第一千一百九十八章 遲到的魔女
公主殿下幾乎是一下便認出了那隻如此漂亮的貓，她認為不會有人能夠認錯這隻貓。而這隻貓的出現，也就意味著......
穿著黑色大衣的年輕人，正高舉著自己的黑色高筒禮帽，與周圍的其他人一起向著聯合王國的繼承者們歡呼致敬。雖然那張臉看上去有些不同，但不論是身高、神情還是米婭，無疑不再證明那是誰：
「歡迎來到蘭德爾河谷市！」
人群中的夏德對著公主殿下大聲喊道，雖然聲音很快被淹沒在了嘈雜的背景音中，但瑪格麗特還是完整的聽到了。
她移開自己的視線，帶著王室訓練出的公式化的笑意，對著民眾揮手致意。只是，心中的歡喜無人能知，公主殿下知道，自己這短暫的蘭德爾河谷訪問之旅，大概會比想象中的還要有趣：
「更有趣的是......西爾維婭老師，現在可不在我的身邊。」
雖然很想立刻和瑪格麗特見面，但夏德也知道她是肩負著任務來到本地，而且這次的來訪也不是只以她為主。因此，雖然周五的上午在火車站見到了瑪格麗特，但夏德並未單獨去找她。
畢竟以後有的是機會，瑪格麗特目前也沒時間與夏德長時間的相處。
今天最關鍵的任務，還是下午時和本地的大魔女貝納妮絲小姐見面。夏德在此之前已經預想過了到時很多的可能性，但為了安全，他在這天中午，還是在與露維婭一起吃午飯的時候，請求露維婭幫自己占卜一下。
紫眼睛的姑娘在本地有很多工作要忙，在預言家協會與本地那個擁有升華之典的秘密教團聯絡的同時，她還肩負著天文學院給予的觀測本地星象任務，以及預言家協會讓她來本地處理的文書工作。
即使中午抽時間和夏德一起吃飯，她也必須儘快返回協會。此時聽到了夏德的請求，她微微搖頭：
「你是命運之外的人，為你占卜，得到的結果大多是完全不可信的，否則教會早就找到你了。夏德，不要把占卜當做窺視未來的工具，我們要敬畏命運。」
其實她的意思是，不要什麼小事都來占卜。在露維婭看來，夏德和魔女的溝通交涉根本不存在失敗的可能性。
見夏德還想說些什麼，操縱著刀叉的露維婭便又問道：
「你怎麼把小米婭帶來這裡了？」
「喵？」
乖巧的貓聽到有人提到它的名字，便抬頭看向了露維婭。
「多蘿茜今天白天，和蒸汽鳥日報的編輯以及她的律師，要去出版商那邊談版稅的問題，不能幫我照顧它。」
夏德拍了拍軟和的貓：
「你不在托貝斯克，我也沒辦法把它託付給你。嘉琳娜小姐和蒂法還在薩拉迪爾郡，雖然莊園里有女僕，但沒有熟人照管，我終歸是不放心，所以就把它帶來了。畢竟今天也只是和魔女會面，她就算是再怎麼討厭我，也不會對小米婭動手的，這隻會增加我的勝率。」
露維婭笑了一下：
「你們還是在王爾德歌劇院見面？我在協會裡聽說，最近城裡的歌劇院出了一些小小的問題。」
「什麼問題？」
夏德此時想起，昨天阿芙羅拉小姐也提到，蘭德爾河谷市的魔女，正在追查一件與歌劇院有關的賢者遺物。
「有人被變作了木偶，具體情況我沒有了解，但據說與未被收容的遺物有關。」
露維婭聳聳肩：
「守密人級遺物【小丑皇的魔術手帕】或者傳染病類的守密人級遺物【木偶綜合征】，誰知道呢？這件事由本地的創造教會負責解決，不過據說也有可能是賢者級。哦，我親愛的偵探先生，每座城市都有每座城市的煩惱，而我們顯然不可能去解決每一個問題。」
吃過了午飯，露維婭便告別了夏德重返預言家協會。距離下午三點還有一段時間，夏德本來想著去拜訪一下，奧古斯教士在考試周時提到的，他打賭欠了10便士的老神父，但小米婭此時已經困得受不了了，夏德也擔心短時間內找不到那位神父，便返回了被遺忘者教堂然後回家小憩。
兩點半重新回到蘭德爾河谷市的時候，夏德依然帶著那隻貓。此時城裡起了一層不知來源的白霧，而那隻貓的貓尾巴上戴著【化生戒指】和【訓魚戒指】，這是對它今天這麼聽話的獎勵。
從櫻桃葉大街到王爾德歌劇院的距離並不遠，夏德掐算著時間，在歌劇院門口走下馬車的時候是兩點五十分。
