第四章

王吟德看到菜色的一瞬，心裡便「咯噔」一下，偏抬起頭還看到鎮北侯幽幽的目光只盯著他。

他不好認輸，硬著頭皮夾起一筷子糟淮白魚，白魚鮮嫩，本是京中士大夫慣愛的名品，王家出身豪奢，自然也備著新鮮白魚，白魚切段炸制后再入酒糟糟過，清新爽口。放在外頭酒樓也算是個上好下酒菜了，可……

王吟德苦著臉，只好又拿起筷子伸向鮮蝦蹄子膾。

切成薄片的鮮蝦蹄子膾從裡到外金燦燦外皮、乳白色肉質、鮮紅蝦仁，莫不精彩紛呈，再看旁邊一碟子蘸料里嫩綠蔥末雪白蒜末浮動，叫人食指大開。

王吟德夾起一筷子鮮蝦蹄子膾，切成薄片，晶瑩剔透，再入口一嘗——

這一吃便覺不同。入口后，舌尖先感受到無處不在的鮮甜，舌尖能感受到蝦仁的清甜、蹄肉的軟糯、酥脆的豬皮，一切都融合到一起，裹挾著霸道襲來。

再咬一口，「咔嚓」一聲，肥厚的豬皮脆生生，掉渣到了嘴裡，內里的肉質薄而嫩，爽口異常。而蝦仁則軟綿鮮嫩，如一道雲朵充盈舌尖，將鮮嫩送進嘴中。

鮮蝦蹄子膾常在御筵上吃到，可未想到這小娘子做出的居然比宮中御筵上所做更好吃，他瞳孔猛地緊縮。

再蘸取蘸料，芫荽、蔥末等香料，酸爽、開胃，與肉類的鮮巧妙糅合，使得整道菜風味立體起來。

王吟德顧不得品評，索性蘸一塊吃一塊，脆生生的肚片配上濃香馥郁的蘸料，間或點綴一口飽吸湯汁的芫荽末，濃郁美味，解膩清淡！

他埋頭只顧著吃，鎮北侯遠遠站在花樹下，淡淡道：「既如此，便決了勝負罷。」

王吟德筷頭猛地一停。

旁邊的濮寶軒趕緊多扒了幾塊鮮蝦蹄子膾到自己碗里，而後才抬起頭傻乎乎問：「十一叔，怎的你吃也不吃便能決勝負？」

鎮北侯微微一笑：「汴京權貴人家熱衷吃淮白魚不假，可是淮白魚一路運來花費頗多，官家自來體恤百姓不易，因而宮中御筵上從來便無這道菜。官家①生了病，聖人娘娘②想給官家吃點淮白魚補身子都尋不到。可巧呂宰相家鄉正是此魚產地，她夫人進宮給聖人娘娘請安，聖人娘娘不得已出口討要。一時被傳為美談。」

「原來這道糟淮白魚不是御筵上的菜式！」屏風后的小娘子們紛紛恍然大悟，她們年紀小，還未去過御筵，如今看鎮北侯輕描淡寫說出，登時低低驚呼起來。

「馮大廚不是汪行老親自推薦、御廚之徒么？怎的連御筵上菜式都不會做？」鎮北侯一對眼睛鷹隼一般，拍打著手中的塵土，饒是慢條斯理，卻叫馮大廚額頭沁出一層細細密密的冷汗。

聽說這位鎮北侯曾在平西府坑殺了幾百西夏騎兵，邊關上起了個諢號「小白起」。萬一欺騙他……

馮大廚慌得「咚」一聲跪下磕頭：「饒命饒命，侯爺饒命！我是冒牌貨，只在樊樓里做個洗菜的雜工，會些簡單菜肴不假。一時鬼迷心竅才吹起牛皮，不是有意矇騙！」

屏風后內外俱是吸了一口冷氣。王吟德嫌他丟人，忙揮揮手：「懶得斷你這官司，快押去管事那裡辨明。」

管事忙上來，將他和臧牙婆半拖了出去，兩人俱灰溜溜垂頭而走。

消息傳到后廚，王府的大廚們紛紛吸氣，發出驚訝的聲音。胖大廚則捂住了臉哀嚎一聲：「吾之一百文危矣！！！」

王吟德也不惱，轉念又笑嘻嘻道：「願賭服輸，只不過天下之大，有什麼事是堂堂鎮北侯做不到而我能做到的？」他是個滑不留手的，自打賭便已經盤算好了，贏了叫鎮北侯欠個人情，輸了也不怕，鎮北侯做不到的事他自然更做不到，橫豎自己都不吃虧。

