第八章 生死之交
可即便是別人誤認了故人，也沒有不支聲回應一聲的理。說書先生只有沙啞著聲音道：「我叔侄二人只是中途經過信陽府，並不是您說的曹家父子，這位大爺認錯人了。」
嚴成一聽，皺眉道：「曹家父子行事一向果斷，從不失約。他們明明約在下於今日午後到這片小樹林會面的，還要一同前往信陽城內捉拿大鬧廬州府的兩個狂徒鼠輩，現在時間差不多了，想也該到了。」
說著，他便走上前來要再仔細辨認二人一番。
說書先生心頭猛涼，他也知道嚴成的功底實力，雖然與自己差上一截，但要再加上兩個助拳的，他二人也是萬萬不能全身而退的。他又見嚴成上前，趕忙低下頭去不敢以正臉面對，生怕被他瞧出端倪。
嚴成又對他二人打量了幾番，便「哎」的嘆了一口氣道：「果然是在下眼拙，認錯了人，有得罪處還望二位朋友海涵。」
說書先生先是舒緩了一口氣，又回聲道：「大爺客氣了，既然只是場誤會，我叔侄二人又急著趕路，就先告辭了。」說完，他與袁裴又一拱手，便轉過身欲抬腿離去。
可說書先生未曾邁開步子，忽覺背脊上一涼，數到寒星已向背後打來。他在匆忙中滑步讓開，正待轉身看個究竟，一柄長劍已然刺入他右邊胸肋間。偷襲之人正是嚴成，他緩緩拔出劍，冷冷一哼，道：「我本以為這些年『鐵算盤』先生的功夫會有所長進，今日一交手，也不過如此，真是讓在下失望之極。」
袁裴已上前扶住了欲倒下的說書先生，又一聽嚴成此話，不禁氣的七竅生煙道：「無恥鼠輩，沒本事光明正大的一較高下，暗中傷人又敢出此狂言，今天我姓袁的拚死也要替天行道除去你也卑鄙小人。」
「要說到卑鄙，與閣下二位相比我們充其量也只不過是螢蟲之火罷了。那日你們明闖廬州府暫且不說，剛剛在背後暗算我父子二人該還記得真切吧？『楚天燕』嚴大俠此舉也不過是以其人之道還治其人之身而已。」那說話的不是別人，竟是他們剛在煙花巷中懲戒的光膀漢子。
嚴成聽到此話，便回過了身，那光膀漢子和瘦漢子正慢悠悠的向這移來。他一拱手，向二人滿面堆笑道：「曹家父子的計策果然非同凡響，只是這一下就輕而易舉的捉住二賊子，實屬妙哉。為了表示敬意，一會兒領功行賞，你父子可取八成，我嚴成只留兩成足矣。錢財乃身外之物，權當結識了二位朋友。」
原來他們三人本來也不能確定此二人就是說書先生和袁裴，剛才曹家父子扮演市井混混就是為了引虎出籠確定他們真實身份，后嚴成又懼怕「鐵算盤」武功，就由曹家父子想出這條歹念，使袁裴二人不僅未成計策反落入了他人圈套。
「呵呵，能捉住二人也全憑嚴大俠蓋世武功，我父子只是做了舉手之勞，怎可得如此之多。不過話已說出，嚴大俠這位朋友我們也是交定了。」那瘦漢子道。
真是一丘之貉！袁裴本欲拔劍與他們一較長短，無奈說書先生已受了重傷，不能棄之不理，也只能任其言語菲薄。正不知該如何是好，說書先生卻搖搖站起身來，然後解下背後包袱，掏出一把算盤來。那算盤粗看與平常管賬用的並無太大差池，只是每個樑上算珠都稍大了一圈而已。可這家什一到他手裡，「噼啪」一陣勁響，算珠全像活了般上下整齊而有節奏的移動起來。
說書先生大喝一聲，道：「就憑你那點伎倆也想取我『鐵算盤』性命，未免痴人說夢了。」
