3.凶日（1）
隊伍一路前行。因為來時已經開闢了道路，回程的時間將大大縮短，估計兩三息壤年內就可完成（換算成耶耶習慣的地球時間，就是百天之內）。晚間休息時，妮兒把耶耶的聖體安放在她那特製隔間帳篷的裡間，她在外間陪伴。尼微自從目睹了蛋房突然長高的神跡后，已經對妮兒徹底敬服。夜裡他會在耶耶的帳篷外長跪，向耶耶和妮兒謝罪，也期望能分享到耶耶的神恩。雖然耶耶的身體沒有蘇醒，但尼微經常聽到帳篷內妮兒的笑語聲徹夜不斷，那是她同耶耶的元神在長談。
白天行路時，妮兒常把耶耶的話轉述給大家。比如，耶耶說，光身人和卵生人都是來自藍星，即《亞斯白勺書》中所說的父星星系的第三顆星星，這兩種人都是朝丹天耶和耶耶的兒女。可是教會把他們分出貴賤，這違背了耶耶的意願，讓他很生氣。不過經過妮兒的解勸，他已經原諒了，只是嚴令息壤星人以後不能重犯這個錯誤！這個消息讓所有光身人欣喜若狂，而幾個卵生人（押述、成吉和尼微）也相對平靜地接受了這個變化。
耶耶還說，他在蛋房裡保存著一部天書，其中包括無數神奇的咒語和法術。能看懂天書的就能享受朝丹天耶無邊的恩寵。平民百姓也將享受王公貴族的富足，還會變得像物學家一樣聰明。這樣的前景同樣讓所有人欣喜若狂——只是大家內心中難免抱有一絲懷疑。
一個息壤年之後，隊伍離開密林，仍從那個秘道越過長崖。丹卓酋長和老祭司目睹了耶耶的聖體，對妮兒（及她所代表的天朝）更是徹底臣服。他們決定舉族內附，托妮兒帶去了要求內附的請願書。
不久交上水路，考察隊乘船前行。妮兒讓蘇辛乘一條小船先走。蘇辛帶著兩封信，一封是給教皇的，以尼微的名義書寫：
神聖的朝丹天耶之子
大神耶耶選中的世間牧人
尊榮的教皇陛下：
蒙您的福蔭，考察隊已經順利找到聖蛋房，確如《亞斯白勺書》所言，它的外觀低矮而內觀無比巍峨，只有神力才能造成如此奇景。凡目睹奇景的人無不虔誠拜伏，頌揚朝丹天耶的大能。更可喜的是，我們有幸發現了耶耶大神的聖體。大神雖然處於休眠狀態，但他的元神已經同物學家妮兒進行過交流。耶耶大神許諾，他將在陛下的教堂中重生，並依《亞斯白勺書》所言，給他的子民以無比的恩惠。他還說，他喜歡妮兒，將在重生后收養她為聖孫女。
遵照您的諭令，我們已經恭奉耶耶大神的聖體向王城返回，估計隊伍將在該送信人到達的數日內回到王城。順便稟報一點，在耶耶大神的聖體離開時，聖蛋房突然拔地而起，聳入雲天，所有隊員都目睹了這一神跡，無不對耶耶的神力感到敬畏。
恭祝聖安。
您忠順的僕人尼微敬上
信文是妮兒擬定的，信中沒有提及耶耶是「大肚臍的光身人」，也沒有提及他任命妮兒為考察隊的首領。她不想在返回前造成不必要的動蕩。但信中也透露了必要的信息——唯有妮兒能同耶耶交流，耶耶還將收養她為聖孫女，這一點會使教廷對妮兒另眼相看，為以後的變革預造一些聲勢。
另一封信是妮兒手寫的，囑咐蘇辛秘密交給禹丁五世。
尊榮的世皇陛下
我的禹丁，我的愛：
我們已經發現了蛋房和耶耶的聖體，並恭奉聖體返回。回到王城后，耶耶將重生，並顯示一項偉大的神跡。我的愛，行前我說過的那個打算：以一項殊世功勛為我抬籍，從而能為你生育兒女，現在已經不是問題了。因為，神聖的耶耶確實是「大肚臍的光身人」，他重生后肯定會頒布詔令，抹平兩種人的差別（關於這一點請暫時保密）。而且耶耶十分喜愛我，意欲收我為他的義孫女，還將為我在教廷安排一個合適的位置。
