第一千二百二十章 賽馬和坐騎
「我雖然不是本地人，但也在蘭德爾河谷居住了十多年，這種都市傳說我當然聽過。
那位傳聞中被第五紀的太陽教會封聖的修女，墓地的位置連教會本身都找不到了。傳聞中，夜晚在城外埃爾德隆溪地迷失或者遭遇危險的旅人，能夠得到那位『聖佩里』的庇護。而她的墓穴中，隱藏著太陽與黃金的秘寶，找到它就能統治整個蘭德爾河谷......」
穿著紅色裙裝的金髮魔女露出了笑意，伸出兩根細長的手指：
「很有趣的傳說。但這個傳說有兩個矛盾點。」
夏德說出自己的看法
「太陽教會並沒有為教會成員修建複雜的地底陵寢或者迷宮似的墓穴的習慣。即使是沒有安葬在教廷的聖人，也不可能鋪張浪費的修建陵寢，更不可能在陵寢中安放秘寶。」
魔女點點頭：
「第二，本地流傳的故事中，教會聖人的墓穴位置，在城市東北部埃爾德隆溪地中。埃爾德隆溪地是從山區流出的河流穿越森林的區域，那裡已經被太陽教會完整的探索過，沒有發現所謂聖人墓穴的任何蹤跡。」
她也端起了自己的瓷茶杯：
「怎麼，僅憑這些故事，你就要去找教會都找不到的墓地？」
「但我幾乎可以肯定，聖佩里的墓穴真的在本地。」
夏德說道，魔女好奇的看著他：
「所以，你今天上午來找我，是希望我可以與你一起去找找看？我說過，我欠你一個願望承諾。」
「不不，我怎麼能夠麻煩您呢？我只是想找您要一個熟悉埃爾德隆溪地的嚮導。您也知道我是第一次來到本地，對這裡的情況並不熟悉。」
如果是在城裡，用地圖就能找到各種目的地。但城外又沒有路牌，他要去的地方也不在鄉間小路周邊。夏德不想將時間浪費在尋找道路上，所以才會來魔女這裡求助。
「為了慶祝黃金黎明收購了王爾德歌劇院，劇團決定下周開展連續一周的匯演，現在那些姑娘們都在排練。拉瑟斯也沒有時間，她在忙著搬家和裝修的事情。」
魔女做出煩惱的表情，在夏德以為她這裡無法提供幫助，所以想著去找露維婭想想辦法的時候，貝納妮絲小姐指向了自己：
「所以，我與你一起去怎麼樣？不必用那個我給你的承諾，我只是很好奇，你到底能夠找到什麼。」
夏德遲疑的問道：
「這不會耽誤您的事情嗎？」
「如果只是一個白天，也不算很浪費時間。」
魔女站起身準備去換衣服：
「嘉琳娜和阿芙羅拉小姐，都在議會裡說你是很有本領的男人。雖然見過你對付那個木偶的模樣，但那和特殊的場地也有關。正巧今天有機會，漢密爾頓先生，讓我看一看你的本領吧。」
因為特殊的地理位置和適宜的氣候，蘭德爾河谷地區自古以來就是人類群落的聚集區域。因此，圍繞著蘭德爾河谷有著大大小小的古代遺迹，其中大部分來自第六紀的早期，但少部分來自更古老的過去，那些遺迹是夏德今天探索的重點。
自王爾德歌劇院出發，馬車載著魔女和夏德一起穿過城市來到了魔女名下的「青草農莊」.....她在城外擁有大片土地。車夫在青草農莊里休息等待兩人返回，魔女穿著褐色的低跟系帶長靴，牽著一匹馬和夏德走出了農莊，有些挑釁的問向夏德：
「雷傑德的漢密爾頓，你應該會騎馬吧？」
「當然。」
如果是在冬季之前，夏德還沒有這個信心回答，但他在亨廷頓市來往白河谷葡萄園和城市，早就把騎馬的技巧練得相當嫻熟了。
「我們現在前往埃爾德隆溪地，走這條路。」
她穿著帶有兜帽的避寒斗篷，微卷的金髮從兜帽側面探出一縷，在冬季的寒風中飄動。
魔女細長白皙的手指所指的鄉間小路兩側，是掛著銀霜的密集的松樹，而小路本身也被積雪覆蓋：
「我們騎馬從這裡出發，在這條路的盡頭，冬季沒人使用的河谷碼頭停下，要和我比一下賽馬嗎？」
她很嫻熟的翻身上馬，看上去因為來到城外呼吸新鮮空氣而心情不錯：
「在覆蓋著積雪的小路上騎馬，與在專業的賽馬場和草場騎馬可不相同。騎士，有興趣和我比一下嗎？如果我贏了，我希望你能夠和我講更多，你與其他魔女之間的事情。」
耳邊傳來了「她」的笑意：
【這可以被歸類為賭博，賭神的祝福是生效的。】
「當然沒問題，但如果我贏了呢？」
