第 3 章 第 3 章
唐厚孜認真聽著。他在學堂學的都是經義文章，大道理聽過千百，卻對農田之事聞所未聞，總覺得妹妹講的，比夫子講的更實在。
他點點頭：「食為民天，確實重要。」
像個老氣橫秋的小大人。
明明聲音還沒褪去那公鴨嗓，一身儒衫也不太能撐起來，可說話時那沉穩的派頭，卻遠遠超出年紀一大截。
眼下，唐厚孜拿起一根蒜苗擺弄，兩乍長的蒜苗桿白葉綠，上手一掐嫩得出水。上月割下來的那茬蒜苗拿去廚房，炒了兩天的菜，唐厚孜嘗過，味道不錯的。
他拿著這根菜翻來覆去地玩，一層一層地剝皮，又湊上去聞味兒，好像稀罕得不行。
還不是個小屁孩？唐荼荼心裡說。
可唐厚孜是府里唯一一個會認認真真聽她說話、且能聽懂她說話的人，唐荼荼迫於無奈，把他引為了半個知己。
陪她坐了半晌，那壺酸梅湯都快要放熱了，唐厚孜才拉著她到茶桌邊上坐下，溫聲問：「今天惹母親不高興了？」
唐荼荼搖搖頭：「我也不知道。」
她說與不說差別不大，母親房裡的胡嬤嬤，是唐厚孜的奶嬤嬤，他後晌從學館回來，嬤嬤就把事兒講給他了。眼下唐厚孜琢磨著措辭，想該如何給荼荼講道理。
他和荼荼是一母同胞，孿生龍鳳，以前長得可像了，任誰都說他倆像，就像同一張臉上換了個髮型。
可自打這半年，荼荼滾雪球一樣胖起來了，長出了雙下巴，鼓出了圓圓的臉頰，肩膀厚了，腕子粗了，就再沒人這麼說了。
妹妹大了，唐厚孜不好看得太仔細，多看兩眼，夫子講的那些大防規矩就全往腦子裡冒，錯開了眼，給她倒了杯酸梅湯：「跟哥哥仔細說說。」
唐荼荼不知道講什麼，也不知道母親不高興的點在哪兒，大約母親今兒一上午，處處都是不高興的。
她便從頭講。
「我們巳時出的門。到了巷子口，等容夫人一家，等了沒多久，容夫人帶著容莞爾來了，莞爾跳上我們的馬車，想跟珠珠一起玩翻花繩，就說『荼荼姐你去我娘那車吧，你太胖了，咱們一車擠不下』。」
「我說『噢，行』，就換去容夫人那車了。」
唐厚孜喉頭一哽：「……之後呢？」
唐荼荼：「之後到了華垟伯府門口，要下馬車，地上擺著一張腳凳，我看著不太結實，想著跳下來算了。她家的丫鬟規矩重，怕我摔著，非要扶著我踩腳凳，我一踩，果然，那腳凳從中間斷了。」
唐厚孜：「……」
唐荼荼：「我原地蹦了一下，沒摔著，卻把她家丫鬟嚇了一跳，一個趔趄，差點摔到腳凳斷茬里去。我忙在她胳膊上抓了一把，也不知道她衣裳怎麼那麼薄，輕輕一碰，半幅袖子就下來了。」
唐厚孜艱澀道：「……荼荼力氣大。」
唐荼荼：「把人衣裳拉壞了，我也挺不好意思，只好摟著她，給她擋著，一路跑去後院換了衣裳。」
唐厚孜：「荼荼做得對。」
「進了園子沒多會兒，她家的二小姐帶著那丫鬟來給我賠不是，陰陽怪氣的，好像是在笑話我胖，挺煩的，我就沒仔細聽，埋頭吃瓜果和點心，一不小心，吃了整盤。」
唐厚孜忍著笑，猜到了。