但耶耶有一個要求，要求我們結為正式夫妻，他說，你我的婚姻將成為教廷和世俗皇室的堅固紐帶。他和莫可七世一樣，是主張一夫一妻制的（儘管聖書中記載他有多名妻子），不過，鑒於你已經冊立皇后的事實，他並不反對為原皇后保留名分。
相信你會非常欣喜地遵奉耶耶的聖令。那麼，我的愛，請提前做一點兒準備，送我一個盛大的婚禮吧。不過要秘密準備，畢竟我在教廷的新職位還沒成為現實呢。
吻你。
你的愛妮兒
在這封信中，妮兒把該說的情況基本都說了，不能明說的也做了暗示。只是沒明白說出她的「新職位」將是——教皇。在向教廷奪權的鬥爭中，禹丁是她的盟友，但他不會喜歡一個勢力更大的新教皇。這一點只有先造成既成事實，再讓他接受了。想來到那時禹丁會接受的，因為妮兒從內心說並不想攬權，只要能讓物學技術超速發展，其他事務性的權力全都交給禹丁吧，這樣妮兒才能心無旁騖，專註於學術。
離王城越來越近了。妮兒和耶耶乘一條船，船上沒有別人，只有押述在艙外護衛。晚間休息時，妮兒和耶耶的元神長談了很久。回王城后要施行如此重大、如此劇烈的變革，雖然有重生的耶耶壓陣，還是需要顯示某種神跡才能服眾，比如——讓高大的教堂像蛋房一樣縮到隨耶耶而來的五維空間泡中。妮兒提到這個設想時，耶耶難為情地承認，對這個五維空間泡，準確說是六維時空，他其實一點兒也不懂。摸索了數萬息壤年（地球的數千年），他還是玩不轉，時靈時不靈。比如，在眼下的旅途中，那個空間泡為什麼沒把路過的高山給團到泡泡中？不清楚。所以，他不敢說到王城后肯定能顯現這件神跡。
耶耶倒是可以顯示電鞭的威力，但這玩意兒的「神通」比較低檔，不足以服眾，特別是妮兒已經向教皇表演過一次，並直言它的威力來自於電粒子，這其實已經解構了它的神秘性。耶耶並沒掌握其他神力，比如用閃電把忤逆者燒死。只有一件事他是拿得準的，而且已經玩熟了，那就是站在高維空間中觀察某人的意識。雖然意識是封閉在各人的頭顱內，但對於站在高維空間的觀察者來說，那就像一個四周密閉但屋頂敞開的密室，從高處觀察毫不困難。所以，在向老教皇奪權的關鍵時刻，如果誰有異心，他可以看得清清楚楚。這樣的神跡雖然很有用，但不夠直觀，起不到震懾作用。
在幾次討論后，妮兒真正確認了——偉大的耶耶確實是個凡人。雖然他是息壤星人的播種者、是先知，隨身帶著一個不知從何而來的神奇泡泡，活了幾萬歲，但他本人並無任何神通。耶耶對他的「非神身份」毫無隱瞞，還常常說自己是粗人，一向佩服像妮兒這樣的聰明科學家，相信妮兒一定會想出妙法。妮兒很感激他對自己的絕對信任，也就從心理上放棄了對耶耶的依靠，自己把擔子挑了起來。
有一天，沉思著的妮兒突然喊：「有了！可以顯示一次天文上的神跡！我怎麼把這件事給忘了！時間很巧，路上抓緊一點，咱們到達王城的那天正好趕上！」
「什麼天文神跡？」
妮兒告訴耶耶，她早在考察隊出發之前就已推算出來，四歲之後將有一次三月食日的現象。這種現象非常罕見，教廷一向認為是大凶之兆。歷史上，出現這種天象的時候也常常伴著人間的動亂，如教皇被弒、戰爭、災疫等。雖然選擇這個凶日讓耶耶重生並不合適，但如果提前做出預言，也許能巧妙地反用這個凶日，作為對教廷的震懾。
