第六十七章 東亞病夫?(十七)
今天的跑馬場與上次相比有了很大不同,遠遠地就可以看見跑馬場內外彩旗招展、秀帶飄揚,入口處立著一塊巨大的木牌,上面用中英兩種文字寫道:世界拳王爭霸賽。對陣雙方:英國鮑比,中國李強。
場內人山人海,連過道里都坐滿了觀眾。與上次明顯不同的是,這次觀眾席里有一半是中國人。這是因為此次比賽由護國公李強親自出戰,天津府自然不敢怠慢,三口通商大臣崇源,天津道台朱國和,天津鎮總兵長瑞先後多次找到額爾金、巴夏禮等人,要求在比賽中安排更多的中國觀眾,英方迫於壓力只好答應。
為了保護欽差大人安全,防止英國人接比賽之機挑起事端,庄成山和長瑞商議之下,從天津府州縣緊急抽掉了一批精兵,組成強大的護衛軍力量,埋伏在在跑馬場周圍,只要洋人有個風吹草動,庄成山一聲令下,勢必要血洗洋人特權區。
這次,英國人不敢再對李強眾人有所怠慢,去掉了入場搜身的環節,還在中國觀眾區的前排為他們安排了貴賓席。李強帶著自己江湖上的一干好友,天津府的各級官員士紳,還有自己的紅顏知己洪宣嬌,一同坐在了貴賓席,
眾人坐定之後,天津知府顧遠安才姍姍來遲,滿頭大汗的把一封信交給李強,李強拆開一看,原來是僧格林沁、瑞麟等人的賀信,上面說:欣聞護國公親戰洋人,本當親臨現場以壯大人虎威,怎奈軍務纏身分身乏術,只好遙祝大人旗開得勝、馬到成功。
李強淡淡一笑,知道僧格林沁早就對自己心存芥蒂,這場比賽他恨不得自己被對手痛打一頓呢,肯定不會來現場為我助威的。
其實還有一點李強沒有想到,就在幾天前,僧格林沁已經暗地裡修下摺子,派人飛馬趕奔京城,呈給咸豐皇上。
摺子的前半部分無非是向皇上彙報天津防務的事,敘述自己如何辛苦籌措銀子,如何為天津安危殫精竭慮等等,其實就是想向皇上邀功。後半部分話鋒一轉,談到了李強,說這位欽差大人自打到了天津之後,不認真督導天津軍務,思籌卻敵之策,反而結交了一大幫不明身份的江湖中人,還貿然殺死洋人,過早挑起中外爭端,如今又要親自參加什麼拳王爭霸賽,墮了我天朝威儀。這還罷了,最重要的是,李強還藉機收攏人心,如今他在天津百姓心目中的地位與日俱增,許多人甚至把他奉若神明。
接到僧格林沁的彈劾摺子后,咸豐馬上召集了奕欣、穆彰阿、杜受田、肅順、端華等軍機大臣在勤政殿商議此事。奕欣一向和洋人親近,外號「鬼子六」,是個徹頭徹尾的主和派,本來和李強就結著梁子,一聽說他竟敢和洋人對抗,自然是在咸豐面前一再打壓。肅順、端華是主戰派,本身和李強也沒什麼芥蒂,本著「息事寧人」態度,在皇上面前和著稀泥。唯獨協辦大學士杜受田為人一向剛正,他在這件事上態度非常明確,勸咸豐「疑人不用,用人不疑」。這句話整合了咸豐的心意,他當即向僧格林沁穿了一道密旨,要僧王、瑞麟等人著眼大局,通力配合欽差大人抗擊外侮,不得有誤。
僧格林沁的一場陰謀沒有得逞,只得暗氣暗憋。
言歸正傳,李強等人在東側貴賓席坐定,西側貴賓席仍舊坐的是各國王儲親貴,愛麗絲公主和飛利浦勛爵依然坐在貴賓席正中的位置上。
本來自從上次觀看了那場血腥殘酷的比賽以來,愛麗絲不想再觀看任何像這樣的場面,只不過她聽說這次參賽的竟然是中國政府的高級官員,職位比英國相還要高,這令她大感興趣,想要看看這個中國大官到底是個什麼樣的人物。
除了賽場內外經過精心布置之外,拳台也經過了重新包裝。把原來的拳台進行了加大、加高,西面的台板上印了一隻展翅欲飛的雄鷹,代表著英國一方,東面的台板上印了一隻五爪金龍,代表中國一方。只不過誰都看得出來,這條龍二目無神、身形瘦弱,與那隻雄鷹的風姿相去甚遠。
比賽開始前,十幾門禮炮一字排開,對著天空鳴響禮炮,一時間炮口噴著煙霧和火舌,震的大地都在顫動。
鳴禮炮之後,是一隊英國吹鼓手演奏的英國國歌和一些本國有代表性的音樂。中國觀眾雖然聽著不是很舒服,卻也覺得這個場面倒是非常新奇、熱鬧。
再往後是幾個英國大妞兒表演的蘇格蘭風情的裙舞還有風笛,場內氣氛十分熱烈,許多洋觀眾都忍不住跳到場中間,和少女們一起扭動。中國觀眾對此議論紛紛。
「什麼玩意兒?洋鬼子就是洋鬼子,大庭廣眾之下,男男女女在一起扭**,成什麼樣子!」
「是有點兒過分,不過這洋妞兒長得倒是挺帶勁。這位老弟,你看著怎麼樣?」
「我是讀書人,孔聖人的門徒,怎麼能起這種邪念呢。」
「呸!我明明見你看得眼兒都直了,還裝!」
「……」
表演結束后,巴夏禮笑容可掬的來到賽場中央,對在場觀眾深深鞠了一躬,朗聲說道:「女士們,先生們,歡迎大家再次光臨世界拳王爭霸賽的現場。本次比賽我們有幸邀請到了各國貴賓,當然也包括中國的高級官員們,在此,我謹以大英帝國駐華領事處的名義,向今天到場觀看比賽的各國嘉賓,各界友人,致以親切的問候和崇高的敬意!」
李強看著巴夏禮侃侃而談,心說這個十足的跳樑小丑,表面上裝的有紳士風度,其實一肚子陰謀詭計,暗地裡肯定沒安好心。
巴夏禮接著說:「我想很多人都已經知道了,今天對陣的雙方是來自英國的世界級拳王鮑比。另一方則是來自中國政府的高級官員,李強先生。我相信這必將是一場精彩絕倫而又緊張刺激的比賽。經過我們主辦方的認真考慮,我們覺得像這樣偉大的比賽,獲勝者一定要得到一件特殊珍貴的禮物,否則就不足以體現這場比賽的激動人心之處。我們的獎品會是什麼呢?請順著我手指的方向看。」
現場觀眾一同順著巴夏禮手指的方向看去,只見幾個英國巡捕從場外緩緩的推進來一輛四骨碌推車,車上蒙著黑布,四四方方的,不知裝的什麼東西,觀眾們都站起身來,伸著脖子仔細觀望。
李強心裡一動,隱隱覺得好像有什麼不妙,猜不透巴夏禮究竟玩的什麼鬼八卦。
車子來到賽場正中,巴夏禮做了一手勢,巡捕們緩緩揭掉了蒙在車子上的黑布……
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