嚴成本就懼怕這把鐵算盤，在偷襲成功后不禁得意起來，卻沒能料到他仍屹立不倒，心中已是涼了半截。
曹家父子一見這陣勢，顯然也亂了陣腳，可他們也不敢與之交手，便向嚴成說道：「嚴大俠，他已是強弩之末，千萬別被他虛張聲勢給糊弄了，你去解決了他，我二人替你收拾了身邊的那小子。」
果然也是兩條老狐狸，這一席話已把嚴成推在了前頭，若他成功擊退說書先生，他們父子照領賞不誤，若嚴成武功不濟，他們也可瞅準時機先做逃亡。這也苦了嚴成賊子，欲進不能，退了也沒面子，正猶豫間，說書先生卻「哇」的自口中吐出一灘血水，然後又是深咳兩聲，面色已蒼白如紙。
嚴成一看說書先生如此情景，壓在心裡的擔子一下子全放了下來，道：「難道還怕了你不成，看我嚴某人立即取了你項上人頭領賞！」話畢，他便扶直長劍，猛的向說書先生刺去。
袁裴怎能看得過去，便拔出劍接了過來。那嚴成雖不是什麼一流高手，但也算得上是江湖成名之輩，這一劍襲來的勁道也自是不弱，袁裴拼了八成力勉強替說書先生解了圍。嚴成見袁裴雖招式精湛，但勁力卻平凡的狠，於是就咄咄逼近，自頭至肩，又轉攻肋下、脖頸，一口氣攻了十一劍，每劍不是取人性命就是要人致殘。一時間，袁裴已陷身漫天劍雨中，雖在格擋拆下化去了這十一劍，但有好幾次都是險象環生，完全處於劣勢。
他正急的汗如雨下，說書先生又是一聲嘶吼道：「嚴成賊子，欺負晚生後輩算何本事，讓老夫與你過上幾招。」
說著，他已揮起算盤，一陣「噼里啪啦」聲震懾嚴成耳膜。算盤的精妙就在於不僅可以格擋兵刃化解攻勢，有的時候甚至能鎖住刀劍等外門兵刃，讓對手無計可施。可它最大的妙處卻是出非常雜亂聲音，先擾亂對手注意力、震懾心魄，然後趁機攻擊，定力一般之人皆難以擋其攻勢，由此也可看出，以算盤為武器成名的練家子需付出多少辛苦。
嚴成腦中一亂，對袁裴攻出的劍勢也慢了不少。他先躲過頭頂的聲響，又胡亂向袁裴刺出兩劍，轉而攻向了說書先生。說書先生卻又是一聲冷笑，平推算盤就迎了上去。嚴成一想他剛才被自己所傷，肯定沒什麼勁力再硬拼，於是毫無忌憚的決定先毀其算盤再生擒說書先生。眼看兩件兵器就要接觸，說書先生卻手下一沉，反把算盤豎了起來，嚴成劍尖正好刺入兩串算珠之間。他暗叫一聲不好，說書先生算盤又是平平一轉，並未用太大力氣便把嚴成手中的劍撥的變了方位。嚴成本想攥緊長劍不丟硬扛下去，可這招卻是四兩撥千斤的妙用，他吃不住虎口一麻，長劍就脫手而出，掉在袁裴面前地上，袁裴趕忙一個箭步衝上，一腳踩在了上面。嚴成無奈，只能面如死灰般急急後撤五步。
說書先生此番奪劍之舉雖未用太多力氣，可他先前畢竟已傷及肺腑流血過多，禁持不住，也一屁股坐倒地上，口中依然倔強道：「若是不服還可上前來取老夫性命，今日老夫高興，定當奉陪到底！」
嚴成失劍后本就心虛，曹家父子一看說書先生如此神威也不禁愣在原地。五人復又站成兩陣對峙之勢，沒有舉動。
