第一千零二十四章 「學術」探討
「早上好，瑪格麗特公主。」
周五上午九點，托貝斯克大學區，德拉瑞昂第三國立機械學院大禮堂門口，夏德與披著兔毛避風斗篷的公主打招呼。
今天瑪格麗特公主要參觀這所學院，並聽幾場講座。
夏德原本沒有受到邀請，但周一時安洛斯處長給了他這裡的通行證。經過了幾天的「學外語」，這位公主和夏德更加熟絡了，她大概是誤會了夏德來到這裡的原因，以為他是來保護她的，因此遠遠的看到了夏德以後，便招呼他到近前說了幾句話，然後安排他可以隨行參觀的隊伍。
蒸汽時代高等學院對於外鄉人來說也是很新鮮的地方，巍峨聳立的城堡式的建築和花園般的學院環境，讓學院內外根本不像是一個時代。
古老的學院制度沿襲著舊時代的風光，只不過在這個時代允許通過考核的平民入學。
今天的瑪格麗特公主盛裝打扮，因為提前打探過，她今天的行程和歷史、民俗等專業無關，所以夏德對這天的安全問題很是放心。公主主要是來參觀學院的基礎物理、數學、機械專業和建築專業，聽取的報告也都與此有關。
隨行人員除了訪問團成員，還有市政廳的官員、記者以及學院本身的陪同人員。
一切看起來都很正常，穿著嘉琳娜小姐讓女僕們送來的冬季保暖正裝的夏德，跟在一行人的最後，隨行參觀了德拉瑞昂第三國立機械學院的校舍，發現這個時代的學生們的住宿條件好的出奇。雖然沒有夏季降溫裝置，但宿舍大小和可利用空間，可比外鄉人在故鄉時的學校好得多；
參觀了物理學院的實驗室時，一看就相當優秀的頭禿的教授，演示了簡單的小孔成像實驗，並在暗室中利用大型蒸汽機帶動滑輪和槓桿，展示了一套相當複雜的煤氣燈投影裝置。為了維持光源輸出穩定而使用的濾光片是最為昂貴的部分，暗室中機油和潤滑油混合的臭味是最難以忍受的味道；
在機械學院的實驗室中，本地的教授們展示了一種剛剛被註冊了專利的「吸塵器」。黃銅色的吸塵器本體異常巨大，但效果卻非常好。在利用了濾布和外鄉人不懂原理的蒸汽增壓后，吸塵器可以有效的吸走大部分的污漬，瑪格麗特公主甚至受邀親自試用了一下，並擺拍了幾張明天刊登的照片。雖然目前還受限於體積，這種新型機器無法大規模推廣，但解決了這個問題，這就將是非常有經濟效用的發明。
但參觀過程也遇到了一些不愉快的事情，在學院的廠房參觀新式銑床時，機械運轉產生的巨大噪音，讓隨行瑪格麗特公主的博朗明子爵——一位51歲的老先生，直接昏厥了過去。
這小小的插曲並未引起太大的騷亂，但卻被記者記錄了下來，這讓市政廳的先生們頗為不悅。
「科技的發展總是有代價的。」
混在人群最後面的夏德正看著擔架抬走了南國的子爵，耳邊傳來了熟悉的聲音。轉頭看去，那是一位穿著上紅下黑長裙的女士，手中拿著一本銀色的筆記本。
夏德愣了一下才輕聲說道：
「自從湖景莊園的牌局以後，好久不見，維特小姐。」
其實就是真理會的副會長帕沃小姐，夏德沒想到她居然敢出現在這種地方。
「好久不見，漢密爾頓先生。」
女術士笑著問候道，然後也和夏德一樣看向被抬走的老先生：
「不必擔心，這應該是被噪音刺激的心臟疾病發作，我看剛才僕人已經混著朗姆酒喂下了藥物，不會有生命危險的。」
如果不是知道她的真實身份，夏德肯定會以為這是一位博學的貴族小姐。
雖然子爵的昏迷與廠房無關，但參觀的隊伍還是暫時離開了這裡，準備去參觀下一處目的地，也就是正在學院中製造的新式火車頭的模型。
夏德沒想著現在去舉報這位危險的女術士，她敢出現自然有信心離開，但夏德也不想和她走在一起。不過，帕沃小姐像是打定了主意跟著夏德，於是和他一起在人群的最後，隨著前面的紳士和女士們繼續向著南邊走。
「科學是如此的迷人，小型化蒸汽機大概是近千年來最重要的發明。」
帕沃小姐讚歎道，夏德對此倒是頗為贊同，但只是點點頭，希望這位女士能夠看出他的冷淡。
但女術士其實並不在乎夏德的態度，她只是隨便找人聊天而已：
「維特家族投資了一些新鮮的發明，這個時代想要讓自己變換階層，合理的投資是必不可少的。」
「那麼維特家族都投資了什麼呢？」
夏德裝做好奇的隨口問道，如果真的一言不發也會很奇怪。