「然後，可能就是母親生氣的地方了。」唐荼荼雙眼望天，慢慢回憶：「今天華垟伯府設宴，男客那邊不清楚，女眷這邊擺了六桌，每桌上八涼八熱，夫人們只顧說笑，不怎麼動筷子，單算我們那桌上，剩了的菜就有一多半。」
「我看著不舒服，就把面前的幾個剩菜都吃了。」
唐厚孜撐著下巴笑起來。
「哥，你不要笑。」
唐荼荼板起臉：「只說我面前的那一盤肉釀白菜卷，宴畢，盤子中剩了五個白菜卷。這道菜只取白菜外圈的大葉，小葉子和菜心是不要的，要是六桌都這麼剩，就是三十片葉子，差不多是三顆大白菜了。」
「你知道一棵大白菜，需要生長多久嗎？」
唐厚孜失笑搖頭。
「在咱們北方，大概要兩個多月。種子萌芽，長出幼苗，苗葉抱合蓮座，蓮座結球，再等菜球長大后才可以採摘。何況，能進到伯府里的，都是品相最佳的菜，用的水肥都非尋常，這一棵菜就貴了。」
「肉更難得，湯汁好像是什麼瑤柱竹蕈高湯，算上桌上別的醉蝦、芙蓉肉、鑲豆芽，北面的山珍，南面的魚——呈膳的丫鬟說了好多，我沒記住——只這一桌，起碼浪費了十多兩銀子。」
「荼荼珍惜糧食，哥哥知道的。」
唐厚孜循循善誘：「但是咱們想想母親，她開開心心去赴宴，沒盡興不說，還捱了別人閑話。母親這個年紀的夫人呀，臉面比天重，人前丟了臉面，回到家裡得難受好幾天。」
唐厚孜嘴上說著好幾天，心說母親那個脾性，沒準得難受半個月。畢竟伯府的宴請，家裡以前是夠不著的，這是爹爹陞官后才有的待遇，頭一遭。
他又道：「再說，設宴的菜都是大廚做的，就是剩下了，主家也會賞給下人，不浪費的，對不對？」
難為他一個小孩，給自己講道理。
可所謂的「道理」，都不是道理，全是大家心照不宣的人情世故——別的姑娘夾一筷嘗嘗味兒，是美，你夾三筷填肚子，就是丑；別的姑娘吃一口米是吃相文雅，你吃一碗米，就叫人笑掉大牙。
至於大家都不再動筷、只顧閑嘮的時候，你要是吃剩菜，那更是成了讓她們花容失色的野人了。
鋪張豪奢，眼大肚小，繁文縟節，踩高捧低，陰陽怪氣，搬弄是非……這些貴族，真是無一處可愛。
資源匱乏的年代，沒這麼多講究啊。
唐荼荼仰頭望著天，惆悵道：「我試試吧。」
唐厚孜揉揉她的腦袋頂。
天還沒入秋，正是一年裡最熱的時候，女孩子們衣裳單薄，是遮不住身材的。
十三四歲的女孩子抽條一樣地長個子，荼荼這半年也長高了，她並不天天縮在家裡，哪怕苦夏，也要每天出門溜達，常常與散學回家的哥哥碰上。
兄妹倆在街門前打聲招呼，身旁幾個同窗都嬉皮笑臉的。
唐厚孜近來因為「你妹妹豐乳肥臀，一定好生養」類似的玩笑，已經和兩個同窗撕破臉皮了。
這還是打他三歲識字以來，頭回跟人起口角——我妹妹健健康康，能跑能跳，有哪兒不好？臉盤圓圓怎麼了？寬肩粗腰又怎麼了？吃你家大米啦？
最後，唐厚孜只留下了一個說荼荼「雖然胖，但是還挺好看的」的真朋友。
唐老爺陪妻子愁了一個下午，早餓得前胸貼後背，提前兩刻鐘讓人開了膳。
天兒還沒露黑，唐荼荼來得快，和她的孿生哥哥站在那兒，逆著光看，一個細長條，一個橢圓疙瘩。
