第4章 明珠數斛 娉婷難求
梁牧見楊鵠動了怒，忙澄清分辨，「草民絕無冒犯大王之意……只是天下之事，都講求一個『理』字，碧玉許配他人在先，豈可因貪慕錢財，或是畏忌權勢，就置信義於不顧？草民身份低微，但亦有所為、有所不為，僅存的一點兒尊嚴和原則雖然聽來可笑，卻也是做人的根本……還請大人念及草民的難處……辜負了大王的一番心意，草民願受任何責罰。」
阮氏則在一旁，只差沒掉下眼淚，作為女人，她十分清楚，丈夫的言之鑿鑿並不能令王公貴胄改變心意。情急之下，「噗通」一聲，跪在了地上，「還請楊大人息怒，莫要怪罪才好……我等山野賤民，塵土一般，目光淺陋、言行粗俗，哪裡能登大雅之堂？大王在長沙國萬人景仰，而碧玉她，既無傾城色，又無賢德儀，不懂禮數規矩，怎有資格伺候大王的左右……」
「你還多說甚？」梁牧一把拉起阮氏，低聲斥責道，面向楊鵠，一臉坦蕩，「楊大人，大王若是怪罪下來，一切的罪責草民都會一力承擔。」
楊鵠搖搖頭，既失望，又無奈，「罷了，罷了……大王的意願，我不能妄加揣測，只能據實相告，至於他會如何發落，還是聽天由命的好……」
忽又靈機一動，說：「此行未親眼見到碧玉姑娘，更未聽得她隻言片語，這事還得聽聽她的說法……不妨請出碧玉姑娘，說不準，你家姑娘對大王也是一見鍾情呢？你們做父母的，往往只是瞎操心而已，兩情相悅的事情，你們應該不會再橫加阻攔吧？」楊鵠深信自家主人申屠弈魅力非凡，任何女子都會對他記憶猶新。
梁牧和阮氏相互看了看，梁牧正要回絕……
這一切碧玉早已在門后看了個明白，聽了個清楚，此時正憋著一肚子的話，因此不等父母回復，她猛地推門而出，一副天不怕、地不怕的表情。
「這丫頭……」梁牧跺著腳，又氣又急。
楊鵠見了碧玉，欣然說：「碧玉姑娘的茶水可是讓我家大王心心惦念啊。」
碧玉行了禮，毫無憂懼，「楊大人，我從未想過，積善行德，也會自找煩惱。」話里的諷刺意味鮮明。
楊鵠倏地站了起來，十分氣惱，梁牧、阮氏大驚，一個勁兒地朝碧玉使眼色。碧玉故作不能領悟，以一種對峙的姿態與楊鵠抗衡。
楊鵠冷靜下來，調整了一下語氣，勉強出几絲笑意，「姑娘真會說笑。正是姑娘的善行，才能有今日的榮耀。」
「只是要讓楊大人失望了，大人口中的『榮耀』對小女子而言，恰是突如其來的災難。」碧玉不留情面地答道，「寧為窮人妻，不為富人妾……小女子不願成為達官貴人的手中玩物。」
楊鵠瞠目結舌，好半天才開口，「姑娘言重了……我想問你一個問題。」
「大人但說無妨。」碧玉沉著應答。
「碧玉姑娘，你想做麻雀，還是鳳凰？」楊鵠認真地問。
碧玉笑了一下，沒有太多猶豫，坦然回答，「麻雀雖不起眼，卻穿梭在林間，樂得逍遙；鳳凰華美，卻要經歷涅槃的痛苦。如要選擇，當然是麻雀愜意悠閑……小女在山林中長大，對麻雀的快樂深有體味。」
意料之外，情理之中。楊鵠不再覺得驚訝，相反暗暗讚許，態度和藹下來，像是說給自己聽，「我總算明白大王為什麼相思成疾了。」
內心泛起波瀾，竟有淡淡的甜蜜。碧玉不言不語。
「碧玉姑娘，你知道這長沙國有多少美人一心想入王府，侍妾奴婢在所不問嗎？你知道大王日理萬機，再美的顏色都如同過眼雲煙嗎？你能被他牽挂，定是前世註定的緣分……一個姑娘，可以選擇的不多，你要好好拿捏。」楊鵠語重心長地說。