歌劇院中當然是不允許帶寵物的，但夏德出示了包廂的票子以後，便無人再去阻攔他。而夏德跟著歌劇院的侍者走向樓梯的時候，沒感覺到胸口的徽章在發熱，這說明貝納妮絲小姐還沒有來。
「說起來，既然王子殿下和公主殿下來訪本市，他們會在這座歌劇院里看歌劇嗎？」
夏德問向前方引路的侍者，後者頗為自豪的說道：
「先生，您一瞧就不是卡森里克人，實際上，本國的王室成員每次來訪本市，都會在我們這家歌劇院觀看黃金黎明歌劇團的表演。我雖然不知道具體的時間，但歌劇院已經開始安排安保工作了。您知道嗎，黃金黎明歌劇團的貝納妮絲女士，最近正打算收購我們這座歌劇院，這可真是莫大的榮幸啊。」
抱著小米婭進入包廂后，便是最後的等待時間。夏德在心中不斷盤算著一會兒見到魔女時應該說些什麼，那隻口琴又要什麼時間送出去比較合適。他甚至想好了要主動遞上手腕讓貝納妮絲小姐去握住，魔女們總喜歡這樣。
至於米婭，這隻貓相當懶惰的趴在夏德膝蓋上小憩，下午三點是它慣例的午睡時間。
下午場的歌劇院其實客人們並不多，三點整，隨著高昂的開場女高音在下方響起，夏德明白時間已經到了。
「怎麼還沒來，遇到麻煩了......我沒有記錯時間吧？」
【沒有記錯。】
他狐疑的起身踱步，小米婭則被留在沙發上。那隻貓睜開一隻眼睛，瞧見夏德沒有離開，便晃動了一下尾巴，蠕動著找到了更舒服的位置接著睡。
「難道是因為我昨天拒絕了立刻見面，所以那位魔女生氣了，今天故意遲到？」
他心中思量著，但又覺得對方應該沒有那麼幼稚。於是再次用奇術確認了時間，確定此時已經是三點多了。
「奇怪了......」
陌生環術士們的會面，一旦有人錯過見面時間，另一方一般都會立刻離開，因為這往往意味著不可預知的危險。但這次會面也不算是完全的陌生人會面，而如果那位十一階不擅長戰鬥的貝納妮絲小姐真的遇到了什麼麻煩，夏德就算無法解決，也要想辦法弄清楚情況。
「希望只是遲到吧。」
他又等了五分鐘，胸口的徽章卻遲遲都沒有任何的反應。知道不能再等下去了，轉身就要抱起小米婭，到外面查看一下情況。
而此時，門外卻傳來了極為輕微的敲門的聲音。但夏德剛才一直站在門口，他很肯定外面絕對沒有腳步聲：
「這又是什麼情況？」
他隱約察覺到，自己可能被捲入什麼麻煩之中了。
「米婭，乖乖趴在這裡等我，不要亂走。」
向著那隻貓囑咐了一下，夏德又摘下了它尾巴上的【訓魚戒指】戴在自己的手指上。抽出短刀樣式的猩紅色「月光大劍」，左手握持背在身後。夏德靠著門感受了一下，確定沒有要素反應以後，才輕輕推開了門。
房門對面走廊另一側的窗帘，不知何時全部拉起遮住了窗戶。那些猩紅色的絨布窗帘完全遮住了起霧城裡的陽光，整條走廊都顯得陰沉沉。不僅是陰沉，在室內感覺一切正常，但打開門卻立刻察覺到了低語要素。
「真的遇到意外了。」
夏德記得很清楚，自己這扇門的對面，兩個窗檯之間的牆體上，原本掛著一幅身穿白袍的老者，向著大地播撒種子的油畫，但此時卻變成了雙手搭在一起的貴婦人一樣的木偶的肖像畫。
那肖像畫極其的逼真，甚至將木偶上的木質紋理，以及些許的材料劈裂以及油漆的不均勻色塊都表現了出來。
再抬頭看向腳下，一個提線木偶正漂浮在半空中。四肢和頭部連著五根細線，細線連接著上方漂浮著的內十字圓盤，這是一個標準的木偶戲用的操線木偶。木偶的做工異常精細，不僅是四肢關節能夠自由活動，而且頭髮和衣服的細節也格外真實。
裝扮是很常見的女僕裙裝，而木偶的臉型也經過了仔細的設計，即使是夏德這樣的外行，也很容易便看出，這絕對不是用模具生產的批量產品。
木偶手中「捏」著一封信，在夏德低頭的同時，向著他遞來。
「這封信，是給我的？」
他遲疑的問道，伸手接過了那封信，隨後便看到木偶上方漂浮著的棕色木質內十字圓盤輕輕搖晃，像是有看不見的手在操縱。細線控制四肢活動，木偶便在操控下搖搖晃晃的離開了。
夏德看著它，注視著它去往了隔壁的房間門口，然後從門縫「走」了進去。