夏德拍了拍自己那匹棕色馬匹的頭，後者很溫順的沒有亂動。
騎在馬上的魔女居高臨下的看著他，頭顱微微抬起，在寒風中有些泛紅的臉頰，與身後的雪景是如此的相稱：
「那麼你想要些什麼呢，騎士？」
「我也想聽你的故事。」
夏德沒有提出太過分的要求。
「沒問題，快上馬吧。」
夏德也翻身上馬，兩人握著韁繩在雪地中一起向前，直至馬身幾乎平齊：
「騎士，準備好。」
魔女指尖彈出一團像是煙花一樣放射七彩光芒的光球，那光球飛向了空中然後自由落體，像是本身就具有重量。
夏德雙手握住韁繩，微微低伏身體。
嘭~的一聲輕響，光球墜地后在雪面上炸開，兩匹馬如同離弦的箭一樣向前射出。
「那麼我們前面見了，騎士！」
貝納妮絲小姐騎著的棗紅色的馬躍起，跨過了因為上個月席捲整箇舊大陸西部的暴風雪而倒下的大樹，在夏德騎馬繞開的同時，已經甩開了他不遠的距離。
在雪中的林間騎行，的確和在普通的場地騎馬有很大不同。不僅雪地容易打滑，而且林間的很多情況都無法預計。
倒在小路上的樹木只是其中一種情況，夏德在追趕披著斗篷的魔女的同時，甚至遇到了從林間躍出的松鼠以及追著松鼠的野狼。
雖然貝納妮絲小姐的騎術的確很精湛，但她並沒有靠著自己對於地形的熟悉，與夏德拉開太大距離。甚至出發后不久，夏德還一度追上了她，只不過之後便因為一小段上坡路不得不減速，而讓魔女再次反超了過去。
雪中的兩道身影一前一後向前賓士，掛滿了雪花和銀霜的松樹一棵棵的向著身後飛掠而去。嘚嘚嘚~的馬蹄聲響相互交織，彷彿構成了奇妙的林間樂章。
看得出來，久違的出門在鄉間雪地中騎馬奔行，讓貝納妮絲小姐的心情變得更好了。她的性格遠沒有看上去的那麼沉穩，在不斷向前的路途中，夏德偶爾能夠看到她臉上露出的很自然的笑意。
這場並不遠的騎馬比賽，很快來到了終點。覆蓋著雪的鄉間土路盡頭微微轉彎，便是愛隆河邊的碼頭。愛隆河與伊坲河，是從山區流出，形成了蘭德爾河谷平原地形的主要河流。但在冬季的冰期，碼頭也早已停用。
在彎道的位置，領先夏德一步的貝納妮絲小姐便高聲提醒他前方就是終點，於是夏德冒險在過彎時沒有減速，還好那匹馬非常穩，並沒有因此出現意外的事故。
轉彎后是不到二十米長的直路，對於飛速奔跑的馬匹來說也不過是幾秒鐘的路程。夏德轉的是小彎，貝納妮絲小姐轉的是大彎，兩匹馬幾乎是同時從彎道衝出，最後卻是夏德以非常微弱的優勢率先進入了碼頭區域。
幾隻沒有貨物的木箱堆放在雪中，住在裡面的兔子被馬蹄聲驚擾，匆忙的跑進了樹林。夏德從馬背上跳下來，笑著對同樣跳下馬的貝納妮絲小姐說道：
「看來我的運氣好一些。」
「我願賭服輸，不過講故事，等我們回城再說吧。」
魔女也不煩惱，反而很大方的承認了自己輸掉：
「我們繼續向著東部前進，是的，沿著河道冰面，不過最好牽著馬，路程並不長。」
被稱為「埃爾德隆溪地」的區域，位於城市和群山之間，其中的核心地帶是「埃爾德隆湖」。那是一座面積堪比潘塔納爾湖的大湖，為行駛的船隻提供停靠的位置。
貝納妮絲小姐打算帶著夏德沿著河道進入埃爾德隆湖，上岸后再深入溪地去探查聖人的墓穴。
「等一等，請問埃爾德隆湖有湖心島嗎？」
與魔女一起牽著馬肩並肩的走著，夏德忽的擔憂的問道，他前段時間一碰到湖心島就會遇到事故。
「你是猜想墓穴在湖心嗎？不，沒有湖心島。」
金髮魔女微微搖頭，她已經摘下了斗篷的兜帽，行走間貌美的臉望向了夏德：
「不過如果真的找不到目標，我們也可以下湖去看看。雖然麻煩一些，但墓穴在水下也是有可能的。」
說完又回頭看向身後的兩匹馬：
「只可惜我們只有馬當作坐騎，如果有陸行鳥，冰面上也能騎乘。」
陸行鳥是第五紀元很常見的生物，但在第六紀元的如今只有教會以及學院的少部分區域適合養殖，種群非常小，在聖拜倫斯之類的學園都市裡可能見到，但在普通人的文明世界是看不到的。第五季還未成名的魔女們，就很喜歡騎陸行鳥，而成名的魔女們則追求更漂亮和強大的坐騎。