妮兒說了自己的設想，耶耶對此完全贊成。但他關心的是另一件事：「這件事你算得是否準確？不會玩兒砸？」
妮兒笑著搖頭，「不會玩兒砸，我有十成的把握。出發前我曾向禹丁預言過，他也像你一樣要求我絕對準確，所以我做了最嚴格的複核。耶耶，星體的運行是精確的、萬歲不變的，只要你懂得足夠的數學知識，它永遠不會讓你失望。」
耶耶由衷地誇獎道：「我就是佩服你們這些大腦袋科學家，天上星星的事也能推算出來，真是神了。還是我說過的那句話，信這個教那個教，都不如信科學最實惠，能見到實打實的奇迹。不過，我的好孫女，耶耶我也吹一句牛吧：雖然我是個大老粗，對科學弄不懂，沒啥知識，但息壤星人的算術和方塊字可全是我傳授的，我當了息壤星人的八十萬禁軍總教頭！」
「什麼金軍總教頭？——噢，我知道了，你是所有息壤星人的老師，對不？」
「對，刨根算起來，所有息壤星人都是我的學生，包括你！」
妮兒笑著點頭，「沒錯！你是所有息壤科學家的太老師！」
「而且，要是咱們的計劃成功，就會把息壤星的科技一下子提升幾千歲。那時我就是科學的祖師爺。楚天樂、姬人銳、魚樂水也比不上我的功勞！你說是不是？」
這些天來，妮兒已經熟知耶耶的脾性。耶耶性格童真，自傲中夾雜著自卑，喜歡聽人誇獎。她當然會滿足耶耶這一點小小的喜好：「是！當然是！肯定是！」
耶耶得意地哈哈大笑。
船隊加緊趕路，也精心計劃著時間，以確保正好在凶日到達王城。
這天，上游一艘小船箭馳而來，停靠在妮兒乘的大船上，蘇辛跳上來，避開眾人後匆匆說：「妮兒老師，世皇陛下讓我捎來口信。他說一切遵照信中所囑，只是讓我儘快趕來提醒你：眼看就要到三月食日的凶日了，怕你因旅途忙碌忘了。他叮囑，耶耶重生的喜日務必避開那一天。」
妮兒微笑著說：「你儘快返回，捎去我的口信。謝謝他的提醒，我沒有忘，但耶耶恰恰決定就在那天重生。」
蘇辛稍愣，多少猜到老師的用意。他沒有深問，同老師揮別，乘小船急速返回。妮兒想了想，讓押述把尼微和成吉喚過來。三人進了船艙，對耶耶的聖體行過禮。
妮兒說：「是耶耶吩咐我請你們來的。你們遵照《亞斯白勺書》的教誨，發現了蛋房，迎回了聖體，對教廷立下赫赫功勞。」三人連忙辭謝，說這是他們應盡的本分。妮兒繼續說：「耶耶說，尼微教士忠誠勤勉、有才幹，應予重用，耶耶重生后，將建議教皇任命尼微為教廷總管。」
尼微吃了一驚，但略略猶豫后，很乾脆地表示了感謝：「謝謝耶耶大神，也感謝妮兒老師。我將不辜負耶耶的信任。」這也是向妮兒表示了忠心。
妮兒說：「成吉醫生，耶耶建議你任御醫總管。」成吉也乾脆地表示了感謝。
妮兒又笑著說：「至於押述，耶耶說很想讓你當教廷衛戍統領。但你是世皇的人，得首先徵得世皇的同意。」
押述真誠地表示感謝：「謝謝耶耶，謝謝妮兒老師。無論世皇如何決定，我都樂意服從。」
三人離開后，耶耶（耶耶的元神）笑著說：「好，幹得漂亮。妮兒，現在你已經有自己的嫡系人馬了。」
妮兒笑著說：「都是藉助耶耶你的威望啊。」
三月食日將在今日的中午開始，從初食到三個月亮全部食既需要一個小時。考察隊清晨離開船隻，兩個白天（四十八小時）後到達王城城外，教皇和世皇已經候在這裡，舉行郊迎大典。
