第一千二百八十七章 任務、生日與禮物
當多蘿茜帶著自己的衣服回來的時候，夏德依然在忙碌的洗著貓。小米亞見無法反抗夏德，便也只能稍顯鬱悶的浴缸中接受他的揉搓和洗刷。橘貓米亞是短毛貓，但饒是這樣，洗完以後因為貓毛濕漉漉的貼在身體上，它依然顯得瘦了一大圈。
這個時代雖然已經有了類似外鄉人故鄉中「吹風機」的機械，但很可惜夏德家中並沒有那種蒸汽鼓風裝置。因此洗完貓以後，他還不忘趕緊將米亞用大毛巾抱住，隨後將它抱到壁爐前烘乾。
那隻貓很乖巧的站在壁爐前，然後忽的抖動全身甩水。濕漉漉的毛髮因此重新「站了起來」，乾淨整潔的橘貓小米亞便再次恢復了常態。
它用鼻子嗅了嗅自己身上的氣味，然後便像是忘記了剛才被夏德捕捉的屈辱一樣，再次高興的跟在夏德身後走來走去，趾高氣昂的樣子一點也看不出剛才被洗初期的「大發雷霆」。
有時候，夏德真的感覺這隻貓情感豐富的根本就不像是貓。
總之，雖然不是第一次參加這種重要的宴會，但宴會前的準備依然讓人煩惱。多蘿茜用了兩個多小時才換好了衣服，期間甚至需要夏德幫忙。
而他們在這個周日的傍晚離開家之前，夏德還不忘帶著那把精靈姑娘艾米莉亞送的時間鑰匙。雖然今晚是與多蘿茜和蕾茜雅的約會時間，但這並不會耽誤他暫時離開三秒，展開一段全新的有趣的冒險。
冬冬冬~
夏德還在和多蘿茜商量著，是否要帶著眾多遺物去參加宴會，樓下的房門被敲響了。
「幫你來搬凋像的僕人們到了？」
盛裝打扮，穿著艷麗紅色長裙的金髮姑娘疑惑的問道，看向了牆邊的座鐘：
「還沒到時間。」
夏德不可能自己搬著那尊石像去約德爾宮，更不可能到了約德爾宮門口才將玩具變成石像，所以他提前拜託嘉琳娜小姐派馬車來接他，順帶將那尊石像也一同搬到約德爾宮去。
「不是嘉琳娜小姐的人。」
夏德也是有些疑惑，到窗邊看了一眼，然後獨自走下了樓。
打開房門后，看到門外站著用手拉著帽檐的上司，軍情六處的安洛斯處長，後者閃身進了門：
「你這身衣服可是真不錯......希望你不要覺得我的出現，又給你帶來了壞消息。」
達克·安洛斯說著，脫掉帽子拿在手中。
「只要您不是來告訴我，今晚有人要刺殺阿傑莉娜公主就好。」
夏德半是開玩笑的說道。
「我們是和平的國度，哪裡來這麼多的刺殺桉件？而且，你是不是太看不上你的同僚了？」
安洛斯處長笑著反問道，然後說出了自己的來意：
「你也知道，阿傑莉娜殿下已經十七歲了，陛下有意將她......有意在近期為她訂婚。今晚的生日宴會之所以在約德爾宮舉辦，也有著召集和考察那些可能人選的意思。今晚不會太耽誤你享受宴會，只是這張名單上的人，如果有機會，你嘗試著接觸一下。」
他遞給了夏德一隻信封，打開以後是三張照片和三個名字：
「兩位公爵之子，一位是新大陸開拓軍團的菲利普侯爵之子......」
「是的，今晚你和這三個人初步接觸，事後給我一篇調查報告，說明你對這三人的印象，這將影響陛下的最終決定。」
說完壓低了些聲音：
「菲利普侯爵和嘉琳娜小姐很不對付，在新大陸商貿問題上，很排斥嘉琳娜小姐插手，並將嘉琳娜小姐視為王國分裂主義者。這次小菲利普從新大陸回來，如果在宴會上遇到你，一定會敵視你，小心一點。哦，說起來，蕾茜雅殿下目前負責的新大陸開拓軍團後勤工作，也受到他父親的掣肘。」
夏德和蕾茜雅的關係並未曝光，但身為軍情六處處長，達克·安洛斯如果連這件事也不知道，那才是奇怪。當然，他並未將這件事告知國王，畢竟他是效忠於嘉琳娜小姐的。
警告完夏德，他又恢復了正常的音量，拍了拍夏德的肩膀：
「這任務你來做最合適，當然，除了你以外還有其他途徑進一步了解他們。所以，也不必太過緊張這項任務，有時間去做就好，盡量自然一些，如果沒有交談的時機，也不必刻意創造機會。」
「我明白。」
夏德點點頭，心中已經開始構思如何巧妙的來誇獎三位年輕人的優點。他不會用低劣的手段直接詆毀別人，畢竟有時候不合時宜的誇獎也會惹人厭煩，特別是夏德知道「很有野心」「行動力很強，對政治和軍事很上心」之類的形容在拉魯斯三世看來，肯定不是作為公主配偶的很合適的特質。
「這倒是省事了。」
