第一千六百零九章 維拉德莊園宴會
這不是夏德第一次表達自己的固執，雖然遺憾，但魔女並不失望。
「我這裡沒事，不過是一個普通人而已。約德爾宮的事情辦完了嗎？我從報紙上聽說，今天下午不是有個重要會議嗎？」
「重要會議也沒你重要。」
嘉琳娜小姐打量了一下夏德：
「看起來你今天應該沒有別的出行計劃，既然這樣，就安慰你一下。晚上陪我去參加宴會吧，原本是不打算去的，但我記得我們很少一起跳舞。」
晚上的宴會在城裡的維拉德莊園舉行，名義上是維拉德伯爵歡迎自己的親戚，卡森里克的杜威伯爵到達托貝斯克，但那位杜威伯爵其實是自卡森里克前來的第二批代表團的領隊，其身份和第一批代表團的領隊，那位討人厭的劉易斯伯爵差不多。
這場宴會實際上是國王授意，旨在與卡森里克代表團私下接觸，以完成格林湖地區的正式談判前的最後非官方「默契」約定。因此，盛大的宴會邀請了不少常駐托貝斯克的卡森里克貴族，就連卡森里克駐德拉瑞昂的大使先生，都應邀出席。
這應該是夏德第一次以嘉琳娜小姐的男伴的身份，參加規格如此高的宴會。女僕小姐們在家中幫他準備禮服的時候，夏德還擔心會在宴會上看到蕾茜雅，但好在蕾茜雅並不會出席這次宴會，只有阿傑莉娜被國王拉魯斯三世要求參加。
春季已到，在莊園露天舉行的宴會也不必考慮溫度的限制，因此女士們的晚禮服不再像是冬季那麼的臃腫。華燈初上，馬車通過一段上坡路停在被白色圍牆包圍著的莊園門口時，率先從馬車上走下來的夏德，便發現了女士們的衣著與冬季有很大不同。
當然，他也不忘轉身，很紳士的牽著嘉琳娜小姐的手，讓她也從馬車上下來。魔女今天穿著一件紅色的禮服長裙，裙擺上縫製著亮閃閃的銀線，在光下能夠更好的襯托她高挑的身材。
她看上去心情很不錯，示意夏德挽著她的手，和她一起走進了莊園。她身後沒有跟著女僕，現在蒂法和其他女僕小姐們一起，已經提前去往了莊園里專門為嘉琳娜小姐準備的休息室，她一會兒必須見幾位客人。
前來參加宴會的客人們，不斷向女公爵點頭致意，而貌美的魔女則在步入莊園庭院中的紅毯時，一邊瞧著被布置的五光十色的前庭、地面上細長水道里漂浮著的載著蠟燭的紙船以及擺放著食物的桌子，一邊笑著對夏德輕聲說道：
「在認識你以前，我可沒想過自己有一天，也會像我的母親、祖母、曾祖母一樣，挽著一個男人的手，出席王國的重要宴會。」
「以後會有更多這樣的機會的。」
夏德同樣輕聲回答，這讓魔女那擦了粉的臉頰顯得更加紅潤了。
因為名義上不是正式宴會，因此這天晚上莊園的氣氛很放鬆。以往參加這樣的活動，嘉琳娜小姐總是和熟識的貴族女性們坐在一起聊天，但今天既然有夏德陪同，那麼就可以像普通人一樣享受宴會的氛圍。
當然，在那之前，嘉琳娜小姐先和莊園主人維拉德伯爵見了一面，然後經過維拉德夫人的介紹，認識了她的堂弟，卡森里克的杜威伯爵。與劉易斯伯爵相比，這位身材高瘦的南方貴族，顯然可以稱得上是合格的紳士。雖然說話時有種裝腔作勢的腔調，但和被稱為「威綸戴爾的豬玀」的劉易斯伯爵一對比，這種小問題就根本不是問題了。
端著酒杯的人們，在庭院里放置著熟食和點心的長桌邊寒暄閑談，這時卡森里克的大使先生也走了過來。雖然外鄉人已經來到這個世界將近一年時間，但這還是他第一次見到這位先生。
他們用德拉瑞昂語聊著天，談論托貝斯克的天氣、食物，以及格林湖代表團的日程安排，然後由嘉琳娜小姐發出邀請，邀請杜威伯爵明天拜訪約德爾宮。
夏德站在嘉琳娜小姐身邊當作陪襯，全程都沒有說話，感覺自己的笑容已經快要僵硬了。好在他能夠在如此近距離，欣賞嘉琳娜·卡文迪許的側臉，在熱鬧的露天宴會的背景雜訊中，看著帶著暖意的夜風穿過被煤氣燈照亮的長帳篷，吹動了她耳邊的紅色碎發。
嘉琳娜小姐的耳朵似乎正在微微變紅，隨後她將手背在身後，輕輕掐了一下夏德，顯然是在警告夏德不要這麼露骨的看她。