——好好個丫頭怎麼能這麼胖！
唐老爺嘴上熱情招呼兒女：「快來吃飯，今兒做了你們愛吃的辣子雞丁」，暗地裡，手伸到桌下捂了捂心口。
一家五口的晚飯，桌上就那麼一盤子辣子雞丁，配了五樣清淡小菜；饅頭都是按一人一個的量，平平擺開在盤子里的，任誰也不好意思多吃；只有一小鍋山楂粥扎紮實實，開胃助消化，喝多少都管夠。
唐老爺乾笑一聲，委婉道：「今兒你們母女仨吃了宴席，晚上咱們就吃得清淡點，消消食，別撐壞了腸胃。」
唐厚孜心下發笑，這是怕荼荼吃多了的託詞。
家裡慣常是這樣，中午扎紮實實吃，晚上都是清粥小菜，饅頭不讓荼荼多吃，肉更不行，怕荼荼吃了肉，晚上不好克化，肉全長身上去。
唐荼荼沒碰那盤辣子雞丁，也不想跟他們講，食量和熱量不是一個東西，少吃口雞肉跟變瘦關係也不大。
唐珠珠最後一個到的，小姑娘鬧了一下午彆扭，也沒等到唐荼荼哄她，心裡直泛酸水，故意坐得離唐荼荼遠遠的。可全家吃飯就這麼一張圓桌，再遠也遠不到哪裡去，只好把凳子往她娘那邊挪了半寸，就當是在發脾氣了。
唐荼荼餘光掃了她一眼，無動於衷，拿起筷子吃飯。
飯桌上就是唐厚孜的主場了，唐老爺和夫人的話題總是圍著他的。
五月已經要見尾了，鄉試三年一屆，往回總是定在八月初。今年因聖母皇太后六十聖壽，另加一場恩科，具體哪天開考還沒定下來，要等學台出告示，想來和往回也差不離。
唐老爺從兒子今日的課業問起，一直問到夫子白天講了什麼，然後又感慨起本家祖上二百年以前出過的那位狀元，得意笑道：「吾兒頗有咱家那位先祖遺風，你打小就學問斐然，保不準是老祖宗庇佑呢。」
唐厚孜搖搖頭，一板一眼道：「孩兒怎敢跟先祖比？學海無涯，我儘力便是。」
他上了幾年學，學到個話說三分的道理，說話總是藏一半露一半，十四歲的小少年就靠這麼雲遮霧繞地唬人，裝的像是心有乾坤，再加上重規矩懂禮數，很得師長青眼。
就是做事太迂。
眼下唐老爺聊興大發，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父親停了話，他就得囫圇吞棗咽下嘴裡的飯去，不然含著飯對父親說話，是為不敬。
——這麼吃能消化好么？
唐荼荼剛要張口，唐夫人已經出聲了：「老爺，你讓義山好好吃飯，吃完了再講那些。再說了，義山是自己讀書用功，跟老祖宗有什麼干係？老祖宗庇佑子、庇佑孫，還能庇佑這隔了好幾房的重重重重孫兒？」
唐厚孜噗笑一聲，怕爹爹丟臉面，又忙打圓場：「母親說的是，爹爹說得也不無道理，吃飯吧，快涼了。」
飯罷，唐老爺帶兒子去書房考校功課了，唐珠珠癟著臉吃完了一整頓飯，都沒人注意到這小姑娘在鬧脾氣。小丫頭心裡頭的委屈成倍增長，一聲不吭地回自己院了。
唐荼荼一連喝了兩碗粥，放下了碗，沒再添，唐夫人緊繃的心神才松下來，無聲舒了口氣，示意丫鬟撤走杯盤。也不敢問荼荼「吃飽了沒有」，怕孩子沒吃飽要再來一碗。
餓點好，餓點好，可不敢再胖了。