在門口送別了自己的上司，夏德轉身返回樓上。他答應了阿傑莉娜幫助她擺脫被安排的婚姻，因此原計劃是藉助瑪格麗特的情報和人手，將那些可能的結婚對象身上安置一些「曾與卡森里克特工組織灰手套接觸」的假象，這其實並不困難，甚至不必夏德去做。
而有了安洛斯處長的臨時任務，想要幫助阿傑莉娜，便變得更加簡單了。
夏德同樣將自己剛接到的任務告訴了多蘿茜，沒想到作家小姐想到了讓夏德更省事的方法：
「你直接讓阿傑莉娜寫那份調查報告就好，你就不要浪費時間了。你不要瞧阿傑莉娜只有十七歲，我這個妹妹可一點都不簡單。」
此時的靈魂依然是多蘿茜，但她使用的是蕾茜雅的口吻，有時候夏德都會擔心兩人會分不清楚各自：
「她會很樂意幫你完成這份報告，蕾茜雅看中她可不是單純的因為想要幫她，阿傑莉娜的小心思，夏德，你可看不明白。」
當昏黃的夕陽照耀在籠罩著灰霧的「北方明珠」托貝斯克市，阿傑莉娜·卡文迪許公主的十七歲生日宴會如期舉行。來自全城各地的私人馬車，將著裝得體的先生們和女士們運送到了約德爾宮門口，王室的管家和僕人在門口引導著客人們不要闖入不該進入的地方，而熟識的人們則互相打著招呼，比較著各自的裝扮，並誇獎著約德爾宮為了這場生日宴會而做出的裝飾。
「說起來我一直有件事情很奇怪。」
夏德和多蘿茜一起走在紅地毯上，作家小姐環著夏德的胳膊，畫著澹妝的臉上帶著恬澹的笑意：
「什麼很奇怪？」
「認識你們將近一年的時間，我從未聽說過你們中的任何一個人過生日。」
「我們甚至不願意將自己的生日告訴你，不是嗎？」
多蘿茜·露薏莎看著周圍前來參加宴會的客人們，又低頭看向那紅地毯：
「過了十八歲以後，人們通常都不會願意再主動過生日。況且我們的年齡都比你......略大一些，所以怎麼可能主動過生日？哦，我的騎士啊，你難道不明白嗎？每一次的生日都在告訴姑娘......」
她頗為憐惜的觸摸自己的臉：
「青春的歲月又遠離了一步，那些美好的、美妙的、艷麗的、讓人痴迷的東西，又離我們遠去了一年。雖然不至於因此而拒絕時間長河的流淌，但至少不會主動去過生日慶祝這件無奈的事情。」
這種說話方式倒是頗有多蘿茜的風格。
「至少也應該告訴我，在家裡買個小蛋糕慶祝一下吧？」
夏德說著，很惋惜無法帶著小米亞來。
「那麼你的生日呢？」
多蘿茜轉移著話題，打定主意絕對不主動在夏德面前過生日。
「我的生日？學校給的資料上也沒有記載我的詳細出生日期是哪一天，只是說是夏季。所以，我打算將遇到醫生那一天，也就是斯派洛叔叔過世那一天，那個銀月閃耀的日子作為自己的生日。」
多蘿茜記下了那一天，也就是六月份，陽光之月二十二日，周六。
作為生日宴會的主人，小公主阿傑莉娜在宴會廳門口，盛裝打扮著與來訪的客人們問候，並接受人們的禮物。嘉琳娜小姐因為不喜歡和太多人打交道，因此提前已經到了，在樓上的休息室和熟識的本地貴婦人們閑聊。而在夏德身後，約德爾宮的男僕們護送著一輛裝著細長木箱的推車，一步不離的跟在夏德和多蘿茜後面。
箱子上打著蝴蝶結，顯然是送給阿傑莉娜公主的禮物。看到這隻箱子的人們都很好奇這是什麼，而這個疑問在宴會廳門口得到了解答。
「晚上好，阿傑莉娜殿下。」
「晚上好，雷傑德的漢密爾頓閣下，晚上好，露薏莎小姐。」
小公主得體的回應著夏德的問候，然後好奇的看向他的身後：
「請問這是......」
「送給您的生日禮物，我花了高價購買來的一尊藝術品凋像，希望您能夠喜歡。」
夏德笑著介紹到，當著客人的面拆掉禮物是很不禮貌的行為，所以阿傑莉娜也只是笑著接受，而不是當場就要看了看。
隨後，她又接過了多蘿茜遞來的那隻裝著金書籤的禮盒，看向多蘿茜的時候，阿傑莉娜明顯感覺自己在本能的害怕，但又不知道是為了什麼——她並不知曉多蘿茜和蕾茜雅的全部秘密。
而夏德本不願在門口停留太長時間，因此打過招呼就要帶著多蘿茜去找蕾茜雅。沒想到此時，一個穿著皇家陸軍紅色軍官制服，蹬著黑色長靴的棕色頭髮的年輕人大步走了過來。
那張臉夏德前不久才見過，這是拉魯斯三世中意的聯姻對象之一，菲利普侯爵的長子，丹尼爾·菲利普先生。