
水欣竹說：
「你應該叫我"書記』！」
荷妹說：
「哦！對不起！我忘記了。你如今是翠竹灣放牛小組的書記。水書記！開始學習吧！」
水欣竹說：
「好！我命令，都把牛繩挽在牛角上，省得牛兒踩了牛繩，扯缺牛鼻子。」
大家齊聲回答：
「是！」
水欣竹從腰間抽出一個長條紙包，散開，又從褲袋裡摳出一盒火柴，蹲下身子，划火點燃用一根竹枝子翻穿著的干螞蟥，插在地上。
四個人在周圍坐下，打開書本，就著微弱的亮光，睜大眼睛，一字一句地默讀。
這時，村子里閃出一個魁梧的黑影，迅疾地朝螞蟥燈移攏過來，在相隔一百多步遠的地方下了外河堤坡，悄無聲響地躲在一旁觀看。
他是李玉觀。自從水欣竹主動回校，要求插班讀書的那天起，他處處注意觀察外甥的言行。他聽講在圍湖田捉魚的時候，欣竹逞露道，趕走水牯。他到姐姐家裡去看，欣竹捉的魚蝦，一條沒帶回家，統統提到滄港鎮賣了，一分錢也沒有交給爸爸媽媽。他又了解到，在這幾天里，欣竹總是把夥伴們邀集在一起，不知搞些什麼名堂？特別是每天天亮前的放牛時間，更不同以往，點著燈，圍成一團，把牛兒放到一邊不管。
他懷疑水欣竹是用賣魚換來的錢，和夥伴們一起賭博。
今天，他正是為了這件事，才神不知，鬼不覺地盯蹤上來。如果他們賭錢，自己打算猛地撲上去，全部繳光他們的賭資和賭具。
「我們讀書，也別忘了看牛。值日員，到前頭去看一下，莫讓牛兒跑到李家灣的棉花土裡去了。」
聽了水欣竹的這幾句話，李玉觀有點不相信自己的耳朵。
一個黑影一跳而起，爬上堤面，向東跑去。
燈下，孩子們依然圍坐在一起。
不一會兒，跑去的黑影回來了。原來是明志。他雙腳一併，舉起右手；
「報告書記！牛兒埋頭吃草，沒有四處亂跑。我將它們牽著打迴轉，又朝這邊吃來了。大家安心讀書，早日當上三好。」
大家笑得前仰後合。
讀書聲，由細到大，飄過河堤，蕩漾在淡霧繚繞的碧蓮河上。
李玉觀感到愕然，心兒痒痒的，熱熱的。
讀了一會兒，荷妹站起身，走到一邊，單獨背誦去了。
彩波翻過堤面，站在外河堤坡上，一字一句地背，有背不得的地方，跑回燈下看一眼，又跑開去。
明志望著掩上書本，嘴裡喃喃有音的欣竹，著急地說：
「嗨！你們都背得了！只有我就蠢；心裡像過水丘，記進去的東西，一下就忘記了。我去插班讀書，恐怕跟班不上。」
水欣竹笑著寬慰他說：
「你莫急！讀書就像牛兒吃草，光吃進了肚裡還不行，還要回到口裡，慢慢地嚼，細細地品，才會真正消化。讀一句書，必須理解一句，這才會記得牢固。」
片刻后，明志指著書本問：
「欣竹！這"胸懷遠大』是什麼意思？」
荷妹蹲下身子，扳住明志的肩膀，說：
「"胸懷遠大』的意思，就是指人們活在世界上，要有，要有美好的理想。」
「這還不完全。」
彩波接過話題，小手拍拍胸脯，說：
「這裡，就是胸懷。遠大！遠大！哦I總之，對蠻遠蠻遠的事，譬如，在農村裡怎樣實現機械化啦，怎樣去月亮上種田啦，都要裝在心裡。」
「喲！」
荷妹聳了聳鼻子，不服氣地說：
「解釋一個詞語，還有這麼大一篇啦！」
彩波說：
「不信！你問書記。欣竹！你說說看？」
「我看，你們都說得對！」微弱的亮光下，水欣竹的話語像碧蓮河的流水，「不單隻想著自己吃好的，穿好的，玩好的，更要把祖國，把世界人民的幸福全都記在心裡。這就叫胸懷遠大。」
夥伴們一齊拍手：
「哎呀！解釋得真好！不愧是當書記的！」
「你再說一遍，我記在書本上。」
明志說著，螞蟥燈跳了一下，火星子熄滅了。他拍腿嘆息道：
「哎呀！這下幹不成了。」
「聽！」
黑暗中，彩波手指村子里，說：
「雞公才叫第四道。有燈，還能學一會好的。」
「大家聽著！」
水欣竹從地上站起，揮著小手，說：
「從今天起，每人每天抓兩條螞蟥，晒乾，交給我。明白嗎？」
「明白！」
大家齊聲回答：
「這樣，每天學習到天亮，就不愁沒有燈了。」
「夥伴們！」
水欣竹又以書記的口氣徵求大家的意見，說：
「後天晚上，我們自己創辦的圖書室就要開放。我建議把水牯和荷花灣的夥伴們一起請來參加。好不好？」
大家齊聲回答：
「好嘞！」
水欣竹說：
「到那時，我們都要動員水牯回校當旁聽生。有信心沒有？」
大家回答整齊：
「有嘞！」
水欣竹說：
「好吧！眼下沒有燈看書，就把牛兒騎到田塍上去吃草。搭早把牛兒餵飽了，天一亮便回家吃早飯，到學校去自習。」
面對此情此景，李玉觀額頭暴出細細密密的汗珠，心臟跳動得格外劇烈。他想向孩子們走過去，說些什麼，但又沒有那股勇氣。
他掉轉身，往回走，突然有個人擋住了他的路。
他嚇一跳，定睛一看，晨曦中，他看清是自己的老師高望明。
「高老師！您怎麼也來啦？」
「這下，你對收下欣竹、明志、水牯回校插班讀書不後悔了吧？」
李玉觀深深地點了點頭。
這時，「喔叱喔叱」的吆牛聲，在河堤上空回蕩。四團黑影，從堤坡到了堤腳一字兒排開，向田野上緩緩移動，牛兒在田塍上啃著青草，發出「嚓嚓」的響聲；尾巴不停地往兩邊甩打，卷掃著偷襲的蚊蟲；間或，抬起腦殼，用犄角磨擦發癢的肩膀，或是前胯。
看牛伢兒們，都依附在牛背上，有的直躺，有的橫卧，有的正坐，有的側倚，有的還站起身，做出各種姿態，像雜技演員表演驚險節目。牛背，就是他們的樂園！
天慢慢亮了。圓圓的火球，從洞庭湖那邊跳上地面，閃射出千絲萬縷的光線，把禾葉，青草上的露珠，照得晶瑩發光。
金牛山下，沅水兩岸，整個濱湖大地，宛若披上了一件五彩金衣。
牛兒吃飽了，不時昂起頭，發出「哞哞」的歡叫。
孩子們騎在牛背上，牛繩一抖，小腿輕磕，登上碧蓮河堤，望著滿天朝霞，咧開嘴，眯縫眼，臉上掛滿了清甜的笑意。
堤腳下的碧蓮河，碧波微盪，金光萬點，多麼像孩子們歡笑的臉啊！
碧蓮河啊！歡笑的河！。