「比如接下來要參觀的新式火車機頭、一種獨特的鍊鋼方法、一種很有趣的單人二輪移動工具，靠人力踩踏來運動，哦，還有用小型蒸汽機驅動的四輪機車。我很看好第四種，可惜目前還只是圖紙理論階段。」
帕沃小姐惋惜的說道，夏德盡量控制著表情以及想對以上發明發表看法的衝動。
「漢密爾頓先生，我知道你的主業是偵探，那麼考慮過將手中的存款投資新發明嗎？」
她又問向夏德，一眾人此刻正穿過高聳建築之間的塔橋，這是這座學校的標誌性建築，有著至少300年的歷史。
「投資發明嗎？」
本著少說少錯的想法，夏德隨口胡謅。不知怎麼的想到了在第五紀5177年的見聞，於是說道：
「我考慮過投資化工領域，現代我們穿著的衣物都是生物纖維的生物製品，蠶絲、棉麻、動物皮毛，諸如此類。雖然紡織機的改進，讓紡織業依託於生物製品得到了大發展，但我在想，也許可以嘗試著通過化工產業，嘗試合成製造人工纖維。」
「化學合成的人工纖維？」
帕沃小姐挑了下眉毛，和夏德一起隨著人們左轉，踏上前往學院後方的石板路。前面的兩位卡森里克紳士，正在評論學院的風景，有著地方口音的卡森里克語正在批評這裡丟失了貴族的榮光。
「我從未聽說過人工可以合成紡織纖維，甚至這種想法都沒有想到過。」
帕沃小姐來了興趣，她笑著說道：
「騎士，你很有想法。雖然這聽起來不可思議，但一旦成功，你就可以用人工纖維，來挑戰生物纖維的壟斷地位。如果你能夠讓化學合成纖維的成本降低到......」
「不不不。」
夏德立刻搖頭，他提出這個話題，可不是為了讓帕沃小姐讚歎他的智慧，而是想讓對方認為他是一個不可救藥的人，前不久第五紀5177年時間鑰匙的最後冒險給了他靈感：
「我可沒想這麼多，是這樣的。現在的衣料彈性太差。」
他拽了一下自己的黑色外衣，又扯了一下圍巾：
「舉個例子，最初的長襪是男人們才穿的，那時的長襪通過手工編織，需要特殊的材料和高昂的手工費用。後來女士們發現了長襪的魅力，而我們在幾十年前又發明了高效的針織機，讓城裡大部分的漂亮姑娘們都能穿上一雙漂亮的長襪。」
夏德點著頭，帕沃小姐抿著嘴狐疑的看著他。
「但這依然不夠，即使高效的針織機降低了長襪的成本，但長襪本身的彈性和透明度依然不夠。」
「嗯......透明度？」
帕沃小姐不是外鄉人，也沒有真正見識過第五紀魔女皇帝的奢靡，所以暫時無法理解夏德的話語。她的女士長靴踩踏腳下的石板路，下意識的回憶自己的厚實長裙下穿了什麼。
「是的，除了透明度還有彈性。因為彈性不夠，現在姑娘們的長襪，依然需要襪帶來固定，防止在走動間向下滑落。但如果彈性足夠，不僅不需要額外的襪帶，甚至對於長襪表面，只要輕輕一揪......咳咳。」
夏德停頓了一下，又補充道：
「當然，我承認襪帶本身很不錯，但我想，既然在生物材料方面，我們找不出一種有彈性的輕薄材料，那麼是否可以通過化學的手段，人工合成一種符合要求的人造纖維材料，來展現姑娘們的腿的美感......」
說道這裡，他像是剛注意到自己在說什麼一樣，笑著搖了搖頭：
「抱歉，這些話有些不體面。維特小姐，你就當我什麼都沒說。」
夏德想要就這樣結束話題，女術士果然也沒有繼續談論下去。雖然環術士的價值觀和普通人有些不同，但在這種公眾場合，和一個陌生男人談論女士們的雙腿，不論是誰都不會開口的。
「化學的確很神奇。」
帕沃小姐說道，看起來和夏德談話的熱情降低了一些：
「合成從未有過的物質，這是以前的人們無法想像的。」
「也許不是從未有過，只是還沒發現。」
夏德語氣輕鬆的說道，帕沃小姐點了點頭：
「我曾經想過，如果化學可以用基礎材料合成萬物，那麼是否可以合成人體的組成成分呢？」
她很擅長將話題引入危險的方向。
「這屬於傳說中的煉金學。」
夏德笑著說道：
「這不是化學領域的問題，研究古代煉金學的鍊金術師們，還聲稱他們能夠將煤炭煉成黃金呢。」
「是的，傳聞中的賢者之石。」
帕沃小姐也笑了，「賢者之石」即使在普通人中也有很大的名聲，真真假假的神秘學書籍總喜歡加入「賢者之石」之類的辭彙。
畢竟點石成金和長生不老，代表著人類最根本的慾望。