只是半柱香時候，忽從遠方傳來一騎健馬嘶鳴聲劃破長空。五人十目皆向那個方位望去，那馬離此處也僅有二百來米的距離，正揚蹄捲起股股灰塵向五人呆的地方疾馳而來。待近到十五步，馬上漢子一勒韁繩，健馬便人立而起，然後停在原地不動。馬上漢子躍身跳下，先是來回打量了五人一番，又把目光停在了受傷坐倒在地的說書先生身上皺眉問道：「你可是『鐵算盤』公孫褚？」
說書先生又是一陣咳嗽，道：「多年未見，上官大人依然風華正茂，真是令老夫羨慕。」
那上官大人復道：「公孫兄抬愛了，真是歲月不饒人吶，這麼多年未曾謀面，你我都已是一把老骨頭了。今日一見本該我做東主請兄台喝上一杯水酒的，可近日傳聞你與琉靈子愛徒袁裴在廬州府釀下滔天禍行，我本不信，特到中原走訪一遭，無奈路人皆是異口同聲，弄的我也不知如何是好了，所以只能到處走訪探尋你二人下落，不想在此遇到。唉，公孫兄這是何苦，你本可與我般安享晚年，卻又何必惹下如此禍事。」
說書先生也不禁搖頭苦笑，道：「此話一言難進，即便說了也是無憑無據，終抵不過眾口鑠金之詞。在兄台面前，老夫也不想再多做申辯，你此行要是來緝拿老夫的不妨現在就動手，老夫也絕沒有半點還手之意，但求你放了我這袁裴侄兒一條生路，到時候是非黑白還得讓他去證實。現如今事已至此，所有罪過可由老夫一人承擔。」
「哼，你二人犯下的事兒為什麼只你一人擔著，就怕你這把老骨頭想擔不起！」一邊的嚴成恨恨道。
「這人又是誰？」上官大人問道。
「我乃『楚天燕』嚴成，雖不像上官大人般譽播四海，但想必您也該在茶餘飯後隨便聽過一兩聲吧。」嚴成道。
「我此次來到中原目的有二，第一就是調查公孫兄弟的事情，第二就是奔著你嚴成來的。你可曾記得我表侄兒辛如法不，他前些日到漢口經商做正當生意，沒想到卻碰上了你這賊子，不僅白白榨取了他三千兩白銀，還為了掩人耳目險些要了他的性命。今日在此撞見，也省的我去漢口走上一遭了！」說著，他自馬背上取過兩段鋼鐵拼成一條長槍。
嚴成一聽，正是仇人尋上來了。那辛如法本是心底實在，那日結識后只是為了詐去錢財走人，不想卻纏著他甩脫不掉了，後來在一搜花船上欲殺了一了百了，卻在舉劍當口與另外一條船相撞，立不穩身被辛如法跳水逃去，沒想到竟是這個上官大人的表侄。他也有所耳聞，知道這上官大人的武功非同一般，萬般無奈之下，只有向身後望去，希望曹家父子能助一臂之力。可憐他轉身後，竟連個鬼影子都尋不到了，原來那曹家父子一看形勢不對，率先逃到城中去了。嚴成萬念俱灰，只有任其宰割的份兒。
上官大人見他站那不動，也沒什麼說詞，便要張口問話，卻見一里多外的西城城門處掀起一陣狼煙，馬蹄腳步聲急密如雨。他正一愣神，嚴成已瞅準時機向狼煙處飛奔而去。上官大人一見他此舉，大吼道：「賊子哪裡逃，看老夫取下你的頭顱為我表侄報仇。」說著，展開步法緊追嚴成而去。
袁裴一看人都已離去，慌忙扶起說書先生，把他安置在了上官大人遺棄的馬背上，然後策動馬鞭向馬腿一揮，自己也跟著跑去。
行了約摸三里，說書先生又是一咳，吐出一大口鮮血，袁裴趕緊勒住馬韁扶他下來。
說書先生面色已無絲毫血色，但又勉強張口道：「老夫命不長了，你可取我手中這副算盤為信物，前往武當，把事情原委向你師父稟明，再讓他助你洗脫罪名。」
