第一千零九十九章 書、故事與龍
「接下來更加靠近那片中央湖泊，大概會有更多的事情。」
夏德說著，抬頭越過稀疏的枯樹枝看向夜空，餘光則掃見西爾維婭小姐的身影：
「群星到達正確的位置的大致時間點，是周四凌晨一點半左右，我們還有七個小時繼續前進。」
「沒想到這次的麻煩不是危險的敵人，而是路程太遠。」
嘉琳娜小姐笑著說道，夏德點點頭，繼續翻閱著手中的《不老秘術》。
這本書原本屬於瑟克塞斯高等醫學院，因為被發現有詩章殘篇，因此被魔女議會弄到了手。夏德離開家之前，露維婭為他占卜的結果是「書」，因此出發進入沼澤前，夏德特地從嘉琳娜小姐手中借來了這本書，但他並未發現這本書有什麼特殊之處。
「這本書成書於第五紀元的末期，記述著魔女們保養皮膚的方法，如果將其中的秘術使用得當，的確可以保持很久的美貌。」
夏德心中嘀咕著：
「不老秘術，保養皮膚，永恆的美貌......」
他挑了下眉毛。
靠在夏德身上的嘉琳娜小姐忽的說道:
「夏德，我聽蒂法說過，你很會講故事。在晚飯前，給我講一個故事吧。就當做決戰前，暫時放鬆一下。」
樹上的西爾維婭小姐撇了撇嘴，她當然聽得到下面的聲音，甚至懷疑嘉琳娜·卡文迪許是故意讓自己聽到的。
夏德將視線從書本上的古代文字上移開：
「想聽怎樣的故事呢？」
他可不想在決戰前講說什麼船難的故事，而且這故事他已經講過很多遍了。
「隨便甚麼故事。」
夏德點了點頭，隨後看到阿芙羅拉小姐在光芒中走出：
「議會那邊沒有特殊的消息，但黛芙琳修女聯繫了一下議長，給了我一張字條。上面有一些隱藏內容是給夏德的。」
她向夏德遞出字條，夏德看了一眼，大致意思是，如果夏德首先到達燈塔的位置，而且封印即將揭開，那麼他可以通過觸摸火焰的方式穩定「原初之火」的力量，來維持封印不被破壞。
夏德身上的火焰是「防火女」黛芙琳修女給予的，因此當夏德觸摸到了另一縷初火的火苗，修女也能很快感應到他的位置。
「修女想到了最壞的情況。」
他向魔女們解釋道：
「如果真的遇到那種情況，我想我可能不會去顧忌萊金斯·普利夏，而是首先去穩定封印。」
畢竟萊金斯·普利夏成為了被選者，也不會立刻導致任何事情，而邪物一旦解封，立刻就會有災難。況且，露維婭原本交給夏德的任務中，見證被選者儀式並確認被選者身份是必選項，而殺死萊金斯·普利夏是儘力而為。
在第十三位被選者出現之前，他們有的是時間處理這件事。
「這件事你自己決定，議會給我們的任務，也只是親眼看到被選者儀式而已......夏德要講什麼故事？」
阿芙羅拉小姐笑著問道，提著裙子也坐在了被加熱過的大石頭上。西爾維婭小姐從樹上如同羽毛一樣下落，在外圍布置儀式的艾薇兒小姐和斯嘉麗小姐也走了回來。
「我想一下......冰雪的故事怎麼樣？」
夏德問道，將手插入身邊的雪層握起一把雪。
一行人圍繞著篝火落座，只有凱瑟琳小姐還站在篝火旁攪拌著濃湯，但也笑著歪著頭看著他。
「那是一個很久遠的故事，在那極北的王國中，國王和王後有一個不為人知的煩惱，他們的大女兒，有著非凡的魔力，那擁有銀色長發的姑娘，可以輕而易舉的把任何物體凍住，可以製造奇幻的冰雪景象......」
無人的大沼澤深處，篝火的光芒也無法照亮太大的區域。女術士們安靜的聽著在場唯一的男人，講述來自家鄉的故事。而熬湯的凱瑟琳小姐則在準備好晚餐后，將每個人的熱湯送到手邊。
亡靈骸骨馬不具有生命的本能，安靜的靜止在樹邊，但火光卻讓眾人的影子散落向雪面各個方向。裊裊的微熱煙氣自湯碗上方升騰而起，微醺著臉頰，而坐在石頭上的夏德，則繼續在這人跡罕至的沼澤中，在暴雪裡講述著公主姐妹與冰雪的故事。
這則故事原本的背景，和目前這個時代很是近似，因此他幾乎不必做任何的改編。等到講完了故事，他才小口的吸吮著已經有些涼掉的肉湯。女公爵依然靠在他的身上汲取熱量，阿芙羅拉小姐是在場眾位女士中看起來最年長的一位，她歪著腦袋笑著看向了夏德：