遠遠看到郊迎的儀仗時，妮兒、尼微、押述、成吉四人從士兵手中接過擔架，恭謹地抬著前行。擔架上，耶耶安靜地躺著，面色如生，胸前放著那本古版本的《亞斯白勺書》。妮兒今天脫下軍裝，換回漂亮的女裝，裸露著迷人的肩部和背部。肅穆渺遠的教廷音樂奏響了，教皇在前，世皇隨後，其後左邊列著教廷諸位執事，右邊列著朝廷百官，夾道跪迎耶耶的聖體。教皇莫可七世看到妮兒是第一護靈人，不免對尼微不滿。他雖然一向寵愛睿智美貌的妮兒，也從信中知道了耶耶對她的喜愛，但她畢竟是光身人，即使可以當護靈人，也不該是第一人，那應是教廷代表的位置。他責備地看看妮兒身邊的尼微，尼微用目光向他示意。在這種場合無法深度交流，但尼微的意思是明白的：這位出身卑賤的光身人能做第一護靈人，不是他的決定，而是出自耶耶的聖意。教皇默認了，隆重地行禮，令手下把聖體從擔架移到香車上。
他身後的世皇禹丁五世也隆重地行了大禮。起身時，他與妮兒會意地交換目光，沒有說話。
一個小時后，耶耶的聖體被請出來，安放在教堂大廳的御榻上，陽光透過透明穹頂灑在他身上。對後面的程式如何進行，教皇有些惶惑，須知對有千歲歷史的教廷來說，儘管對禮儀有嚴謹而全面的規定，但耶耶重生大典卻是第一次。沒人知道該如何喚醒耶耶。
教皇悄悄喚過尼微和成吉詢問，兩人搖搖頭說：「陛下，我們也不清楚，一切都是妮兒同耶耶的元神直接交流和商定。但據妮兒老師說，耶耶的重生是自主的，一點兒不需外人的助力。」
此時，耶耶安詳地睡著，妮兒在他榻前瞑目肅立，口中喃喃，似乎在用靈識同耶耶交流。高大的教堂大廳里鴉雀無聲。儘管教廷諸貴對光身人出身的妮兒心懷輕視，但他們不得不承認，立在耶耶身邊的妮兒已經具有無比的威嚴。妮兒睜開眼睛，沒有說話，似有所待。
少頃，蘇辛和教廷的司星官匆匆跑進來，司星官在教皇前跪下，氣喘吁吁地說：「陛下，《亞斯白勺書》中描繪過的奇景真的復現了！從外面看，高大的教堂已經蜷縮在一個無形的球內了！」
大廳里的人都聽到了司星官的稟報，不由抬頭觀看。不，沒有變化，教堂從內部看一如既往，高高的穹頂仍是那樣巍峨。但司星官當然不會浪言，也就是說，教堂的內部景觀和外部景觀已經割裂，一如《亞斯白勺書》中對蛋房的描繪，這真是驚人的神跡。所有人——包括教皇和世皇——都露出深深的敬畏之色。妮兒聲色不動，但內心長舒了一口氣：她和耶耶當時不敢期望這個「神跡」肯定出現，但它最終還是出現了，這是一個好兆頭，使她的計劃得到一個額外的助力。
妮兒同耶耶無聲地交流后，高聲宣布：「請諸位靜默，耶耶即將重生！」
大廳內極度肅靜，幾千雙眼睛盯在耶耶的聖體上。在這當口上，最緊張的當屬妮兒。在場眾人中只有她（加上蘇辛）知道耶耶並非神靈而是肉胎凡身，她不知道一覺睡了百歲的老人能否順利重生。好，他醒了！耶耶的眼瞼顫動著，慢慢睜開，他先把目光聚集在妮兒身上，唇邊綻出笑意：
「我認出——你是妮兒。來——扶耶耶起來。」
他的聲音微弱，時斷時續。語調比較怪異，但人們都聽得懂。妮兒熱淚盈眶，趕緊上前扶著他慢慢坐起來，靠在軟墊上。廳內眾人，聽到耶耶醒后第一個喚的是妮兒，對妮兒在耶耶前的特殊地位再無懷疑。