袁裴見他如此模樣已是亂了手腳，開口道：「叔父堅持住，我們已把他們擺脫，侄兒這就去找醫生為叔父診治。」
說書先生慘然一笑，道：「我與上官大人結交了近二十年，關係甚好，他每次見我也都是乘著這匹馬來的，人馬早就通了靈性，不多時他人也必然趕到。只可惜他性情如鋼鐵般秉直不阿，即使是親生兒子犯了王法也要嚴懲不貸的。你若再不離開，恐怕我二人永無清白之日了。」
袁裴之意已決，他本就是一副執拗性格，任說書先生如何言語，也決心不離開半步。他道：「既無天理可尋，侄兒願與叔父同死，也好在黃泉路上侍候叔父。」
說書先生一聽此話，熱淚撲簌的掉落下來，道：「老夫能有你這樣的侄子也算不虛餘生了。但萬事需已大局為重，你倒是真想讓老夫死不瞑目么？！」
可任他怎說，袁裴只是不去。他也只有唉聲嘆氣，長短咳嗽。
就這樣呆了一頓飯時間，那上官大人果然到了二人來到的地方，不過他已不是剛才的錦華衣衫，身上便是污血並留有多道傷痕。他見到二人，並沒有任何語言，只是坐下身大口喘氣，慢慢調息。
待他氣息完全均勻，遠處便隱約傳來了腳步聲與馬蹄聲。
他向二人道：「老夫已知你二人是冤枉的，可惜朗朗乾坤卻被一群烏合之眾攪的面目全非，真是天理何在！」接著，他又嘆了一口氣，道：「話不多說，廬州府知縣已與信陽府知縣串通了一群江湖敗類向此處尋來，公孫兄可與袁小侄兒離去，老夫已斬去嚴成那賊子狗頭，此行也算了了心愿，可暫且在這抵擋一陣，只恨不能再與你笑談煮酒了。」
說書先生一聲苦笑，道：「老夫也是殘命一條，無力離去，可惜了這侄兒，一副忠義俠骨，勸了半天也不肯離去。」
那上官大人聽了此話，點頭微笑的向袁裴道：「好個英雄少年，不愧為琉靈子得意弟子！你若執意與我們兩把老骨頭共進退，老夫也不再多廢話。不過眼下危急，你可走上前來讓老夫指點你一二武功，也好多殺兩個賊子笑傲黃泉。」
袁裴一聽，立即又引一腔熱血，便走到上官大人跟前，正欲集中精神仔細聆聽，卻被他封住了周身大穴四肢不能動彈。上官大人又是兩臂一用力，把他甩在了馬背上，道：「恕老夫得罪了，若我三人都就此喪命，誰能與我們報仇？看你一身正義，若日後勤加苦練必定能在江湖為一番大事業。老夫先送你離去，到了武當，別忘記替我向你師父問上一聲好。」
說書先生已無力張口言語，遂用手指了一指地下的算盤和身後包袱。上官大人會意，把那算盤裹在包袱里，一同丟在馬背上，也把自己長槍卸開復插入馬鞍里，然後一拍馬臀，那健馬一聲令下后便四體如飛，直直向遠方馳去。
「你我兄弟乃忘年之交，雖不能同年同月同日生，但能同年同月同日死也實屬不易。可恨不能殺盡賊子再煮酒促膝長談，不如就在此放浪形骸，並肩殺他個痛苦再在地府相聚不遲！哈哈……哈哈……」後面傳來了上官大人長入雲霄的郎朗大笑聲道。
袁裴禁不住熱淚盈眶，一生朋友甚多，可又有幾人能如他二人一樣豪爽！可恨僅這麼短暫的時間便要天人兩界，何不悲哉！何不痛哉！可他更恨自己有雙手、雙足不能與其並肩作戰，若如此即便是死也是甘心情願了。
「若此生不能為他們報仇，我定不為人！」袁裴誓道。只是健馬腳步太快，一瞬間便把後面的故事甩出了老遠，只留一段遺憾牢牢堵在了袁裴心坎里。