鎮北侯指了指慈姑，輕描淡寫：「我能贏你也是因著這小娘子，實現她的心愿便是。」

眾目睽睽之下，王吟德心中暗喜，一個小娘子能要什麼，不是銀錢便是要晉陞丫鬟等級，能有何難？是以大度問：「兀那廚娘，你有何心愿？」

滿院子的人都看向慈姑，

一瞬間似有無數白鴿從汴京上空飛過，撲棱撲棱扇動雪白翎羽。慈姑手心一把密密實實的汗，心臟撲通撲通跳動，她吸了一口氣，聽見自己的聲音，微弱卻堅定：

「我要自己的身契。」

「噢？」王吟德似是沒反應過來，愣上一愣。

慈姑便福上一福：「奴本是殷實人家出身，奈何爹娘去世后，狠心叔伯吃絕戶，佔了家財后便將奴與哥哥胡亂髮賣，如今最大心愿便是贖得自由身再去尋哥哥團聚。既然能得主家垂青，不敢撒謊，便如實說來。還願主家乞憐則個。」

「哦？吃絕戶？」王吟德收起弔兒郎當的模樣，臉上有些肅然。

慈姑心裡暗暗打鼓，她適才在來時路上聽陳牙婆說過幾句琅琊王家雖顯赫，可這一支也因老爺去世而被王家別支險些趕上絕路。是以遇到這機會，便將自己經歷說出，惟願對方能夠感同身受，還她自由。

果然被她賭對，王吟德立刻點點頭：「管事的，叫人將這小娘子身契送來！」

**

慈姑出了王府，深深吸了口自由的空氣，這才有心思打量周圍市井。

汴京自打大宋立朝以來番息繁衍有數百萬戶人家，市井巷陌民物阜盛。坊間多見一應的雕樑畫棟、鋪席駢盛，有進出皆是豪奢做派的鐘鳴鼎食之家，亦有家族綿延數朝的貴胄，有書香滿眼吟賞煙霞的書香門第，更有無數尋常百姓，安居樂業，風骨不同俗世，端的是紅塵萬丈熙熙攘攘。