耶耶的目光掃過前排的諸人，在教皇身上停住。他微笑著說：「你是——莫可七世。我知道，你——幹得不錯。」教皇趨步上前，恭敬地行了大禮。耶耶的話語開始變得流暢，「你品德高潔，對百姓寬厚，還全力推進一夫一妻婚姻，我很讚賞。只是——」他的臉色冷下來，「教廷把子民分成高貴的卵生人和卑賤的光身人，讓我不高興。兩種人都是我的娃崽，為啥親一邊疏一邊？」這番突如其來的責備讓教皇很是震驚，但更令他震驚的還在後邊，「莫可，你知道不知道，你的耶耶，還有神聖的朝丹天耶，也都是光身人？」
全場震驚。能夠走進教堂大廳參加典禮的，除了妮兒、蘇辛和少量侍衛外，全部都是卵生人。這些貴族代代相傳，已經把卵生人的尊貴看得天經地義。他們絕對想不到重生的耶耶會指責這件事，而且——耶耶本人就是光身人！在震驚的沉默中，尼微趨前在教皇耳邊低語：「耶耶說的是真的，我和成吉都親眼見過耶耶是大肚臍。」這更讓教皇無語。
耶耶說：「朝丹天耶對此更不高興。不過，這是前代留下的壞習俗，責任不能讓你一人扛。以後再說吧。」然後他把目光轉到禹丁五世身上，「來，你過來。我知道你是禹丁五世，你這一任世皇幹得也不錯，不打仗，不折騰老百姓，讓他們有飯吃。」
世皇忙趨前行禮，擔心耶耶對自己的誇獎也會在之後轉為斥責，比如耽於嬉樂、疏忽政務，但耶耶沒有說這些。其實人群中最擔心的是妮兒。近來的接觸讓她已經非常了解耶耶，正如他自稱的，他是個「粗人」，性格草莽，不一定玩得轉政治博弈。雖然對耶耶重生后該說些什麼，他倆已經仔細籌劃過，但她仍擔心耶耶會說出什麼漏風的話。不過，就眼前情形來看，耶耶的表現相當不錯。關鍵是他有一種不言而威的氣勢，令眾人在無形中被懾服。這種氣勢是他在數萬歲人生中修鍊出來的，這種閱歷普天之下唯他獨有，連教皇也無法企及。
妮兒輕聲說：「耶耶剛重生，不要多說話。請進點兒流食，休息一會兒。」
教皇忙令人呈上早就備好的流食。耶耶靠在軟墊上慢慢呷著，不在意地掃視著人群。他的目光落到哪兒，哪兒的人就恭敬地垂下目光。他的目光向上掃視，那兒是透明的穹頂，太陽高懸在中天，正當亭午時分。耶耶突然一愣，盯著太陽仔細觀察，良久之後他收回目光，苦笑道：「莫可啊，你可真為我的重生選了一個好時辰。」他指指天上，「馬上就會有一次三月食日了。」
滿場皆驚。息壤星有三個月亮，日食是很常見的天象，但三月食日這種天象極為罕見，普遍被認為是凶兆。教皇偏偏選中這個時辰請耶耶重生，確實犯了大不敬罪。但這個日期並非莫可所選擇，而是根據考察隊的日程隨機決定的，如果說責任，只能由妮兒來承擔。但——耶耶已經把話撂前邊了，誰敢與耶耶爭辯？而且由誰來負責倒是小事，眼下眾人更為擔心的是：古老相傳，這個凶兆一定會帶來災難。果真如此，會是什麼樣的潑天災難？
耶耶看看大家，平和地說：「星體的運行歸朝丹天耶管，我也沒力量改變。不過你們不必擔心，幸虧我正好醒了，就由我來做一次禳解吧，朝丹天耶總會給我面子的。」
他閉上眼睛，不再說話，肯定是在用靈識與朝丹天耶溝通，眾人忐忑不安地等待著，尤其是教皇。沒人知道，此刻眾人中最忐忑的正是耶耶本人。他對科學非常信服，但對息壤星眼下的科學水平還沒數。妮兒推算的時間真的準確嗎？如果不準確，三月食日不出現，他也準備了應急方案——宣布三月食日的天象已經被他禳解，當然，這樣的空口白話，效果會大打折扣。心中忐忑的人還有一個世皇，密謀的知情者。他事先已經知道了這個天象的準確時間，所以耶耶此刻的言行肯定是演戲，至於效果如何，就要看妮兒的計算是否準確了。