夏德於是移開視線，隨後又聽到有人輕聲叫他的名字。於是，他暫時離開了談話的人們，隨後發現是一個不認識的卡森里克女人在找他。
「瑪格麗特殿下向您問好，漢密爾頓先生。」
那位三十多歲穿著藍色長裙的褐發女士，壓低聲音問候著，並將一封信塞給了夏德，隨後才用正常的聲音說道：
「我是杜威伯爵夫人的妹妹，很高興認識您，漢密爾頓先生。我在報紙上看到過您在環城騎術大賽上的表現，真正見到您，果然比報紙上描述的還要讓人印象深刻。」
這位女士甚至還為自己的兩位侄女，要了夏德寫在紙上的祝福語，這才滿意的離開。夏德則將那封信收好，又回到了嘉琳娜小姐的身邊，他們此刻已經談到了德拉瑞昂對卡森里克的進出口貿易問題，這個話題大概是由關稅引起的。
「我們簽署上一版的關稅協定，已經是十年前了。那時協定的方案，可是談判了足足半年時間。我當時還在會議上充當秘書，對當時的情況記得很清楚。」
杜威伯爵笑著說道：
「當時為了卡森里克對小麥、工業酒精和馬克III型特種蒸汽機的專用氣囊的財政補貼，你們德拉瑞昂方面要求徵收更高的關稅，只是這一點就談了兩個月。」
「除了這些，其實還有大型蒸汽機船的傳動軸以及針對蒸汽浮空飛艇開發的特殊補貼，德拉瑞昂方面的意見也很大。」
在嘉琳娜小姐身邊站住的夏德出聲說道，在女公爵很意外的表情中笑了一下：
「不過後來發現，德拉瑞昂也有針對特種合金的補貼，於是雙方在協議里便相互諒解，最終達成了兩國都滿意的條款。我相信，這一次的格林湖談判，也會有滿意的結果，就如同當年一樣。」
他微微舉起手中的酒杯：
「十年前的那次關稅協定之前，不也是滿城鬧得沸沸揚揚嗎，但我們還是平安走過來了。」
杜威伯爵很意外的點點頭：
「這位是雷傑德的漢密爾頓是嗎？是的，你說的很對，我們都要有信心，信心比金子更珍貴。」
一直到客氣的告別了兩位伯爵，和夏德一起開始享受露天宴會的氛圍，嘉琳娜小姐才忍不住好奇問道：
「你怎麼會知道這些事情？就連我也只是了解過十年前那次會議的資料。」
「哦，嘉琳娜，你可不要把我看作，在你身邊吃軟飯的沒什麼本事的男人。」
夏德說道，正了一下自己的領結：
「既然站在了你身邊，我當然不會丟你的臉。雖然我對政治不感興趣，但不代表我什麼都不懂。」
「但你還是沒回答，你是怎麼知道那些事情的。」
魔女好奇的追問著，看著庭院煤氣燈光亮下，夏德那張英俊的面龐。
夏德輕聲解釋：
「當年代表德拉瑞昂參與關稅談判的成員之一，是我的鄰居，王國前任首席財政秘書史密斯先生。而我，知曉一些他的事情。」
其實是夏德在【往世·第六紀元】擊敗了雙生怪物后，獲得了史密斯老先生和史密斯老太太部分的人生重要記憶。而那份關稅協議的達成，是史密斯先生一生中最重要的政績之一，夏德在他的記憶中看過一遍，又有「銀月圖書館」增強記憶力以及「她」的幫助，剛才才能隨口說出來。
「夏德，你總是表現的知道所有的事情，那麼現在你知道我在想什麼嗎？」
魔女抿著嘴笑著問道，和夏德一起停下來，和人們一同看向被邀請來，在庭院中表演「蒸汽魔術」的魔術師。這類魔術通常涉及複雜的機械，因此也被稱為「機械魔術」，而此時魔術師正試圖讓一隻機械齒輪組裝起來的鳥飛起來。
「你正在想的，也是我正在想的。」
夏德輕聲說道，然後被魔女拍了一下手臂，她嗔怪的責備道：
「真是的，你怎麼能在這裡想那些事情？你這個好色的浪蕩男人。」
她在夜色下、在庭院煤氣燈下、在人群中笑著，那模樣看上去比往常更加的年輕、更加的充滿魅力，夏德甚至感覺自己的心都被撥動了一下。
於是順應自己的心意，夏德忽的在嘉琳娜側臉上輕輕吻了一下，這讓那腮紅顯得更加艷麗了。她沒有怪罪夏德的輕慢，而是捂著自己的嘴低著頭輕笑著，這個瞬間，她的身影簡直和蕾茜雅完全重合了。