「很不錯的故事，我想我會記住今晚的。在成為成年的姑娘以後，再沒有人能夠給我講故事了。」
「這種睡前故事的確很有趣......那兩姐妹結婚了嗎？」
西爾維婭小姐好奇的問道，端著湯碗看向了夏德，夏德狐疑的問道：
「她們是姐妹啊，而且，她們為什麼會結婚呢？」
「不是戀人嗎？」
嘉琳娜小姐也是狐疑的問道，懷疑是否是自己聽錯了故事。
雖然路途遙遠，前路危險，而後路更是不存在，但在暴風雪的夜晚，圍坐在篝火旁聽取一個溫馨的故事，依然讓所有人都感覺自己的精神狀態好了很多。
她們興緻不錯的聊著天，相互交流著對大沼澤內部糟糕地形的抱怨，阿芙羅拉小姐則再次提到議會的其他魔女們讓這次行動的三人自己視情況決定行動。
原定的計劃是在這裡修整四十五分鐘后再出發，但在夏德喝下第二碗熱湯，嘉琳娜小姐笑著說「夏德，你要繼續喝湯嗎」的同時，白色的濃霧，從大沼澤中心區域，無聲無息的飄蕩而來。
閉目養神的阿芙羅拉小姐首先注意到了從大沼澤中央地帶飄散而來的濃霧，誰也沒有見過在暴風雪的天氣還能有這種霧。
不僅是狂風無法吹散霧氣，甚至連女術士們在營地外圍布置的儀式，都對這種霧氣沒有任何的偵查和反制能力。
在所有人都從篝火旁站起身的同時，這莫名的大霧已經覆蓋住了他們的營地，然後繼續向著遠處飄去了。
濃重的低語要素，代表著這奇異霧氣的產生必定與遺物有關。三位魔女小聲交流了一下，認為這是天使級遺物【不散的霧瘴】的可能性極大。這件遺物不存在所謂本體，只能通過召喚呼喚出來。
一旦出現，大霧將會不可逆的向著召喚地點周圍擴散。
這霧瘴本身不僅有毒，而且能夠不分敵我的形成對任何超凡力量的壓制。霧瘴中極易迷路，並且霧的出現會一同召喚來一些詭異的東西。相較於有明確資料記載的天使級遺物，這件遺物的資料極少。
「不能休息了，立刻出發。」
阿芙羅拉小姐吩咐道，熄滅了篝火以後，逐一檢查了每個人的狀態：
「接下來不會再有休息時間，我們會直接前往沼澤中央湖的湖心島。潘塔納爾巫毒會本身沒有多少高環術士，但這裡是他們的地盤，誰也不能放鬆警惕。」
話音落下，被白霧遮擋住的天空忽的出現了一道響亮的呼哨聲。隨後，一個巨大的黑影從他們的頭頂飛過，但因為警戒儀式依然存在，因此黑影沒有注意到他們，而是繼續向著遠處飛去了。
「龍？」
西爾維婭小姐將圍巾一端甩到身後。
「不確定是什麼龍，不必在意。」
十二階的魔女說道，將一些晶瑩的粉末灑在手腕的位置：
「現在是周三傍晚六點三十分，出發吧，如果沒有意外，我們到達沼澤最中央大湖的時間，應該是午夜十一點四十分。」
在場眾人只有夏德穿的最臃腫，女士們的穿著根本不像冬季雪夜中外出的裝扮。高環女士們自然有保暖和禦寒的方法，不需要為了維持體溫，而影響自己的美貌。
接下來的行程遠比下午的行程要危險的多，自最後的休息地點出發沒多久，那條在暴風雪中出現的疑似龍的生物便再次跟上了眾人。
夏德手中雖然有「希格斯龍頭石」，但這件遺物對付身體健康的真正的龍還是有些勉強。好在魔女們足夠強大，即使這片區域最好不要飛的太高，但她們依然合力擊退了霧層上方的怪物。
「平衡」的大魔女嘉琳娜·卡文迪許，用「律令」秘術強制將那頭龍拉了下來，使其砸落在枯樹林中。「光」的大魔女和「空間」的大魔女相互配合，讓光線奇術，像是在枯樹林中，如同鏡子中反射一樣轟炸那頭倒霉的龍。
光線照亮了一小片夜空，更遠的地方似乎還有別人在戰鬥。而那頭龍的防禦極強，在明白了這群人不好招惹以後，便在霧中頂著西爾維婭小姐危險的「空間切割」，以一隻爪子被混亂的空間捲走為代價逃走了。
直到最後眾人依然不知道那是什麼，只能確定絕對不是正常的龍。
「跑得真快。」
阿芙羅拉小姐對戰況並不滿意，她站在掛滿霜雪的樹枝上，看著那頭龍消失在霧中，暗紅色的長裙在風雪中向後搖擺，這身姿足夠夏德記憶很多年。
「他在看我？」
樹頂吹風的魔女在心中問道。
「是的。」
「另一個我」給出回答，魔女的嘴角勾起了笑意。