大廳內墳墓般的死寂，唯見上千張慘白的面孔和上千雙恐懼的眼睛。在沉重的氛圍中，耶耶突然心中一喜——日食果然開始了。紅色的太陽缺了一塊，然後是兩個缺口、三個缺口。黑影向太陽中心推進，慢慢把大半個太陽吞食，白天迅速變成了黃昏。教堂高大的穹頂下棲息著很多鼠蝠，它們以為黑夜到了，嘰嘰地飛出來，在人們頭頂盤旋，這更增添了恐怖的氣氛。眾人把希望寄托在耶耶身上。在上千雙目光的聚焦中，他喃喃地念誦著什麼，口唇微動，頻率越來越快。
當太陽只剩下不連貫的弧線時，人們的恐懼也到了頂點，這時耶耶開口了：「孩子們，不用擔心了。日食將很快結束，朝丹天耶已經許諾，儘管他沒取消三月食日，但它不會帶來災難。」
大廳內是千人如釋重負的吁氣聲。多虧耶耶的禳解，雖然遇上千歲一見的凶兆，但災難將與息壤星人擦身而過。
但耶耶不讓大家有工夫喘氣，緊接著說：「我剛才說過，莫可七世幹得不錯，只是未能善待光身人，惹朝丹天耶不高興。莫可啊，你年紀大了，該放下擔子歇一歇了。我建議你任終身名譽教皇，永遠享受子民的敬仰，朝丹天耶也會喜歡。莫可七世，你的意見呢？」
他目光炯炯地看著教皇，臉上的刀疤似乎變得獰厲。眾人震驚無措。事發突然，教皇當然不會心甘情願地退位，但他不敢反抗。這是神聖的耶耶當面說的，金口玉言，還是朝丹天耶的意見。何況上天正以兇相示警，如果他反抗，繼之而來的恐怕是血光之災。
教皇略微思索，平靜地說：「耶耶既然做出聖斷，莫可必當服從。只是容教廷挑選……」
「至於新教皇，就由妮兒擔任吧。朝丹天耶說，該由一個光身人擔任教皇了，這是對數百歲以來光身人所受苦難的補償。但是妮兒——」他轉向妮兒厲聲說，「你登基后必須平等對待卵生人和光身人！不許干涉兩種人通婚！還有，卵生人的財產不許剝奪！」
在場的卵生人貴族絕對想不到，耶耶會任命一個光身人女人來當教皇，他們在極度震驚中開始滋生憤懣。但沒人敢公開反對。因為此前已經有了足夠的鋪墊——大家知道妮兒甚得耶耶的喜愛，被耶耶收養為聖孫女；知道朝丹天耶和耶耶都是光身人。還有，「三月食日」的兇惡天象還在頭上，如果此時忤逆耶耶，也許太陽永遠不會出來了。
在眾人的惶惑遲疑中，尼微、押述、成吉、蘇辛齊齊向妮兒跪下，齊聲說：「我們擁戴妮兒為新教皇！」
耶耶嚴厲的目光轉到世皇身上。禹丁此時的震驚不在教皇之下，內心正劇烈搏鬥著。他雖然事先參與了妮兒的密謀，但並不知道妮兒會任新教皇。現在，他頭上仍將有一個教皇，甚至是權力更大的教皇，這個前景他當然不會喜歡。
這時，妮兒聲音朗朗地說：「我在耶耶面前發誓：如果我任教皇，必善待卵生人和光身人。還有，我將把精力用在物學上，教廷事務和世俗事務將全部交世皇代管。」
禹丁知道妮兒這是在向他表態。雖然口頭上的表態並不可靠，但在這種局勢下，也不容他做出別的選擇，於是他在心中嘆息一聲，也上前跪拜：「禹丁謹遵耶耶聖訓，擁戴妮兒為新教皇！」
禹丁表示擁戴后，大局基本已經確定。世俗之皇雖然是由教皇加冕，但現任的世皇握著世俗權力，包括軍隊，在眼下的局勢中有足夠的分量。
耶耶撇下老教皇，對眾人厲聲說：「在場眾人都來向新教皇參拜！」
場內眾人被耶耶懾服，順從地向妮兒參拜。
至此大局已定，妮兒走向莫可七世，低聲說：「陛下，我謹向你發誓，必尊敬和善待你，善待卵生人，也善待所有信眾。」