第二章

那牙婆身著寶藍色纏枝花紋蜀錦襖裙，頭上釵環叮噹作響，端的是比陳牙婆富貴些。

陳牙婆一看就心裡「咯噔」一下，認出來對方是老對頭臧牙婆。

原來這府里的生意都被陳牙婆一人包攬，奈何掌管家事的大夫人隨丈夫去上任，便將權柄交給了二夫人，臧牙婆便私下裡賄賂了二夫人陪嫁，搶了府里買人的生意，兩人便結下了梁子。

臧牙婆瞧見陳牙婆，甩甩自己手裡帕子，翻了個白眼，大聲道：「哪來的乞丐，這是來王府乞食來了？」

看對方身後跟著個廚子，陳牙婆立刻便懂了對方也是來做這一樁生意的，鼻子「哼」了一聲：「還不是某些人哈巴狗逮老鼠——沒貓的本事？頂了我的位子，卻連區區一個廚子都找不著，要不王家也不會滿城尋廚子。」說著倨傲地把腦門一揚。

臧牙婆這才知道對方也是來應徵的，她臉上紅一陣白一陣。

可再看對方身後跟著一個瘦瘦小小的小娘子，想想自己帶來的可是有多年經驗的專業廚子，當下心裡大定，道：「尋個毛都沒長齊的丫頭算什麼本事？我且看你如何吃癟！」

說話間便有丫鬟來請兩位牙婆一同去見老夫人。兩個牙婆誰也不讓誰，各自扭身「哼」了一聲才齊齊起了身。

王老夫人住在府里最中心的松鶴堂，四人跟著一路走過去。

陳牙婆本還擔心慈姑鄉下孩子沒見過高房大舍露怯，有心提點她幾句，可走了幾步就見那慈姑背部挺直，眉目平靜，似乎並不將這富貴不過稀鬆平常，引得陳牙婆心中稱奇。

待到了側院花廳，大廚因著是男子便被留在了院里，其餘三人進了屋，見諸多小娘子花團錦簇，簇擁著一位五十多歲的老夫人，慈姑便知這是王老夫人。

三人走到跟前齊齊行過禮，老夫人才道：「今兒個請了兩位同來是有苦衷。滿城找不到一個合適的廚子，著實發急，便索性將你們兩位一併請了來。」

臧牙婆臉上微微發燙，她為著這事不知往王家跑了多少趟，聽老夫人這意思，是話里話外指責她辦事不周。

「滿城哪裡還有這樣的婆母，單是為著兒媳婦不喜飲食便能天羅地網地尋一個廚子，誰不說三弟妹好福氣！」站在她身側一個艷妝麗人順勢接茬，「不過呀——我也不吃醋，三弟妹那樣貌那為人，便是落在誰家都不得心尖尖捧起來？哪裡是我這等燒糊了的卷子比得了的。」

這位便是王家的二夫人，可當真是個妙人兒。一句話先是恭維了王老夫人愛護三兒媳，又是稱讚了弟妹，三是表明心跡自己大度不會計較。

而且最重要的一點，明明是自己尋來的牙婆辦事不利，卻能說成是老夫人慈愛所以可著兒媳婦的心意滿城挑廚子，不動聲色便將自己的失職摘得一清二楚。

「你這猢猻莫嘴貧！」果然王老夫人眉開眼笑，戳大少婦額頭一點，又轉身對身邊另一個坐在綉墩上的少婦道，「郡主，你瞧瞧如何？」

綉墩上坐著一個病懨懨的少婦，大腹便便，眉目間卻頗有疲憊之色，聞言忙回禮：「娘可折煞了我，喚我珠娘便是。一切由娘做主，哪裡有我這等小輩說話的道理。」

原來這是京中大名鼎鼎的琬珠郡主，長公主之女，慈姑從前還跟著娘在大年初一宮宴里見過她哩。

長公主是官家長姐，素來得官家信重，怪不得王夫人滿城為郡主尋廚子。

臧牙婆見機忙上前殷勤道：「夫人，這回尋來的馮廚子可是汪行老親自推薦而來，師從御廚，又在樊樓掌勺了許多年，頗有本事。」

汴京城裡各行各業都會組織行會，僱人都要從行老手裡舉薦，汪家便是廚師行會的個中翹楚，能得汪行老推薦也算得上是個好廚子。王老夫人滿意點點頭，又問：「這個呢？」

「這……」陳牙婆頓上一頓，半響一咬牙道，「這位小娘子，從小……家裡開腳店的。」

這……

滿座先是一愣，而後皆偷笑起來。二夫人更是笑得囂張：「一個小毛丫頭也往夫人跟前領。陳牙婆如今莫不是尋我們樂子？」

慈姑卻也只是淡然一笑。她家從前眉州開腳店時收留了一位廚子，那位廚子收了慈姑為徒，教她顛勺端鍋，更傳授過她許多技藝，要說比試她可不一定會輸。

還是老夫人咳嗽一聲：「既然說了比試，那便讓他們都各自做道菜，由珠娘來品評便是。」

說罷便將人帶他們去外廚房。

王家外廚房是府中設宴及招待門客所用，因而俱是男廚子，內里鍋碗瓢盆一應俱全，廚房早接到消息將一應俱物都備得齊全。

馮廚子毫不客氣便佔據了當中最大一個鍋灶，一疊聲的吩咐起來，不是叫人拿羊肉過來便是叫人準備大醬。

他早就盤算好了，今日要做一手自己最拿手的大醬羊肉湯，濃油赤醬，最是滋補孕婦。

慈姑不慌不忙，先問王家廚子們要了幾碗新米。

她將新米洗過便倒入砂鍋，倒水山泉水，煨在了院子里一個紅泥小火爐中，而後便點上火，咕嘟咕嘟煮了起來。

王家的廚子們見狀在屋檐下嘀嘀咕咕。

「怎的煮起了米粥？」

「郡主什麼山珍海味沒吃過，難道還會稀罕她一碗白粥？」

「哼，肯定是哪裡尋來充數的，想冒領功勞，且等被打一頓逐出府外吧。」

王家廚房做不出讓郡主滿意的食物，這叫他們這些王家的廚子都臉上無光。今日見有廚子來應徵，一是為了學些技巧，二是也存了不服氣的心思。誰知道見來人之一是個梳著三環髻的小姑娘，自然心裡不忿。