慈姑放眼望去，附近街巷阡陌，邸店③林立，人煙生聚，鋪席駢盛，許多店鋪夥計站在門口招呼生意，往來人群臉上皆帶著幾分喜意。

再看旁邊汴河裡航船、舫船運送著，吃水深重，船老大們紛紛呼喊著號子，岸邊碼頭勞力往來推動著四輪雙幫太平車運送貨物，「咯咯吱吱」的輪彀聲綿延不絕，

這便是汴京，大宋乃至當今寰宇各國中最大的都市。

她看著眼前這繁華，饒是她幼時曾在汴京生活過，從眉州出來也一路見識了不少風景，仍舊被都城之華麗震撼得無以復加。

慈姑想：先找到哥哥，兩人齊心協力，也必能在汴京闖出一番天地。

陳牙婆氣喘吁吁從後頭追上來，嘖嘖嘖稱奇之餘又滿懷遺憾：「我明日要請幾個吃齋的居士姐妹來家中相聚，原想叫你整治一桌素席面，如今……」

她打得好算盤，汴京城裡叫一桌席面沒有五兩銀子下不來，家中有個會做菜的丫頭，正好使喚。

慈姑忙接茬：「難得阿婆抬舉我，我自當幫忙到底。」哥哥是陳牙婆賣走的，她如今即使已經自由身也想與陳牙婆交好，好從她嘴裡挖出哥哥的下落。

慈姑說得謙卑，叫陳牙婆渾身舒坦，待她也親熱了些。便盤算起素筵，又邀慈姑先去她那裡暫住今夜，慈姑便將菜單定好說與陳牙婆聽，好叫她採辦些菜蔬。

陳牙婆帶著慈姑回來，幾個小丫頭們不知發生了何事，有個叫小紅的嫉妒今兒個沒帶她，便有心招惹慈姑：「哼！賣不出去倒又迴轉了來！」

慈姑不理她，只依著窩棚叫三娣。

陳牙婆給小娘子們住的窩棚依靠著半截山牆而建，由梨樹枝椏撐起，幾片木板權做屋頂，風一吹，便覺裡頭四處漏風。窩棚地上鋪著一層稻草，還有一張薄被，稻草被壓出幾個人形來，供被賣的人丁暫時歇腳，此時沒精打采擠著挨著幾個小童。

「喂！兀那賊婆，與你說話你竟然不聽？」小紅見慈姑不理會她，越發放肆，挑起一對彎眉，手指頭戳著慈姑，道：「喂！你今夜裡去住最外頭！」

「吵起來惹惱了那邊，還不是大家一起吃掛落！」見慈姑勢弱，三娣忙朝屋內撇撇嘴，拿陳牙婆來壓人。

誰知此時陳牙婆抱著一疊棉被到窩棚處對慈姑笑：「小娘子，西廂有間房還空著，你便將就一晚。」

窩棚里忽得格外安靜。

滿窩棚的小娘子們你看我我看你，眼睛都瞪得老大。

小紅更是如被雨打了的蝦子一般瞠目結舌：「什麼？你！竟然住西廂。」

陳牙婆對她可沒有那麼好的耐心，板起臉凶道：「老老實實兒待著！否則今夜連豬泔水都沒得喝！」

慈姑忍著笑接過被子：「謝過阿婆。」便低頭起身自去西廂。

她還沒走遠，便聽得窩棚那裡如一滴水入熱油，沸騰了起來。

過一會兒三娣偷偷尋了來。慈姑則悄悄兒將在王府的事情說與三娣，三娣喜得蹦跳起來。過一刻又感慨：「如今你可算是逃得生天！我如今只求明兒能將我賣去個富貴人家，吃飽喝足便是。」

第二日清晨慈姑便早早起來，煮起一把豆芽和春筍焯水，而後便起了油鍋，將豆芽、春筍、香菇、榛蘑、加一些白蘿蔔分批加入爆炒，再倒入一竹瓢山泉水，便挪到了一旁紅泥小火爐上的砂鍋中燉煮。這便是素高湯，今兒許多菜肴調味時要用到。

這當口陳牙婆早將一群睡熟的小童們趕了起來：「快起來幫忙。」小紅還困著就被她一屁股踢到此處，心裡著實不喜，可又不能沖陳牙婆撒氣，便將那氣盡數投到慈姑身上，沖她摔摔打打，卻被慈姑一個眼神過來，立刻將她嚇得直出了灶房裝作去外頭報柴。

攆走了小紅，慈姑這才安心做菜，她將蔓菁切絲，與紅蘿菔絲一起盤成小糰子，蘸些油和些面油炸，這卻是因著陳牙婆家境富庶才能容著慈姑漫天用油，饒是如此，她還是細緻地將用過的炸油收攏起來，待今後做菜用，炸好素丸子后便擺成盤，上面再掐一朵南瓜花權做裝飾。

再做一道素什錦，先炒香蕈丁，又放蘑菇丁，筍芽、木耳絲一起翻炒，最後加一把豆芽，倒一勺素高湯燜煮替鮮。

今日的壓軸菜卻麻煩些。

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備註①官家：宋朝指皇帝

②聖人娘娘：宋代指皇后

今天做了檸檬鳳爪。

跟檸檬蝦的調料相同，不過多加了泡椒，偏辣一點，還有檸檬一點點的酸。

真的好。