沉吟片刻，碧玉走到桌前，上面放著鑲嵌金絲銀線的珠寶匣，那裡面是價值連城的東海明珠。碧玉瞬間有些迷糊，她分辨不出這稀世珍寶里是否夾雜著一些真誠——僅僅因為自己的敏感而忽略掉的東西。
短暫的質疑並沒有減輕先前的恥辱感，相反襯托得這一切愈發荒謬可笑。碧玉想：正如母親所說，我只是一個平凡的女子，沒有絕代的容貌、曠世的才情，日月輪迴，斗轉星移，他終究會厭倦的吧。如果是那樣的話，又何必要有今朝這一番抉擇？與其去點綴別人已有的輝煌人生，倒不如在自己平淡無奇的經歷里保有一份肆意……想到這裡，碧玉鬆了一口氣，心裡更加豁然了。
她拿起珠寶匣，恭敬地遞給楊鵠，「楊大人，煩勞您回府替我謝過殿下，我這樣的粗陋之人，有損王府顯貴，更何況，宮門一入深似海，楊大人應該再清楚不過……況且我早有婚配，不敢有逾矩之心，只願在家菽水承歡……還望大人體諒，將我的心意悉數轉答給長沙王殿下……殿下仁德忠義，名揚四海，定是通達瀟洒之人……碧玉於他而言，實在只是微不足道的匆匆過客……」
楊鵠只得接過匣子，點頭不是，搖頭不是，一時間有些手足無措，「既然如此，楊某也就不再堅持了……楊某這就回府復命。」說完，不由得嘆了一口氣，只覺有幾分惋惜。
碧玉一家叩拜於地。
楊鵠回到長沙王府，垂頭喪氣。
看到他手中的珠寶匣，申屠奕已然明了多半。
「很狼狽？」他有心調侃，手無意識地翻了幾下案上的書卷。
楊鵠便把事情詳細告知……申屠奕饒有興趣地聽著，嘴角慢慢湧上一絲笑意……
楊鵠說完了，見申屠奕依然氣定神閑，他恍然大悟說：「大王莫非早已知曉此事不易？」
申屠奕點點頭，眸中閃亮，面容安然，「若是她一家拿了我的珠寶，欣喜若狂地把碧玉送來，反倒是看輕了我的情意。他們如此堅定的拒絕，一方面說明碧玉一家是誠懇正直之人，對我真心敬畏；另一方面，是我太怠慢、太驕傲了，沒有拿出誠意，我對自己的感情都不負責，別人怎麼放心把女兒交給我？」
「說到底是我不夠慎重，做事唐突，竟然想用一箱珠寶博得佳人之心。」申屠弈暗自責怪，「我是不是有些仗勢欺人呢？」他似問非問，笑容淡淡的。
楊鵠思慮著去揣度申屠弈的心意，卻更糊塗、泄氣了，「大王的心思，臣總是一知半解，遠不如秦先生。臣辦事不力，請大王降罪。」
申屠奕笑意深了些，說：「楊鵠，你何罪之有？這事兒跟戰場殺敵不一樣，本就沒有成敗之分，你也不必氣惱……這事怨我……不過這樣的姑娘我喜歡……」他將目光投向遠處，語氣中幾分近乎霸道的固執，「……也一定能得到……你去打聽下，她究竟許給了什麼樣的人家，我很好奇。」他還是笑著，看不出有失望之色，相反，像是被包圍在巨大的希望和期待之中。
「是。」楊鵠回話。
「過些時日，待我親自走一趟。」申屠奕忽然用輕描淡寫的語氣說，「我對這個姑娘的脾性了解得太少，本以為只是輕易就能得到胭脂俗粉……事實證明，我錯了，我在高估自己、輕賤他人。」他自嘲著，並不那麼嚴肅，卻讓人覺得反常。
楊鵠微張著嘴，一臉驚詫，這個表情對於今天的他來說，並不陌生，他暗自想著：碧玉一家的拒絕不在他的設想中，大王的這種表現更是讓他覺得不可思議。今天發生的一切都讓人吃驚，直覺告訴他，事情僅僅只是一個開端。
申屠奕朝他笑笑，呷口茶，像是看穿了他的心思，「一切才剛剛開始。」