等到見她只不過煮起了米粥，登時義憤填膺，一個兩個嘲諷了起來。

馮廚子更是輕蔑一笑，傲然道：「自來雖是做媳婦的煮飯，可廚子行當卻只有男子才能做。要我說啊，這小丫頭還是替我燒火便是。」

慈姑端坐在他們閑言碎語中不動如鍾，端的是鎮定自若，她只小心照看著砂鍋，見砂鍋內大米已經被大火燒開，立刻將火爐中的木炭夾出幾塊轉成中火。

她見廚房角落地上有仔姜，便洗了兩個，尋了個乾淨案板自顧自切了起來。

王家廚子們本想再嘲諷幾句，卻齊齊住了聲——

只見她運刀如飛，「刷刷刷」幾下便將仔姜一一切片。

再看切出來的薄片，薄如蟬翼，整整齊齊堆了一堆。

這技巧，這刀工，一看便是行家。

這小娘子雖然做事不著調，可刀工著實了得。

再看她將仔薑片撒上鹽腌了起來，知道這是要做腌仔姜，廚子們紛紛來了興趣。

但見她攥干鹽水，燙熟仔薑片后，又倒入炒制過的白糖白醋，做事有條不紊，才有了些敬意。

裡頭馮大廚煮完大醬羊肉湯，任由它在鍋中燉煮，便也抽出空來瞧瞧慈姑做什麼。

對這小丫頭他是一點都沒放在心上，此刻見她只燉煮一鍋白粥，立刻嗤之以鼻，覺得這次十拿九穩，便自顧自去盯著羊肉醬骨湯。

春燕在屋檐下飛來飛去，轉眼便過了一個時辰，馮大廚揭開鍋蓋，但見鍋內羊肉已經燜煮綿軟，浸泡在赤黃色醬汁里，散發出撲鼻香氣，引得滿屋廚子們紛紛稱讚。

慈姑則不急不躁，輕輕揭開砂鍋開始拿瓷勺攪動粥米。

馮大廚得意洋洋瞟了慈姑一眼，盛盤端出后便往松鶴堂而去，可若他仔細看一眼的話，就會發現端倪：尋常熬粥時只中間一圈沸騰，可這砂鍋內卻是水面無一處不在翻滾。

松鶴堂內王家女眷正閑聊，見馮大廚的菜呈了上來，便一一品嘗起來。

老夫人嘗一口，臉上神情不變：「倒也不錯。」

誰知道端到三夫人跟前，她只揭開蓋子，一股濃烈的羊肉味道裹挾著大醬的刺鼻之味而來，她立刻捂住了嘴巴，一臉反胃之色，眼看就要乾嘔，跟前的丫鬟忙道：「快端走！快端走！」

臧牙婆變了臉色，怎想那三夫人居然嘗都不打算嘗一口。如此一來，還怎麼比試？

二夫人眼珠子提溜一轉：「怎的那小娘子還不來？莫不是在煮什麼龍肝鳳髓？」臧牙婆辦事不利，她亦是臉上無光，自然要趕緊找補。

陳牙婆陪著笑臉：「小廚娘做的菜與這大廚不同，自然花費時辰也多些。」心裡也火急火燎，索性告了罪要去外廚房看看。

但見小娘子不慌不忙將小火爐內木炭一一取出，只余了一根柴火，那根柴火要熄滅不熄，在爐灶內散發著幽暗的光。

「哎呀祖宗，你居然只煮了一碗粥？！」陳牙婆嚇得臉色發白，兩手哆嗦了起來。

慈姑卻充耳不聞，只沉靜攪動粥米。

眼看著鍋中粥米已經完全被煮成了米花，這才熄火，命人端起了砂鍋，自己則拿起那一碟腌仔姜。

松鶴堂諸人已是翹首期盼，馮大廚和臧牙婆心裡七上八下，單單盼著慈姑出醜，其餘人則好奇鍋內是什麼。慈姑行過禮后便揭開了砂鍋蓋——

雪白的霧氣升騰而起，與之相伴的是新米的甜香，米香四溢，充斥整個花廳。

霧氣散盡，諸人才看到這鍋內之物——

「什麼？米粥？你居然熬了一碗米粥？」二夫人一臉驚愕，復又看向婆母。

老夫人卻還坐的沉穩，示意丫鬟盛一碗粥遞給琬珠郡主。

她接過了粥碗，並沒有適才那般抗拒。

陳牙婆暗自得意，馮大廚卻在心裡冷哼了一聲：粥米本身無味，自然不會抗拒，可要是這嘗一口嘛……

那粥上面浮著一層米油，米油下已經熬得水米一體，細看已經全無大米的形狀，勺子輕輕攪動，但見米粒濃稠，只聞米香四溢。

琬珠郡主舀了一勺送進嘴裡，閉上眼睛皺起了眉頭——

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哈巴狗逮老鼠——像貓沒貓的本事

今天沒做飯，出去吃了串串火鍋。最。