卷二 極樂仙宮 第九十八章 桃源故地（六）
「這後生死了之後，大夥自然是各種猜測。族中的幾位頭面人物聚在一起商量，決定再派兩人出去，一是尋找另外一個後生的下落，二是查明他們身上到底發生了什麼事。至於採集糧食的事，大夥這時倒顧不上了。
「這第二批後生出發前，也是約定了半個月的期限。大夥提心弔膽地等了半個月，誰知道，這一次竟是一個都沒有回來。
「幾位族長商議這件事，都覺得十分蹊蹺。這幾個後生，為人都十分的機警，外出的時候，又刻意隱瞞了身份來歷。如果說外界發生了戰事、疫病，他們即便找不到糧食，自保應當是沒有問題的。誰知道出去了四人，三人不知去向，一人更是死了。這其中到底發生了什麼事，實在是令人摸不著頭腦。
「那虞氏族長想起所有這一切的事情，都是從他女兒身上起的，十分過意不去。他不顧家人的勸阻，決定帶著一位虞氏的後生，再次出去探個究竟。
「他們出了山洞之後，發現外界並沒有什麼異樣。等到走到桃林附近時，虞氏族長十分心細，留意到桃林似乎跟傳說中的有些不一樣。他讓那虞氏後生走在前面，他在後面遠遠觀察。
「只見那虞氏後生進到桃林以後，頓時起了一陣微風，花瓣紛紛掉落的時候，那虞氏後生的身影，瞬間便消失不見了。虞氏族長大聲叫喚那後生，卻是始終沒有回應。他見到這種情形，不敢再進到桃林裡面，轉身返回了世外桃源。
「虞氏族長和大夥說起了桃林的異常情形，幾位族長便一起從山洞中出來，看看那桃林到底有什麼古怪。他們來到桃林的附近，一看之下，都有些詫異。
「原來，桃源中世代相傳，桃源外的這一片桃林，都是天然野生的，雖然好大一片，但卻雜亂無章。可是，幾位族長此時看到的桃林，卻是橫豎成排，整整齊齊，顯然是有人特意一棵棵種下的。
「虞氏族長親眼看見，進到桃林中的人，會在落花之中失去蹤影。而從此前回來的那個後生的情形來看，從這桃林中返回的人，很快便會死掉。這桃林到底有什麼古怪，幾位族長誰都說不清，誰也不敢再輕易進到這桃林裡面。」
袁師道這時忽然說道：「那桃林中莫非有桃花瘴？凡人只要沾上了這桃花瘴，必死無疑。那個返回桃源中的後生，看他臨死時的情形，頗像是中了桃花瘴！」
那老者說道：「當時幾位族長也有這種想法。但要說真的是因為桃花瘴，為什麼前後五個後生，只有一個回來了，另外四個卻是不知去向？
「不管是什麼原因，這個桃林最後就成了世外桃源的一道屏障，將世外桃源與外界隔離開來了。後來，桃源中的糧食越來越不夠吃，即便不再給人面瘡喂飯，家家戶戶的糧食還是不夠。
「另外，不知道是什麼緣故，以往桃源中風調雨順，四季如春，這時天氣忽然開始變壞了，地里的莊稼年年歉收，池塘里的水，也無緣無故開始乾涸。缺吃少喝了一段日子，各家沒有辦法，只好大著膽子外出求生。
「這時各族族長自身難保，也管不了那麼多了，便任由大夥出去自尋生路。那些離開的人，一撥接著一撥，都是有去無回，也不知道是死在了桃林之中呢，還是活著到了外界。反正到了最後，三位族長也帶著家人，先後離開了桃源……」
袁師道聽到這裡，問道：「老丈怎麼沒有離開呢，你一人待在這裡，靠什麼生活？」
那老者搖搖頭，說道：「我孤身一人，去了哪裡都是一樣的。至於吃的嘛，你們也看到了。只要外界有人在墳前擺祭品，我這裡便能吃到。至於這些祭品是誰在外界擺的，為什麼我這孤魂野鬼能夠吃到，我吃了這麼多年，也還是不明不白。」
那老者說到這裡，只聽門外一個粗豪的聲音說道：「鬼仆，這些年來，誰在供你吃喝，你真的不知道么？」
話音未落，門外走進一個人來。這人滿面虯髯，身材高大，顯得十分孔武有力，與那老者矮小佝僂的身形，反差極大。
那老者鬼仆看到來人，低下頭，緩緩地搖頭道：「我老了，不明白事了。這些年來，墳前的祭品有什麼，我便吃什麼，也不在乎是誰的恩典。」
來人冷笑一聲，說道：「便是人人都像你這樣，不知感恩，忘恩負義，好好的世外桃源，才變成了今日的這番景象！」
說到這裡，他轉過身來，對著袁師道一行拱手說道：「在下鬼侯，便是這世外桃源的管事人。今日聽說有外客光臨，特地奉了主人之命，邀請各位前往一敘。」
袁師道見這鬼侯自稱是世外桃源的管事人，心想適才那老者鬼仆說過，當日在世外桃源主事的項、虞、范三族的族長，都已經闔家離開了，哪裡又冒出來這樣一個管事人？
再說，世外桃源已經形同鬼界，既沒剩幾個人，又沒有什麼事，他即便自稱鬼侯，又能管些什麼事？
鬼侯見袁師道等人對他的邀請表現得十分冷淡，想了想，又說道：「諸位初來乍到，或許不知道世外桃源的底細。這世外桃源與外界傳說的情形，頗為不同，鬼仆適才想必已經說了許多。
「其實，在項、虞、范三族遷入之前，這裡便已經存在了許多年，而且極為興盛。這樣一個天上少有、人間罕見的世外仙境，並非天然生成的，而是我主人九幽主人施展曠世神通，一心化九境，開創出來的傑作。」
袁師道、袁崇謀聽他忽然說起九幽主人這樣一個人，互相交換了一個眼神，都是搖搖頭，表示聞所未聞。
那鬼侯看在眼裡，面不改色，接著說道：「九幽主人在外界名聲不顯，乃是因為他老人家行事低調、韜光自晦的緣故。
「各位，九幽主人這個名號的由來，便是因為他老人家的治下，包括了分散在八荒之地的八重幽境，以及世外桃源這一重幽境。九幽，指的便是這九重幽境的意思。」